秋意渐浓，院中老槐的叶子已开始泛黄。
玄苦的传授日益精进，却始终固守着“养身筑基”的边界。十二式慢拳架子，一套呼吸吐纳法，外加些舒展筋骨的训练——这便是全部。乔峰每日晨昏，雷打不动地在老槐树下练习，身形日渐沉稳，呼吸愈发绵长。
这日午后，秋阳温煦。玄苦授完拳架，未即离去，示意乔峰于石凳坐下。
“今日不讲拳，不调息。”玄苦声音平和，“峰儿，你随我习武已有时日。可知我等习武，所求为何？”
乔峰沉默片刻，目光掠过灶间母亲背影、院角父亲侧脸，落回玄苦面上。
“弟子以为，初习武是为强健体魄，免于病弱，有力气帮爹娘干活，护持家人不受欺凌。”他的声音带着孩童的清澈，用词却条理分明，“再深些……师父所授呼吸法，练后心神宁静，思绪清明。这或许也是一种‘求’。至于更高深的，弟子未窥门径，不敢妄言。”
玄苦微微颔首。这回答务实质朴，贴合农家子的认知，却又能觉察“心神宁静”这等内在效益，已属难得。
“善。”玄苦缓声道，“强身、护亲、安神，皆是正途。然少林武功源出佛门。习武更深之意，在于护法持善，降伏外魔，亦在于……”他略顿，“于此动荡世间，求一份心安与平等。”
“平等？”乔峰抬头。
“正是。”玄苦见他似有所动，便顺势往下讲，“我佛慈悲，讲众生平等。一切有情众生，无论贵贱、聪愚、人兽，皆具佛性，皆怀离苦得乐之愿，皆在六道轮回中沉浮。此乃根本平等。”
他声音沉缓，带着抚慰人心的力量：“习武之人，身怀利器，杀心易起。故更需谨记此‘平等’之念。手中之力，可用于锄强扶弱，匡扶正义，使弱小者免遭欺凌，使蒙冤者得见天日——这便是在不平人世中，尽力护持一份相对的‘平等’。”
乔峰安静听着，小脸上无甚表情，眼神专注。
玄苦言毕，自认已将禅理与武学结合，深入浅出。他望着乔峰，等待这孩子或许会提出“某式某招如何体现护持平等”之类具体疑问。
然而，乔峰沉默的时间，比他预想的更长。
片刻后，乔峰抬起头，目光清澈地看向玄苦，问出的却是一个完全出乎意料的问题：
“师父，佛祖眼中，众生真的平等吗？”
玄苦捻动佛珠的手指微顿，仍平和答道：“佛性本具，无有高下，自然平等。”
“那……”乔峰声音很轻，却字字清晰，“比如山下的汉人，与关外草原上的契丹人，在佛前可也算平等？他们的佛性，可是一样的？”
玄苦怔住了。
这问题本身不算极端刁钻，佛经教义自有标准答案。但从一个七岁孩童口中，在刚听完“习武护持平等”的道理后，如此自然又突兀地问出，其背后的意味，令玄苦心下一凛。
他凝视乔峰的眼睛。那里面没有孩童的天真懵懂，也无故意挑衅的狡黠，只有一种纯粹到近乎冰冷的探究，以及一丝深藏其下的……困惑？
“佛光普照，不分族类。契丹人亦是众生，自有其佛性。”
“哦。”乔峰点头，随即第二问更锋利：“那为何村里叔伯、说书先生、江湖人，都说契丹人狼子野心，是该杀该打的仇敌？若佛说众生平等，为何大家只有仇恨，无人说‘他们也是人，也有父母妻儿’？”
玄苦捻珠手指停下。
他发现已无法用简单佛经回答。孩子问的是血淋现实，是深植人心的集体情绪。
“此乃……历史积怨，边衅不断所致。”玄苦声音略显干涩，“契丹铁骑南下劫掠，确有其事，边民受苦，仇恨滋生，亦是常情。”
“嗯，仇恨因他们先做坏事，我们的人死了，故要报仇。”乔峰逻辑清晰地总结，随即抛出第三问，亦是真正令玄苦心神巨震的一问：
“师父，那我们习武，您方才说可强身、护亲、安神，还可‘护持平等’，锄强扶弱。若……我是说若，一个汉人武者，用辛苦学来的武功，杀了一个来抢粮的契丹骑兵，他是在‘护持平等’吗？他护住了村子，似是做了对的事。可那死去的契丹人，在佛祖眼中，不也是一个平等的众生？他的死，是否又造了新的‘不平等’——他再不能回家，他的家人也会如我们失去亲人般痛苦，继而生出新仇。”
乔峰目光紧锁玄苦，孩童之声在寂静院中回荡：
“这武功，学来究竟为何？若用它护自己人，便须伤甚至杀死被称为‘敌人’的他人，那这武功，到底是在平息世间‘不平’，还是在制造更多‘不平’与仇恨？”
“若仇恨只能生更多仇恨，杀了一个抢粮的，他的兄弟儿子再来报仇，杀更多人，那我们练武、杀人、报仇……这一切的尽头，又在何处？”
话音落定。
院中一片死寂。
灶间乔氏舀水声不知何时停了。院角乔三槐举锤的手僵在半空，愕然望着儿子与玄苦。
玄苦彻底沉默。
