陈牧轻轻打断她，将钱往前又送了送，“你哥那点心思谁不知道？有钱也落不到你手上。
你学费不是还没凑齐么？”
他声音压低了些，“这钱先拿着，自己收好，别声张。”
何雨水看着那两张票子，鼻尖蓦地一酸，眼圈就红了。
“哭什么。”
陈牧语气放软了些，脆拉起她的手，把钱按进她掌心，“以后饿了就来这儿，我这儿不缺一口吃的。
记住，钱藏稳妥了，谁也别告诉。”
何雨水攥紧了手心，重重点头，喉咙里哽着的声音轻轻逸出来：“……谢谢陈牧哥。”
陈牧将炖得酥烂的猪蹄夹到何雨水碗中，笑道：“尝尝看，火候应当正好。”
两人正轻声谈笑间，一阵急促的拍门声再度响起。
陈牧眉头微蹙，放下筷子。”哪位？”
门外传来秦淮茹刻意放柔的嗓音：“小陈，是我，你秦姐。
开开门好吗？”
那声音若是何雨柱听了，怕是连骨头都要酥软几分。
但陈牧只是漠然听着——这般矫揉造作的姿态，在他眼中实在算不得高明。
“正用着饭，有事晚些再说吧。”
陈牧并未起身。
“你先开开门，就说几句话。”
秦淮茹不肯罢休。
陈牧叹了口气，终究走过去拉开了门。
只见秦淮茹挺着孕肚，手里端着个硕大的海碗，侧身便想往里挤。
陈牧抬手拦在门框边，声音提了几分：“秦淮茹，你还有完没完？次次赶在饭点端着碗来讨要，脸面也不要了么？”
这话说得响亮，后院几户人家闻声都探出头来。
秦淮茹眼圈霎时红了，嘴唇微颤，一副泫然欲泣的模样。
可她还没开口——
“砰！”
陈牧已脆利落地合上了门。
门外，秦淮茹在邻里或讥诮或鄙夷的目光中僵立片刻，终究没再抬手叩门。
她咬着唇转身，心里却像被毒藤缠紧了般阵阵发恨。
方才门开的刹那，她分明瞧见何雨水坐在桌前——那小子莫非是瞧上那丫头了？自己竟被当作破烂般挡在门外，凭什么？
这事绝不能就这么算了。
她垂着眼，端着空碗缓缓走回中院，恰遇上从屋里出来的何雨柱。
一见来人，秦淮茹眼眶里的泪珠便适时滚落下来，肩膀微微发颤，仿佛受了天大的委屈。
“秦姐，这是怎么了？”
何雨柱立刻凑上前，急声问道。
秦淮茹别过脸去，只默默流泪。
“你说话呀！真要急死我不成？”
“柱子……”
她这才哽咽着开口，“棒梗伤了腿，哭着想尝口肉。
婆婆让我去陈牧那儿借些，谁知……”
话未说完，又掩面抽泣起来。
何雨柱顿时全明白了——不，是他自以为全明白了。
定是那陈牧非但不借，还给了秦姐难堪！一股火直冲脑门，他撸起袖子骂道：“陈牧这孙子，竟敢欺负到秦姐头上！看我不收拾他！”
秦淮茹低头抹泪，眼底掠过一丝冰冷的讥笑。
真是个蠢货，三言两语便攥在了手心里。
秦淮茹赶忙伸手拽住何雨柱的胳膊，声音里透着焦急：“柱子，你别冲动，万一又受伤了怎么办？都怨我，连给棒梗割点肉的钱都凑不出来。”
“秦姐你别担心，上回是我疏忽了，没防备。
这回我非得好好教训那混账不可！”
何雨柱火气上涌，抬脚就要往后院冲。
秦淮茹心里更急了，这愣头青本没明白她的弦外之音。
她是想让他掏钱，哪知他满脑子只有动手，真是榆木疙瘩。
正暗自恼火，易忠海闻声从屋里快步出来，高声叫住了何雨柱。
“柱子，你先过来。”
易忠海招手道。
“一大爷，什么事？”
何雨柱停下脚步，脸上还带着未消的怒气。
“你来，我跟你说几句。”
易忠海盘算着晚上要联合王主任开全院大会整治陈牧，此刻不愿横生枝节。
反正到了晚上，自有陈牧的好看。
何雨柱虽不乐意，还是跟着易忠海进了屋。
另一边，陈牧与何雨水已用完饭。
何雨水主动收拾起碗筷，尽管屋里窗明几净，她仍觉得该做点什么才好。
“雨水，别忙了，我这儿没什么要收拾的，你先回吧。”
“那……好吧。”
何雨水轻声应道，眼里流露出几分眷恋，还是转身离开了。
待她走后，陈牧闩上门，身形一闪便进入了秘境之中。
