推书帮温玉髓被捧回营地时，狗儿还没醒。
孩子的小脸苍白如纸，呼吸微弱，额头上布满冷汗。秀姑把他抱到祭坛边最暖和的地方，用温泉水浸过的布巾一遍遍擦拭他的额头和手心。赤血蕈膏能治外伤，但对这种心神耗尽导致的虚脱，效果有限。
“他需要休息。”石头检查后说，声音沙哑，“心神消耗太大，睡够就好了。”
“睡多久？”铁头急问。
“不知道。”石头摇头，“可能几个时辰，可能……几天。”
苏蝉手臂上的伤已经处理过。赤血蕈膏勉强遏制了毒素蔓延，但整条右臂从手肘到手腕，皮肤呈现出诡异的暗绿色，像被什么污秽的东西浸透。动一下都钻心地疼。
她没时间管这些。
“把玉髓给我。”她伸出左手。
老陈小心翼翼地将那块温润的玉石递过来。玉髓入手微沉，内部的天然金色纹路仿佛活过来一般，开始缓缓流转，与苏蝉体内的某种东西，也许是玉尺，也许是文明火种，产生共鸣。
玉尺在怀里发烫，系统界面自动弹出：
【获得特殊材料：‘地脉温玉髓’（凡品·精粹）】
【品质：可承载基础符阵核心】
【推荐用途：炼制‘营地阵眼’】
【炼制需求：符阵师（初级）x1，基础符纹掌握者x3，持续灵力灌注至少六个时辰】
【警告：炼制期间需保持绝对专注，中断将导致玉髓损毁】
六个时辰。
现在距离守泉灵预估的魔潮爆发，最多只剩十二个时辰。
“够了。”苏蝉深吸一口气，“开始准备。”
她让老陈在祭坛正中央清理出一片三尺见方的平整地面。让铁头带人从废墟里找出几块相对规整的石板，围成一个简易的“炼制台”。让秀姑准备足够的温泉水，炼制需要持续降温，防止玉髓过热崩裂。
然后，她叫来阿草和石头。
“炼制需要三个人。”苏蝉看着他们苍白的脸，“我主刻，你们辅助。我的右手废了，只能用左手刻纹，速度会慢，精度也会差。所以……”
她顿了顿，“我需要你们帮我‘稳定’玉髓。用你们的心神，与玉髓共鸣，感受它的纹路，引导我的刻刀走正确的轨迹。能做到吗？”
阿草和石头对视一眼，都看到对方眼中的疲惫和……决绝。
“能。”两人同时点头。
“好。”苏蝉从怀中掏出玉尺，轻轻放在炼制台边缘，“玉尺会引导我们。现在，围坐，闭眼，深呼吸，把所有的杂念都排空。”
三人围坐在玉髓旁，闭上眼睛。
祭坛的光芒洒在他们身上，温泉水汽在周围蒸腾。营地里的其他人都远远看着，不敢出声，连呼吸都放轻了。
苏蝉第一个进入状态。
她将意识沉入玉尺，通过尺身的共鸣，“看”到了玉髓内部的结构，那不是一块普通的石头，是地脉灵气千万年凝结的“活物”。金色的纹路是它的“血管”，乳白的玉石是它的“血肉”。每一道纹路都蕴含着微弱的、但极其精纯的“秩序”之力。
这种力量，与魔渊的“混乱”和“侵蚀”，天然对立。
“看到了吗？”苏蝉的意识通过玉尺，传递给阿草和石头。
“看到了……”阿草的声音在意识中响起，带着惊叹，“好美……”
“像……星河。”石头补充。
“记住这些纹路。”苏蝉说，“它们是天然的‘阵基’。我们要做的，不是强行刻上新的符文，是顺着这些天然纹路，‘引导’它们形成我们需要的‘统御阵纹’。”
