晨光吝啬，寒意未散，队伍在崎岖山道上拖曳前行，沉默如赴死。
萧谨文被小心抬着，面色灰败，呼吸微弱，那点晨间“好转”的迹象脆弱如蛛丝，维系着众人仅存的希望。
王扒皮策马行于队侧，脸色比铅云更沉。
萧谨文未死，甚至略有“起色”，这完全偏离了他的计划。
鬼见愁最险处即将走完，前方丘陵渐显人烟，若再不动手，进入有驿站村落的区域，再想制造“意外”便难如登天。
潘相的密令，像毒蛇盘踞心头。
萧家，必须消失在路上。
他阴鸷的目光扫过萧家众人，最终盯在那个被萧谨言牵着、走路尚不稳当的小小身影上。
邪门，太邪门了！
黑风坳、沼泽、连那病秧子垂死都能拉回一口气……这小崽子留不得！
一个更直接狠毒的计划在他心中迅速成形——不能再依赖“意外”，必须主动清除，要快，要彻底，最好能一并掩去痕迹。
午间歇脚，王扒皮反常地没有立刻驱人觅食，而是让官差抬出一只小木桶。
“都听着！”他站在桶边，声音刻意放得平缓，“前面这段，水源难寻。这是从前面溪涧打来的水，还算干净，每人领一小碗，省着喝！”
流犯们面面相觑，几乎不敢相信。
一路行来，官差何时管过他们死活？
但干渴灼烧着喉咙，不少人舔着皲裂的嘴唇，眼中露出渴望。
萧谨言心中警铃大作。
事出反常必有妖！
王扒皮岂会突然仁慈？
他低声警告身旁的萧谨行和萧谨武：“当心，水可能不妥。”
迟沐兮被苏婉娘牵着，看向那木桶，又对上王扒皮眼中一闪而过的恶意，心猛地一沉。
下毒？
这是最隐蔽、也最易造成“群体意外”的方法！
荒山野岭，弄到令人腹泻、昏迷乃至致命的毒草或矿物，并非难事。
流犯开始排队领水，每人仅得浅浅半碗，却如获甘霖。
轮到萧家，萧谨言上前一步，对分水的官差道：“官爷，舍弟病重，能否多予半碗润喉？”
官差不耐烦地挥手：“每人就这些！爱要不要！”
王扒皮在不远处冷眼旁观，嘴角勾起残忍的弧度。
多要？正好，多喝点，死得更快！
萧谨言不再多言，领了自家几份水端回。
水色微黄浑浊，看似寻常溪水，但凑近了，能嗅到一丝极淡的、不同于泥土腥气的怪异气味，似苦杏仁混杂着腐败草根。
“这水味道不对。”苏婉娘蹙眉低语，她嗅觉敏锐。
“绝不能喝。”萧谨言斩钉截铁。
“可不喝，接下来赶路，怕是要渴死。”萧谨武望着那几碗水，喉结艰难滚动。
迟沐兮的小脑袋飞速运转。
系统空间里矿泉水所剩无几，且众目睽睽之下根本无法取出替换。
必须另寻安全水源！
她目光扫过四周地形。
歇脚处靠近一片石坡，坡下隐约有细微水声。她扯了扯萧谨言，小手指向石坡下方，声音不大却清晰：“言言，那里……有声音，好像有水。”
萧谨言立刻会意，对萧谨行使了个眼色。
萧谨行会意，佯装随意走动，靠近石坡下方探查。
片刻，他折回，对大哥几不可察地点了点头——石缝间确有细小渗水，极清澈。
但这丁点渗水，远不够一家人解渴。
王扒皮阴恻恻的声音再次响起：“都喝完了没？喝完了赶紧走！谁待会儿走不动，鞭子可没长眼！”
他在逼所有人喝下那可能有毒的水！
已有流犯迫不及待饮下，暂时未见异样，但毒性发作需要时间。
迟沐兮心急如焚。
眼看家人手持毒水，萧谨言面色凝重，她知道必须冒险一搏。
