第四章 贵人语迟
雨后初霁的南昌城，街道上泥泞未，空气中弥漫着土腥气和隐约的赣江水汽。头已高，但湿气依旧沉重，压在屋檐巷陌之间。江文远在江文博的搀扶下，步履蹒跚地走在城西的石板路上。溺水初愈的虚弱，加上精神的极度紧绷，让他每一步都感觉有些发飘，额角渗出细密的冷汗，不得不紧紧抓住大哥粗壮的臂膀。
路上行人不多，偶有推着独轮车的小贩或挑着担子的货郎经过，都投来好奇或漠然的一瞥。江家兄弟衣着半旧，面色不佳，看起来与这市井景象并无二致，无人知晓他们怀揣着怎样惊世骇俗的秘密和孤注一掷的决心。
“济仁堂”位于城西一条还算宽敞的街市上，门脸不算最大，但黑漆金字招牌颇有分量，门廊下悬挂着几串晒的药草，飘散出淡淡的、混合的草药香气。与江文博打听到的一致，今正门紧闭，只留一侧的角门虚掩着。药堂里隐约有人声，但显得颇为压抑。
“到了。”江文博低声道，扶弟弟在对面一个卖馄饨的摊子旁站定，“现在过去？”
江文远深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和心悸，目光扫过济仁堂那扇虚掩的角门。门里似乎有个学徒模样的人在整理药材，神情也有些心不在焉。“不，再等等。直接上门献方，太突兀，万一刘大夫不在，或者心情不佳，很可能被直接赶出来。”
他需要观察，需要选择一个更好的时机，或者创造一个。
目光落在街角一个蹲在地上、面前摆着几件破旧瓷器和几卷字画的落魄书生身上。书生年纪不大，面有菜色，眼神却带着读书人特有的清高和一丝焦灼。他面前的东西，显然乏人问津。
江文远心中一动。“大哥，扶我过去。”
两人走到书生摊前。书生抬起头，见是两位衣着普通的男子，眼中闪过一丝失望，但还是勉强拱了拱手：“二位……看看？”
江文远没看他的东西，反而微微躬身还礼，声音带着刻意的虚弱和气短：“这位兄台请了。在下身体不适，想寻刘一手刘大夫诊视，却见药堂正门未开，不知何故？兄台可在此摆摊，想必知晓一二？”
书生见问的是这个，松了口气，也多了几分谈兴，压低声音道：“你们来得不巧。刘大夫一早便被巡抚衙门的人紧急请走了，听说是内宅有急症，挺棘手的。药堂里只剩两个学徒抓药，坐堂的先生也告了假，所以只开角门应付抓药的熟客。你们若是急症，恐怕得另寻他处了。”
果然！江文远心中一定，信息对上了。他脸上露出恰到好处的失望和焦急：“这……这可如何是好。家中小弟病重，寻常郎中束手，就指望着刘大夫的妙手了……”他咳嗽两声，显得愈发孱弱。
书生看他样子不像作伪，也生了些同情：“唉，也是没法子的事。巡抚衙门的事，谁敢耽搁？不过刘大夫医术通神，或许去去就回也未可知。你们若等得，不妨在附近找个地方歇歇脚。”
“多谢兄台告知。”江文远道谢，却没有离开，目光在书生摊上那几卷字画上扫过，状似随意地问，“兄台这些……是家藏？”
书生苦笑：“祖上也曾薄有资产，留下些东西。如今……唉，不说也罢。都是些不值钱的故纸，换几文钱糊口罢了。”他语气中满是落魄文人的酸楚与无奈。
江文远心中计较已定。他需要制造一个与刘一手“偶遇”或能引起其学徒注意的理由，不能等。这落魄书生，或许是个切入点。