她睁开眼睛，左手拿起一把用火纹贝壳打磨的、边缘极其锋利的“刻刀”，这是老陈连夜赶制的。
“我开始了。”
第一刀落下。
不是刻，是“点”。刀尖轻轻点在玉髓表面最粗壮的一道金色纹路上，然后顺着纹路的走向，缓缓划动。
玉髓微微一震。
内部的纹路开始加速流转，顺着刀尖的引导，向某个特定的方向汇聚。
苏蝉的额头渗出冷汗。左手本就不如右手灵活，加上右臂的剧痛不断干扰，刀尖几次颤抖，差点偏离。每次偏离，玉髓都会剧烈震动，仿佛在抗议。
“阿草！”苏蝉低喝。
阿草立刻将手掌虚按在玉髓上方，心神凝聚，引导那道偏离的纹路回到正轨。
“石头！”
石头则负责稳定玉髓整体的能量流动，防止因为局部纹路改变而导致整体崩坏。
三人配合，磕磕绊绊，但总算完成了第一道基础纹路的引导。
耗时：半个时辰。
苏蝉抹了把汗，看向玉髓，第一道纹路已经变成了一个完整的闭环，散发着温润的金光。
“继续。”她说。
第二道，第三道……
每一道都比前一道更复杂，更精细。需要引导的纹路越来越多，需要同时稳定的能量节点也越来越多。到第五道时，阿草已经脸色发白，身体开始摇晃。
“秀姑！”苏蝉头也不回地喊。
秀姑立刻端来一碗用温泉水泡开的赤血蕈汁液，喂阿草喝下。汁液有微弱的恢复心神的效果，阿草的脸色好了些，咬牙继续。
第六道，第七道……
石头也开始撑不住了。他嘴角再次溢血，之前结阵时受的内伤还没好，现在又高强度消耗。
“老陈！”苏蝉喊。
老陈端来另一碗汁液，喂给石头。
时间一分一秒过去。
营地里的气氛越来越凝重。每隔半个时辰，铁头就会派人去温泉方向侦查一次，带回的消息一次比一次糟：
“池水全黑了，有东西在翻涌。”
“岩壁裂缝在扩大，能听到嘶鸣声。”
“魔气……开始顺着支流倒灌了。”
到第八道纹路时，距离魔潮预估爆发时间，只剩四个时辰。
而苏蝉三人，已经连续炼制了四个时辰。
阿草第三次喝下赤血蕈汁液，但这次效果已经微乎其微。她的眼神开始涣散，手在颤抖。石头更糟，他干脆闭上眼睛，完全靠意志力在硬撑。
苏蝉自己的状态也好不到哪去。右臂的毒素虽然被遏制，但疼痛丝毫未减，反而因为长时间保持一个姿势，整条手臂都麻木了。左手的刻刀越来越沉重，每一次落下都像在搬山。
第九道纹路，最后一笔。
也是最复杂、最精细的一笔。
这一笔需要连接前面八道纹路的所有节点，形成一个立体的、自洽的、能统御整个符阵防线的“阵眼核心”。
苏蝉深吸一口气，刀尖悬在玉髓正上方。
然后，她做了一个大胆的决定。
“阿草，石头，”她在意识中说，“接下来这一笔，你们……放开。”
“什么？”阿草惊愕。
“我自己来。”苏蝉说，“这一笔太复杂，分心引导反而容易出错。你们帮我稳住玉髓整体就行，剩下的……交给我。”
“可你的手……”
“没事。”苏蝉咬牙，“我撑得住。”
她闭上眼睛，将所有心神，所有意志，所有对“活下去”的渴望，全部灌注进这一刀。
然后，落刀。
不是刻，是“舞”。
刀尖在玉髓表面飞快游走，时而轻点，时而重划，时而旋转，时而急停。每一处转折都精准地落在天然纹路的交汇点，每一道弧线都完美契合玉髓内部的能量流动。
苏蝉感觉自己的意识在燃烧。
