满屋的珠光宝气，满眼的锦衣华服。正中榻上，一位鬓发如银、面容富态的老妇人被众多丫鬟媳妇簇拥着，想来便是史太君贾母。下手坐着几位衣着华丽、气度不凡的夫人，再下便是许多钗环遍体的年轻女子与几位公子。
林淮舟目不斜视，上前几步，依礼撩袍跪下：“晚生林淮舟，叩见老太君，恭请老太君福安。”声音清朗，不卑不亢。
堂内静了一瞬，无数道目光聚焦在他身上。他今未着官服，只一袭雨过天青色云纹直裰，腰系同色丝绦，衬得身姿挺拔如竹。面容承袭了林家子弟特有的清俊，眉目疏朗，因连赶路与殿试耗神略显清减，却更添了几分读书人的沉静气度，只是那沉静之下，似乎隐着一丝难以察觉的、与这满堂富贵温柔格格不入的冷冽。
贾母眯着眼打量他，半晌方笑道：“快起来，快起来。可怜见的，一路辛苦。早听如海提起过你，只道远在江南，不想竟这般出息了，好，好。”语气是惯常的慈爱，却听不出多少真切的热络。
贾母又一一引荐。邢夫人、王夫人淡淡颔首；那位“恍若神妃仙子”的琏二嫂子王熙凤，丹凤眼在他脸上飞快一转，未语先笑：“哎哟哟，这可真是百闻不如一见！怪道都说江南水土养人，瞧瞧我们这位探花郎弟弟，真真是人物风流，这通身的气派，把我们府里的爷们都比到泥地里去了！”话是奉承，听着却总有些别的意味。
轮到几位姑娘。迎春木讷，探春爽利，惜春年幼。林淮舟一一见礼，心跳却不自觉微微加快。父亲口中“聪慧绝伦，却自幼多病，性情孤洁”的女儿，他血脉相连（虽已过继，但他认）的妹妹，此刻便在眼前了么？
他的目光终于落在贾母身侧，那个被一位面若银盆、眼同水杏的丰润少女隐隐半遮住的身影上。
那少女斜签着身子坐在一张小杌子上，穿着半新不旧的藕荷色绫袄，青缎掐牙背心，下面系着白绫细折裙。身形纤细得仿佛一阵风就能吹折，肩头微微瑟缩，似不胜这满堂喧闹热气。螓首低垂，只露出一段白皙得近乎透明的脖颈，和鸦羽般浓密的发髻上一点简单的珍珠簪饰。
似是感受到他停留的目光，她极轻、极缓地抬起了头。
刹那间，林淮舟呼吸一滞。
那是一张怎样清极、艳极、又脆极的脸庞。眉如远山含黛，目似秋水盈波，却笼着散不开的轻愁；唇色很淡，像褪了色的花瓣，抿成一条倔强又脆弱的线。最惊心的是那双眼，清澈见底，映着堂内的烛火，却空濛濛的，仿佛隔着一层江南永不消散的雨雾，将一切热闹繁华都推得很远。她看着他，目光平静无波，没有好奇，没有亲近，只有一种置身事外的、淡淡的疏离，仿佛看的不是远道而来的兄长，而是一幅与己无关的陌生画轴。
“这是你林妹妹。”贾母的声音响起，带着惯有的怜惜口吻，“黛玉，来见过你淮舟哥哥。他是你父亲族中的侄儿，如今过继到你父亲名下，便是你的兄长了。”
黛玉这才盈盈起身，动作轻缓得如同微风拂过弱柳。她敛衽为礼，声音细细的，带着江南水乡特有的糯软，却又泠泠如冰玉相击：“黛玉见过兄长。”礼数周全，无可挑剔，却比方才对贾母、对诸位夫人姑娘时，更多了一份刻意拉远的规矩。