王二狗连滚爬爬逃回黑风寨时，天已快亮了。
他身上的粗布衣服被荆棘划得破破烂烂，脸上、手上全是血口子，膝盖和手肘在黑暗中摔得生疼。怀里的那块硬邦邦、冰凉的令牌，像块烙铁，烫得他心慌。青云县城墙上那几声吆喝，那几支擦着耳边飞过的箭矢，还有那个年轻县令冰冷得像刀子一样的眼神，反复在他噩梦里闪现。
寨门前的喽啰认得他，骂骂咧咧地把他拽了进去。听说他是从青云县逃回来的，立刻有人去通报。
王二狗被带到聚义厅——其实就是个扩建过的山洞，里面点着松明火把，烟气呛人。正中虎皮交椅空着，那是大当家“独眼狼”的位置，如今蒙了层灰。左右两把交椅上坐着人。
左边那个，膀大腰圆，一脸横肉，右脸上有道狰狞的刀疤，正是二当家“下山虎”。他瞪着铜铃大的眼睛，不耐烦地看着王二狗：“你小子命大啊？怎么跑回来的？其他人呢？”
右边那位，则截然不同。瘦削，穿着身洗得发白的青布长衫，面皮白净，三缕长须，手里还捏着把破折扇，正是三当家“鬼书生”。他眼睛细长，眯着，没什么表情，只静静地看着王二狗。
王二狗腿一软就跪下了，磕磕巴巴地把被抓、被关、被审问，最后被放回来的经过说了。当然，隐去了自己贪生怕死、问啥说啥的细节，只说自己是“趁守军不备，拼死逃出来的”。说到最后，他哆哆嗦嗦地掏出那枚黑色令牌，双手高举过头。
“那……那个县令，让小人带几句话，还有这……这个东西，给……给管事的头领。”
“下山虎”性子急，一把抓过令牌，翻来覆去看：“这什么玩意儿？黑不溜秋的，铁的？不像啊。”他随手掂了掂，又扔回王二狗面前，“那狗官说什么了？”
王二狗深吸一口气，努力回忆陆明那冰冷清晰的语调，一字一句地复述：
“一，青云县的‘雷法’和‘铁壁’，非是妖术，乃是格物之道。若再来犯，天雷地火，十倍奉还。”
“下山虎”嗤笑一声：“格物之道？放他娘的狗屁！装神弄鬼！还十倍奉还？老子先把他脑袋拧下来当夜壶！”
“鬼书生”却眉头微不可察地一皱，没说话，只是手指轻轻敲着折扇。
王二狗继续：“二，老君观的‘货’，以后就别惦记了。青云县，收了。”
“什么？！”“下山虎”猛地站起来，虎目圆睁，“老君观？他什么意思？黄冠子那牛鼻子出事了？”
“鬼书生”敲击折扇的手指停住了，眼神锐利地射向王二狗。
王二狗吓得一缩脖子，硬着头皮说第三句：“三，问……问头领背后那位‘州府来的朋友’，黑吃黑的戏码，玩得可还开心？若想要‘货’，拿诚意来青云县谈。”
此言一出，聚义厅里瞬间死寂。
“下山虎”脸上的横肉抽搐着，猛地看向“鬼书生”，眼神里充满了惊疑和怒火。“州府来的朋友？老三，这怎么回事？大哥的死，是不是跟这个有关？！”
“鬼书生”面色不变，但捏着折扇的手指关节微微发白。他缓缓站起身，走到王二狗面前，声音平静得可怕：“还有吗？”
王二狗咽了口唾沫，想起最后那句最莫名其妙的话：“还……还有。他说，老君观的道长‘黄冠子’让他问个好，顺便问问，‘丹炉’里的火候，可还够旺？”
“黄冠子……问好？丹炉火候？”“鬼书生”低声重复，眼中闪过一丝极其复杂的神色，有惊疑，有恍然，更有一种深沉的忌惮。他弯腰，从地上捡起那枚黑色令牌，指尖摩挲着上面那个古朴的“观”字，久久不语。
“老三！你他娘的说话啊！”“下山虎”急得跳脚，“这到底怎么回事？老君观是不是出事了？州府那边……大哥的死……”
“鬼书生”抬手，制止了他的咆哮。他盯着王二狗：“那县令，还说了什么？关于这令牌，关于老君观，还提到别的什么没有？比如……一种红色的，像沙子又像石头的东西？”
王二狗茫然摇头：“没……没有。就这些。”
“鬼书生”沉默了片刻，对旁边一个心腹使了个眼色：“带他下去，找个地方安置，看好了，别让他乱跑，也别让其他人接触他。”
王二狗被带走了。“下山虎”立刻问：“老三，到底怎么回事？你是不是有事瞒着我和大哥？州府那边……”