近来院里那些人不甚安分，若不给他们点刻骨铭心的教训，恐怕还会接二连三地来招惹他。
在秘境里，陈牧并未修炼，而是翻找出先前采集的各类草药。
他捉来几条毒蛇，小心提取毒液，又配以几味草药中和其中的烈性。
忙碌许久，终于制成了几样特别的药物。
第一样是特制的痒粉，一旦沾上皮肤，奇痒便会持续七，且愈抓愈痒。
这痒意从肌肤深处透出来，他确信现今的医术无法治，只能硬挨到七自消。
此物用来应付那些聒噪之辈，再合适不过。
第二样是一瓶蛋白过敏散。
服下后，便会终身对肉类蛋白过敏。
陈牧特意为贾家准备此物——既然他们如此馋肉，便叫他们往后一沾荤腥就全身发痒、红肿起疹。
解法倒也简单，只需连续服食一月粪便，其中某些微量元素恰好能化解药性。
第三样名为“悲酥清风”
，是装在瓶中的无色液体。
拔开瓶塞即随风散逸，只需吸入一丝，便会筋骨酥软，力气全无，任人摆布。
第四样则是那“悲酥清风”
的解药。
至于第五样，是一小瓶化尸粉。
只需微量触及伤口，便会化为剧毒，迅速腐蚀血肉。
不过片刻，一具躯体便可消融殆尽。
陈牧检视着桌上几只瓷瓶，这是他为自己预留的后手——某些不可言说的场合或许用得上。
指腹摩挲过冰凉的瓶身，他眼底掠过一丝满意。
瞥见剩余药材，他又俯身忙碌起来。
新制成的药剂在木案上一字排开：能稳住心脉的护心散，任它心疾如何凶险也能暂压锋芒；几支琥珀色的迷神露贴着标签；更有数瓶标注着古怪符号的瓷罐，内里装着能悄然侵蚀五脏的秘药，以及与之相克的解药。
最后他捻起几粒赤红丹丸。
龙虎丹，可比市面那些蓝药丸强得多，且不伤基。
后若寻个机会流出，定是笔好买卖。
以他如今的体魄，自然用不上这等东西。
笃笃笃。
敲门声恰在此时响起。
陈牧身形微晃已从里间转出，拉开门便看见傻柱杵在廊下，嘴角噙着毫不掩饰的挑衅。
“说。”
陈牧嗓音里淬着冷意。
“全院大会，赶紧。”
门板“砰”
地合拢，几乎撞上来人鼻尖。
外面又响起几下更用力的捶打。
陈牧猛地拉开门，眼底寒光骤现：“找死？”
“叫你去开会，耳朵聋了？”
傻柱歪着头，故意拖长声调。
“等着。”
门再度关上。
过了半晌陈牧才慢条斯理出来，手中多了一把沉重的铜锁。”咔嗒”
一声，锁舌牢牢扣进门环。
“你锁什么门？”
傻柱瞪圆眼睛，“咱们院可是先进大院，谁准你私自上锁？”
“滚。”
陈牧再不多言，径直穿过月洞门朝中院去。
身后传来压低了的冷哼：“等着瞧吧。”
中院老槐树下已围满了人。
三位管事大爷端坐在八仙桌旁，另有个面生的老妇人挨着易忠海坐下——正是街道办的王主任。
四人面前各摆着搪瓷茶缸，热气袅袅飘散。
王主任抬眼看见陈牧，眉头立刻蹙起，面上浮出毫不掩饰的厌色。
陈牧心里冷笑。
这是要寻衅报复了。
也罢，且看这出戏怎么唱。
“陈牧！”
易忠海率先拍案，“让全院老少等你一个，像什么话？”
“诸位不是正开着会么？”
陈牧慢悠悠走到人圈边缘，“我来了，你们倒不说了？”
“你……”
“老易，谈正事。”
王主任截过话头，转向陈牧时嗓音陡然严厉，“街道办接到举报，你涉嫌投机倒把。
这可关乎原则问题，你清楚后果吗？”
“王主任。”
陈牧忽然笑了，“您这顶帽子扣得真利索。
证据呢？”
陈牧心里清楚得很，那街道的王主任怕是还记恨着上次自己不肯把祖宅租出去的事，逮着机会就想给他下绊子。
他最看不上这种仗着手里有点芝麻大的权就睚眦必报的小人，既然对方要玩阴的，他也没打算客气。
指尖不知何时已经捻起一小撮细粉，借着转身的动作轻轻一弹，那粉末便无声无息地落进了王主任手边的搪瓷杯里。
想整我？那也得看你付不付得起这个代价。
易忠海还在那儿不依不饶地追问：“陈牧！你这自行车到底怎么来的？你今天必须说清楚！”
