井水沿着枯枝粗糙的纹理，向上“攀爬”了半厘米的距离。
这微不足道的距离，落在叶玄眼中，却不啻于平地惊雷。他维持着《龟息诀》那悠长如冬眠巨兽般的呼吸，意念的“丝线”却如同被投入石子的湖面，微微震颤起来——不是失控，而是成功触发“涉”后，自然产生的、与外界物质（井水）接触时的新奇反馈。
成功了！虽然微弱到可以忽略不计，但这确确实实，是他第一次有意识、主动地，通过枯枝这个“媒介”，对另一件独立物体施加了影响！
不是应激下的粗暴冲击，也不是被动的微弱共鸣，而是清晰的、受控的“牵引”！
《龟息诀》带来的心神宁静，瞬间被一股灼热的兴奋取代，但很快又被他强行压了下去。不能乱，叶老的警告言犹在耳——“魂力未稳，切莫妄动”。刚才的尝试虽然成功，却也让刚刚恢复些许的精神力再次感到一丝疲惫，眉心隐隐发胀。
他缓缓收回枯枝，指尖拂过那一点微不可察的湿痕。冰凉，却让他心头滚烫。
“还不够……”叶玄低声自语。这点控水能力，对付真正的高手毫无用处，连泼人一脸都做不到。但这是从零到一的突破，是“神炼”之路真正迈出的第一步。它证明了这条路可行，证明了意念可以化为实质的涉力，哪怕现在微弱如风中残烛。
接下来的子，叶玄的生活愈发规律，也愈发孤寂。
每拂晓前，雷打不动的《龟息诀》静坐，温养、凝练那渐增长却依旧脆弱的魂力。晨曦微露时，前往老槐树下“立”，风雨无阻。感知的范围依旧局限在周身三寸，但随着魂力的凝实和“牵丝”感悟的加深，这三寸天地内的风吹草动、尘埃落定、甚至地气微澜，在他意念中越发清晰、立体，仿佛掌上观纹。
午后，他不再满足于对枯枝本身的“磨合”，开始进行更精细、也更危险的尝试。目标依旧是那桶井水。但不再仅仅满足于“牵引”一丝水痕，他开始尝试控制那被“牵引”的水量、形状、乃至……运动轨迹。
过程枯燥且艰辛。意念的“丝线”太过纤细脆弱，控水流如同用蛛丝去牵引石子，稍有不慎，“丝线”便会崩断，带来针扎般的头痛和阵阵眩晕。井水也并非死物，它有自身的张力、重量、流动性，轻微的扰就会破坏那可怜的平衡，让好不容易“牵引”起的水滴瞬间溃散。
叶玄没有气馁。一次失败，便调息恢复，然后继续。十次失败，百次失败……他渐渐摸索出一些门道：意念需均匀、需柔和、需顺应水的“本性”，而非强行拉扯；控时需全神贯注，心神不能有丝毫杂念；每次尝试的时间不宜过长，需在魂力透支前及时收手，以免伤及本。
进步缓慢得令人绝望。有时枯坐一个下午，也只能让一滴水珠在枯枝尖端维持三五个呼吸不落，或者让它沿着一个固定的、歪歪扭扭的路径移动寸许。
但叶玄乐在其中。每一次微小的成功，都像在无边黑暗中点亮了一颗星。他能清晰地感觉到，自己对枯枝的“感应”在加深，对意念“丝线”的掌控在变得精细，魂力也在这种反复的消耗与《龟息诀》的温养中，缓慢而坚定地增长着。那增长虽微不可察，却实实在在。
除此之外，他并未完全放下对身体基础的锤炼。绝脉无法储存灵力，但不代表身体本身不能变得更强健、更灵敏。他按照那本无名皮册上一些关于协调、柔韧、发力的粗浅记载（更多是他在“悟性”状态下，对自身肌肉骨骼运动观察后自行总结的优化），配合一些从市井武夫、山中猎户那里“观察”来的实用技巧，每进行着近乎自虐般的体能训练。没有灵力加持，效果远不如真正的炼体功法，但至少让这具原本瘦弱的身板，多了几分坚韧和爆发力。
