等到黎城的城墙彻底在众人面前展露真容，已是天光破晓。
铸成城墙的青石上满是烟熏火燎的痕迹，上面还有未来得及修复的缺口，士兵们在城墙下来来往往，忙着挑石修补。
黎城新上任的守尉姓周名克显，二十六岁，尚未娶妻，是从前一直跟在陈柏身旁的副将之一。
他身形颀长，面容清朗，眉宇间犹带着军旅磨砺出的沉稳，此刻身披甲胄，带着一队亲兵，肃立在城门内侧。因得了消息知道小将军要护着公主入城，他早早便带着人守候在此。
远远望见一支风尘仆仆却仍旧列队严整的队伍着马车而来，为首的人猿臂蜂腰，骑一高头大马，腰悬宝剑，背负长弓，面容俊秀，不是他们那位意气风发的小将军又是谁？
周克显忙示意守城兵士放行，同时快步迎上前去，抱拳行礼:“小将军，末将周克显，在此恭候多时了。”
陈朝翻身下马，也回了一礼，声音因长途跋涉略带沙哑:“周兄，许久不见了。”
他目光扫过尚在修复中的城墙，眉宇间带上一丝凝重:“现下城中情形如何了？”
周克显侧身让开道路，低声道：“暂且还算平稳，只是城中那些曾经和金兵勾结的富户们还不死心，想要继续他们原先那套的旧路，今晚又设下宴席邀我前往…”
他边说边引着陈朝一行人向内行去，目光掠过队伍中几名身上明显带伤的亲兵，知他们这一路走来必然遭遇诸多奸险。
“公主可还安好？”周克显凑近陈朝，压低声音发问。
“一切安好。” 陈朝言简意赅，随即问道，“父亲想必同你说了那火黎商队的事，那线人的下落可有线索了？”
周克显听闻公主无恙，松了口气:“那商队商头名唤纳木措，倒是个硬骨头，因着不愿给耶律淳和金军做事，隐姓埋名带着一家老小藏了起来。”
说话间，他的目光又投向马车:“不过，底下探子倒是寻到个可能知晓他踪迹的人。只是，那人指名道姓，只愿将纳木措的下落透露给小公主一人。”
因着周克显刚上任，还没有自己的府邸，便只能将陈朝一行人安排在一处清幽的驿馆。
这驿馆是一处独门独户的院落，青砖灰瓦，院中植着几竿枯竹，在寒风中簌簌作响。地龙早已烧起，一踏入正厅，暖意便驱散了周身寒气。
姚语希抱着小斑，在陈朝的搀扶下下了马车。小斑对新环境有些不安，在她怀中扭动一下，睁着一双圆眼睛警惕地打量着四周。
她穿着素淡，裹着厚实的银狐斗篷，兜帽边缘一圈雪白的绒毛衬得她脸颊愈发小巧，那双异于常人的蔚蓝眼眸此刻正沉静地打量四周。
周克显先是被她怀中抱着的小老虎吓了一跳，又为小将军待她的温柔态度吃了一惊。不过他反应极快，瞬息恢复如常，上前一步见礼:“末将周克显，参见公主殿下。”
姚语希虽贵为公主，却还是第一次受如此大礼，一时间有些手足无措:“周将军快快免礼。”
见小斑一直在姚语希怀中扑腾，陈朝伸手将这小东西拎起来，伸手轻轻对着它屁股拍了两下:“怎么这么闹腾呢？”
处治完小斑，陈朝又伸手，十分自然地为她抚平了口被小斑蹬乱的衣襟:“外头冷，你先带着小斑去屋里歇着吧。”
姚语希接过小斑，点了点头，又与周克显告了别，这才抱着小虎崽转身走进了温暖的内室。
陈朝目送她进了屋中，才重新开口:“周兄，那声称知道纳木措下落，要见公主的，是什么人。”
周克显回道:“回小将军，此人原是纳木措商队里的一个老账房，姓胡，家中排行老三，人称胡三爷。城破后他藏匿至今，十分谨慎。末将的人也是几经周折才搭上线。他声称只信得过耶律宏的血脉，旁人一概不信，尤其警惕军中之人。”
陈朝心下稍安:“那这位胡三爷现在人在何处？”
“胡三爷不在城镇，住在深山里，现下已派人去接了，约莫明天能赶来。”
陈朝点点头：“明天也好。公主连奔波，今天可以好生歇息一番，明再谈也不迟。” 他看向周克显，见他虽应了话，却并未立刻告辞，反而面露一丝犹疑，欲言又止，便问道：“周兄可是还有事？”
周克显脸上闪过一丝尴尬，搓了搓手，苦笑道：“不瞒小将军，确实还有件，咳，算是私事相求，实在有些难以启齿。”
陈朝扬眉：“但说无妨。”
周克显叹了口气，压低声音道：“就是今晚那些富户设的宴席。他们名义上是为了商议重建黎城，捐助钱粮，实则，唉。”
似乎是回想起什么极恐怖的事，周克显原本清俊的脸都有些扭曲:“小将军你也知道，这些人惯会见风使舵，他们不知从何处得知我尚未娶妻，次次都变着法子想往我这儿塞人。”
“这有何难？”陈朝不解，“周兄如今是黎城掌权人，不想要直接拒绝便是，谁还能强迫了你去？”
周克显却仍是一副愁苦模样:“我自然是拒绝了，不过重建黎城还需要他们，也不好得罪的太彻底，这事不知被哪个多嘴的传了出去，竟传到了付玲的耳朵里，她已有两月未与我通信了。”
付玲是燕城驻军中的一名医女，极擅用毒解毒，陈朝自然是知道二人之间的关系，前些子还撞见副将们聚在一起说闲话，说付玲同陈柏自请调到黎城来，后来却不了了之，原来是因为这事。
见陈朝有些促狭地盯着自己，周克显更更觉面上无光，只能硬着头皮恳求:“请小将军今在晚宴上帮在下澄清一二，另外，还烦请小将军回去同付玲说，在下的心意一直未变，请她切莫生因此出误会，等黎城这边事闭，周某一定自去与她请罪。”