契此在那座离宫的冷僻厢房里被“软禁”了三。每有人送来简单的饭食清水，门外总有似有若无的呼吸声。无人与他交谈，朱温也未再召见。这种悬而不决的静默，比直接的审问或威更磨人心神，仿佛一柄钝刀，缓慢地切割着人的耐性与意志。
第四清晨，门被打开。陈公公站在门外，脸上看不出喜怒：“法师，陛下有令，请法师离宫。”
没有解释，没有赏赐，也没有为难。仿佛那夜的豆沙之论、帝王短暂的恍惚，从未发生过。只是囚禁变成了放行，方向依旧是被指定的——向北。
两名面无表情的侍卫“护送”契此出了离宫，一直“送”到十里外的一处岔路口。其中一人递给他一个粗布小包裹，里面是几块粮和一小袋铜钱，分量不多，刚好够一个行脚僧数之需，却也堵住了“朝廷苛待方外之人”的口实。
“法师请自便。”侍卫说完，拨转马头，绝尘而去。
契此站在路口，掂了掂手中的包裹，又望了望北方灰蒙蒙的天际。朱温放他走，并不意味着信任或赏识，更像是一种谨慎的处置：既不愿轻易掉一个可能“有用”或引发未知后果的异人，又不想将他留在身边，这和尚太不可控，言语如刀，能轻易刺破人心最脆弱的缝隙。放逐，或许是最省心的选择。至于那袋铜钱，既是路资，也像是某种微妙的封口费或补偿。
他打开粗布包裹，将粮仔细装入布袋，至于那袋铜钱，他拣出几枚放入袖中应急，其余的原样包好，寻了路边一棵老树，在树下挖了个浅坑，将钱袋埋了进去，覆上土，又撒了些枯叶。乱世之中，身怀稍多钱财，有时并非幸事。
做完这些，他才真正踏上了北去的路。越往北，春意越是姗姗来迟。冬的酷寒仿佛恋栈不去，风如刀割，土地坚硬。偶尔遇见的行人，多是面黄肌瘦、眼神躲闪的流民，或是一队队神色肃、赶赴前线的军士。战争的阴云，在这里不再是远方的传闻，而是压在每个人眉梢的沉铅。
如此又走了七八，空气中开始弥漫一种浩大、湿润、带着泥土腥气的寒意。风势更猛，呜呜作响，卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。远远地，地平线上出现了一道宽阔的、黄褐色的带子，横亘东西，望不到尽头。带子之上，天空的颜色都似乎不同，更加苍茫浑浊。
黄河，到了。
这不是他见过的任何江河。长汀河清澈蜿蜒，赣江浩荡，淮水浑浊却尚有边际。而眼前的黄河，在初春时节，展现出一种近乎蛮荒的、令人窒息的威严。河面极宽，水色是浓稠的土黄，裹挟着巨量泥沙，缓慢而沉重地流淌，仿佛大地本身在移动。靠近岸边的区域，大块大块的浮冰互相碰撞、堆积，发出沉闷的隆隆巨响，望之令人胆寒。这就是“凌汛”——上游冰雪融化，河水上涨，推动下游冰层破裂、拥堵，形成险恶的冰坝，随时可能溃决，造成恐怖的冰洪水。
渡口渺无踪迹。平里摆渡的舟船早已收起，连最胆大的船夫也不敢在这种时候挑战黄河的脾气。岸边聚集了不少人，大多是南逃的难民，被这狂暴的天堑阻住了去路，个个面如死灰，在寒风里瑟缩着，望着那翻涌的冰河绝望叹息。也有少数如契此一样需要北渡的人，焦躁地徘徊张望。
有人试图踩着尚未完全融化的冰面冒险过河，但没走多远，冰层在脚下发出不堪重负的呻吟、开裂，人惊叫着连滚爬爬退回，引来一片惊呼和更深的绝望。