平静的子，如同院中那口古井的水面，不起波澜。叶玄沉浸在自己的世界里，白天“站槐”、“控水”、锤炼身体，晚上修炼《龟息诀》，揣摩皮册，偶尔也会拿出父亲给的那本《龟息诀》原本，与自己的感悟相互印证。
然而，树欲静而风不止。
这一，秋阳惨淡，天空堆积着铅灰色的阴云，空气沉闷得让人喘不过气。
叶玄刚从老槐树下结束上午的“立”，正沿着僻静的小径往自己小院走。连续数阴雨将地面浸得泥泞，他专挑燥的碎石处落脚，步履轻捷，几乎不发出声响。这种对自身力量、步伐、乃至落脚点选择的精准控制，也是“悟性”和身体训练结合的成果。
忽然，他脚步微顿。
前方拐角处，传来刻意压低的谈话声，以及一股不加掩饰的恶意气息。这气息他并不陌生——林山，还有另外两个聚气四层左右的旁系子弟。
“山哥，那废物最近神出鬼没的，整天不是往祠堂后面跑，就是窝在他那破院子里，搞什么鬼？”一个声音问。
“谁知道！装神弄鬼罢了！”林山的声音带着恨意，“上次在练武场，也不知道他使了什么妖法，连王教头都吃了亏！叶枫哥说了，这小子邪门，不能等他真成了气候！年终族比，叶枫哥要亲自废了他！在这之前，咱们也得给他找点‘乐子’！”
“怎么找？那小子现在滑溜得很，家主好像也……”另一个声音有些迟疑。
“怕什么！”林山阴恻恻道，“家主还能天天盯着他？咱们不正面冲突……叶小七和那个叫小丫的野丫头，不是跟他走得近吗？特别是那个小丫，伤好了又活蹦乱跳了……”
声音渐低，变成了恶毒的耳语，但“药堂”、“后巷”、“麻袋”、“教训”等零碎词语，顺着风飘了过来。
叶玄站在原地，泥泞小径上的湿冷气息透过薄底布鞋传来。他的表情没有任何变化，只有握着枯枝的手指，微微收紧了一瞬。
他没有立刻冲出去。而是如同幽灵般，悄无声息地后退，隐入一丛半枯的灌木阴影中。经过这段时间“战槐”的磨砺和《龟息诀》的修行，他对自身气息的控制已非昔可比，刻意收敛下，呼吸心跳近乎停滞，与周围环境融为一体。
很快，林山三人商议完毕，带着不怀好意的笑容，从拐角处转出，朝着与叶玄小院相反的方向——药堂和后巷所在的区域走去。
叶玄等他们走远，才从阴影中走出。眼神平静，深处却有一丝冷冽的寒光掠过。
他没有直接跟上去，而是绕了另一条更偏僻、但更近的小路，先一步抵达了药堂附近。药堂是家族公用，平时人来人往，但后巷却僻静少人，堆放些杂物，确实是下手的好地方。
他选了一处堆叠着废弃药篓和破损瓦罐的角落阴影，矮身藏好。这里视野良好，既能观察到后巷入口，又能看到药堂通往后巷的一扇小门。
等待的时间并不长。约莫一炷香后，药堂那扇小门“吱呀”一声被推开，一个瘦小的身影提着一个空药篓，小心翼翼地走了出来，正是小丫。她额头的伤已好得差不多，只留下一道淡粉色的疤痕，气色也比之前好了些，但眉眼间依旧带着这个年纪不该有的怯懦和谨慎。她左右看了看，似乎想快点穿过这条让她不安的后巷，去处理掉药篓里的药渣。
就在她走到巷子中段时——
“哟，这不是咱们的‘神偷’小丫头吗？伤好了？又能活了？”林山那令人厌烦的声音响起，三人从另一头的巷口转出，呈品字形，堵住了小丫的去路和退路。
小丫身体一僵，脸色瞬间变得惨白，手下意识地将药篓抱在前，像只受惊的小兽，一步步后退，背脊抵在了冰冷的墙壁上。“林……林山少爷，我……我没有偷东西，上次是你们……”