她“看”到了玉髓深处，那些金色的纹路像星河般旋转、汇聚、编织，最终形成一个复杂的、立体的、仿佛有生命的图案。
图案的核心，是一个她从未见过、但直觉就知道其意义的符号：
“薪”
薪火相传的“薪”。
刀尖停住。
最后一笔完成。
玉髓骤然爆发出刺眼的金光！
金光冲天而起，穿透溶洞顶部的岩层，仿佛要直达地面！整个营地被照得如同白昼，所有人都下意识闭上了眼睛。
只有苏蝉还睁着眼。
她看到，玉髓悬浮起来，缓缓旋转。内部的“薪”字符号，像心脏一样搏动，每一次搏动，都有一圈金色的涟漪扩散开去。
涟漪扫过营地，扫过温泉支流，扫过他们之前设下的每一个符阵节点
嗡！嗡！嗡！嗡！
六个符阵节点同时亮起，与玉髓产生共鸣！金光沿着节点之间的无形连接，编织成一张覆盖整个营地、并向温泉方向延伸的立体光网！
光网所及之处，暗绿色的魔气像遇到烈日的晨雾，迅速消散。岩壁裂缝中蠢蠢欲动的蚀骨蛭发出惊恐的嘶鸣，纷纷缩回黑暗深处。
阵眼，成了。
苏蝉瘫倒在地，左手的刻刀当啷一声掉在地上。她大口喘气，浑身被汗水浸透，右臂的剧痛和左手的痉挛同时袭来，让她眼前发黑。
“苏姑娘！”秀姑冲上来扶住她。
“我……没事。”苏蝉虚弱地说，“阵眼……检查……”
老陈已经冲到玉髓旁。金光已经收敛，玉髓落回炼制台中央，依然温润，但内部的“薪”字符号已经深深烙印，散发着稳定的、柔和的光晕。
“所有节点都激活了！”铁头从平台入口跑回来，满脸激动，“光网覆盖了营地，还在向外延伸！温泉方向的魔气……退了至少三十步！”
成功了。
他们真的在魔潮来临前，建成了完整的符阵防线。
苏蝉想笑，但嘴角刚动，就咳出一口血，心神透支太严重了。
“快休息！”秀姑急道。
“还不能。”苏蝉挣扎着坐起来，“阵眼刚成，还不稳定。需要有人持续灌注心神，维持运转。至少……六个时辰。”
也就是直到魔潮爆发，甚至更久。
“我来。”石头说，他虽然虚弱，但眼神坚定，“我擅长稳定。”
“我也来。”阿草说，“两个人轮换，能撑更久。”
苏蝉看着他们，点了点头：“好。你们轮换，每人三个时辰。记住，不是强撑，感觉撑不住了立刻换人。阵眼崩溃，我们都得死。”
“明白。”
阵眼的维护安排好后，苏蝉看向其他人。
“铁头，带人检查所有防御工事：栅栏、陷阱、火把储备、投掷石块。把平台入口用石头彻底堵死，只留一个观察孔。”
“老陈，带人把所有食物、水、药品集中到祭坛周围。如果防线被突破，这里是我们最后的阵地。”
“秀姑，你负责统筹。所有人，包括能动的伤员，都要分配任务。我们不能有一个人闲着。”
命令一条条下达，营地再次高速运转起来。
只是这次，大家的脸上不再只有恐惧和绝望，还有了一丝……希望。
阵眼的光芒，像一盏不灭的灯，照亮了这个地下世界最黑暗的角落。
狗儿在阵眼激活后的第三个时辰醒了。
孩子睁开眼睛，第一句话是：“姐……阵眼成了吗？”
秀姑抱着他，眼泪掉下来：“成了，成了，狗儿你吓死我了……”
狗儿挣扎着坐起来，看向祭坛中央那枚散发着金光的玉髓。他的眼睛亮了起来，挣扎着要下地：“我要去看看……”
