“啪！啪”几记鞭子狠狠抽在顾承泽背上，“给老子快点，还当自己是公子哥呢”
流放的队伍在险峻的峡谷中艰难前行。鞭子狠狠抽在顾承泽背上，他踉跄一步，昔日贵公子，如今已形同槁木。
就在队伍行至峡谷最窄处时，异变陡生！数十名黑衣蒙面人从两侧山崖跃下，迅速制服了官兵。顾承泽被蒙眼带至一间雅致内室，待他重见光明，震惊地发现太后竟在眼前。
太后挥手屏退左右，缓步上前，指尖轻触他脸上的鞭痕，声音带着一种奇异的温柔与冰冷：“这些年，委屈你了，我的孩子。”
顾承泽猛地后退，难以置信：“太……太后？”
“这里没有太后，”她凤目微眯，流露出一丝与平日雍容截然不同的锐利，“只有你的母亲。你是我与顾文渊的亲生骨肉。”
顾承泽如遭雷击，脑中一片轰鸣。
“不必追问细节，”太后打断他，语气不容置疑，“你只需记住，你身上流着北狄王族高贵的血，而非纯粹的大盛臣民。那萧明宸占据的皇位，那萧明月享受的尊荣，本该都属于你。”
她俯身，在他耳边留下如毒蛇吐信般的话语：“耐心等着，他……快不行了。届时，母亲会为你拿回一切。”
说完，不待顾承泽消化这惊天秘密，她便转身离去，留下他在原地，被“北狄血脉”与“皇帝将死”的信息冲击得神魂俱颤。
与此同时，陆之行在城南的废弃染坊内发现了关键线索。
“小侯爷，顾承泽于一个时辰前被劫，柳氏也失踪了！”暗影卫飞剑急报。
陆之行心头一凛。顾承泽被劫，柳氏失踪，皆指向深宫那位。
“还有，”暗影卫南风补充，“据顾府老仆回忆，柳氏夫人……不，柳氏极其精通制香，尤其擅调一种清冽的异域冷香，府中唯有她能调制。”
“异域冷香……精通制香……”陆之行反复咀嚼着这几个字，脑海中一道电光闪过。太后“病愈”后性情微变，且对某种香料尤为偏爱；宫中旧档记载，那位失踪的掌事宫女“云姑”也精通此道！柳氏身为太后远亲，这层身份简直是绝佳的掩护！
“柳氏就是云姑！”陆之行豁然开朗，一股寒意从脊背窜起，“陛下有危险！”他立刻转身，向皇宫疾驰而去。
飞剑、南风闻言，对视一眼，火速跟上。
长乐宫内，太后正冷眼看着跪在下方的新面孔。
“你叫小荷？在御花园当值？”太后语气平淡。
“是……是，奴婢小荷，入宫刚满一月。”小宫女声音发颤，头埋得极低，一副未经世事的怯懦模样。
“很好，”太后唇角勾起一抹难以察觉的冷笑，取过一枚精致的粉色绒花，亲手为她簪在鬓边，“今日起，调你来长乐宫伺候。这花，算本宫赏你的。现在，去御花园为本宫折几支新鲜的桂花来。”
“谢……谢太后娘娘恩典！”小荷喜出望外，叩谢后小心翼翼地退下，全然不知那绒花层层叠叠的花瓣深处，已被特殊手法浸染了无色无味的药粉。此粉单独嗅之无害，却能引动潜伏在人体内的另一种毒素。
御花园中，萧明宸正与萧明月沿着小径散步。因太后此前给明月下失魂引，他已多日未曾前往长乐宫请安，且一切吃食用品皆由人三验三尝。
“皇兄，母后近日似乎……”萧明月话音未落，一个捧着花篮的小宫女怯生生地出现在不远处，见到圣驾，慌忙跪伏在地。
“陛下万安，公主万安。”正是小荷。她发间那枚新得的绒花，在微风中轻轻颤动。
萧明宸并未在意，只微微颔首，便欲继续前行。然而，就在他与小荷擦肩而过的瞬间，一阵极淡异的异香钻入鼻息，并非桂花香，而是从那绒花中散出，与他体内沉积已久的某种毒素产生了诡异的共鸣！
他猛地顿住脚步，只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，剧痛瞬间传遍四肢百骸，喉头一甜。
“噗——”一口暗红色的鲜血猛地从他口中喷出，身形晃动着向后倒去。
“皇兄！”萧明月骇然失色，急忙上前扶住他软倒的身体，凌厉的目光瞬间射向那已吓得面无人色的小宫女，“来人！” 萧明月临危不乱，厉声下令，目光如刀锋般扫过在场每一个侍卫和宫人，“即刻起，御花园许进不许出！在场所有人，原地待命，妄动者格杀勿论！”
她紧接着对匆匆赶来的御前侍卫统领下达了更严苛的命令：“你，立刻带人封锁通往长乐宫及宫外的一切通道！没有我的命令，一只飞鸟也不准出入！陛下之事，若有人敢泄露半字，诛九族！”