“闭嘴！”林山狞笑着打断她，“上次是你运气好，有叶玄那个废物替你出头。今天，我看还有谁能救你！”他使了个眼色，旁边两个跟班立刻面露淫笑，摩拳擦掌地了上来。
“你们……你们想什么？这里是叶家！家主……”小丫的声音带着哭腔，试图用家主的名头吓退他们。
“家主？家主理万机，管得了你这点破事？”林山呸了一口，“哥几个最近手头紧，借点钱花花。听说你上次受伤，药堂给了点抚恤？还有，叶玄那废物没少接济你吧？都交出来！不然……”他目光在小丫身上逡巡，威胁之意不言而喻。
两个跟班已经到近前，一人伸手去抓小丫怀里的药篓，另一人则直接抓向她的手腕。
小丫绝望地闭上眼睛，泪水滚落。
就在那只脏手即将触碰到她手腕的刹那——
“嗤！”
一声极轻微、仿佛细破水囊的声音，在寂静的后巷响起。
紧接着，抓住药篓的那个跟班，突然发出一声短促的怪叫，像是被烫到一样猛地缩回了手！只见他手背上，凭空多了一个小小的、正在迅速扩散的湿痕，湿痕中心，似乎有一点殷红？不，不是血，更像是……被什么细小的、坚硬的东西高速击中后留下的痕迹？
“谁？！”林山和另一个跟班惊觉回头。
巷子另一头，叶玄的身影，不知何时已静静地站在那里。他手里，依旧握着那歪扭的枯枝，枝梢，正对着他们。
“叶玄？！”林山瞳孔一缩，随即涌上暴怒和一丝不易察觉的慌乱，“又是你！你他妈阴魂不散！”
叶玄没有理会他的叫嚣，目光扫过吓得瑟瑟发抖、脸上犹带泪痕的小丫，最后落在林山脸上，声音平淡无波：“我记得，家主罚你闭门思过一月。你，好像不太听话。”
“老子出不出来，关你屁事！”林山色厉内荏，但脚步却下意识地后退了小半步，目光惊疑不定地扫视着叶玄手中的枯枝，又看了看同伴手背上那奇怪的湿痕，“刚才……是你搞的鬼？你用了什么暗器？”
“暗器？”叶玄嘴角似乎勾了一下，弧度冰冷，“对付你们，需要暗器？”
他向前踏出一步。这一步踏出，明明速度不快，却带着一种奇特的韵律，仿佛踩在了林山心跳的间隙上，让他没来由地一阵心悸。
“一起上！废了他！”林山咬牙低吼，压下心中不安。他不信邪，一个绝脉废物，就算有点邪门手段，难道还能同时对付他们三个聚气四层？上次在练武场是他大意，这次绝不会！
两个跟班也被叶玄那诡异的出场方式和同伴手背上的“暗器”所慑，但听到林山的命令，还是硬着头皮，一左一右，挥舞着拳头，鼓动起微薄的灵力，朝叶玄扑来！拳风呼呼，倒也颇有些声势。
叶玄眼神微凝。在他的感知中，这两人的动作破绽百出。左侧之人下盘虚浮，出拳时肩膀耸动过高；右侧之人气息浮躁，拳力分散。
他没有闪避，反而迎着两人，不疾不徐地向前走去。右手枯枝自然垂在身侧，仿佛只是随手拿着的一柴火棍。
就在左侧那人的拳头即将触及他口的瞬间，叶玄握着枯枝的右手，极其自然地向上抬了抬，幅度很小，就像是被衣袖带动了一下。
枯枝的末端，不偏不倚，正好“点”在了那人因肩膀耸动而暴露出的、腋下极泉附近。
没有用力去戳，只是轻轻一“点”。
意念微动，“牵丝”引动枯枝内那丝沉静意蕴，化作一缕几乎无法察觉的“颤劲”，顺着接触点，透了进去。
“呃啊！”左侧跟班前冲的势头猛地一顿，整条手臂连同半边身子瞬间酸麻难当，蓄势待发的拳头软软垂下，灵力溃散，人更是失去平衡，踉跄着向旁边歪倒，正好撞向右侧攻来的同伴。
右侧那人猝不及防，被同伴一撞，攻势顿时乱了套，手忙脚乱想要稳住身形。