“二哥，”“鬼书生”打断他，声音依旧平静，却带着不容置疑的冷意，“有些事，知道得越少，活得越长。大哥是怎么死的，你亲眼所见，那绝非寻常手段。这青云县令，不简单。他能说出‘老君观’、‘黄冠子’、‘丹炉火候’，还能拿出这‘玄铁观令’……”他掂了掂手中令牌，“说明他不仅知道我们的底细，还可能……知道了更多不该知道的东西。”
“那怎么办？打还是不打？”“下山虎”虽然莽，但也知道事情不对劲了，“老君观要是真被他端了，咱们的‘雷火子’……”
“打，当然要打。”“鬼书生”眼中寒光一闪，“但现在不是时候。他敢放人回来传话，就是有恃无恐。他那‘雷法’和‘铁壁’，我们还没摸透。况且……”他顿了顿，“州府那边，也需要给个交代。”
“交代？交代个屁！大哥都死了！”“下山虎”怒道。
“大哥死了，但我们还在，寨子还在。”“鬼书生”缓缓道，“有些生意，还得做。有些关系，还得维持。二哥，攻城器械准备得如何了？”
“差不多了！冲车再造两辆，云梯要多少有多少！弟兄们憋着火呢，就等你一句话！”“下山虎”拍着脯。
“好。”“鬼书生”点头，“让弟兄们加紧准备，但先按兵不动。等我……去会会那位‘州府来的朋友’再说。”
“下山虎”还想说什么，但看到“鬼书生”那深不见底的眼神，把话又咽了回去，骂骂咧咧地走了。
聚义厅里只剩下“鬼书生”一人。他走到虎皮交椅前，看着空荡荡的座位，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“大哥，你死得倒是时候。”他低声自语，“省了我不少麻烦。这青云县……这块硬骨头，倒是意外之喜。若能啃下来，我在‘那边’的份量，就不一样了。”
他低头看着手中的黑色令牌，眼神变幻莫测。“玄铁观令……黄冠子……你到底是真的落在了那县令手里，还是……‘那边’在敲打我？”
他收起令牌，转身走向聚义厅后面一处更为隐蔽的石室。石室门口有人把守，见他来了，恭敬行礼。
石室内陈设简单，只有一桌一椅，一个书架，点着一盏昏暗的油灯。书架上没有书，只摆着几个密封的陶罐和一些稀奇古怪的矿物标本。“鬼书生”走到桌前，铺开一张粗糙的桑皮纸，提笔蘸墨，沉吟片刻，开始书写。
信是写给“州府来的朋友”的。他用的是暗语，简要说明了青云县的情况：大当家战死，对方拥有疑似更精良的火器（“雷法”）和坚固城墙（“铁壁”），并提及已掌控老君观，且似乎知晓“黄冠子”及“丹炉”之事，还送回了“玄铁观令”。信中措辞恭敬中带着试探，询问“上峰”对此事的态度，以及下一步如何行事，是加大支持力度一举攻克，还是暂缓图之？
写完后，他用火漆封好，唤来最心腹的信使：“老规矩，送到老地方。务必亲手交给‘灰鹰’。”
信使领命，悄然离去。
“鬼书生”独坐石室，油灯的光将他瘦削的影子投在石壁上，拉得老长，摇曳不定。他手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速盘算。
青云县令……陆明……
此人行事，与寻常官员截然不同。不逃不降，反而据城死守；不用常规守城法，却弄出闻所未闻的“水泥”和威力惊人的“”；如今更是反客为主，放人传话，言语间机锋暗藏，直指核心。
是虚张声势？还是真有倚仗？
老君观被端，黄冠子下落不明（很可能已死），玄铁观令落入敌手……这意味着一条重要的财路和“货”源断了。更麻烦的是，对方可能从黄冠子那里问出了什么。
州府那边……态度暧昧。当初怂恿他们攻打青云县，许诺事后分润，并提供老君观的“货”。可如今大当家死了，攻势受挫，那边却没什么表示。这陆明的话里，分明有挑拨之意。
“黑吃黑？哼。”“鬼书生”冷笑。他岂会不知与虎谋皮的道理？但眼下，他还需要“州府”这条线。至少，在彻底拿下青云县、消化掉其秘密之前，他还需要。
“看来，得给那边一点压力了。”“鬼书生”眼中闪过一丝狠辣，“也得让青云县那边，知道知道疼。”