契此在离人群稍远的河滩高处寻了块平坦的巨石坐下。解下布袋，放在膝上。他没有像其他人一样焦虑张望，也没有试图寻找本不存在的渡船。他只是静静地坐着，望着那浩瀚奔腾、浮冰沉浮的黄河。
看冰凌如何被水流裹挟，互相倾轧，粉身碎骨。
看浊浪如何拍打岸边的冰碛，带走大块泥土。
看对岸遥远模糊的轮廓，仿佛另一个世界。
看天上铅灰色的云层低垂，仿佛要与这黄水连成一片。
风极大，吹得他僧袍猎猎作响，光头冰冷。但他浑然不觉，心神仿佛已与这苍茫的天地、这怒吼的河流融为一体。
他就这样坐着，从午后坐到头西斜。身边的难民换了几拨，有人绝望离去，另寻他路，也有人加入这无望的等待。没有人注意这个沉默的怪和尚。
黄昏时分，契此动了。他站起身，活动了一下冻得有些僵硬的手脚。然后，他做了一件更怪的事——
他将布袋从肩上取下，没有背，而是双手捧在前，像捧着一件极其重要的祭品或法器。然后，他缓步走向黄河。
不是走向人群聚集的、相对平缓的河岸，而是走向上游一处水流更急、冰凌堆积更厚、无人敢近的河湾。那里，巨大的冰块被水流冲上滩涂，垒成狰狞的形态，冰缝间黄水翻涌，发出骇人的咆哮。
契此在离水边约十步的地方停下。这里已是冰水混合的湿滑地带，寒风卷着冰沫和水汽扑打而来。他站定，面向滚滚黄河，双手将布袋缓缓平推出去，让袋口正对着那奔腾的浊流与浮冰。
然后，他闭上了眼睛。
嘴唇微动，没有发出声音，却有一种极其专注、近乎凝滞的气息从他身上散发出来。他维持着这个姿势，双手稳如磐石，任凭风吹冰溅，一动不动。
时间一点点流逝。天色更暗，河对岸的景物已完全模糊，只剩下一片吞噬光线的黑暗和隆隆水声。岸边等待的人群大多已绝望散去，只剩下零星几个实在无处可去的人，蜷缩在背风处，也无人再有精力关注上游那个古怪的和尚。
契此就这样站着，仿佛一尊河边新立的石像。他手中的布袋，袋口始终对着黄河。夜越来越深，寒气刺骨，湿气浸透了他单薄的僧衣。他的脸和手早已冻得青白，眉睫结上了白霜，呼吸喷出的白气瞬间就被狂风吹散。
他仿佛在倾听，倾听黄河深处冰层断裂的闷响，倾听水流之下泥沙搬运的摩擦，倾听这片古老土地亿万年的喘息与悲鸣。
他仿佛在感受，感受那股足以推动冰凌、撕裂河岸的沛然巨力，感受春意在地下萌动、试图顶破寒冬封冻的挣扎，感受这条大河所承载的无数生民希望与绝望的重量。
他更仿佛在……对话。以一种超越言语的方式，与这条孕育文明也吞噬生命的母亲河，进行着沉默的交流。
一夜过去。
东方天际泛起鱼肚白时，契此依旧保持着那个姿势，只是身体微微有些颤抖，那是低温导致的无法控制的生理反应。他的意识似乎游离在某种边缘，既清醒地感知着身体的极寒与疲惫，又仿佛超脱于外，与更宏大的存在连接。
忽然，他紧闭的眼皮下，眼球似乎急速转动了一下。他深深吸了一口气，那吸气声在风声中几不可闻，却仿佛用尽了腔所有的力量。然后，他双眼猛地睁开！
眼中并无疲惫与涣散，反而有一种异样的清明与……沉重。
他捧着布袋的双手，开始极其缓慢地、一点一点地往回拉。动作很慢，很吃力，仿佛布袋另一端系着千钧重物，正从黄河之中被他艰难地“拖拽”回来！
