炉火在凌晨时分，终于渐渐熄灭。
简易烘箱旁的水泥地上，整齐摆着四钢棒试样。
它们已经冷却，表面带着回火后特有的蓝黑色氧化膜。
旁边摊开的笔记本上，密密麻麻记录着温度、时间、硬度测试结果、断口形貌描述……
陆承用最后一点精力，和赵大山、热处理老师傅一起，蹲在地上，分析着结果。
“200度回火这。”
陆承拿起第一试样，用锉刀用力一锉。
只留下极浅的白痕。
他拿起锤子，轻轻一敲边角。
铛！
试样应声断裂，断口亮白，呈明显的脆性结晶状。
“硬度太高，太脆，像玻璃。不行。”
“300度回火这。”
他拿起第二。
锉刀能勉强锉动，留下痕迹。
锤子敲击，断裂没那么脆，断口能看到一些暗灰色的韧性区域，但仍有亮晶晶的脆性痕迹。
“硬度下来了，韧性有改善，但还不够。断口说明内部应力没消除净。”
“400度回火这！”
赵大山抢着拿起第三，声音带着压抑不住的兴奋。
他先用力掰了掰，钢棒只是微微弯曲，弹性很好。
然后用锤子使劲敲击边缘。
铛！铛！
声音沉闷扎实，不像脆响。
最后，他示意孙涛递过一把锤子和一块厚铁垫，将试样架在中间，猛地砸下！
试样弯曲到一定程度后，才“咔”地断裂。
断口不再是亮白色，而是均匀的暗灰色，呈现出细腻的纤维状。
“就是它！”
赵大山激动地低吼。
“又硬！又有韧劲！这感觉……对了！就是枪管该有的样子！”
“450度回火这。”
老师傅拿起最后一。
锉刀很容易就锉下碎屑。
韧性极好，弯曲很大角度才断，但断口颜色更深，颗粒更粗。
“韧性最好，但硬度掉得太多了。做枪管……怕是不经磨，打不了多少发就得废。”
陆承对比着笔记本上记录的数据，脑海中飞快闪过系统分析模块给出的提示和参数范围。
最终，他的手指，稳稳点在了第三试样，也就是400度回火的那一上。
“综合来看，400度到420度这个回火区间，可能是最适合的。”
他声音沙哑，但异常清晰。
“这个工艺下，我们得到了较高的强度，硬度大概在HRC40到45之间。”
“同时，又有足够的韧性，能承受发射时的冲击和压力循环。”
“这为我们处理那几大坯料，提供了一个初步的工艺窗口。”
他看向赵大山和老师傅。
“加热到850到870摄氏度，油淬。”
“然后，在400到420摄氏度回火。”
“不过——”
他话锋一转，神色严肃。
“这只是小试样的结果。小东西，加热快，冷却均匀。”
“那几大家伙，两米长，十公分粗，加热慢，保温难，冷却更不均匀。”
“直接用这个工艺，可能会出问题，开裂，变形，硬度不均。”
“需要调整，需要更谨慎，可能需要分段加热，可能需要特殊的冷却方式。”
“有方向就好办！”
赵大山虽然眼窝深陷，满脸烟灰，但精神却像打了鸡血一样亢奋。
“大炉子升温慢，咱们就分段烧！保温时间长，咱们就多几热电偶盯着！”
“冷却不均匀，咱们就想办法弄个油槽，搅动！或者试试别的冷却法子！”
“只要知道往哪个方向使劲，剩下的，就是下苦功夫！一点一点试，一块一块取下来测硬度！总能摸到最合适的火候！”
孙涛已经将最终选定的工艺参数，用工整的字迹，誊抄在崭新的“工艺卡”上。
《306厂特种合金钢（炮管坯料）热处理暂行工艺（试样验证）》
加热温度：850-870℃
冷却方式：机油淬火
回火温度：400-420℃
回火后硬度：HRC 40-45 (估算)
备注：大件需调整，注意均匀性，防裂防变形。
这薄薄的一张纸，将是306厂第一份属于自己的、针对特种合金钢的热处理工艺指导。
是天亮后，即将开始的那场真正攻坚的……第一份蓝图。
天色微明。
晨光刺破黑暗，给破旧的厂区镀上一层灰白的边。
众人带着一身烟灰、油污和浓浓的困意，各自散去。
