卯时的钟声穿透薄雾，在山谷间回荡，三长两短，是杂役的信号。
林闲睁开眼，窗外天色还是青灰色。隔壁床的周小福睡得正香，鼾声均匀，嘴角还挂着口水。他轻手轻脚起身，用昨晚打来的井水简单洗漱。水面倒映出一张平平无奇的脸——这是玄天宗“历练伪装术”的效果，将原本俊逸出尘的容颜调整成最普通的模样，扔人堆里就找不着。
换上昨领到的杂役服，灰扑扑的粗布短衫，左位置用白线绣着“灵兽”二字，针脚歪斜得像虫子爬。衣服有些大，袖口盖过手背，裤腿要挽三折才不拖地。
推门而出，晨风带着凉意。山谷里弥漫着草木湿气和兽粪混合的复杂气味，像是什么东西腐烂后又发了酵。远处兽栏传来灵兽醒转的低吼、嘶鸣、刨地声，此起彼伏，像一场粗糙的交响乐。
已经有七八个新杂役聚在谷口空地上，一个个睡眼惺忪，哈欠连天。林闲扫了一眼，十人中到了九个，缺的那个是昨分到隔壁屋的瘦高个，叫李四，此刻房门紧闭，里头毫无动静。
“都到齐了？”
赵老头从他那间稍好的木屋出来，独臂提着个破铜锣，“铛铛铛”敲了三下，声音刺耳。李四的房门“砰”地打开，他连滚带爬冲出来，衣衫不整，腰带都系反了。
“十个人，到齐。”赵老头目光扫过，在几个站都站不稳的人身上多停了一瞬，独臂一抬，指向林闲，“你，数数。”
林闲“愣”了下，连忙从一到十点了一遍：“回赵老，十人，到齐了。”
“嗯。”赵老头把小铜锣挂在腰间，“从今起，你们就是灵兽园杂役。灵兽园规矩三条：第一，按时活，卯时，辰时上工，酉时收工，迟到早退者，扣饭；第二，听老夫吩咐，老夫让你们往东，你们要是往西，腿打断；第三，别死了给老夫添麻烦，老夫最烦写事故文书。明白？”
“明白……”稀稀拉拉的回应，有气无力。
“大点声！没吃饭吗？”
“明白！”这次整齐了些，但依然参差不齐。
赵老头这才勉强满意，从怀里掏出本泛黄的小册子，册子边缘磨损得厉害，封面用炭笔写着“灵兽饲育要略”六个歪扭大字。
“今教你们第一课：认兽。都跟上，仔细看，仔细听，记不住的，午饭别吃了。”
他转身走向最近的兽栏，十人连忙跟上。晨雾未散，地面湿滑，周小福“哎哟”一声滑了个趔趄，被林闲伸手扶住。
“多谢林哥。”周小福感激道。
“小心点。”林闲“憨厚”地笑。
第一个兽栏到了。那是用碗口粗的圆木围成的栅栏，高三丈，木头上满是抓痕、齿印、焦黑的痕迹。栏内趴着十几只通体赤红的兔子——喷火兔，每只都有家犬大小，皮毛光滑如缎，在晨光下泛着金属光泽。最奇特的是耳朵，又长又尖，末端跳跃着细碎火星，像两支小火把。
此刻，兔子们正三三两两聚在一起，有的互相舔毛，有的用后腿挠耳朵，火星子溅得到处都是。见到人来，靠栏杆最近的那只抬起头，红宝石般的眼睛盯着众人，“噗”地喷出一簇火苗。火苗只有拳头大小，但温度极高，落在栏外三尺处，将地面烧出个焦黑小坑，冒出缕缕青烟。
“喷火兔，一阶下品，火属性。”赵老头用独臂指着，声音平稳，仿佛眼前喷火的不是妖兽而是家兔，“成年体长三尺，重三十斤，寿命约十五年。脾气暴躁，领地意识强，见生人就喷火。但肉质鲜美，皮毛可制低阶符纸，粪便晒是上好的火属性肥料。”
他顿了顿，扫视十人：“喂食要点，都听好了：每早晚各一次，用冰心草三斤、胡萝卜五斤、清泉水一桶，混合拌匀。记着，冰心草要先用水浸湿半刻钟，否则草进嘴，兔子火气上来，能把自己点着。三个月前就有个蠢货偷懒，结果烧了半片兔栏，赔了十两银子，现在还在伙房刷锅还债。”