“在下粗通文墨，见兄台气度不凡，想必也是读书人。实不相瞒，我家早年也略有收藏，对古籍旧物有些兴趣。”江文远慢慢说着，从怀中（实际上是从意识深处引导，但外人看来只是从怀里）掏出那张用布包着的残方皮纸，小心地展开一角，只露出“万历丙辰”和“金疮”等几个字，“此乃家中偶然所得一页残方，似是前朝军中医案，不知真假，心中一直存疑。今既见兄台，又寻刘大夫不遇，不知兄台可能帮着掌掌眼？若有一二见解，也算不虚此行。” 他刻意将“军中医案”、“前朝”等字眼说得很清晰。
那书生本来没太在意，但听到“前朝”、“军中医案”、“万历”等词，又被那纸张古朴的质地和特殊的墨迹吸引，不由“咦”了一声，凑近了些细看。“这……这皮纸似有年头，墨色沉黯，像是烟墨……这字迹，这‘金疮’、‘化腐’……倒真有些像医家手笔。‘万历丙辰’……若是真的，那可是神宗朝的东西了！” 书生显然有些见识，眼睛亮了起来，但随即又摇头，“不过，在下于医道一途实是门外汉，真假难辨。这东西若真是明代军中残方，对习医之人，尤其擅外伤者，或许有些价值。但对寻常人，只怕……”
他要的就是这个效果！江文远要的就是一个“疑似真品”的评价，和一个“对擅外伤者有价值”的指向。这书生的话，正好被他利用来引起旁边药堂学徒的注意——他说话时，声音并未刻意压低，目光也若有若无地瞥向济仁堂的角门。
果然，角门内那个整理药材的学徒，手上动作慢了下来，耳朵似乎动了动，朝这边张望了一眼。
江文远见火候差不多了，便叹了口气，将残方小心包好，收入怀中，对书生道：“多谢兄台指点。既然如此，更需寻刘大夫一鉴了。只是不知要等到何时……小弟病体沉重，怕是等不起啊。” 他脸上忧色更浓，身体晃了晃，江文博连忙用力扶住。
那学徒犹豫了一下，终于放下手中的药材，走了过来。他是个十五六岁的少年，穿着净的灰布短褂，脸上还带着稚气，但眼神还算沉稳。“这位……先生，您刚才说的，可是前朝军中的医方？”
江文远心中暗喜，面上却仍是愁苦：“正是。家中祖传的一页残纸，不知真假，关乎家人用药，不敢轻忽，特来请教刘大夫。小哥是济仁堂的？”
学徒点点头：“我是刘大夫的学徒，姓陈。师父被衙门请去了，不知何时能回。您这残方……能否让我瞧一眼？我虽学艺不精，但跟着师父也见过些老方子。”
江文远故作迟疑，看了看学徒，又看了看书生，才慢慢再次取出残方，展开一半，将“万历丙辰年抄录于滇南军中所见残方”那行字和部分药方内容露出来。“小哥请看，务必小心。”
陈学徒小心地凑近，仔细看了片刻，脸色渐渐变得郑重起来。“这皮纸……这墨色和写法……像是有些年头。‘滇南军中’、‘金疮’……师父以前好像提过，明季军中确有独特的伤科传承，散佚颇多……” 他抬起头，眼中多了几分热切，“先生，此物或许真有些价值。只是师父不在，我不敢妄断。您若不急，可否在堂内稍坐等候？师父今去巡抚衙门，想必也是急症，处理完应该就会回来。”
等的就是这句话！江文远脸上露出感激之色：“如此，就叨扰小哥了。我们就在外面等候便是，不进去打扰了。”
“不妨事，堂内有地方坐。您脸色不好，还是进来喝口水吧。” 陈学徒倒是心善，见江文远气色极差，又听说家有病患，便主动邀请。
江文远顺水推舟，在江文博的搀扶下，跟着陈学徒进了济仁堂。药堂内光线适中，弥漫着浓郁而复杂的药香，靠墙是一排排标注着药名的百子柜，柜台后还有个小门通向内院。陈学徒引他们在靠窗的一张木凳上坐下，又倒了碗温水给江文远。