她忽然捂住肚子，小脸皱成一团，往苏婉娘怀里钻，哼哼唧唧：“婉娘……肚肚疼……要尿尿……”
苏婉娘连忙抱起她，走向一旁女眷惯用的灌木丛后。
一入灌木丛遮挡，迟沐兮立刻压低声音，语速飞快：“婉娘，信我！那水有毒！你等着，我好像看见那边有个小水洼，去弄点干净的！”
不等苏婉娘反应，她挣脱怀抱，迈着小短腿钻进更深处，躲到一块大石后。
苏婉娘心惊肉跳，却不敢妄动，只能焦急等待。
石后，迟沐兮意念急动，从系统空间取出三瓶矿泉水。
她费力拧开瓶盖，将水全部倒入自己那个粗麻布缝制的旧布袋中。
布袋有些渗水，但短时间内能保住大部分。
她迅速将空瓶收回空间，抱着变得沉甸甸、湿漉漉的布袋，踉跄跑回苏婉娘身边，小脸因用力而涨红，眼睛却亮晶晶的，压低声音邀功般道：“婉娘！看！好多干净水！石头后面藏的！”
苏婉娘震惊地看着那不断渗出水滴的布袋，又看看迟沐兮纯真却笃定的眼眸。
石头后面？这如何可能？
但布袋里的水清澈无味，与那浑浊溪水天差地别。
联想到母亲之前的种种“奇遇”，她压下满心惊疑，选择相信。
她迅速解下自己的旧头巾，将布袋裹紧，减少渗漏与注目。
两人回到家人身边时，王扒皮已极度不耐，正要呵斥。
萧谨言瞥见苏婉娘怀中那裹着的、明显装有液体的包袱，再触及迟沐兮递来的小小眼色，瞬间明了。
他当机立断，低声吩咐家人：“把官差给的水，悄悄倒在衣上或土里，做做样子。喝这个。”
萧家众人依言行事，借着身形遮挡处理掉毒水，然后轮流从那湿漉漉的布袋中，小口啜饮那清澈甘冽的“矿泉水”。
虽每人仅得几口，但那清凉纯净之感瞬间润泽了干渴的喉咙，与之前毒水的怪异气味截然不同。
王扒皮见萧家人皆已“饮”水，眼中闪过得意狞色，大声催促启程。
队伍再次蠕动。
行约半个时辰，日头渐毒。
突然，一声痛苦呻吟划破寂静。
一个先前喝了毒水的流犯捂着肚子栽倒在地，面色发青，剧烈呕吐。
紧接着，第二个、第三个……
症状迅速蔓延，凡是饮过那溪水的流犯，纷纷腹痛如绞，上吐下泻，很快瘫软如泥，无法挪动。
“怎么回事？！”王扒皮“惊怒”勒马，眼中却无半分意外，“他娘的，乱吃了什么脏东西？！还是瘴气没清干净？！”
他一边骂，一边示意官差将倒地的流犯粗暴拖至路边，不管死活。
“还能走的快走！别被传上！”
恐慌再度淹没队伍。
未喝水或喝得少、症状轻微的流犯，惊恐地看着倒地同伴，又看看自己，不知厄运何时降临。
萧家众人心头发寒，如坠冰窟。
果然有毒！
王扒皮这是要无差别灭口，以掩盖其真实目标！
若非母亲机警，此刻倒下的便是他们！
萧谨言紧紧攥着迟沐兮的小手，力道大得让她生疼，但他眼中翻涌的后怕与庆幸，几乎要溢出来。
他深深看了迟沐兮一眼，那目光复杂难言。
迟沐兮小手回握了一下，旋即移开视线，望向那些倒地的流犯，小脸上适时露出孩童应有的惊惧。
她心中却沉重无比。
王扒皮已丧心病狂，此番投毒失败，他绝不会罢休。
前方，丘陵地带的轮廓渐次清晰。
而身后的山道上，却留下了呻吟与濒死的绝望。
下一次，王扒皮的杀招，又将何时何地、以何种面目降临？
萧家的前路，仿佛永无尽头，唯有步步杀机，如影随形。