省城周圆市，省委省政府大院——这座象征全省最高权力中枢的建筑群里，七楼的省长办公室格外静谧。
宽敞明亮的办公室内，面容宽厚却眼神锐利的老者抬起头，目光落在不远处端坐的秘书身上。他正是福源省省长司马长川，而对面的“小周”，便是跟随他近二十年的周利管。
“利管，你跟着我快二十年了。”司马长川的声音沉稳有力，“从最初乡党政办的普通事，到如今身兼省政府秘书长、办公厅主任的正厅级部，一路稳步走来，实属不易。”
周利管端坐不动，神色恭敬。二十余年来，他始终在司马长川的庇护下成长，从一个懵懂的办事员，蜕变成如今省内炙手可热的核心幕僚。可他心里清楚，若一直困在秘书的位置上，终究难有独当一面的机会，未来顶多半途调任某个偏僻省厅担任一把手，便已是仕途终点。
“一直做我的秘书，难有独当一面的机会，终究成不了大器。”司马长川话锋一转，语气带着不容置疑的决断，“你准备一下，调任顾城市委书记，去独当一面吧。”
突如其来的任命，让周利管心头巨震。他强压着翻涌的激动与感念，起身立正：“谢谢老板栽培！”
“顾城的局面远比你想象的复杂。”司马长川摆摆手，语气凝重起来，“市长万振侯是当地土生土长的老部，势力盘错节，基深厚。若不是这位置烫手，没人敢接，这个机会也落不到你头上。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“去了之后，务必沉下心好好。你是市委书记，代表的是组织的意志和态度。只要牢牢抓住人事权，站稳组织核心立场，就没人能撼动你的基。好自为之。”
“是！请老板放心，我绝不给党和组织丢脸！”周利管语气坚定。
“记住，不是不给我丢脸，是不能给党抹黑、让组织蒙羞。”司马长川纠正道。
周利管郑重点头，将这句话深深刻在心底。又与司马长川攀谈了五分钟，敲定了交接的大致事宜后，他才轻手轻脚地退出办公室。
刚推开门，便见省纪委书记田伦正站在走廊等候。
“哟，田书记，实在抱歉！”周利管连忙上前，脸上堆起得体的笑容，“刚跟省长汇报工作，耽误您时间了。快请进，快请进！”
“利管同志客气了。”田伦笑容温和，“我也是临时起意过来，没提前打招呼，不怪你。”
周利管连连致谢，转身敲响房门，向司马长川通报了田伦的来访。司马长川当即起身，亲自到门口迎接。
给两位省级大员沏好茶，周利管悄悄带上房门，回到了自己的秘书室。
像他这样身兼省长秘书、省政府秘书长、办公厅主任三职的情况，在体制内实属罕见。每一个身份单独拎出来，都足以让无数人仰望。但再过不久，他便要卸下幕僚的身份，真正成为主政一方的封疆大吏。
脑海中，万振侯的资料飞速闪过。
万振侯，年方五十，顾城市人民政府市长。作为土生土长的顾城部，他在当地经营多年，门生故吏遍布全市各级部门。据说他早已牢牢掌控了市政府乃至各市直部门的实权，甚至先后走两任市委书记，人送外号“顾城侯”，是名副其实的顾城“土霸王”。
也正因如此，这个本该被无数人觊觎的市委书记宝座，竟成了众人避之不及的烫手山芋。顾城市委书记的任命已拖延三个多月，再不落实，恐怕会严重影响组织工作推进，损害党的权威。
正是这个特殊的契机，让司马长川得以将他外放主政。周利管心中明镜似的，这是老领导为他铺就的进阶之路，更是一次打破“高级秘书难主政”魔咒的关键机遇。在体制内，多数时候，领导秘书外放能担任省直局行一把手，已是难得的恩遇，像他这样直接调任地级市市委书记的，更是凤毛麟角。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。顾城的浑水再深，他也必须蹚过去——这不仅是为了自己的仕途，更是为了不辜负组织的信任，不辜负司马长川的殷切期望。