“你别动！”秀姑按住他。
“让他来吧。”苏蝉的声音传来。
她坐在祭坛边，脸色依然苍白，但眼神清亮。右臂裹着厚厚的赤血蕈膏布条，左手端着一碗热汤，小口喝着。
狗儿跑过去，蹲在玉髓旁，小手虚按在上面，闭上眼睛感受。
“好厉害……”他喃喃道，“它在呼吸……在和整个溶洞说话……”
“感觉到了？”苏蝉问。
“嗯。”狗儿点头，“它在告诉我们哪里安全，哪里危险，哪里……有东西在聚集。”
苏蝉心头一动：“能感觉到魔潮的动向吗？”
狗儿凝神感应，小脸渐渐凝重：“很多……非常多……在温泉那里聚集……它们很愤怒……阵眼的光芒让它们不舒服……”
“距离呢？”
“还在温泉池附近……但有一股……正在顺着暗河向上游移动……”狗儿猛地睁开眼睛，“它们想绕开防线，从上游攻击我们！”
苏蝉立刻起身：“铁头！上游！立刻去上游检查！带上火把和光亮符！”
铁头带人冲向上游方向。
半个时辰后，他们脸色难看地回来了。
“上游三百步处，暗河边的岩壁，被挖开了。”铁头喘着粗气，“至少十几个新洞，每个都有碗口粗，能闻到魔物的腥气。它们……真的在挖新路。”
“堵死。”苏蝉毫不犹豫，“用石头和黏土，掺赤血蕈粉末，能堵多少堵多少。堵不完的地方，设陷阱，埋火把——火把芯浸鱼油，点燃能烧很久。”
“可我们的火把不多了……”
“那就用一切能烧的东西：干苔藓、枯藤、甚至……衣服。”苏蝉说，“命都没了，要衣服有什么用？”
铁头一咬牙：“明白了！”
上游的防御战开始了。
而与此同时，温泉方向的魔气，开始以肉眼可见的速度，向营地蔓延。
不是之前的缓慢渗透，是……推进。
像黑色的潮水，一寸一寸，吞噬着金光覆盖的区域。
阵眼的光芒在抵抗，光网在收缩，但魔气的浓度和强度，远超之前任何一次。
“它们在……试探。”石头维持着阵眼，脸色发白，“看我们的防线到底有多强。”
“那就让它们看。”苏蝉站在祭坛边，看着远处翻滚的黑暗，“传令：所有人，进入战斗位置。符阵师就位，火把点燃，石矛上肩。”
“这一战，没有退路。”
“要么守住，要么死。”
命令传下去。
十五个人，包括刚刚能走路的狗儿，包括手臂受伤的苏蝉——全部就位。
铁头带领的防御组，守在平台入口和上游新堵的洞口后，石矛从缝隙中伸出，火把在手中燃烧。
老陈带领的支援组，负责搬运石块、补充火把、救助伤员。
秀姑带领的后勤组，守在祭坛边，准备好所有的药品和食物。
而苏蝉、狗儿、阿草、石头——四个符阵师，站在祭坛四个方位，将手虚按在阵眼玉髓上。
他们不是要亲自战斗。
他们的任务，是维持阵眼运转，同时……在关键时刻，激发阵眼的“净化”功能。
这是守泉灵最后告诉苏蝉的秘密：阵眼不仅能防御，还能主动净化魔气。但需要至少四个符阵师同时激发，且会极大消耗阵眼本身的能量，用一次，阵眼的寿命就会缩短一大截。
不到万不得已，不能用。
时间，在死寂中流逝。
魔气推进到距离营地边缘只有五十步时，停住了。
不是退缩，是在……集结。
黑暗中，无数暗绿色的光点，像夏夜的鬼火，密密麻麻，层层叠叠，望不到尽头。