最后，她才将冰冷的目光投向已吓得瘫软在地的小荷，对心腹宫女道：“将她单独看押，严加守护。她若死了，你们提头来见！”
太医疾步赶来，诊脉后脸色大变：“陛下……陛下这是中了‘缠丝’之毒！此毒阴损，需长期微量摄入，积于五脏，平日不显。今日定是接触了引毒之药，才骤然发作！”
“是这绒花！”萧明月用丝帕托起那枚绒花，声音冰冷，“好精妙的手段！以此物下毒，若非皇兄体内早有积毒，根本无从察觉！”
“幸哉！”太医仔细探查后，神色却未见轻松，反而更加凝重，“陛下似乎对此早有防范，近来摄入的毒物量极少，体内积毒不深。加之这引毒药性挥发极快，未能彻底引发所有毒性。陛下性命暂时无虞，但……”
太医顿了顿，沉声道：“此‘缠丝’之毒诡谲异常，如今被引动，虽未全面爆发，却已如丝线缠附心脉。若十二个时辰内，不用北地特产的‘雪魄莲’为引，配以金针渡穴之法拔除，毒素便会彻底固化，届时……轻则武功尽失，缠绵病榻，重则伤及神智，药石无灵！”
萧明月心猛地一沉。雪魄莲生于极北苦寒之地，宫中虽有储备，但必然在……长乐宫的掌控之下。
此时，陆之行快马加鞭赶至宫门，却见朱红宫门早已紧闭，守门禁卫也比平日多了一倍，气氛肃杀。他心中咯噔一声，立刻明白，太后已经动手，并且提前封锁了宫禁！
他勒住马缰，强行让自己冷静下来。此刻硬闯宫门绝非上策。他迅速调转马头，隐入宫墙附近的暗巷，取出随身携带的用于紧急联络的炭笔和一小截特制绢布，飞速写下：
“已知变，万事小心，福安可信。”
他将绢布卷好，塞入一枚小巧的中空银丸内。这是他与萧明月早年设下的秘密传讯方式之一。他打了个呼哨，一只几乎与夜色融为一体的黑鸦悄然落下，乖顺地停在他臂膀上。陆之行将银丸放入黑鸦脚上的信筒，低声道：“去找明月公主。”
黑鸦振翅而起，悄无声息地越过宫墙，消失在暮色之中。
陆之行抬头望向那巍峨而森严的宫墙，内心焦灼万分。
而此刻的宫廷，在暮色笼罩下，已如同一座巨大的牢笼，杀机四伏。
陆之行抬头望向那巍峨而森严的宫墙，内心焦灼万分。陛下生死未卜，宫门深锁，他此刻能做的，只有等待萧明月的回音。
与此同时，深宫之内，绝望的气息几乎凝成实质。
萧明月在临时掌控的偏殿中，听着太医再次强调“十二个时辰”和“雪魄莲”的至关重要性，指甲深深掐入掌心。所有希望都指向长乐宫，那个她如今已无法信任的“母后”。
就在众人一筹莫展之际，殿门被轻轻推开，皇帝身边的首领太监福安悄无声息地走了进来。这位在宫中侍奉了四十年的老奴，此刻面色是看透世事的凝重。他屏退了左右，对萧明月深深一揖。
“公主殿下，”福安的声音低沉而清晰，“老奴在宫中四十载，见过太多风雨。陛下突发恶疾，太后娘娘的反应……不合常理。老奴只知道，陛下的安危，重于一切。”
他从袖中取出一张纸条：“殿下需要的，想必是这个。”
萧明月接过纸条，上面正是“雪魄莲，长乐宫小佛堂，佛像座下”！
“陆将军离宫前，曾将青鸾姑娘托付给老奴，说若有万一，可凭此信物调动。”福安取出半枚玉珏，“青鸾姑娘是将军亲手培养的暗卫，最擅潜行。”
萧明月立刻唤来青鸾。这个平日里沉默寡言的侍女此刻眼神锐利如鹰，她接过纸条和玉珏，只说了四个字：“属下领命。”
“等等”萧明月唤住青鸾，对晚晴吩咐道：“晚晴，将匣子下那朵冰山雪莲拿来。”冰山雪莲和雪魄莲长得极为相似，需懂医理之人仔细查验才能辨别一二。“记住，取到雪魄莲将这个换上去，万事小心，不可打草惊蛇。”
深夜，月黑风高。
青鸾换上夜行衣，如一道青烟融入夜色。她不仅武功高强，更对宫廷守卫轮换规律了如指掌。避开三队巡逻侍卫后，她悄无声息地潜入长乐宫小佛堂。
佛堂内檀香袅袅。她精准地找到佛像底座机关，轻轻转动，暗格滑开，盛放着雪魄莲的玉盒赫然在内！
就在她取到雪魄莲的瞬间，佛堂外传来脚步声。青鸾反应极快将冰山雪莲放进玉盒，瞬间吹熄烛火隐入帷幔。
进来的是太后！她跪在蒲团上低声祷告：“佛祖保佑，让那萧家小儿速登极乐……让我北狄圣火，重燃这大盛河山……”
帷幔后，青鸾屏住呼吸，将这番大逆不道的话牢牢记住。
待太后离去，她立即带着玉盒返回。当那株瓣如冰雪、蕊含幽蓝的雪魄莲被送到太医面前时，距离毒发时限只剩最后10个时辰。