等待的时间格外漫长。江文远小口抿着水，耳朵却竖着，捕捉着门外街上的每一丝动静。江文博沉默地坐在一旁，手始终按在腰后——那里藏着一把短柄的柴刀。那张残方皮纸，此刻仿佛有千钧重，紧贴着江文远的膛。
约莫过了大半个时辰，就在江文远开始担心刘一手今是否还会回来时，门外传来一阵略显急促的脚步声，以及轿子落地的轻微声响。
陈学徒立刻迎了出去：“师父，您回来了！”
一个略带沙哑和疲惫的声音响起：“嗯。今抓药的人可多？有没有急症来寻？”
“抓药的不多。倒是……有位先生，持一页前朝军中医方残页，特来请您鉴定。” 陈学徒连忙禀报。
“前朝医方？” 那声音顿了一下，似乎提起了些兴趣，“人在哪儿？”
“在堂内候着。”
脚步声转向堂内。江文远立刻在江文博的搀扶下起身。只见从门外走进一位年约五旬、身形清瘦、面容严肃的老者。他穿着一身半旧的藏青色长衫，外罩一件棉马甲，鬓角已有些灰白，但一双眼睛却锐利有神，此刻带着明显的疲惫，眉头微锁，显然在巡抚衙门的经历并不轻松。这正是刘一手。
刘一手目光扫过江文远兄弟，在江文远苍白虚弱的脸上停留了一瞬，直接问道：“方子呢？”
江文远不敢怠慢，双手将那张用布包着的残方皮纸奉上：“请刘大夫过目。”
刘一手接过，走到窗边光亮处，仔细展开。他的神情从一开始的疲惫审视，迅速变得专注，继而凝重，手指轻轻抚过皮纸的边缘和墨迹，又凑近闻了闻，甚至用指甲极轻地刮了刮空白处。
堂内一片寂静，只有刘一手偶尔发出的轻微鼻息声。江文远的心跳得厉害，手心全是汗。江文博也屏住了呼吸。
良久，刘一手长长吐出一口气，抬起头，看向江文远的眼神复杂了许多：“皮纸是旧的，至少二三百年。墨是上好的松烟墨，久藏而色沉。字迹是明代中后期常见的馆阁体变种，书写者应有功名在身或长期从事文书。‘滇南军中’、‘金疮’、‘化腐生肌’……用药思路狠辣直接，确是军中风格。这钤印模糊，但形制似明末武将或随军文吏所用。” 他顿了顿，目光灼灼，“此物……纵非万历原迹，也是清早期精摹，且内容确有参考价值。尤其这几味药配伍，与我近年琢磨的一个方子有暗合之处……你从何处得来？”
成了！江文远强压激动，按照早就想好的说辞，面带悲戚：“回刘大夫，此乃家中太遗物。太祖上曾任武职，明末乱时流落江西，留下些零碎。家中无人习医，一直不知其价值。如今家弟患恶疮高热，群医束手，翻检旧物见此残页，想起刘大夫您擅治外伤热毒，故冒昧前来，一为鉴定，二来……也想厚颜请教，此方可能改良施用？或……刘大夫可有其他良方？” 他适时地咳嗽起来，身形摇摇欲坠。
刘一手看着他，又看看那残方，疲惫的脸上露出思索之色。若是平，一个陌生人持一页残方来问药，他未必会多理会。但今在巡抚衙门的经历让他心烦意乱，那内眷的病症颇为古怪，他用尽手段也只是勉强稳住，心下正无把握。此刻见到这颇有价值的古方残页，又见来人形容凄惨、兄弟情深（江文远的表演加上本来气色就差），倒是触动了他医者仁心的一面，更勾起他对这残方内容的研究兴趣。
“你弟弟是何症状？细细说来。” 刘一手将残方放在桌上，示意江文远坐下说。