嘶鸣声汇聚成潮，低沉，压抑，充满了饥饿和疯狂。
“至少……五千。”铁头从观察孔看出去，声音干涩，“可能更多。”
五千蚀骨蛭。
十五个人。
比例：三百三十三比一。
苏蝉握紧玉尺，感受着阵眼传来的、稳定而有力的搏动。
然后，她抬起头，看向祭坛周围，那些紧张但坚定的面孔。
“还记得我们学的第一个字吗？”她忽然问。
众人一愣。
“人。”狗儿小声说。
“对。”苏蝉说，“两条腿站着，顶天立地。我们是人。”
她顿了顿，声音提高，在嘶鸣的浪潮中，清晰而坚定：
“今天，我们要让那些地底爬出来的东西知道——”
“人，不是食物。”
“人，不是材料。”
“人，是……会反抗的。”
话音落下的瞬间。
黑暗中，第一波攻击，开始了。
不是试探性的小股袭扰。
是真正的、铺天盖地的冲锋。
至少三百条蚀骨蛭，从黑暗中弹射而出，像一场绿色的暴雨，扑向营地的光网！
光网剧烈震颤！
阵眼玉髓的光芒骤然一暗！
石头闷哼一声，嘴角溢血，但咬牙撑住。
苏蝉立刻将心神注入玉髓，帮助稳定。
光网重新亮起，将第一批蚀骨蛭拦在外面。但它们没有退，而是用身体疯狂撞击光网，用尖牙啃咬，用黏液腐蚀！
嗤嗤嗤——
光网与魔物接触的地方，冒出白烟，发出令人牙酸的腐蚀声。
“火把！”铁头怒吼。
防御组将点燃的火把从缝隙中伸出，扫向那些贴在光网上的蚀骨蛭。
火焰是它们的天敌。被火把扫中的蚀骨蛭发出凄厉尖叫，身体蜷缩、焦黑、坠落。
但后面的蚀骨蛭立刻补上。
无穷无尽。
“上游！”老陈忽然嘶声喊，“上游洞口被挖开了！”
上游方向的岩壁，那些刚刚堵死的洞口，正在被从内部疯狂挖掘！石头和黏土被一点点推开，暗绿色的触须从缝隙中探出！
“堵住！”铁头带人冲过去，用石矛戳刺，用火把灼烧，用身体顶住即将崩塌的封堵物。
但洞口太多，人太少。
一条蚀骨蛭从缝隙中挤了进来，扑向一个正在堵洞的青年。青年来不及反应，被咬住了肩膀，惨叫一声。旁边的铁头回身一矛，将蚀骨蛭刺穿，但青年的肩膀上已经少了一大块肉，鲜血喷涌。
“秀姑！”铁头吼。
秀姑带着人冲上去，将青年拖到后方，用赤血蕈膏止血包扎。
而更多的蚀骨蛭，正在涌入。
防线，开始出现缺口。
“苏姑娘！”老陈回头喊，“上游撑不住了！”
苏蝉看着阵眼玉髓——光芒已经黯淡了三分。光网的强度在下降，正面冲击的蚀骨蛭已经开始有零星突破，防御组正用石矛近战格杀。
而上游，即将崩溃。
她闭上眼睛，深吸一口气。
然后，在意识中，对狗儿、阿草、石头说：
“准备……净化。”
三人同时一震。
“现在？”狗儿问，“可是阵眼……”
“不用全力。”苏蝉说，“只净化上游区域。集中我们四个人的心神，引导阵眼的能量，聚焦于上游洞口。用一次，应该不会让阵眼崩溃。”
“但我们的心神……”阿草声音发颤。
“够用。”苏蝉睁开眼睛，“因为我们没得选。”
四人同时将手掌按在阵眼玉髓上。
不是虚按，是实按。
掌心与温润的玉石接触的瞬间，玉髓内部的“薪”字符号，骤然亮起！
“以薪火之名，”苏蝉低语，“净化污秽。”
四人齐声：
“净化！”
阵眼玉髓爆发出炽烈的金光！
