“污蔑？”沈清辞的声音冷得像冰，扶着萧珩的手却在发抖，“方才众人都看得分明，是你强行敬酒，酒是你递的，萧珩喝了就中毒，不是你是谁？”
李婉儿哭得梨花带雨，连连叩首：“陛下明鉴！臣女只是想向沈小姐赔罪，怎会下毒？定是她自己带了毒，想嫁祸给臣女！”
国丈立刻出列，沉声道：“陛下，小女向来乖巧，绝无可能下毒。萧珩是靖王的人，沈小姐与他过从甚密，说不定是靖王一派自导自演，想陷害老臣！”
朝堂派系之争的暗流，借着这场毒案彻底翻涌上来。靖王脸色一沉，刚要开口反驳，却被皇帝抬手制止。
“都住口。”皇帝的目光扫过众人，最后落在沈清辞身上，“沈小姐懂医术？”
沈清辞心头一紧，知道此刻不能露怯，点头道：“略懂皮毛。”
“那你看看，萧珩中的是什么毒？”皇帝的语气听不出喜怒。
沈清辞立刻蹲下，手指搭上萧珩的脉搏。他的脉搏微弱急促，脸色青中带黑，嘴唇泛着诡异的紫——这症状，竟和生母医案里记载的“牵机毒”有七分相似，只是毒性更烈，发作更快。
“是……烈性牵机毒。”她的声音带着不易察觉的颤抖，“比寻常牵机毒霸道三倍，若不及时解毒，半个时辰内便会……”
后面的话她没说，可谁都听出了其中的凶险。
萧珩意识已经有些模糊，却还攥着她的衣角，用气声说：“别管我……保护好自己……”
沈清辞的眼眶瞬间红了。
管他？怎么不管？
这个人一次次护着她，为她挡刀，替她饮毒，此刻命悬一线，她怎么可能不管？
“陛下，臣女能解此毒。”她突然抬头，目光灼灼地看向皇帝，“但需要陛下允准，让臣女用自己的法子救人。”
国丈立刻跳出来反对：“胡闹！她一个黄毛丫头懂什么解毒？万一治死了人，谁来担责？依老臣看，还是赶紧传太医！”
“来不及了。”沈清辞斩钉截铁，“太医来回路程至少一刻钟，萧珩撑不到那个时候。国丈大人不想让他活，臣女却想！”
她的话又急又冲，带着一股豁出去的狠劲，连皇帝都愣了一下。
靖王上前一步：“陛下，臣信沈小姐！请陛下允准！”
皇帝沉默片刻，点了点头：“准了。需要什么，尽管开口。”
“谢陛下！”沈清辞立刻从随身的药箱里翻找起来，“我需要银针、烈酒、还有……赤血灵芝！”
最后四个字一出，满场哗然。
赤血灵芝？那不是传说中能解奇毒的神药吗？她竟然有这个？
国丈的脸色瞬间变得难看，眼神阴鸷地盯着沈清辞——果然，这丫头手里有灵芝！
沈清辞没空理会众人的目光，快速拿出银针，在萧珩身上几处大扎了下去，暂时封住毒血蔓延。然后她打开装着赤血灵芝的玉盒（昨夜萧珩怕她出事，又偷偷把灵芝送了回来），用匕首切下一小块，碾碎后混入烈酒，撬开萧珩的嘴灌了进去。
“你疯了？”国丈失声尖叫，“赤血灵芝性烈如火，他中了牵机毒，这是火上浇油！”
沈清辞没理他，只是专注地看着萧珩的反应。她记得生母医案里写过，牵机毒阴寒入体，寻常解药只会被毒性反噬，唯有以赤血灵芝的至阳之气“以毒攻毒”，再辅以银针毒，才有一线生机。
这是险招，赌的是萧珩的命，也是她的判断。
时间一点点过去，萧珩的脸色依旧难看，却不再恶化。一刻钟后，他突然剧烈咳嗽起来，咳出几口黑血，呼吸渐渐平稳了些。
“有用了！”晚翠在一旁激动地喊道。
