翌。
天还没亮，京城的大街小巷，便开始流传着一个惊人的消息。
“听说了吗？姜家那个独苗苗，姜元宝，在赌坊输了三千两银子！被人追着要剁手呢！”
消息像长了翅膀，飞快地传遍茶馆酒肆，甚至连早市卖菜的大娘都绘声绘色地讲着。
“哎呦喂！三千两啊！姜家那点家底，哪里拿得出来？听说姜夫人急得都去首辅府求情了！”
“求情？求什么情？首辅夫人姜绾，当年可是姜家嫡长女，嫁妆丰厚着呢！她那继母，刘氏，不是说帮她打理嫁妆吗？怎么连三千两都拿不出来？”
“可不是嘛！我听说，当年姜家大小姐出嫁，那可是六十四抬嫁妆！京城谁家有这么大的排场？结果呢，到了首辅府，就剩下二十抬了！剩下的那些铺面田产，都说行情不好亏了本，谁知道是不是进了某些人的腰包！”
流言越传越烈，越传越离谱。
姜家。
刘氏揉着红肿的手腕，刚从榻上爬起来。她昨晚被阿七捏得生疼，又被姜绾那番话气得一夜没睡。她正琢磨着怎么跟老爷告状，怎么给姜绾使绊子，却听见丫鬟婆子们在院子里窃窃私语。
“什么三千两？什么剁手？”刘氏心头一跳，一把拽住路过的小丫鬟：“外面都在传什么？”
小丫鬟吓得跪在地上，支支吾吾地把听来的那些话，添油加醋地讲了一遍。
刘氏听得脸色煞白。她眼前发黑，身子晃了晃，差点没站稳。
“胡说！都是胡说！”她尖叫起来，声音都变了调：“哪个狗东西在造谣！姜元宝什么时候去赌坊了？！”
她当然知道姜元宝没输钱，那只是她编出来向姜绾要钱的借口！可现在，这借口却成了真，还被传得沸沸扬扬！
“夫人，外面的债主已经堵到府门口了！”门房慌慌张张地跑进来，哭丧着脸：“说是姜少爷欠了三千两，再不还钱，就要把姜少爷的手剁了！”
刘氏眼前一黑，彻底晕了过去。
……
听雪堂。
姜绾坐在榻上，手里捧着热茶，耳朵却竖得高高的。
“夫人，小的听外面说，姜家门口被债主堵住了。”小丫鬟翠儿小心翼翼地禀报。翠儿是谢澜之特意调过来伺候姜绾的，嘴碎，却也忠心。
“哦？”姜绾呷了口茶，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：“当真有这回事？”
“可不是嘛！小的听得真真切切！”翠儿眉飞色舞：“都说姜夫人哭晕过去了，姜老爷气得要把姜少爷打死呢！”
姜绾放下茶盏，轻叹一声：“哎，我就说，三千两银子不是小数目，姜家怎么拿得出来呢？我那继母，平时对姜元宝可是疼爱得很，如今出了这事，也不知道该如何是好。”
她声音虽轻，却带着一丝若有若无的委屈。
翠儿听了，心里直犯嘀咕。她可是知道，姜夫人当初被送去枯荣寺，姜家可没管过一分钱。如今姜夫人回府了，姜夫人却还想着姜家，真是个心善的。
“夫人您就别替他们心了。”翠儿嘟囔道：“姜家这些年，可没少亏待您。三年前那场大火，您眼睛瞎了，他们也没给您请个好大夫。如今还想从您这儿要钱，真是厚颜！”
姜绾没说话，只是又叹了口气。她知道，翠儿会将这些话，不经意间传出去。一个盲眼的首辅夫人，被继母苛待，被家族抛弃，如今还要被道德绑架，谁听了不心疼？
舆论，像一把无形的刀，开始切割着刘氏的脸面。
谢澜之坐在书房。惊风悄无声息地出现在屏风后。
“大人，姜家那边，乱成一锅粥了。”惊风声音带着一丝幸灾乐祸。
谢澜之头也没抬，笔尖在奏折上划过：“说。”
“小的按照大人吩咐，找了几个嘴快的，把姜少爷‘赌输三千两’的消息放了出去。”惊风道：“又添油加醋地说了姜夫人嫁妆被继母贪墨的事。如今京城上下，都在议论姜家不仁不义，苛待盲眼继女。”
“嗯。”谢澜之淡淡应了一声，放下笔。他拿起一旁的茶盏，轻呷一口。茶水清冽，却压不住他心头的躁动。
“姜家那边，作何反应？”
“姜夫人哭晕过去，姜老爷气得要打姜少爷。如今债主堵门，姜家是彻底乱了。”惊风禀报：“而且，那些流言，已经开始影响姜父在朝中的名声了。不少言官都在私下议论，说姜父治家不严，纵容继室贪墨嫡女嫁妆。”
谢澜之嘴角勾起一抹冷笑。
“治家不严？”他放下茶盏，声音冰冷：“既然如此，本相便让他知道，何为真正的治家不严。”
谢澜之靠在椅背上，闭上眼。他耳边回荡着姜绾那句”市井泼妇”
他唇角微勾。
市井泼妇？不，她不是。她只是被到了绝境，不得不露出锋利的爪牙。而他，会把那些她露出爪牙的人，一个个，亲手送进。
……
姜家。
姜父姜老爷，此刻正坐在书房里，脸黑如锅底。
外面债主的叫骂声不绝于耳，府里丫鬟婆子们人心惶惶。他从没想过，自己堂堂礼部侍郎，竟然会落到如此境地。
“老爷！老爷！”刘氏哭着跑进来，头发散乱，脸上带着泪痕：“你可要为妾身做主啊！外面那些人都在胡说八道！说妾身贪墨绾绾的嫁妆！还说元宝赌输了钱！”
“你还说！”姜父猛地一拍桌子，震得茶盏都跳了起来：“若不是你！若不是你平里惯着元宝，他怎会惹出这等祸事！还有绾绾的嫁妆，你究竟怎么回事？！”
“老爷！天地良心啊！”刘氏扑通一声跪在地上，哭得肝肠寸断：“妾身从未贪墨过绾绾的嫁妆！那些铺面田产，真的是行情不好亏损了啊！”
姜父看着刘氏的模样，心里也有些犯嘀咕。他知道刘氏贪财，但也没想到会闹到如此地步。
“无论如何，你这几，不许出门！”姜父沉声道：“等我明上朝，问问情况，再做打算！”
他心烦意乱，挥了挥手，让刘氏退下。他隐隐觉得，这件事情，没那么简单。