他心中有了计较。强攻暂时不行，但可以扰，可以施压，可以断其本。
他叫来另一个头目，低声吩咐：“派几队机灵的弟兄，轮番去青云县周边。不打城墙，专挑他们出城打柴、取水、挖野菜的人下手。能抓就抓，抓不到就。把尸体丢在显眼的地方。另外，看看能不能找到他们运粮的路线，或者……在水源上做点手脚。”
“还有，”他补充道，“散出消息，就说青云县守不住了，县令要用全城百姓的命填城墙，很快就要吃人了。说得越邪乎越好，想办法传进城里去。”
头目领命而去。
“鬼书生”走出石室，望着山寨外逐渐亮起的天光。山风凛冽，带着深秋的寒意。
“陆明……”“鬼书生”喃喃念着这个名字，嘴角那丝冰冷的弧度加深，“让我看看，是你的‘格物之道’硬，还是这世道的刀，更利。”
而在青云县，陆明对黑风寨内的暗流涌动尚一无所知。
他正面临着一个更直接、更棘手的危机。
天刚亮，赵伯就铁青着脸来报：昨夜，又有两处囤放麸皮和草（勉强算作口粮）的临时窝棚被偷了。偷的不多，但手法老练，没留下什么痕迹。更麻烦的是，西城两个相邻的“甲”，因为怀疑对方偷藏粮食，在天亮前爆发了冲突，推搡间动了棍棒，伤了四五个人。
几乎同时，派去清理战场、埋葬尸体的民夫队伍，在城外三里处一个洼地，遭遇了黑风寨小股骑兵的突袭。对方来去如风，射了几轮箭，了三个民夫，抢走了几把铁锹和一口铁锅，然后扬长而去。尸体被刻意摆成一个恐怖的形状，就丢在官道旁。
坏消息接踵而至。
负责照看水井的妇人惊慌地跑来报告，城南那口使用最多的甜水井，水色有些发浑，还飘着可疑的草屑，有人喝了后肚子绞痛。
饥饿、猜忌、偷袭、水源威胁……
黑风寨的反击，或者说“鬼书生”的反制，来得悄无声息，却精准地打在青云县最脆弱的关节上。
陆明站在城头，看着被抬回来的民夫尸体，看着城内因为冲突和偷窃而更加惶惶的人心，看着赵伯那张因为愤怒和无力而扭曲的脸。
他知道，“放饵”的效果开始显现了。对方没有立刻大军压境，而是换了一种更阴毒、更消耗的方式。他们在试探，在施压，在瓦解。
而城内，粮食的危机已到临界点。昨天开始，已有体弱的老人和孩子因为长期饥饿和惊吓昏厥。再没有新的粮食来源，不等流寇攻城，城里自己就要乱。
“大人，怎么办？”赵伯声音沙哑，“井水已经派人看守，打上来的水先让牲口试，人暂时喝另外几口偏僻的井。但粮食……真的快没了。那些藏私的、偷窃的，越来越大胆……”
陆明沉默地看着城外。秋的原野一片枯黄，远处黑风山沉默矗立。
他忽然开口，问了一个看似不相的问题：“赵伯，我们手里，现在有多少流寇俘虏？活的。”
赵伯一愣：“轻重伤加一起，还有三十二个。”
“挑十个受伤最重、看起来最没救的。”陆明的声音平静无波，“洗净，包扎好，喂点水。明天一早，用马车拉着，送到城外，黑风寨的人能看到的地方。然后，放他们自己走回去。”
“啊？大人，这……”
“再挑五个受伤较轻、看起来还算老实的，”陆明继续道，“同样处理，喂点稀粥。然后，让他们去帮鲁师傅打磨石碾，或者去帮着和泥制砖。告诉他们，活，就有饭吃。偷懒或图谋不轨，立刻处死。”
赵伯似乎明白了什么：“大人的意思是……攻心？”
“粮食不够，人也是粮食。”陆明淡淡道，“不过是消耗的粮食。重伤的送回去，是累赘，消耗他们的草药和口粮，打击他们的士气。轻伤的留下活，是劳力，也是……宣传。”
他转身，看向城内：“告诉所有人，从今天起，口粮再减三成。但同时宣布，所有参与城墙加固、武器制作、夜间巡逻的人，每额外增加一勺麸糊。老人、孩子、伤员，由县衙统一调配少量‘病号粮’。”
“再告诉那些偷粮、藏私、闹事的人，”陆明的眼神冰冷，“第一次，鞭二十，扣全家三口粮。第二次，斩首示众，家产充公，口粮分给同甲举报者。”
非常时期，必须用非常之法。恩威并施，将有限资源向维持战斗力和秩序的核心人员倾斜，同时用最残酷的刑罚震慑可能的崩坏。
但这只是延缓，不是解决。
