萧承宇回到府中，再也喝不上一口热茶，吃不上一顿顺口的饭菜。
下人们的抱怨声也传到了他的耳朵里。
他开始感到不耐烦和厌倦。
偶尔，他会控制不住地想起我。
想起我在时，府中那种无需他心，却又处处妥帖舒适的井然有序。
那种秩序，就像空气一样。
拥有的时候不觉得，失去了才发现窒息。
他皱着眉，挥手让哭哭啼啼的苏浅浅退下。
心中第一次，对自己当初的决定，产生了模糊的动摇。
4
生意越做越大，麻烦也接踵而至。
京城最大的胭脂铺“万芳斋”视我为眼中钉。
他们开始在暗中使绊子。
先是恶意抬高我需要的花材价格。
接着又散布谣言，说清颜阁的产品用了会烂脸。
一时间，清颜阁门可罗雀。
几个曾经追捧我的贵妇，也派人来退货。
这是我创业以来，面临的第一次重大危机。
莺儿急得团团转。
“小姐，这可怎么办？那些人说的太难听了！”
我坐在空无一人的铺子里，面色凝重，但心里并不慌乱。
我知道这一天迟早会来。
我让人将那些退回来的货品封存，准备找人验明成分，自证清白。
就在这时，一个意想不到的人出现了。
新任武安侯，顾宴之。
他一身玄色长袍，身姿挺拔，面容俊朗，带着一股军中之人特有的沉稳气质。
我对他有印象，他是在我离开王府后，才从边关调回京城的。
“沈娘子？”
他走进铺子，目光扫过冷清的店面，最后落在我身上。
“在下顾宴之，久闻清颜阁大名。”
我有些意外，起身行礼。
“不知侯爷大驾，有失远迎。”
“侯爷说笑了，清颜阁如今声名狼藉，哪里还有什么大名。”
顾宴之却不以为意地笑了笑。
“商场如战场，些许手段，不足为奇。”
“我倒是对沈娘子的经营模式颇感兴趣。”
他似乎早就看穿了背后的一切。
接下来的几天，他竟真的出手相助。
他利用自己的人脉，帮我找到了京城最好的大夫，当众验证了清颜膏产品的成分，证明其安全无害。
他又帮我查出了散布谣言的源头，正是“万芳斋”的掌柜。
人证物证俱在，“万芳斋”百口莫辩，名声一落千丈。
清颜阁的危机，就此解除。
我亲自登门道谢。
“此次多亏侯爷相助，大恩不言谢，后但凡有用得着清颜阁的地方，侯爷尽管开口。”
顾宴之请我入座，亲自为我沏茶。
“沈娘子客气了，我不过是举手之劳。”
“何况，我并非无所图。”
我心中一紧，生出警惕。
他看着我，眼神坦荡而真诚。
“我图的，是能与沈娘子这样聪慧坚韧的女子，成为朋友。”
我愣住了。
他并不知道我的过去，他欣赏的，只是作为“沈娘子”的我。
这份不带任何杂质的善意，让我在冰封的心湖里，感受到了久违的暖意。
但过往的经历，让我对感情早已戒备万分。
我垂下眼眸，避开了他探究的目光。
“能与侯爷成为朋友，是我的荣幸。”