周小福小声问：“赵老，那要是喂食时被喷了怎么办？”
“怎么办？”赵老头冷笑，独臂抬起，露出小臂上一块巴掌大的烧伤疤痕，疤痕扭曲狰狞，显然有些年头了，“烧着了就打滚，滚不灭就跳进那边的水槽。上个月有个蠢货头发被燎了半边，现在还秃着。你们谁想试试？”
众人齐齐摇头，下意识后退半步。
“下一个。”赵老头走向第二个兽栏，十人连忙跟上，绕过那片焦黑的地面。
这个兽栏更大，长宽约二十丈，栏柱是铁木，刷着防啃咬的桐油。栏内是十三头青灰色巨狼，或卧或立，眼神凶戾。见到人来，最壮的那头狼站起身，肩高足有四尺，浑身肌肉线条流畅，龇牙低吼，喉咙里发出威胁的“呜呜”声，涎水从嘴角滴落，在地上腐蚀出小坑。
“疾风狼，一阶中品，风属性。”赵老头面不改色，甚至往前走了两步，离栏杆只有三尺，“成年体长六尺，重两百斤，寿命约三十年。速度快，全力奔跑一个时辰可达八百里；牙口好，能咬穿半寸铁板；爪有风刃，可撕裂皮甲。”
他回身，目光扫过众人发白的脸：“喂食要点：每一次，黄昏时分。血纹鹿肉十斤、骨粉二两、山泉水两桶。记着，肉要新鲜，现的，隔夜的它们不吃，闻得出来；喂食时动作要慢，从栏杆缝隙递进去，手别抖，你一抖，它们就觉得你怕了，会扑上来试探。”
“那、那要是扑上来呢？”李四颤声问，声音都在发抖。
“跑。”赵老头言简意赅，“往老夫这边跑。老夫有办法。”
众人看向赵老头空荡荡的左袖，又看看栏内那些龇牙的巨狼，都不敢问是什么办法。林闲却注意到，赵老头说话时，右手一直按在腰间——那里挂着个小皮袋，袋口露出几张黄符的一角。
驱兽符，最低阶的那种，但对一阶妖兽有威慑效果。
“第三个。”赵老头继续往前走。
第三个兽栏在最深处，离得老远就听见“轰、轰、轰”的闷响，像是巨锤砸地，整个山谷都在微微震颤。走近了才看清，栏内是三头壮如小山的黑毛野猪，每头都有一丈长，肩高五尺，背上覆盖着厚厚的骨甲，在晨光下泛着青黑色金属光泽。最骇人的是头部，额头有一块凸起的骨盾，獠牙如弯刀，此刻正轮流用头撞着栅栏，撞一下，铁木栅栏就剧烈摇晃，尘土簌簌落下。
“铁甲猪，一阶上品，土属性。”赵老头提高了嗓门，压过撞击声，“成年体长一丈二，重八百斤，寿命约五十年。皮糙肉厚，普通刀剑难伤；力大无穷，发狂时能撞塌石墙；胃口极好，一天能吃下自身体重三成的食物。”
他等那三头猪撞累了歇息的间隙，快速说道：“喂食要点：每两次，早晚各一。铁薯二十斤、岩盐半斤、地下水三桶。记着，铁薯要整个扔进去，别切，它们喜欢自己咬碎，嘎嘣脆；喂完立刻退开三丈，它们吃高兴了会打滚庆祝，被压到就成肉饼。上上个月，有个杂役腿脚慢了点……”
他没说完，但众人都明白了，齐齐咽了口唾沫。
三个兽栏认完，头已升起一竿高。赵老头带着十人回到谷口空地，独臂叉腰：“都记住了？”
“记、记住了……”回答声参差不齐。
“大声点！”
“记住了！”
赵老头这才点头，从腰间解下那串钥匙，扔给站在最前面的林闲：“你，带两个人去草棚，把今的饲料配出来。配方在墙上木牌。你，你，你——”他点了周小福、李四和另一个叫王五的壮实少年，“去井边打水，每个兽栏旁的水槽要加满。剩下的，打扫谷口空地，落叶、兽粪、杂草，统统清理净。辰时之前，老夫要看到饲料配好、水槽满、地面净。开始！”