真正的破局之道，还在城外，在那座黑风山里，在那个神秘的“鬼书生”和州府黑手身上。
陆明走回县衙，路过妹妹房间时，停顿了一下。陆婉还在昏睡，气息微弱但平稳。张大娘说，她昨夜似乎梦呓了几句“线断了”、“光好暗”之类听不懂的话。
线断了？光暗了？
陆明心中微动。妹妹的呓语，似乎总与城墙、这些“文明造物”的“能量”状态隐隐相关。难道……
他暂时压下这个念头，回到自己房间，关上门，再次唤出系统。
“系统，检索：以我目前拥有的资源和技术水平，如何在最短时间内（三天内），获取足以维持两千人五的基本口粮？”
这是他第一次将如此具体、关乎生死存亡的物资问题抛给系统。
光屏闪烁，片刻后给出回答：
【检索完成。可行性方案（按风险与成功率排序）：】
狩猎与集中采集（低风险，低收益）：组织有经验者，大规模捕猎周边山林中小型动物（兔、雉等），并集中采集所有已知可食用植物茎、果实。预估获取量：仅够全员一消耗。且过度捕猎采集会暴露人员，易遭伏击。
偷袭黑风寨外围粮队或小型囤积点（中风险，中收益）：据俘虏口供与近期观察，推断其运粮路线或小型储存地，派出精锐小队突袭。预估获取量：不确定，可能获得数口粮。风险：情报可能不准，可能遭遇埋伏，小队可能全军覆没。
与黑风寨进行“交易”（高风险，高收益/高损失）：利用已释放俘虏建立的脆弱联系，主动提出以某种条件（如部分配方、水泥秘密、或虚构的“老君观遗宝”）交换粮食。预估获取量：可能较多，但取决于对方诚意与谈判技巧。风险极大：可能暴露更多底牌，可能被欺诈，可能引发对方警觉提前总攻。
挖掘城内潜在粮源（极低风险，极低收益）：彻底搜查全城每一寸土地，寻找可能的地窖、夹壁、埋藏物。捕所有鼠类、虫类。预估获取量：微乎其微。
系统辅助方案（需消耗流量币，存在不确定性）：消耗300流量币，解锁 《极限环境可食用生物培养（简易版）》 知识。尝试在城内利用有限条件（污水、腐殖质）快速培养某些高蛋白菌类或昆虫幼虫。预估获取量：培养周期需5-7天，且存在失败与中毒风险。无法解决眼前危机。
看着这些选项，陆明的心一点点沉下去。没有一个能完美解决眼前的困境。
狩猎采集杯水车薪，偷袭粮队赌性太大，与敌交易无异与虎谋皮，挖掘城内希望渺茫，系统方案远水解不了近渴。
难道真的只能坐以待毙，或者……行险一搏？
他的目光，再次落在那个“偷袭黑风寨外围粮队”的选项上。
或许……可以双管齐下？
他脑中迅速形成一个极为大胆的计划。风险极高，但若成功，或许能一举多得——获取粮食、打击敌人、进一步离间黑风寨与州府关系，甚至……摸到那个“鬼书生”的尾巴。
他需要更准确的情报，需要一支绝对可靠、敢打敢拼的精锐小队，还需要一点……运气。
“赵伯！”他推开房门，眼中重新燃起那种破釜沉舟的光芒，“把李狗儿，还有上次跟你去老君观、手脚最利索、胆子最大的五个人叫来。我有任务。”
他又转向听到动静走出来的鲁大有：“鲁师傅，我需要你赶制一批东西，不需要多坚固，但要轻便，要能快速拆装，最好是木头和皮革的……”
窗外，秋高悬，阳光惨白。
黑风寨的密室中，“鬼书生”刚送走州府的回信，信上只有四个字：“静观其变，待价而沽。”
他冷笑，将信纸凑近油灯点燃。
而青云县内，一张更危险、也更具进攻性的网，正在陆明的手中，悄然织就。
山雨欲来风满楼。
而这一次，有人不想再仅仅躲在楼里了。
【临时任务‘釜底抽薪’进展：敌方已采取反制措施（扰、断粮、心理战）。宿主制定反制计划（送返伤俘、内部改革、策划突袭）。】
【城内粮食危机倒计时：＜4天。】
【黑风寨内部猜疑链状态：中度激活（‘鬼书生’与州府关系出现微妙裂痕，与‘下山虎’矛盾未公开化）。】
【陆明精神力：23%（持续透支）。系统警告：高强度决策与精神压力下，决策失误率将显著上升。】
【新分支任务触发预警：即将进行的突袭行动，将直接决定未来三的生存概率与剧情走向。】