但每个人的心里，都像那刚刚熄灭却余温尚存的炉火一样，燃着一团名为“希望”的火苗。
陆承回到那间十平米的宿舍。
衣服都没脱，囫囵倒在床上。
几乎在沾到枕头的同时，意识就沉入了黑暗。
太累了。
连续的高强度思考、指挥、试验，消耗了他太多的精力。
然而，睡了不到三个小时。
一阵急促的、几乎要砸破木板的敲门声，将他从深沉的睡眠中猛地拽了出来。
“陆工！陆工！快！快起来！”
是孙涛的声音，激动得变了调，带着颤音。
“厂部紧急会议！部里的文件……到了！”
“部里下达正式任务了！”
厂部会议室。
烟雾缭绕。
劣质烟草的气味混合着汗味和紧张的气息。
陈主任、赵大山，以及各车间主任、技术骨，全都到齐。
人人脸色严肃，眼睛里却又都跳动着一种压抑不住的激动和……忐忑。
陈主任站在长桌一头，手里紧紧攥着几页纸。
纸是崭新的，上面盖着鲜红醒目的部委大印。
他清了清嗓子，因为紧张，声音有些发，但努力放大。
“同志们！安静！现在，传达部里刚刚下达的、绝密级文件指示精神！”
会议室里瞬间落针可闻。
只有粗重的呼吸声。
“鉴于当前极其紧迫的军事斗争形势，及未来作战样式对步兵火力的全新需求……”
陈主任一字一句地念着。
“现决定，正式启动轻型自动火器关键技术预研重大！”
“该旨在……探索并验证，适合我国国情、便于战时快速生产、性能可靠且具备持续压制能力的班组自动火器技术路径！”
“特选定相关技术单位，参与前期技术探索与原理样机试制工作……”
他的声音越来越高，也越来越快。
“我厂任务如下！”
他顿了顿，深吸一口气，目光扫过全场，最后落在陆承脸上，然后用力念出。
“在六十天内！完成一款导气式自动原理、具备持续火力能力、使用中间威力弹的轻型自动火器，原理样机的制造！与初步功能验证！”
六十天！
原理样机！
中间威力弹！
导气式！
每一个词，都像一颗炸弹，扔进原本就凝滞的空气中。
“主要技术指标参考！”
陈主任继续念，额头冒汗。
“一，有效射程，不低于400米！”
“二，理论射速，每分钟500到600发！”
“三，重量，含空弹匣，控制在5公斤以下！”
“四，可靠性，故障率需通过初步环境测试（扬尘、淋雨、低温）！”
“五……”
每念出一条，会议室里的气氛就凝固一分，沉重一分。
六十天！
从零开始！
设计，绘图，选材，加工，装配，调试……
还要满足这一连串听起来就让人头皮发麻的指标！
这已经不是之前在成熟工艺上修修改改、提升产量了。
这是真正的、从无到有的……创造！
是挑战国内空白的……硬仗！
“部里会尽力协调，提供部分基础原材料和标准件。”
陈主任念到这里，语气更加艰难。
“但核心设计、关键部件加工、整体装配、以及所有调试工作……全部由我厂，自行负责。”
他舔了舔裂的嘴唇，看了一眼文件最后，声音低了下去。
“相关……详细技术资料，及……参考实物样本……”
“暂无。”
暂无！
两个字，像冰水，浇在每个人刚刚因找到钢材而燃起的心头火上。
会议室里一片死寂。
只剩下粗重压抑的呼吸声，和香烟燃烧的细微滋滋声。
所有人的目光，不由自主地，齐刷刷地，投向了坐在长桌一侧的陆承。
现在，整个306厂。
不，或许是整个部里这次选定的几个单位里。
技术上唯一有可能、有希望、牵头啃下这块硬骨头的……
只有他了。
陈主任擦着额头的汗，看向陆承，眼神里充满了期盼、压力，和一丝不易察觉的恳求。
“陆工……这……这任务……”
他没有说下去。
但意思，所有人都明白。
这任务，接，还是不接？
接了，完不成怎么办？
不接，306厂刚刚打响的名声怎么办？部里的期望怎么办？
陆承没有立刻说话。
他缓缓闭上眼睛。