但这一次，金光没有扩散，而是像被无形的透镜聚焦，化作一道粗大的金色光柱，直射上游洞口区域！
光柱所过之处，魔气冰雪消融。
正在涌入的蚀骨蛭，连惨叫都来不及发出，就在金光中化为飞灰。
岩壁上的洞口，被金光“焊”住，不是物理封堵，是能量层面的“净化”，魔物无法再通过。
一击。
上游危机，解除。
但代价是，阵眼玉髓的光芒，黯淡了足足一半。内部的“薪”字符号，出现了细微的裂痕。
而苏蝉四人，同时喷出一口血。
狗儿直接晕了过去，这是他今天第二次耗尽心神。阿草和石头瘫倒在地，连手指都动不了。苏蝉靠着祭坛，眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，右臂的伤口因为能量冲击而崩裂，暗绿色的毒素再次开始蔓延。
“姐！”秀姑哭着冲过来。
“我没事……”苏蝉抹掉嘴角的血，“检查……阵眼……”
老陈冲到阵眼前。玉髓还在运转，但光芒微弱，光网的覆盖范围缩小了三分之一，强度也大减。
“还能撑多久？”铁头喘着粗气问，他刚刚斩杀了一条突破光网的蚀骨蛭，手臂上添了新伤。
“最多……一个时辰。”老陈声音发干。
一个时辰。
而黑暗中的蚀骨蛭大军，似乎因为刚才的净化光柱而暂时停滞，但并没有退去。它们在重新集结，在等待……什么。
苏蝉挣扎着站起来，看向黑暗深处。
她能感觉到。
那三个“将”级魔物，要亲自出手了。
果然。
黑暗开始旋转、凝聚，最终形成三个巨大的、暗绿色的漩涡。
从漩涡中，缓缓升起三个……东西。
第一个，是之前守护温玉髓的那种肉瘤状“将”，但更大，触须更多，中央的裂口中，尖牙密布。
第二个，是类似巨型蜈蚣的形态，但每一节身体都长着一张布满利齿的嘴，百足如刀。
第三个，最诡异，没有固定形态，像一团不断变化的暗绿色烟雾，烟雾中偶尔浮现出扭曲的人脸，发出无声的哀嚎。
三个“将”级，成品字形，向营地压来。
它们所过之处，连阵眼的光网都开始扭曲、黯淡。
“完了……”有人绝望地低语。
铁头握紧石矛，手在颤抖。老陈闭上眼睛，秀姑抱紧昏迷的狗儿，阿草和石头挣扎着想站起来，但失败了。
苏蝉看着那三个越来越近的魔物，又看了看怀里的玉尺。
尺身滚烫。
系统界面在疯狂闪烁红光：
【警告！高能威胁接近！】
【建议：立即撤离！】
【撤离成功率：0.03%】
0.03%。
三百三十三比一之后，是更绝望的数字。
苏蝉笑了。
笑得很轻，但很清晰。
“原来……就到这儿了。”她轻声说。
然后，她做了一件事。
她咬破舌尖，第八次了，舌尖已经烂了，血是苦的，将一口血雾，喷在玉尺上。
不是画符，不是激活。
是……献祭。
“以执火者苏蝉之名，”她用只有自己能听到的声音，对着玉尺，也对着冥冥中的存在说，“若文明火种真有灵……”
“请借我……最后一把火。”
“烧我自己，也好。”
“烧出一条路……给后来的人。”
玉尺骤然爆发出前所未有的光芒！
不是金色，是炽烈的、仿佛要燃烧一切的……白金色！
光芒中，一个模糊的、仿佛由亿万星光组成的虚影，缓缓浮现。
虚影没有面容，没有形体，只有一双……眼睛。
那双眼睛，看向苏蝉。