在体制内，秘书出身者能外放担任镇长、县长这类政府主官，已然算是破格提拔。而周利管竟能以省长秘书的身份，直接空降至顾城市担任市委书记 —— 这等跨度与殊荣，让他一时间竟找不到恰当的词汇来形容这份际遇。
激动的情绪褪去后，如山的压力瞬间压上心头。此去顾城，他身上 “司马派系” 的标签只会愈发醒目。做得好，未必能为自己增添多少筹码；可一旦失手，甚至灰溜溜败走，不仅会丢尽司马长川的颜面，更可能影响老领导的仕途进阶之路。
周利管暗自下定决心：必须在顾城市委书记任上做出亮眼成绩，而且是足以服众的优异成绩。
周末的省政府大院格外清静，没人前来汇报工作，周利管也难得清闲下来。这恰好给了他谋划未来、思考破局之法的时间。借着省政府办公厅的便利，他立刻调阅了所有关于顾城市的公开与内部资料。
虽然调任之事尚未正式官宣，但以司马长川的行事风格，若非板上钉钉，绝不会提前告知。因此，他必须未雨绸缪，争分夺秒地摸清顾城的真实情况。
翻阅资料时，一份文件突然引起了他的注意 ——《青溪县关于树立新时代新典型的报告》。
看到标题，周利管瞬间想起十多天前，他因公务途经青溪县望川乡时，恰好遭遇的那场突发泥石流。脑海中不由自主地浮现出那个不顾个人安危、冲锋在前抢险救灾的年轻部 —— 江亦远。
可这份报告里，抢险救灾的功劳却被安在了一个叫蔡磊的合同工头上，通篇都是对蔡磊的溢美之词，对江亦远的付出只字未提。这分明是典型的偷梁换柱、移花接木！
周利管快速翻阅报告，想起蔡磊那张木讷却透着虚伪的脸，嘴角勾起一抹冷笑。他忽然灵光一闪：顾城市在万振侯的经营下虽看似滴水不漏，但总不可能将所有县乡都掌控得如铁桶一般吧？
这个叫蔡磊的合同工，能堂而皇之地冒名顶替，抢走江亦远的功劳，绝不可能是他一人之力能办到的。背后定然牵扯着青溪县乃至顾城市的某些利益链条。或许，这正是他打破顾城僵局的突破口？
想到便做，趁着此刻空闲，周利管拿起办公电话，拨通了一个号码。
“程部长，我是周利管。”
电话那头的程少华，正是顾城市委组织部部长。他本是上一任顾城市委书记的核心心腹，可自从老领导黯然离职后，程少华便被万振侯逐步边缘化，子过得颇为憋屈。这段时间，他一直暗中寻找重新站队的机会，却始终苦于没有门路。
周利管是谁？那是省政府一号大秘，省长司马长川眼前最红人，更是老领导最信赖的左膀右臂。突然接到周利管的电话，程少华激动得呼吸都变得急促起来，噌地一下从座位上站起来，语气带着难掩的急切：“周秘书长！顾城市委组织部程少华，向您报到！”
按常理来说，他与周利管并无直接上下级隶属关系，顶多算是几面之缘的熟人，不该说出这般逾矩的话。但这并非口误，也不是激动之下的胡言乱语，而是一场裸的试探 —— 一句话，既表露出他想要依附的诚意，也想看看周利管的态度。
这层深意，程少华明白，周利管自然也心领神会。他眼神微动，心中已然有了计较，语气却依旧沉稳：“程部长，有个事情想问问你 —— 青溪县那边，关于树立新时代新典型的工作，现在推进到哪一步了？”
这话同样是一场试探。想要站队，光有表态远远不够，必须拿出实打实的 “投名状”。周利管要看看，程少华是否有足够的胆识和诚意，与他站在同一阵线。
说完，周利管便陷入了沉默，静静等待着电话那头的回应。
而此刻的顾城市委组织部办公室里，程少华的大脑正飞速运转。