第二章
沈兰芷缓缓回头，只见长廊尽头，一队侍卫疾步而来。
为首的侍卫长冷脸喝道：“你私自闯出地牢，罪加一等。”
“按宫规，当庭杖责二十，带走！”
两名侍卫立刻上前，一左一右按住她的肩膀。
伤口被狠狠压住，一阵剧痛袭来，沈兰芷眼前发黑，却咬紧牙没吭声。
“住手。”
一道带着不容置疑威压的声音，自长廊另一端响起。
长廊尽头，燕明彻一身玄黑龙纹常服，缓步走来。
侍卫们慌忙跪倒：“陛下！”
燕明彻走近，在沈兰芷面前停下，目光落在她左肩流血的伤口。
他取出怀中丝帕，轻柔地掀开她肩头的碎布：
“疼吗？”他低声问。
沈兰芷没答话，只看着他。
他包扎的动作还是和以前一样得温柔、熟练。
可此刻指尖触到皮肤时，她只觉得很冷。
“太后前降罪于你。”燕明彻系紧帕子，声音压得更低：
“说你功高震主，暗藏机密不报，有通敌之嫌。”
他抬起眼看她，眸色深沉：“芷儿，朕若不当众贬你入奴籍，太后便会要你的命。”
说话时，他的神情那样坦然，仿佛字字句句皆出自真心。
若不是刚才，她亲耳听见他与陆明泽的对话，
恐怕真会信了这情深义重的谎言。
这些年，他是不是也这样骗她的？
每一次深夜的安抚，每一次温柔的许诺，
是不是都像此刻一样，只是一场精心排练的戏？
“怎么不说话？”燕明彻抬手，轻轻擦去她脸旁的血迹。
沈兰芷依旧沉默，往后挪了半步，隔开了他的触碰。
燕明彻的手指停在半空，随后收回手，叹了口气：“朕娶星穗，只是权宜之计。”
“她是林老将军的遗孤，拥有军中旧部的拥护，朕需要这份助力稳住朝局。”
他停顿片刻，声音放得更柔：“芷儿，你先在浣衣局避避风头。”
“太后年事已高，怕撑不过今年了。待她殡天，朝局稳定，朕便接你回来。”
沈兰芷看着他的眼睛，那双她曾以为盛满深情的眼睛。
然后轻轻开口，声音平静：
“陛下是天子，所作所为自有考量。我都听您的。”
燕明彻一怔，显然没料到她会这般顺从。
他嘴唇微张，似乎还想说什么。
沈兰芷却已朝侍卫微微颔首：“走吧。”
她转身拖着染血的囚衣，走向长廊深处。
燕明彻站在原地，看着她消失在转角阴影里，许久未动。
浣衣局在宫城最西侧。
沈兰芷刚被推进院门，管事嬷嬷便甩过来一身粗布衣裳。
“赶紧换上！后天就是封后大典，宫里多少衣物要洗，没空给你养伤！”
那衣裳灰扑扑的，袖口磨得发白。
沈兰芷弯腰捡起，动作牵动伤口，脸色瞬间惨白。
嬷嬷却似没看见，又从里屋抱出一套朱红礼服。
正红的云锦，金线镶边，在昏暗的油灯下仍流转着华光。
“陛下吩咐了，”嬷嬷将礼服放在沈兰芷面前，
“皇后娘娘的册封礼服今夜必须绣完，凤首还差几针，就由你来吧。”
她扔下一团金线和一细针。
沈兰芷的有些生疏地捻了捻线，上一次拿起绣针，好像是十五岁那年。
当时，燕明彻握着她的手说：
“芷儿，待你封后那，皇后服上的凤便由你亲手绣完，朕亲自为你穿上。”
那时他包着她的手，教她在帕子上绣了第一片歪斜的叶子。
如今，他要她绣的，却是他要娶别人的嫁衣。
沈兰芷垂下眼，试着将金线穿过针眼。
第一次，线头散了。
第二次，针尖扎进了食指指腹。
血珠瞬间涌出，染在金色的丝线上。
她没去擦血，也没停手。
只是继续生疏地一针一针地绣下去。
每一针都在把燕明彻曾说出口的“我们的将来”，绣成“他与林星穗的圆满”。
三更梆响时，沈兰芷绣完了最后一针。
耳边是奴婢们此起彼伏的鼾声。
她放下针，吹熄油灯，悄无声息地推门而出。
来到浣衣局后院的废井边，沈兰芷吹了声口哨。
几乎是同时，一道黑影从阴影中飘落，单膝跪在她面前。
“主子。”
男子一身夜行衣，面罩遮去大半张脸，只露出一双眼睛。
那是沈兰芷八年前从死牢里救下的刺客，
此后便成了她手中连燕明彻都不知道的底牌。
“七后，元宫宴。”沈兰芷声音极低，却字字清晰，
“我会制造一场混乱，届时你配合我出宫。”
黑衣男子抬头：“主子要去哪？”
“漠北。”沈兰芷望向北方的夜空，
“取传国玉玺时，我发现了族人留在漠北的最后据点。”