江文远心中一喜，知道第一步成功了。他立刻将小弟江文焕“高热不退、体生红疹、局部有溃烂趋势”（其实是据原主记忆里听说过的时疫症状和现代医学知识混合编造）的症状描述了一番，说得颇为严重危急。
刘一手听得眉头紧锁：“听你描述，像是热毒内蕴，外发为疮。此类急症，寻常清热解毒之剂若不对症，反而可能助长邪气。你这残方思路以攻邪为主，药性峻烈，对你弟弟那般虚弱的孩童恐不合适，需大幅调整。” 他沉吟着，“我可依此方思路，结合你弟症状，拟一个新方试试。不过……”
他话锋一转，看着江文远：“此残方对我颇有启发，价值不菲。你若愿将其留于我处参详，诊金药费我可酌情减免。若不愿，鉴定之资，你也需付些。”
江文远要的就是他感兴趣！他立刻起身，深深一揖：“刘大夫言重了。此残方留于晚辈手中，明珠蒙尘。若能对刘大夫的医术有所裨益，进而活人无数，便是它最大的造化。晚辈不敢索求诊金，只求刘大夫能施以援手，救我弟弟性命！另外……” 他故作犹豫，压低声音，“晚辈家中……偶得一种海外奇药，据称对热毒疮疡有奇效，只是来历不明，用法古怪，心中实在无底。不知……可否请刘大夫一并参详？若能用，或许能更快缓解小弟病痛。”
“海外奇药？” 刘一手眉头一挑。他行医多年，对海外传入的金鸡纳霜（奎宁）等物也有所耳闻，但接触不多，态度谨慎。“何处得来？何种模样？有何说法？”
江文远从怀中取出那个用净纸包好的小包，打开，露出里面两粒白色的阿莫西林胶囊。“是一个极远的番邦行商所赠，说是其国中治疗‘热毒血痈’的常药，名为‘消炎素’。用法是口服，一两次，每次一粒。只是……那番商言语不通，交代不清，晚辈实在不敢轻用。” 他将胶囊递给刘一手。
刘一手小心地捏起一粒胶囊，对着光仔细看。白色光滑的外壳，里面似乎是粉末。他闻了闻，无明显气味。“此物……外壳似是以淀粉或胶质制成，内里应是药粉。番邦之物，机理不明，岂能轻易入口？何况你弟弟病情未明，用药更需谨慎。” 他摇头，显然不赞成。
江文远心中焦急，知道必须下猛药了。他脸上露出豁出去的决绝神色：“刘大夫教训的是。只是……只是晚辈家中如今山穷水尽，弟弟病危，实在等不得了！不瞒刘大夫，晚辈家中本是粮商，因平价售粮得罪了人，粮仓被封，债主临门，已是走投无路。弟弟若再有个三长两短……晚辈……晚辈唯有拼死一试这番药了！” 他声音哽咽，眼眶发红，这倒不全是演技，也有对自身和家庭处境的悲愤。
刘一手闻言，怔了一下。粮商？平价售粮得罪人？他久居南昌，对城里几家大粮商的勾当也有所耳闻。再看江文远兄弟的穿着气色，确实像是落魄人家。医者父母心，他固然谨慎，但见对方处境如此凄惶，又拿出有价值的古方，态度如此恳切，不免动了恻隐之心。
而且……他忽然想起今在巡抚衙门的遭遇。那位姨太太的怪症，高热不退，身上起了些红点，用了好几剂药都不见明显好转，巡抚大人虽未明言，但已显不悦。若这“海外奇药”真有些门道……一个模糊而大胆的念头在他心中闪过。
他再次仔细看了看那胶囊，又看看江文远。“你说你弟弟症状，高热，红疹，有溃烂趋势？”
“是。” 江文远连忙点头。
“与今我所见一病人，倒有几分相似之处……” 刘一手沉吟着，似乎在做一个艰难的决定。终于，他抬起头，目光锐利地看着江文远：“你信得过老夫？”
江文远立刻道：“刘大夫仁心仁术，名满南昌，晚辈岂有不信之理！”