他坐于石凳，灰色僧袍似凝固在秋阳里。手中念珠不再转动，只被紧紧攥着。他望着眼前孩子，那张稚嫩脸上是全然的认真困惑，无半分戏谑嘲弄。
这一连串问题，如同重锤，一记又一记，砸在他修行数十年的心湖之上，激起滔天巨浪。
“降妖除魔”“保家卫国”“惩奸除恶”……这些他曾用以教导弟子、也说与自己的“大义”，在孩童这朴素又犀利的逻辑链前，忽然显得苍白、脆弱，甚至……有些虚伪。
是啊，若佛说众生平等，那“魔”与“奸”、“敌”与“我”的界限，究竟由谁划定？依据何在？是死者国籍？动手先后？抑或……仅是“我们”与“他们”的不同？
用武力去执行这种带鲜明立场与仇恨色彩的“正义”，所造成的死亡与痛苦，本身岂非另一种“恶”？这循环的尽头，究竟在何处？
玄苦发现自己竟无法回答。
非不知佛经上那些“降伏其心”“慈悲杀”等复杂辩证之说，而是那些说法在此刻显得如此遥远无力，根本无法安抚这孩子眼中那抹深刻的、源于纯粹理性推演而生的困惑。
这孩子看待世间的目光，仿佛抽离了所有情感与立场的迷雾，直逼最底层的逻辑矛盾。
良久，玄苦方缓缓吐出一口气，声音带着一丝不易察觉的疲惫与沙哑：
“峰儿……你这些问题，问得很好。”
他未试图给出答案。
“佛法精深，世间情仇复杂，非黑非白。你今日所问，触及了武学与佛法、仇恨与慈悲、个体与族群之间最深切的矛盾。”玄苦目光变得无比深邃，其中翻涌着乔峰看不懂的复杂情绪——有震撼，有审视，有深深疑虑，甚至有一丝……悲悯？
“为师……无法在此刻给你确切答案。或许，这本就是需用一生去探寻、践行的疑问。”
他起身，灰色僧袍拂过石凳。
“今日便到此。你……且将这些问题放在心里，继续练拳，继续调息。看清自己的心，或许比追寻外界答案，更为紧要。”
玄苦言罢，对犹自呆立的乔三槐夫妇合十微礼，转身向院外走去。步伐依旧稳，背影却似比来时沉重许多。
乔峰起身，对着玄苦背影躬身：“弟子谨记师父教诲。”
玄苦脚步似顿了一下，未回头，径直没入院外土路，消失在秋日午后的光影里。
院中恢复安静，却有一种无形的、沉甸甸的东西留了下来。
乔三槐放下锤子，走到儿子身边，粗糙大手揉了揉乔峰脑袋，嘴唇动了动，想说什么，终只化一声叹息：“峰儿……那些事，太远，也太重。你还小，莫想太多，好好跟大师学本事，平平安安就好。”
乔氏也从灶间出来，眼神担忧望着儿子，欲言又止。
乔峰抬头，对父母露出安抚笑容：“爹，娘，我没事。只是有些问题想不明白，问问师父。”
他笑容如常，心中波澜却未平息。
他问出那些问题，非故意为难玄苦，实是这确为他穿越以来内心最大困惑之一。知晓未来悲剧脉络，拥有现代知识价值观，但身处这民族仇恨尖锐、暴力视作常态的时代，他该如何自处？他想开辟的那条新路，其根基究竟该立何处？
玄苦的反应，既在意料之中，也让他有些意外。意料之中的是传统观念难答此本质诘问；意外的是玄苦未恼怒斥责，反承认问题深刻，甚至显出一种被触及根本的动摇。
这位少林高僧，比他想象的更为真诚，也更为复杂。
乔峰走回槐树下，摆开拳架，缓缓练习起来。动作依旧沉稳协调，呼吸依旧绵长均匀。
但他心思，早已飘远。
“看清自己的心……”玄苦最后的话在脑中回响。
他的心，早已明确——要阻止悲剧，要开辟新路。但这道路基石，不能仅建于对抗与复仇之上，那只会陷入另一循环。平等、互利、超越仇恨的共识……这些理念听来美好，却该如何在这片被血与火浸透的土地上生根？
今日之问，像一颗投入深潭的石子。涟漪已荡开，不仅冲击了玄苦，也让他自己更清醒地认识到前路的艰难与复杂。
他不知的是，与此同时，行走在回少林山路上的玄苦，心中正经历着数十年来罕见的惊涛骇浪。
孩童锋利如刀的问题，切割开他多年来以“侠义”“正道”包裹的某些认知。雁门关旧事，三十年愧疚，江湖上的纷争仇杀……一幕幕在脑海闪现。
“尽头在何处……”他喃喃重复乔峰的话，眉宇间凝聚深深忧思。
这孩子，究竟是何来历？这远超年龄的洞察与近乎冷酷的理性，从何而来？他提出的问题，仿佛一盏灯，照亮了某些玄苦自己都未曾深思、或有意回避的黑暗角落。
玄苦抬头，望向少室山方向。山巅寺院在秋阳下庄严静谧。
风雨或许将至，而这风雨，竟可能始于一个七岁孩童的几句问话。
山风渐起，吹动玄苦僧袍，也吹散了山间淡淡雾霭，显露出下方蜿蜒曲折、通往未知远方的路径。