韩明，“北境督粮副使”这块金字招牌，其效率与能量远超永宁城众人的想象。
就在林羽与他会面后的第二天，一份盖着内务府特殊印鉴的文书便正式送达苏府。文书上明确写道，经特使考察，苏家云锦“织造精良，纹样新颖，色泽华美”，特遴选为今年宫廷贡品候选，命苏家按期按质交付指定数目云锦，以供天听御览。
“贡品候选”四个字，如同一声惊雷，彻底响彻永宁城！
这意味着苏家的云锦，已经进入了最高统治者的视野！哪怕最终未能成为正式贡品，单是这“候选”之名，便已是无上的荣耀和品质的保证。从今往后，苏家云锦将不再是普通的商品，而是带着“御用”光环的珍品！
苏府门前，瞬间车水马龙。之前对苏家避之不及的商户、钱庄掌柜，乃至一些品阶不高的官员，都纷纷携礼上门，恭贺道喜，试图重新搭上关系。苏家积压的库存被抢购一空，新的订单如雪片般飞来，价格更是水涨船高。原本岌岌可危的财务危机，顷刻间烟消云散，苏家不仅起死回生，更是迈上了一个前所未有的台阶。
苏家上下，一片欢腾。仆役们走路都带着风，主子们脸上也洋溢着扬眉吐气的光彩。
老太君亲自开祠堂祭祖，感念祖宗。祭祖完毕后，她在正厅召集所有族人，当众宣布：
“自今起，家族名下所有工坊、商铺，一应事务，皆由婉清决断！任何人不得掣肘！”她目光锐利地扫过苏承德等人，“林羽于苏家，有存亡续绝之大功！见他如见我，若有怠慢，家法从事！”
这道命令，彻底确立了苏婉清在苏家的实际掌权地位，也给了林羽超然的尊荣。
苏承德脸色灰败，低头应是，不敢有半分违逆。他知道，大势已去。苏瑶更是躲在人后，连大气都不敢喘，看着被众人簇拥、光芒万丈的苏婉清和淡然处之的林羽，心中充满了嫉妒、后悔和恐惧。
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然而，有人欢喜，便有人愁。
周家府邸，已是一片愁云惨雾。
“贡品候选……贡品候选……”周鹏失魂落魄地跌坐在太师椅上，反复念叨着这四个字，脸上再无半分血色。
周家最大的倚仗，宫中采办的门路，在“贡品候选”这块金字招牌面前，显得如此可笑和不值一提。那些原本与周家的权贵，为了避嫌，或者为了讨好即将得势的苏家（或者说，是讨好那位神秘的林羽），纷纷与周家划清界限。
钱庄的挤兑风愈演愈烈，漕运近乎瘫痪，官府的态度也变得暧昧不明。墙倒众人推，周家这艘看似庞大的商船，在狂风骤雨般的打击下，已是千疮百孔，摇摇欲坠。
“都是那个林羽！都是他！”周鹏猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了疯狂的恨意，“我绝不会放过他！绝不会！”
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苏家，偏院书房。
苏婉清将一叠账册和名单放在林羽面前，秀眉微蹙：“林羽，这是按照你之前的提示，我暗中清查的一部分账目和人员往来。确实发现了一些问题，有几个管事和外面的商户，特别是……和二叔那边，往来密切，在家族困难时期，似乎转移了不少资产。”
林羽拿起名单，目光扫过上面的几个名字，并不意外。苏承德经营多年，在家族内部自然有自己的势力和利益网络。
“你打算如何处理？”林羽问道。
苏婉清脸上闪过一丝挣扎。她本性善良，虽知商场如战场，但要对自家人下手，终究有些于心不忍。“他们毕竟是苏家族人，若是处置过重，恐怕……”
“慈不掌兵，义不掌财。”林羽打断她，语气平静却带着一丝冷意，“蛀虫不除，大厦倾覆只在旦夕。今你心软，他他们便可为了一点利益，将整个苏家卖得净净。别忘了，周家还在虎视眈眈，暗处的敌人也不会给我们喘息之机。”
苏婉清身躯一震，林羽的话如同警钟，敲醒了她。是啊，苏家刚刚获得一线生机，内部若不能铁板一块，如何应对未来的风浪？
她深吸一口气，眼神变得坚定起来：“我明白了。”
次，苏婉清以雷霆手段，依据确凿证据，直接罢黜了名单上三名与苏承德关系密切、涉嫌贪墨和勾结外人的大管事，并将其罪证公之于众，送交官府查办。同时，收回被他们侵占的田产、铺面，彻底斩断了苏承德在家族生意中的重要臂膀。
此举在苏家内部引起了不小的震动，但更多的人是拍手称快。这些蛀虫早已惹得天怒人怨，苏婉清的铁腕整顿，反而让底下做事的人心更齐，凝聚力更强。
苏承德得知消息后，气得当场吐血，却无可奈何。证据确凿，老太君又明确支持苏婉清，他连反对的资格都没有。经此一事，他在苏家的势力被连拔起，彻底边缘化。
处理完内部事务，苏婉清找到林羽，真诚地道谢：“谢谢你，林羽。若不是你，苏家恐怕……”
林羽摆了摆手，目光却望向窗外，仿佛看到了更远的地方：“苏家的危机并未完全解除。周家不会坐以待毙，暗处的毒蛇，也还在窥伺。”
他转过身，看向苏婉清：“工坊的生产必须加快，贡品之事不容有失。另外，加强对府内外的戒备，尤其注意陌生面孔。”
苏婉清心中一凛，点了点头。她知道，林羽所说的“暗处毒蛇”，绝非危言耸听。
也就在这一天，韩明通过隐秘渠道给林羽送来了一份密报。关于周家背后靠山的调查已有眉目，指向了京城某位手握实权的吏部侍郎。而关于“暗蛇”和“蝰蛇”的调查，则遇到了阻力，对方隐藏得极深，但韩明确定，“蝰蛇”就在永宁城，而且，很可能与城中的某个大家族有关。
林羽看着密报，眼神冰冷。
吏部侍郎……“暗蛇”……大家族的庇护……
永宁城这潭水，果然很深。
但，那又如何？
龙已抬头，便无再潜之理。
无论是明处的豺狼，还是暗处的毒蛇，都将在他复仇的烈焰下，化为灰烬！
（第十五章 完）