“好。” 刘一手指了指那两粒胶囊，“此药，我未曾见过，不敢保其必效，亦不敢保其无害。但观你描述，你弟之症与我所见病人之症，皆属热毒急症范畴，或许有共通之处。我可为你弟开方调理，固本培元。至于这‘消炎素’……”
他顿了顿，压低声音：“你若执意要试，老夫也不拦你。但需答应老夫两件事：第一，给你弟弟用此药时，必须有人在一旁仔细观察，记录服药后一切变化，是好是坏，立刻来报我知！第二，这两粒药，你先给我一粒，我有他用。作为交换，老夫不仅为你弟免费诊治开方，还可……为你家中粮仓之事，在巡抚衙门那边，稍稍进言一二。虽未必能成，但总比你无头苍蝇乱撞强。如何？”
江文远心脏狂跳！他赌对了！刘一手不仅对药感兴趣，更将他与巡抚衙门里的病例联系起来了！而且，对方主动提出了帮忙关说粮仓之事！这简直是意外之喜！
他毫不犹豫，将两粒胶囊都推向刘一手：“刘大夫，这两粒药都给您！晚辈只求您救我弟弟，若此药真有用，能帮到您诊治的病人，也是功德！粮仓之事，但有一线希望，晚辈全家感激不尽！” 他姿态放得极低，将主动权完全交给对方。
刘一手看了他片刻，终于点了点头，只取走一粒胶囊，用纸小心包好，另一粒推回给江文远。“一粒足矣。这一粒，你收好。记住，给你弟弟用之前，务必先来告诉我，我要调整汤药与之配合。现在，我先给你开方，你去抓药。今之事，出我口，入你耳，不得再对旁人提起半句！”
“晚辈明白！” 江文远郑重应下。
刘一手不再多言，走到案前，提笔唰唰写下一张药方，又详细交代了煎服之法。江文远接过药方，千恩万谢。刘一手又唤来陈学徒，低声吩咐了几句，似乎是让他留意江家兄弟后再来。
离开济仁堂时，江文远感觉后背已被冷汗湿透，但心中却燃起了一团炽热的火焰。第一步，成功迈出了！不仅搭上了刘一手这条线，甚至可能间接与巡抚衙门产生了关联！虽然风险依旧巨大，但希望同样前所未有地清晰起来。
然而，他们刚走出济仁堂不远，拐进一条相对僻静的巷子，麻烦就来了。
三个穿着短打、面目不善的汉子堵在了巷口，为首一人，正是早上来江家债的“利源”钱庄赵管事手下的一个打手，姓王，绰号“王癞子”。
“哟，这不是江家二少爷吗？气色看着不错啊，还能出来溜达？” 王癞子斜着眼睛，阴阳怪气地说道，目光不善地在江文远和江文博身上扫过，“赵管事可是发了话，让兄弟们‘关照’着点江家，别让有些人跑了，或者……弄些不明不白的钱物藏着。你们这一大早，从济仁堂出来？怎么，有钱瞧病，没钱还债？”
江文博一步挡在弟弟身前，沉声道：“王癞子，你们想什么？欠债还钱，天经地义，明自有说法！光天化，拦路堵截，还有没有王法？”
“王法？” 王癞子嗤笑一声，“跟你们这种快倒灶的破落户讲王法？兄弟们，给我搜搜他们身！看看是不是藏了值钱东西，想偷偷变卖！”
另外两个汉子立刻了上来。
江文远心念电转。硬拼，大哥或许能打，但自己是个累赘，而且一旦闹大，引来更多人注意，怀里的残方和药丸就可能暴露！刘一手刚答应帮忙，绝不能节外生枝！
“且慢！” 江文远从江文博身后走出，尽管腿有些发软，但声音竭力保持镇定，“王大哥，不过是一的宽限，何须如此？我们兄弟确实是来为幼弟求医问药，家中已无分文，诊金还是刘大夫仁心，暂时赊欠的。不信，你们可以去济仁堂问陈学徒。” 他掏出刘一手开的那张药方，“这是刘大夫开的方子，正要拿去抓药。几位若是不信，尽可拿去查验。”