沈清辞松了口气，额头渗出细密的冷汗。她拔出银针，只见针尾带着黑色的血珠，显然是毒血被出来了。
“还需要静养三，每用灵芝粉末调酒服用，才能彻底解毒。”她站起身，声音有些虚弱。
皇帝看着这一幕，眼神复杂：“沈小姐好医术。”
“只是侥幸。”沈清辞扶着萧珩，“陛下，萧珩中毒一事，还请陛下彻查，还他一个清白。”
皇帝没立刻回答，而是看向跪在地上的李婉儿：“李婉儿，你还有什么话说？”
李婉儿吓得浑身发抖，语无伦次：“不是我……真的不是我……”
就在这时，萧珩的贴身侍卫突然上前，手里拿着一个小纸包：“陛下，属下在李小姐的丫鬟身上搜到这个，里面是牵机毒的药粉！”
人证物证俱在，李婉儿彻底瘫软在地，面如死灰。
国丈脸色铁青，却不敢再替女儿辩解，只能眼睁睁看着侍卫将李婉儿拖下去。
皇帝冷哼一声：“国丈教女无方，罚俸一年，闭门思过！”
“谢陛下恩典。”国丈咬牙谢恩，看向沈清辞的眼神充满了怨毒。
一场风波暂时平息，赏菊宴自然也办不下去了。皇帝下令散宴，却单独留下了沈清辞。
“你随朕来。”
沈清辞心里一紧，知道该来的总会来。她安顿好萧珩，让靖王派人送他回府，然后跟着皇帝走进了御花园深处的暖阁。
暖阁里只有他们两人，气氛压抑得让人喘不过气。
皇帝看着她，沉默了许久，才缓缓开口：“你生母，是不是叫阿辞？”
沈清辞的心跳瞬间停止。
他果然知道。
她抬起头，直视着皇帝的眼睛，没有否认：“是。”
皇帝的眼神里闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有怀念，还有一丝不易察觉的痛苦：“她……还好吗？”
“三年前，就已经病逝了。”沈清辞的声音很轻，却带着难以言喻的沉重。
皇帝的身体晃了一下，扶住了旁边的桌案，眼底瞬间布满了红血丝。过了好一会儿，他才哑着嗓子问：“她……有没有恨朕？”
沈清辞想起生母临终前望着皇宫方向的眼神，那里面有怨，有痛，却唯独没有恨。
“她从未提过您。”她选择了最平淡的回答。
皇帝沉默了，久久没有说话。暖阁里静得能听到窗外的风声，那风声里，仿佛藏着一个男人迟到了十几年的悔恨。
沈清辞看着他鬓角的白发，突然觉得，这个高高在上的皇帝，也不过是个错过了太多的可怜人。
“赤血灵芝，是她留给你的？”皇帝终于找回了自己的声音。
“是。”
“她是不是还告诉过你，这灵芝能解牵机毒？”
沈清辞点头。
皇帝的眼神亮了一下，又迅速黯淡下去：“当年林御史……就是中了牵机毒。朕查了三年，都没能找到解药，也没能抓到真凶……”
他看着沈清辞，眼神里带着一丝期盼：“清辞，朕知道，你恨朕当年没能认回你。但林御史是忠臣，他不能白死。你愿意……帮朕查清楚当年的事吗？”
沈清辞看着他眼中的期盼，又想起萧珩苍白的脸，想起生母临终的遗憾，想起林御史的冤屈。
她深吸一口气，缓缓点头：“我愿意。”
不为皇帝，不为皇室血脉，只为那些枉死的人，为那个舍命护着她的萧珩，也为查清生母真正的死因。
暖阁外的风还在吹，吹动着满园的菊花，也吹动了沈清辞命运的齿轮。她知道，从答应皇帝的那一刻起，她就再也回不去那个只想安静种药的尚书府小姐了。
但这一次，她不再害怕。
因为她的身边，有了想拼尽全力去守护的人。