文件上那些冰冷而苛刻的要求，一个个方块字，在他脑海中飞速旋转。
与系统技术库中，那些闪烁着微光的“近期可及”，激烈碰撞。
与墙角那几刚刚找到、还带着锈迹的合金钢坯料，相互重叠。
与厂区里那些老掉牙、喘着粗气、却还在坚持运转的机床，艰难拼接。
六十天。
很紧。
紧到让人窒息。
但……
并非不可能。
前提是，方向必须极其明确，不能有丝毫偏差。
资源必须高度集中，不能有任何浪费。
每一步，都必须走在最正确的路径上，不能回头，不能出错。
他睁开眼。
眼中没有惶恐，没有犹豫。
只有沉静如深潭的镇定，和潭底燃起的、冷静而炽烈的火焰。
“这个任务。”
陆承开口，声音不大，却像金石坠地，清晰地将会议室的死寂砸开一道裂口。
“我们接。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。
随即。
“啪！”
赵大山猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
他满脸通红，脖子上青筋暴起，低吼道。
“接！必须接！怕个鸟！脑袋掉了碗大个疤！”
“咱们连七万发都造出来了，还怕造不出一杆枪？！”
但陆承抬起手，示意赵大山稍安勿躁。
他站起身，走到会议室角落那块落满灰尘的小黑板前。
拿起半截粉笔。
“但是。”
他转身，面对所有人，目光锐利如刀。
“我们不能泛泛地搞预研。”
“不能像无头苍蝇一样，东一榔头西一棒子。”
“我们必须聚焦！”
“聚焦到一个具体、可实现、并且对未来最具价值的。”
他转身，用粉笔在黑板上，唰唰写下两个词。
“目标型号上！”
粉笔灰簌簌落下。
所有人的目光，都死死盯住那两个词。
“部里的要求，很明确。”
陆承用粉笔指着文件上的关键词。
“导气式、中间威力弹、持续火力。”
“这描述的，不是半自动。”
“更不是传统的、使用全威力弹、笨重得像铁疙瘩的轻机枪。”
“它描述的，是一种全新的、我们还没有的东西。”
他手中的粉笔，在黑板上画出一个简单的、带着导气管和弹匣的武器轮廓。
“我的建议是。”
他的声音陡然拔高，充满一种不容置疑的决断力。
“集中全厂全部力量！瞄准这个唯一目标！”
“在六十天内！”
“造出一支，使用可拆卸弹匣供弹、导气式自动原理、可以连发也可以单发射击的。”
他停顿一秒，然后用粉笔，重重地在那轮廓旁，写下四个字。
“班用轻机枪！”
班用轻机枪！
自动！
这些概念，对在座的大多数老师傅和部来说，还有些陌生，还有些模糊。
但结合陆承画的简单图示，再对照部里文件上那些具体要求……
他们很快明白了。
这玩意，比猛，火力能持续压制。
又比鬼子那种歪把子轻机枪轻便，可靠，容易生产！
这将是一种……
能彻底改变步兵班火力构成的革命性装备！
“可是……陆工……”
一个头发花白、负责机加工的老师傅，颤巍巍地举起了手，脸上满是忧虑。
“这……这太难了啊！”
“光是那什么中间威力弹……咱们就没有！听都没听过！”
“还有，导气系统怎么弄？枪机怎么顶得住连发的劲儿？”
“弹匣怎么保证顺顺当当往上送？还有散热……连续打，枪管红了咋办？”
“这……这全都是没见过的大难题啊！”
问题像连珠炮一样被提出来。
每一个，都像一座陡峭的高山，横亘在面前。
会议室里刚刚被点燃的热血，似乎又有了冷却的迹象。
“问题很多。”
陆承没有回避，他平静地接过所有质疑。
“所以，才要聚焦核心，分步解决。”
他转过身，用粉笔在黑板上，唰唰划出几个区域。
“第一步，也是最关键的。”
他的粉笔，重重地点在黑板中央。
“解决枪的心脏和粮食！”
“也就是，枪管，和……中间威力弹药！”