王癞子一把夺过药方，他大字不识几个，但见上面确实写着药材和剂量，还盖着济仁堂的小印，不由信了几分。但他仍不甘心，目光在江文远身上逡巡：“哼，药方？谁知道你们是不是把值钱东西当了换了银子藏别处了？兄弟们，搜！”
“我看谁敢！” 江文博怒目圆睁，肌肉贲张，手已摸向腰后。
气氛瞬间剑拔弩张！
就在此时，巷子另一端传来一个清朗却带着几分威严的年轻声音：“何事喧哗？聚众滋事，扰了本公子清静。”
众人循声望去，只见巷口不知何时停了一顶两人抬的青布小轿，轿帘掀开一半，露出里面一个约莫二十出头、身着宝蓝色暗纹绸衫、头戴瓜皮小帽的年轻公子。公子面皮白净，眉眼疏朗，只是神色间带着些许倦怠和不易接近的冷淡。他身后跟着一个青衣小帽、眼神精悍的随从。
王癞子等人一见这公子衣着气度，便知不是寻常百姓，气焰顿时矮了三分。那青衣随从上前一步，冷冷扫了他们一眼：“我家公子问话，没听见？”
王癞子连忙赔笑：“这位公子爷，小的们是‘利源’钱庄的，这两个是欠债不还的，小的们正要……”
“欠债还钱，自有官府律例，岂容你们当街行凶搜查？” 年轻公子淡淡打断，语气并不严厉，却自有一股压迫感，“看你们模样，也非公门中人。再不走，是想去衙门里分说分说？”
王癞子脸色一变，看看那公子，又看看他身后明显不好惹的随从，再想到江家确实明天才到期限，今若真闹到衙门，自己也未必占理。他咬了咬牙，狠狠瞪了江家兄弟一眼，将药方扔还给江文远：“哼！算你们走运！明天！记住，明天再不还钱，有你们好看！” 说罢，一挥手，带着两个手下悻悻离去。
江文远松了一口气，这才感到一阵后怕的虚脱。他定了定神，和大哥一起走到轿前，深深一揖：“多谢公子解围。”
年轻公子目光在江文远苍白虚弱的脸上停留片刻，又瞥了一眼他手中的药方：“济仁堂刘大夫的方子？你们家人病了？”
“是，舍弟病重。” 江文远恭敬答道，心中却急速判断着这位公子的身份。气度不凡，随从精，能轻易喝退地痞，又坐着小轿出现在城西……难道……
年轻公子“嗯”了一声，似乎并不太在意，放下轿帘，吩咐轿夫：“走吧。”
轿子抬起，缓缓前行。那青衣随从跟在轿旁。
江文远看着轿子离开的方向，心中那个猜测越来越清晰。城西，济仁堂附近，这个时间，如此年轻又气度不凡的公子……会不会与巡抚衙门有关？甚至……可能就是巡抚府中之人？
他当机立断，低声对江文博道：“大哥，我们跟上去看看，别太近。”
兄弟二人远远辍在轿子后面。只见那轿子并未走远，在街角一家名为“漱石斋”的文玩铺子前停下。年轻公子下了轿，带着随从走了进去。
江文远让大哥在对面一个茶摊等候，自己装作随意逛街，也慢慢踱到“漱石斋”附近。透过半开的门，能看到那年轻公子正在店内，与掌柜低声交谈，手里似乎拿着一卷画或字帖在看，眉头微蹙，似有不悦。
“……胡掌柜，你这幅唐寅的《西山草堂图》，笔墨气韵差得远了，摹本都算不上精到，也敢要价三百两？” 年轻公子的声音隐隐传来，带着一丝不耐。
“哎哟，沈公子，您眼力高！这……这确实是好摹本，您看这山石皴法……” 掌柜的赔笑解释。
“罢了。” 被称为“沈公子”的年轻人将画轴放下，“我要的是真迹或顶尖摹本，不是这等糊弄人的东西。家父寿辰在即，寻不到合意的礼物，着实烦心。”