叶玄脚步不停，仿佛只是路过，从两人因碰撞而露出的缝隙中，轻巧地穿了过去。手中枯枝在交错而过的瞬间，看似随意地在那右侧之人因慌乱而微微抬起的膝盖侧后方——委中附近，又是轻轻一“拂”。
同样的意念“颤劲”。
“哎哟！”右侧跟班只觉得膝弯一软，仿佛被无形的绳索绊了一下，噗通一声，单膝跪倒在地，再也站不起来。
电光石火间，两个聚气四层的跟班，一个手臂酸麻倒地，一个跪地不起，连叶玄的衣角都没碰到。
林山看得头皮发麻，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这他妈是什么手段？！他甚至没看清叶玄是怎么出手的！那破树枝，好像就那么“碰”了一下，两个人就废了？
恐惧压倒了一切。什么面子，什么报复，统统抛到了脑后。林山怪叫一声，竟然转身就跑！连狠话都不敢留一句！
“我让你走了吗？”
叶玄平静的声音在身后响起，不大，却像带着某种魔力，让林山狂奔的脚步猛地一顿。
林山僵硬地转过身，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：“叶……叶玄，你……你想怎么样？我警告你，这里是叶家！你敢动我，叶枫哥和大长老绝不会放过你！”
“动你？”叶玄缓步上前，每一步都像踩在林山的心尖上，“刚才，是谁想动小丫的？”
他走到林山面前，两人距离不足三步。林山能清晰地看到叶玄那双平静无波的眼睛，深得像两口古井，让他心底发寒。
“我……我……”林山想后退，脚下却像生了。
叶玄抬起握着枯枝的手。枯枝的尖端，指向林山。
林山吓得魂飞魄散，下意识地就要运转灵力护体，或者出手攻击。
然而，叶玄的枯枝并没有刺向他，而是缓缓下移，指向了林山脚边一滩因为前几下雨还未完全涸的泥水洼。
林山一愣，不明白叶玄要什么。
只见叶玄凝视着那滩浑浊的泥水，眼神专注，右手枯枝的尖端，微微下沉，虚点在泥水表面上方寸许处。
他维持着《龟息诀》的呼吸，识海中，那经过多锤炼、已凝实不少的魂力缓缓涌动，化为无数更细、更柔韧的意念“丝线”，顺着与枯枝建立的紧密联系，探出，延伸，如同一张无形的、极其精细的网，轻轻笼罩向那一小滩泥水。
这不是“牵引”一滴水珠，而是要“涉”更大体积、更浑浊、更难控制的泥水混合物！难度陡增！
叶玄额头瞬间渗出细密的汗珠，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。但他眼神依旧沉静，握着枯枝的手稳如磐石。
在林山惊疑不定、如同见鬼般的目光注视下——
那一小滩静止的、浑浊的泥水，表面……忽然……极其轻微地……荡漾了一下？
仿佛被微风吹拂。
但后巷里，此刻无风。
紧接着，泥水表面，一个拇指大小的、浑浊的水珠，竟然……竟然违反常理地，缓缓……脱离水面，向上……升起了约莫半寸的高度！水珠中混杂着泥沙，显得肮脏不堪，但它确确实实，悬空了！
虽然只维持了不到一个呼吸，便“啪”地一声轻响，重新坠回泥洼，溅起几点泥星。
但这一幕，已足以让林山瞠目结舌，如遭雷击！他眼珠子瞪得几乎要掉出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，指着那滩泥水，又指着叶玄，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
这是什么？！隔空取物？控水之术？可叶玄不是绝脉废物吗？！他怎么可能……怎么可能拥有这种近乎“法术”般的能力？！