十人轰然散开。
林闲拿着钥匙，带着分到的两人——一个叫孙六的矮胖少年，一个叫钱七的麻杆青年——走向草棚。草棚在谷口西侧，是间简陋的木屋，推开门，灰尘扑面而来。
屋内堆满麻袋，墙边靠着铁铲、耙子、水桶等工具。最显眼的是正面墙上那块木牌，用炭笔写着：
“喷火兔(15只)：冰心草45斤、胡萝卜75斤、清泉水15桶”
“疾风狼(13只)：血纹鹿肉130斤、骨粉26两、山泉水26桶”
“铁甲猪(3只)：铁薯60斤、岩盐1.5斤、地下水9桶”
下面还有小字备注：
“冰心草在南墙第三垛，胡萝卜在地窖左区”
“血纹鹿肉在冰窖，骨粉在右侧陶罐”
“铁薯在北墙麻袋，岩盐在灶台盐罐，地下水去二号井”
“这、这么多？”孙六看着木牌，胖脸发白。
“分工。”林闲“镇定”地指挥，“孙六，你去地窖取胡萝卜，数清楚，七十五斤，只多不少。钱七，你去南墙搬冰心草，四十五斤。我去取其他。”
“林哥，这鹿肉一百三十斤，咱仨搬得动吗？”钱七愁眉苦脸。
“分批搬，多跑几趟。”林闲“鼓励”道，“抓紧时间，辰时前要配好。”
三人分头行动。林闲先走到冰窖——其实是地下的一个天然岩洞，用厚木门封着，推开门，寒气扑面。洞里挂着十几扇血纹鹿肉，每扇约三四十斤，肉色暗红，纹理间有血丝状纹路，故名“血纹鹿”。他数了四扇，拖出来，估算有一百三十斤出头。
接着是骨粉。右侧墙边一排陶罐，他打开第二个，里面是灰白色的粉末，带着腥气。用墙上的木勺舀了二十六勺——每勺一两，倒进准备好的布袋。
铁薯在北墙，堆成小山。这种块茎有脑袋大小，表皮坚硬如铁，故名铁。林闲抱起三个，每个约二十斤，正好六十斤。岩盐在灶台上的瓦罐里，他抓了一把，掂了掂，约有一斤半。
最后是水。他提着桶走到二号井——这是口深井，井水冰凉刺骨。打了三桶，提到草棚前空地。
此时孙六和钱七也回来了，一个拖着麻袋装的胡萝卜，一个抱着大捆冰心草。三人开始按配方配饲料。
这是个细致活。冰心草要先浸水，他们找了个大木盆，将草放进去，加水，用手搅拌，让每一片叶子都沾湿。胡萝卜要洗净泥土，切成两指宽的段。血纹鹿肉要切成拳头大小的块，骨粉要均匀撒在肉上。铁薯不能切，但要检查有没有腐烂的。
三人忙得满头大汗。林闲“笨手笨脚”地切胡萝卜，好几次“差点”切到手；搬鹿肉时“脚下一滑”，肉差点掉地上；撒骨粉时“手一抖”，粉末扬了自己一脸。
孙六和钱七看不下去了。
“林哥，你歇着，我们来。”孙六接过刀，他家里是屠户，切肉切菜是把好手。
“对对，你帮忙打水就行。”钱七也麻利地抱起铁薯，他家里种地，力气大。
林闲“感激”地点头，转身去打水。心里却在想：示弱是个好策略，既能降低他人戒心，又能让队友发挥特长。
辰时将至，饲料终于配好。三大堆分门别类摆好：左边是喷火兔的草料，中间是疾风狼的肉堆，右边是铁甲猪的薯堆。
“水！水槽还没满！”周小福气喘吁吁跑过来，“井边排队的人太多，我们才打了五桶！”
林闲看向谷口，果然，那口主井边排了七八个人，都是打水打扫的杂役。他想了想：“用二号井，那边人少。”
“可赵老说要用主井的水……”