沈公子？江文远脑中飞快搜索原主记忆。南昌府姓沈的显贵……巡抚大人似乎就姓沈！沈葆桢？不对，沈葆桢早已调离。现任江西巡抚是……沈瑜庆？好像也不是。记忆有些模糊。但不管怎样，这位“沈公子”，极有可能是现任巡抚沈大人的子侄！
机会！可能是比刘一手更直接的机会！
但如何接近？直接上前攀谈？太冒失。献宝？有什么宝？残方已经给了刘一手，药也给了。身上只剩一粒阿莫西林和一点巧克力……
等等！巧克力！那奇异的口感和高能量，对这个时代的人来说，绝对是稀罕物！而且包装简单，容易解释为海外奇物！
江文远摸了摸怀中那块用锡纸重新包好的巧克力，心中有了计较。他不再犹豫，整了整衣衫（尽管依旧寒酸），深吸一口气，朝着“漱石斋”走了进去。
店内的沈公子和胡掌柜都看向他。胡掌柜见是个生面孔，衣着普通，眉头一皱就要赶人。沈公子却只是淡淡瞥了一眼，没什么表情。
江文远走到沈公子面前约三步远，停下，不卑不亢地拱手行礼：“方才蒙公子援手，解我兄弟之困，感激不尽。冒昧跟来，是想再谢公子，并……或许能解公子烦忧之一二。”
沈公子挑了挑眉，似乎有了点兴趣：“哦？你如何解我烦忧？”
江文远从怀中取出那块巧克力，小心地剥开锡纸一角，露出里面棕黑光滑的固体。“晚辈家中早年行商，曾得一海外番邦友人赠此奇物，名为‘朱古力’。此物非糖非饴，入口即化，香浓醇厚，更能迅速补充体力，提振精神，在彼国乃贵族享用的珍品。我观公子气色似有倦怠，或许案牍劳形，或为琐事烦心。此物或可稍解疲乏。晚辈身无长物，唯有此海外微物，聊表谢意，或许……也能让公子在寻访寿礼之余，稍感新奇。”
他话说得委婉，既表达了感谢，又暗示了对方身份（案牍劳形），更将巧克力与“海外贵族珍品”、“提神醒脑”联系起来，投其所好（寻礼烦心，需要新奇之物）。
沈公子看着他手中那块深色、光滑、散发着淡淡奇异甜香的物体，眼中掠过一丝讶异。他走南闯北，见识不算少，但此物确实从未见过。那包装的亮闪闪的“锡纸”（铝箔）也颇为奇特。他示意了一下。
旁边的青衣随从上前，接过巧克力，仔细检查了一下，又闻了闻，然后掰下极小的一块，自己先放入口中尝了尝，片刻后，对沈公子微微点头，表示无毒，且眼中也闪过一丝惊奇——那味道和口感确实独特。
沈公子这才接过随从递来的另一小块，放入口中。浓郁的、带着微苦的甜香瞬间弥漫，丝滑的质感，以及随之而来的一股暖流和明显的提神感，让他略显倦怠的精神微微一振。
“果然奇特。” 沈公子点了点头，看向江文远的眼神多了几分审视，“你倒是个有心人。此物……确是从海外得来？”
“不敢欺瞒公子。” 江文远坦然道，“此物存放不易，晚辈家中也仅剩这一点了。”
沈公子将剩下的巧克力交还给随从收好，沉吟片刻：“你方才说，你弟弟病重，在刘大夫处求医？家中是粮商，遇到了麻烦？”
江文远心中一凛，知道关键时刻来了。他必须把握分寸，既要诉苦以博同情，又不能显得是在挟恩图报或哭穷惹厌。
“是。” 他脸上露出恰到好处的沉重与无奈，“家父经营米行，恪守本分。去岁粮价飞涨，家父不忍见乡邻挨饿，开仓平价售粮，因此得罪了同行。不久粮仓便被衙门封存，指为囤积居奇。家中积蓄耗尽，债主门，幼弟又突发恶疾……实是到了山穷水尽之境。” 他顿了顿，声音微涩，“今得遇公子，已是万幸。不敢再有奢求，只愿公子身体康健。晚辈告辞。”