叶玄缓缓收回枯枝，脸色苍白如纸，呼吸也变得有些粗重。刚才那一下，几乎耗尽了他目前能动用的全部魂力，眉心处传来阵阵刺痛。但他站得很稳，目光平静地看着林山，仿佛刚才那匪夷所思的一幕只是幻觉。
“看清楚了？”叶玄的声音因为消耗而有些低哑，却带着一种冰冷的穿透力，“这就是你口中的‘妖法’。”
他向前近一步，枯枝几乎要戳到林山的鼻尖。
“回去告诉叶枫，”叶玄一字一句道，声音不高，却字字如冰锥，凿进林山恐惧到极点的心底，“年终族比，我等他。”
“还有，再让我知道你们碰小丫，或者叶小七一头发……”
叶玄没有说完，只是微微抬了抬手中的枯枝。
林山浑身一颤，裤处传来一股湿热臭的气味，竟是被吓得失禁了！他再也顾不得颜面，怪叫一声，连滚带爬，像见了鬼一样，头也不回地冲出了后巷，连倒在地上的两个跟班都顾不上了。
叶玄没有阻拦，任由他逃走。他慢慢转身，看向依旧蜷缩在墙角、吓得呆住的小丫，眼神柔和了些许。
“没事了，回去吧。”他轻声道，声音里带着一丝疲惫。
小丫如梦初醒，哇的一声哭了出来，泪眼婆娑地看着叶玄，充满了感激和后怕。
叶玄示意她快走。小丫抹着眼泪，捡起掉在地上的药篓，一步三回头地跑掉了。
叶玄这才走到那两个依旧倒在地上哼哼唧唧的跟班面前。两人见他过来，吓得魂飞魄散，连连求饶。
叶玄没理会他们的哀嚎，只是伸出枯枝，在他们身上某处位轻轻一点，解除了那股酸麻劲力。
“滚。”
两人如蒙大赦，连滚爬起，相互搀扶着，狼狈不堪地逃离了后巷，连林山都顾不上了。
巷子重新恢复了寂静，只剩下地上那滩泥水，和空气中淡淡的尿味。
叶玄靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。过度消耗魂力带来的剧烈头痛和虚弱感如同水般涌来，让他眼前阵阵发黑。他闭上眼，运转《龟息诀》，试图平复翻腾的识海。
他知道，刚才那一下“控水”示威，看似震撼，实则取巧且风险极大。若非林山已被吓破胆，但凡他鼓起勇气试探一下，或者叶枫在场，自己这外强中的底细立刻就会暴露。
但，他必须这么做。必须用最直接、最震撼的方式，警告林山，震慑叶枫，保护小丫和叶小七不再受扰。在拥有真正足以自保的实力前，有时候，适当的“神秘”和“威慑”，比隐藏更能争取时间。
调息了约莫一炷香时间，头痛稍缓，叶玄才扶着墙壁慢慢站起。他看了一眼地上那滩已经恢复平静的泥水，又看了看手中那似乎毫无变化的枯枝。
“还不够……”他低声自语，擦去额头的冷汗，“远远不够。”
他收起枯枝，拖着疲惫却异常坚定的步伐，一步一步，走向自己那位于家族最偏僻角落的破败小院。
天空，铅灰色的云层更厚了，沉甸甸地压下来，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
年终组比，只剩不到一月。
叶枫的威胁，大长老一系的敌视，自身实力的不足，还有那神秘莫测、却只是初窥门径的“神炼”之路……
前路，依然迷雾重重，危机四伏。
但叶玄的眼神，却在疲惫深处，燃起了一簇更加执着、更加冷静的火焰。
他推开院门，吱呀声在寂静中传得很远。
院内，老树光秃秃的枝丫指向阴沉的天空。
他走进去，反手关上门，将所有的窥探、恶意和即将到来的风暴，都暂时关在了门外。
接下来的每一天，都将是与时间的赛跑。