陈牧连眼皮都懒得抬：“你算老几？我自行车怎么来的还得跟你汇报？你是公安局的？觉得我投机倒把，行啊，你现在就去报警。”
“你、你这是什么态度！”
易忠海气得转向王主任，“主任您看看，他这简直是无法无天！”
王主任的脸色也沉了下来，端起杯子抿了口水，才慢悠悠开口：“陈牧，投机倒把可是严重的错误，街道完全有理由把你送进派出所。”
“呵，”
陈牧笑了，“街道办什么时候有执法权了？想抓我？您试试。
有证据就去报警，拿不出证据就少在这儿摆官威——对了王主任，好心提醒您一句，瞧您这脸色蜡黄、眼袋发乌的，按中医的说法，这是肾气衰竭的征兆。
照这么下去，不出一个月您就得躺下，三个月内……怕是难熬。”
那粉末是他特意配的，一旦服下，肾衰的症状便会逐渐显现。
王主任既然喝了，好戏才刚刚开始。
“少在这里胡说八道！”
王主任猛地一拍桌子。
“信不信随您，良言难劝该死的鬼。”
陈牧语气转冷，“我还是那句话，有事找警察，别在这儿越权办事。
堂堂街道办主任，连这点规矩都不懂？”
易忠海又跳了出来：“陈牧！你太猖狂了！”
“易忠海，”
陈牧目光忽然钉在他脸上，嘴角勾起一抹讥诮，“你个老绝户，真当别人不知道你整天盯着我盘算什么？不就是惦记我那间屋子么。
就算让你得了手又怎样？你真以为自己有后？劝你赶紧去医院查查吧——你以为自己耍了别人，搞不好，从头到尾被耍的那个正是你自己。”
“你……你这话什么意思？”
易忠海脸色骤变。
旁人或许没听明白，站在一旁的秦淮茹却是心里猛地一揪。
难道陈牧不仅知道棒梗不是东旭的儿子……连易忠海和棒梗的关系也清楚了？要是易忠海真去查，往后她该怎么办？
易忠海还在强撑：“那你倒是说，自行车哪来的！”
“关你屁事。”
陈牧转身朝外走去，只丢下一句，“不服气？报警去。”
街道主任王女士口剧烈起伏，这些年处理邻里无数，从未遇上如此难缠的角色，一股郁结之气堵在心口。
她与易忠海实属同类，总将手中那点权限错当成天经地义的权柄，从未看清自己真正的位置。
“去请派出所的同志来一趟。”
王主任嗓音发冷。
易忠海听见这话，眼睛倏地亮了，转头便朝身旁的壮实青年吩咐：“柱子，赶紧，去请警察！”
“得嘞，壹大爷！”
被唤作柱子的青年一听能把陈牧送进局子，顿时劲头十足，拔腿就要往外冲。
“慢着。”
陈牧的声音不高，却让屋里倏然一静。
易忠海瞥见他开口，嘴角立刻浮起讥诮的弧度。
“陈牧，刚才给过你台阶了，现在想讨饶？迟了。”
他眉眼间尽是得色，仿佛胜券在握。
“易忠海，”
陈牧不紧不慢地笑了，“您不是整天把‘院里事院里了’挂在嘴边么？怎么，今倒想起找外头的人了？”
“特殊情况，自然特殊对待。”
易忠海答得理直气壮。
“行，挺好。”
陈牧点点头，眼神却更冷，“那往后院里再出什么岔子，我也照章办事——直接报警。
但愿到那时，您别再搬出‘院里解决’那套老话。”
易忠海鼻息重重一哼，不耐烦地挥手：“柱子，还不快去！”
柱子像得了令箭，一溜烟奔出院子，只怕晚一步派出所就下了班。
派出所离这四合院不过两条胡同，没多久，柱子便领着几位民警回来了。
“警察同志，就是他！”
柱子刚进院门便伸手指向陈牧，语气急切，“搞投机倒把！”
王主任、易忠海与刘海中几人脸上不约而同露出看好戏的神气，唯有闫埠贵闭口不言，站在角落里。
人群中除了何雨水蹙着眉面露忧色，其余人或讥笑或漠然，事不关己地旁观着。
两位民警神色严肃，却未贸然动作，目光落在陈牧身上：“这位同志，有人举报你从事投机倒把活动，请你说明情况。”
“民警同志，”
陈牧站得笔直，语气平稳，“法律有规定，办案须讲证据。
指控我投机倒把，证据何在？”