说罢，他再次深深一揖，转身就要离开。以退为进！
“且慢。” 沈公子果然开口叫住了他。
江文远停步，回身，面露疑惑。
沈公子看着他，目光深邃：“刘一手刘大夫，今也被请去……为我家一位姨娘诊病。病情有些棘手。” 他点到即止，但意思已经很明显——他知道了江文远可能通过刘一手献药（或献方）的事情，至少有所猜测。“你家中之事，我略有耳闻。李师爷那边，吃相是难看了些。”
江文远心脏狂跳，屏住呼吸。巡抚公子竟然知道李师爷！而且语气中似有不屑！
沈公子继续道：“你既有心，又能拿出这等海外奇物，想来也是个有些际遇的。这样吧，” 他对随从示意了一下，随从立刻掏出一张名帖和一小锭银子（约莫五两）递给江文远。
“这名帖你收好。明此时，你可持名帖到巡抚衙门西侧门，找一位姓何的门房，他会带你见我。至于你家粮仓之事……” 沈公子语气平淡，却带着不容置疑的力量，“李师爷那边，我会让人递句话。封条之事，需按章程来，但若查无实据，无故封存民仓，也说不过去。你先回去，安抚家人，给你弟弟治病。明再来。”
仿佛一道惊雷在耳边炸响，又似甘霖从天而降！江文远几乎不敢相信自己的耳朵！巡抚公子不仅答应见面，还明确表示要过问粮仓之事！虽然说得含蓄，但“递句话”、“按章程来”、“无故封存说不过去”，这几乎就是承诺解决了！
巨大的惊喜冲击着他，让他一时有些发懵，随即是汹涌的激动和感激。他双手微微颤抖地接过名帖和银子，深深躬身，几乎要跪下去：“公子大恩！晚辈……晚辈没齿难忘！”
“不必如此。” 沈公子摆了摆手，似乎只是做了一件微不足道的小事，“记住，明准时。还有，今之事，包括我的身份，不必对外人言。” 说完，他不再看江文远，转身对胡掌柜道：“那幅画，替我包起来吧，虽非顶尖，也算用心了。”
“是是是！多谢沈公子！” 胡掌柜大喜。
江文远知道该告退了。他再次行礼，然后强压着激动，退出了“漱石斋”。
走到阳光下，他依然感觉有些眩晕。江文博立刻迎上来，焦急地问：“二弟，怎么样？那人是谁？没为难你吧？”
江文远紧紧攥着手中的名帖和那锭银子，指节发白。他看着大哥，脸上露出了穿越以来第一个真正意义上的、带着希望和如释重负的笑容，尽管依旧苍白虚弱。
“大哥，” 他的声音因为激动而有些沙哑，“我们……可能真的遇到贵人了。粮仓……有希望了！”
他将名帖小心地贴身藏好，那锭银子则交给江文博。“先去抓药，然后，回家！”
回那个依旧破败、但却终于照进一丝曙光的小院。
路上，江文远的心情依旧难以平静。波折不断，险象环生，但最终，那扇看似坚不可摧的、封死江家生路的大门，竟然真的被撬开了一道缝隙。而撬动它的，不是金银，不是跪求，是一张残破的故纸，一粒陌生的药丸，一块异域的糖，还有……一点点运气，和绝境中不得不为的勇气与算计。
巡抚衙门的沈公子……他反复咀嚼着这个称呼。明之约，是新的开始，还是新的挑战？他不知道。但他知道，江家的命运之舟，已经调转了船头，虽然前方依旧风急浪高，但至少，不再是朝着绝望的礁石笔直撞去了。
夕阳的余晖，将兄弟二人的影子拉得很长。那影子投在湿润的石板路上，似乎也带上了几分前所未有的、坚韧的力度。