“来不及了，先加满再说。”
四人提着桶冲向二号井。这口井偏，水也凉，但没人排队。他们来回七八趟，终于赶在辰时前将三个兽栏旁的石制水槽加满。水槽很大，每个能装十桶水，加满后水面荡漾，倒映着越来越亮的天空。
“铛——铛——铛——”
辰时钟响。
赵老头准时出现在谷口，独臂背在身后，挨个检查。饲料配比、水槽水量、地面整洁……他看得很细，时不时用手捏捏草料湿度，用脚踢踢水槽边缘。
最后，他站回众人面前，沉默片刻。
“马马虎虎。”他吐出四个字。
十人齐齐松口气。
“现在，喂食。”赵老头指向饲料堆，“两人一组，按顺序喂。喷火兔最急，先喂它们。记住老夫早上教的，动作慢，手别抖，喂完立刻退开。”
分组很快。林闲和周小福一组，负责喷火兔。两人抬起那桶拌好的草料——很沉，约莫百斤，晃晃悠悠走向兔栏。
栏内，十几只喷火兔早已等得不耐烦，在栏边来回蹦跳，火星子溅得老高。见到食桶，它们“咕咕”叫起来，好几只同时喷火，火苗在空中交织成网。
“林、林哥，我腿软。”周小福声音发颤。
“别怕，跟着我。”林闲“镇定”地走到栏杆前，那里有个一尺见方的投食口。他示意周小福稳住桶，自己用长柄木勺舀起一勺草料，缓缓递进去。
最近的那只喷火兔窜过来，低头就吃，耳朵上的火星差点燎到林闲的手。他“慌忙”缩手，木勺“不小心”一歪，草料撒在那兔子头上。兔子甩甩头，也不介意，继续吃。
一勺，两勺，三勺……动作笨拙，但总算把草料喂完了。期间有三次兔子喷火，林闲都“恰好”低头捡勺子，或者“刚好”转身拿桶，险之又险地避开。
喂完，两人退开三丈。兔子们埋头苦吃，不再理人。
“成、成功了。”周小福抹了把冷汗。
接下来是疾风狼。这组是李四和王五，两人抬着肉桶过去时，腿都在抖。最壮的那头狼走到栏杆前，龇牙低吼，李四手一抖，一块肉掉在地上。那狼猛地扑到栏杆上，撞得栏杆剧烈摇晃，李四“妈呀”一声扔了桶就跑，肉撒了一地。
“废物！”赵老头骂了一句，独臂一扬，一张黄符飞出，贴在栏杆上。那符发出微光，狼群顿时安静下来，后退几步，但眼神依旧凶戾。
“重新喂！”赵老头喝道。
这次换了孙六和钱七。两人虽然也怕，但动作稳当，一勺一勺将肉递进去，虽然手在抖，但总算没再出错。
最后是铁甲猪。这组是林闲和周小福——赵老头点名让他们去，理由是“刚才表现还行”。
两人抬着铁薯走过去。三头猪早已等不及，用头“咚咚”撞栏。林闲“小心翼翼”地抱起一个铁薯，有二十斤重，表面坚硬粗糙。他走到投食口——这个口更大，适合扔大块食物。
“一、二、三——”
扔进去。
铁薯落地，“砰”的一声。最近的那头猪冲过来，一口咬住，“嘎嘣”脆响，薯块被咬成两半，汁液四溅。它满意地哼唧，趴下慢慢吃。
第二个，第三个……六个薯块扔完，三头猪各得两个，埋头啃食，不再撞栏。
喂食完毕，已近巳时。十人累得浑身是汗，但总算完成了第一天第一项任务。
“原地休息一刻钟。”赵老头难得开了恩，“之后清扫兽栏。喷火兔栏要铲粪，疾风狼栏要扫骨渣，铁甲猪栏要冲地。工具在草棚，自己拿。”
众人瘫坐在地，无人说话，只有粗重的喘息。晨光越过山脊，洒在山谷，照亮了少年们疲惫而稚嫩的脸。
林闲靠在一块石头上，仰头望天。淡紫色的天幕下，两轮太阳已升至半空，阳光温暖，驱散了晨雾。