然后，一个平静、浩渺、仿佛来自宇宙深处的声音，在她脑海中响起：
“值得吗？”
苏蝉看着那三个已经突破光网、踏入营地边缘的“将”级魔物，看着身后那些等死的同伴，看着昏迷的狗儿，看着怀里光芒炽烈的玉尺。
她笑了。
“值得。”
虚影沉默了一瞬。
然后，说：
“好。”
“我借你……三个呼吸。”
“三个呼吸后，无论结果，火种将进入休眠，百年内无法唤醒。”
“你……会死。”
苏蝉点头：“明白。”
虚影消散。
玉尺的光芒，全部灌注进苏蝉体内。
她感觉自己……燃烧起来了。
不是身体的燃烧，是灵魂、意志、存在本身……在燃烧。
她抬起左手，右手已经彻底麻木，无法动弹——对着那三个“将”级魔物，轻轻一点。
第一个呼吸。
指尖迸发出太阳般的光芒！
光芒扫过第一个肉瘤“将”，肉瘤连惨叫都没发出，就像遇到高温的蜡像一样，融化、蒸发、消失。
第二个呼吸。
光芒扫过第二个蜈蚣“将”，蜈蚣百足齐断，身体寸寸碎裂，化为飞灰。
第三个呼吸。
光芒扫过第三个烟雾“将”，烟雾中扭曲的人脸发出凄厉的哀嚎，然后……安静了。
烟雾消散，留下一地暗绿色的、正在快速挥发的水晶状碎屑。
三个呼吸。
三个“将”级，全灭。
光芒消散。
玉尺从苏蝉手中滑落，掉在地上，光芒全无，像一块普通的、残破的玉片。
苏蝉站在原地，一动不动。
她的眼睛还睁着，但瞳孔已经涣散。
皮肤表面，浮现出无数细密的、金色的裂痕，像即将破碎的瓷器。
然后，她向后倒去。
“姐！”
昏迷中的狗儿，不知何时醒了，发出一声撕心裂肺的哭喊。
他扑过去，接住了苏蝉倒下的身体。
很轻。
轻得像一片羽毛。
“姐……姐你别吓我……”狗儿抱着她，眼泪大颗大颗砸在她脸上，“你醒醒……你醒醒啊……”
苏蝉的眼睛，缓缓转动，看向狗儿。
她的嘴唇动了动。
没发出声音。
但狗儿看懂了。
她说的是：
“接下来……靠你了。”
然后，她的眼睛，闭上了。
金色的裂痕，开始从皮肤表面，向身体深处蔓延。
“不！”狗儿嚎啕大哭。
而黑暗深处，失去了“将”级指挥的蚀骨蛭大军，开始陷入混乱。它们互相撕咬，争夺，溃散。
魔潮……退了。
不是被打退的。
是指挥官被斩首后，自然的崩溃。
营地，守住了。
但代价是……
所有人都围了过来。
铁头跪在地上，拳头狠狠砸向地面，砸出血。老陈老泪纵横。秀姑捂着脸，哭声压抑。阿草和石头挣扎着爬过来，看着苏蝉身上那些金色的裂痕，浑身颤抖。
狗儿抱着苏蝉，哭得撕心裂肺。
“姐……你答应过我的……你说要带我去地面……去看太阳……你答应过的……”
没有回应。
只有岩壁上的水滴声，滴答，滴答。
像计时。
像……送别。
而就在所有人都陷入绝望时。
祭坛中央，那枚已经黯淡的阵眼玉髓，忽然……又亮了一下。
很微弱。
但确实亮了。
玉髓内部的“薪”字符号，那些细微的裂痕，开始缓慢地……自我修复。
不是玉髓本身在修复。
是有什么东西，从苏蝉身上流淌出来，顺着她与玉髓之间无形的连接，注入玉髓，修复着它。
那是……文明火种最后的力量？
还是……苏蝉燃烧自己后，留下的……“余烬”？
没人知道。