随着他回收的动作，布袋那原本松垮的袋口，似乎微微向内侧收敛、绷紧，仿佛真的兜住了什么无形无质、却庞大无比的东西。
这个过程持续了约莫一盏茶的时间。最终，契此将布袋完全收回到前，双臂环抱，紧紧将布袋箍在怀里。他低下头，额头抵在粗糙的布袋上，浑身剧烈地颤抖起来，仿佛刚刚经历了一场耗尽全力的搏斗，又像是承受了某种难以想象的冲击。
良久，颤抖才渐渐平复。他抬起头，脸色苍白如纸，但眼神却异常平静，甚至带着一丝解脱般的空洞。
他不再看黄河，转身，脚步有些虚浮地，踉跄着走回他昨夜静坐的那块巨石旁，靠着石头缓缓坐下，依旧紧紧抱着布袋，闭上了眼睛，像是沉沉睡去，又像是进入了更深沉的定境。
天色大亮。阳光艰难地穿透云层，洒在黄河上。岸边零星几个难民醒来，发现了一件令他们难以置信的事——
昨夜还狂暴不息、浮冰拥堵的河湾上游，靠近那怪和尚静坐处的河道，水流似乎平缓了一些。更令人惊异的是，一段约十几丈宽的河面，那些原本杂乱堆积、互相撞击的浮冰，不知何时，竟然有序地排列、冻结起来，形成了一条狭窄但看起来异常坚实、平整的冰桥，横跨在令人望而生畏的浊流之上！
冰桥表面并不光滑，反而有些粗糙的纹理，像是无数冰晶被无形之力强行挤压、黏合而成，在晨光下泛着冷冷的青白色光泽，与周围翻滚着浮冰的黄色河水形成鲜明对比。
“冰……冰桥！”有人失声惊呼。
越来越多的人被惊动，聚拢过来，对着那凭空出现的冰桥指指点点，惊疑不定，无人敢轻易上前。
“是那和尚！他昨夜在那里站了一夜！”有人指着依旧靠在巨石边、仿佛睡着的契此。
“他……他弄出来的？”
“怎么可能！定是河神显灵！”
“这冰牢靠吗？会不会走到中间塌了？”
议论纷纷中，一个胆大的汉子，或许是归家心切，或许是实在无路可走，咬了咬牙，捡了长木棍，小心翼翼地走上了冰桥。他每一步都试探良久，冰桥纹丝不动，异常坚固。走了十几步，他回头大喊：“稳当！比河边的冰还硬实！”
这一下，人群沸腾了。求生的本能压过了恐惧，南逃的、北渡的，开始争先恐后地涌上冰桥。冰桥狭窄，只能容一人小心通过，人们互相推搡呼喝着，场面一度混乱，但冰桥始终稳固，承载着一个个急切的生命，通向对岸模糊的生机。
没有人再去关注那个靠在石头边、仿佛耗尽了一切力气的和尚。直到最后一个人也战战兢兢地走过冰桥，消失在对岸的晨雾中，契此才缓缓睁开了眼睛。
他低头看了看怀中的布袋。布袋看起来并无异样，只是入手感觉……冰凉刺骨，比最冷的寒冰还要冷上几分，仿佛将昨夜黄河的凛冽与浩瀚的“寒气”，都封存在了里面。
他艰难地站起身，将布袋重新背好。那刺骨的寒意透过粗布，沁入肩背，让他不由自主地打了个寒颤。
他最后看了一眼那道正在阳光下缓缓融化、边缘开始出现裂纹的冰桥，又看了看依旧奔腾不息、但仿佛少了些许暴戾、多了几分沉缓的黄河。
没有渡资，没有神通，只有一夜的凝视与背负。
他转身，步履蹒跚却坚定，继续向北。身后，黄河的轰鸣依旧，只是那水声听在耳中，似乎与昨夜有了一丝不同。
而肩上的布袋，沉甸甸地压着，里面装的，仿佛不是物件，而是半条黄河的春天，那破冰前最沉重的寒意与希望。
（第二卷 第八章 终）