但玉髓的光芒，在一点点恢复。
虽然很慢，很微弱。
但它确实在恢复。
而苏蝉身上那些金色的裂痕，蔓延的速度，似乎……慢了一分。
狗儿第一个察觉到。
他猛地抬头，看向玉髓，又看向苏蝉。
“姐……”他颤抖着伸手，去探苏蝉的鼻息。
很微弱。
但……还有。
“她还活着！”狗儿嘶声喊，“姐还活着！”
所有人都一震。
秀姑冲过来，检查苏蝉的脉搏、心跳、呼吸。
虽然微弱到几乎察觉不到，但……确实还在。
“快！赤血蕈膏！所有的！”秀姑吼道。
人们手忙脚乱地拿来药膏，敷在苏蝉的伤口上，敷在她皮肤的金色裂痕上——虽然不知道有没有用。
玉髓的光芒，又亮了一分。
它像一颗重新被点燃的、微弱的星，在这个黑暗的地下世界里，倔强地燃烧着。
而远处，溃散的魔潮深处，那些暗绿色的光点，并没有完全消失。
它们在重新聚集。
在等待……新的指挥官诞生。
或者在等待……下一次机会。
但至少现在，营地有了喘息的时间。
有了……希望的时间。
狗儿抱着苏蝉，坐在祭坛边。
孩子的小脸上满是泪痕，但眼神里，有了某种超越年龄的东西。
他看向那枚玉髓，又看向怀里的苏蝉，然后，看向周围那些劫后余生、但依然迷茫恐惧的同伴。
他轻轻将苏蝉放下，让她枕在自己的膝盖上。
然后，他站起来。
虽然摇摇晃晃，虽然脚步虚浮。
但他站得很直。
“从今天起，”狗儿开口，声音稚嫩，但清晰，“我来代理‘引路人’。”
所有人都看向他。
“我命令，”狗儿继续说，每一个字都像从牙缝里挤出来，“铁头叔，带人修复防线，统计伤亡，清点物资。”
“老陈爷爷，带人加固营地的每一处薄弱点。”
“秀姑姨，你负责照顾伤员，尤其是……我姐。”
“阿草姐，石头哥，你们休息，恢复心神。阵眼需要你们维持。”
“其他人……各司其职。”
他顿了顿，看向黑暗深处：
“魔潮还会再来。”
“但我们还活着。”
“我姐用命换来的时间……不能浪费。”
“我们要变得更强。”
“强到……下一次，不需要她再燃烧自己。”
“强到……能堂堂正正地，走到地面上去。”
“强到……能告诉所有人”
“凡人，不是蝼蚁。”
他转身，走到祭坛前，捡起地上那枚光芒黯淡的玉尺。
尺身冰凉。
但他握得很紧。
“我，狗儿，在此立誓。”
“在我姐醒来之前”
“我守这里。”
“我守你们。”
“我守……这簇火。”
“至死方休。”
祭坛的光芒，照在他稚嫩但坚定的脸上。
也照在他身后，那些渐渐挺直腰杆的人的脸上。
魔潮退了。
但战争……才刚刚开始。
而在地面之上，遥远的青云山脉。
萧星辰手中的罗盘，忽然炸裂。
星沙四溅。
他怔怔地看着满桌的碎片，又看向西方，那双银灰色的眸子里，第一次出现了……震撼。
“燃烧自己……点亮别人……”他喃喃道，“这就是……‘火种’吗？”
他擦掉嘴角不断溢出的血，站起身，走到窗边。
夜色深沉。
但他仿佛看到，地底深处，有一簇微弱但倔强的火，在黑暗中，静静燃烧。
“也许……”他轻声说，“该下去看看了。”
话音落下。
他化作一道星光，消失在夜色中。
向着西方。
向着那片被所有人遗忘的、黑暗的地下世界。
向着……那簇火。