与此同时，燕十三身侧的阿吉也顺着他的视线转过头去。
“啊……啊啊啊——”
若说燕十三令他恐惧，那看清来人面容的瞬间，他便彻底坠入了深渊。
“燕……燕……三……三……”
汉子牙齿打颤，破碎的音节挤出了那个令人胆寒的名字。
那人踉跄倒退，面容因惊骇而扭曲，嘴唇哆嗦着吐出不成句的絮语。
燕十三与阿吉相视一眼，皆在对方眼中瞧见了茫然——这突然闯入又举止癫狂的陌生人，究竟是何缘故？
他们不识得此人，那独眼的恶霸却认得。
这是大老板座下一名深藏不露的护卫，唤作无名。
平供养极厚，却从未见他动过手。
非是不能，实是无事值得他出手。
谁料今甫一露面，竟似神魂俱丧，岂非咄咄怪事？恶霸本指望这尊靠山能镇住场面，不料未及交锋便已溃散。
眼见连大老板手下最了得的人都如此，他哪还敢停留，忙不迭招呼手下，悄无声息地遁入街巷深处。
“多谢恩公……多谢恩公……”
四周惊魂甫定的乡民围拢上来，向燕十三连连作揖。
他们质朴，只认谁在危难时伸出援手。
燕十三那张脸纵然森冷，此刻在他们眼中却透着可靠。
他微微颔首，并未多言。
柳松将视线从人群移开，落在一直静立原处的阿吉身上。
她翻身下马，缓步走到他跟前，怀中长剑未出鞘，只平静地望着他身侧那名叫小丽的女子，问道：
“方才，你为何不动？”
阿吉的眼眸空寂，犹如古井无波，了无生机。
他仿佛未曾听见，目光投向不知名的远处。
“是怕？”
柳松不以为意，又问。
“我不懂你的意思。”
阿吉终于开口，声调平直得像一潭死水，仿佛真的全然不解。
柳松却知晓他明白，只是不愿触碰。
她低头看了看自己摊开又收拢的手掌，语气淡如轻烟：
“手中有剑，可斩因果；手中无剑，亦断尘缘。
斩与不斩，原不在剑，只在心念动或不动。”
言毕，她不再多话，转身与燕十三一同离去。
他们此来本为寻一处果腹之地，并非为了卷入纷争。
方才那场 ，于二人而言不过拂衣微尘，转眼便抛在脑后。
寻了间尚算洁净的酒楼，拣了临窗的座头，饭菜上桌，便如寻常过客般用起饭来。
晓月楼，名虽雅致，却非吟风弄月之所。
知情者都晓得，那是苦海镇里最吞金噬银的窟窿，是温柔乡，亦是英雄冢。
顶层的幽静厢房内，被唤作“大老板”
的男人正倚着软榻，左右皆有佳人偎依，醇酒佳肴，一派奢靡。
他在等一个消息。
他能在这鱼龙混杂之地稳坐头把交椅，凭的便是说一不二的狠厉手段。
他要让所有人都明白，进了晓月楼的女子，便绝了回头路。
想出去？除非有人捧出令人咋舌的雪花银，否则，便是死，也得埋在这片脂粉香土之下。
正当他志得意满之时，房门被猛地撞开。
一人跌跌撞抢扑入，正是他遣出去的无名。
大老板脸色一沉，别人不知，他却清楚无名底细——这是晓月楼里藏着的一柄利刃，是他耗费重金、精心供养的底牌。
此刻这张底牌却面无人色，浑身战栗，如同白见鬼。
待听完无名断断续续、充满恐惧的叙述，大老板初时亦觉一股寒意自脊背窜起。
但他毕竟久经风浪，强自按捺下心中惊涛，面色阴晴不定地沉吟片刻，旋即起身，匆匆离去。
这消息太过骇人，他必须立刻禀报上头。
明面上，他是晓月楼的大老板；暗地里，他另有一重身份——某个庞大组织吸纳钱财的爪牙之一。
那个组织的名号，叫作“天尊”。
彼时，燕十三与柳松已回到百花林那片清寂之地，各自修炼。
途中燕十三曾问起，那个唤作阿吉的颓唐男子，是否便是柳松要等的人。
柳松只是莞尔，未置可否。
燕十三记得她曾对阿吉说了些什么。
至于阿吉本人，在燕十三看来，不过是个眼神灰败、了无生气的废物罢了。
从始至终他的面容都未起过一丝波澜，连愤怒的痕迹也无，平静得仿佛什么也未曾触动他。
若是寻常旁观者或许难以察觉，但燕十三却看得分明——阿吉与那遭劫的姑娘原是相识的。
柳松未开口提及，燕十三便也不追问。
回到百花林时，燕十三的目光落向地面几截枯枝，眼中忽地掠过一抹笑意。
“来，便以这树枝为剑，切磋一场。”
他俯身寻了两长短近似的枯枝，将其中一抛向柳松，自己则握着另一退开两步。
柳松接住树枝，见燕十三已摆开架势，便也默然举枝相对。
燕十三唇角微扬，手腕轻转，那截枯枝竟瞬间迸发出凛冽如真剑的寒意。
他足尖一点，身形如风般掠向柳松。
此番二人皆未动用内力，只以纯粹剑招相搏。
燕十三欺近身前，枯枝如电直刺柳松咽喉，虽是枯木，破空之势却凌厉如刃。
柳松只觉眼前寒光人，仿佛那真是能取人性命的剑锋。
他侧身避过，同时挥枝格挡。
燕十三招式忽变，腰身一旋，枯枝借势画弧，再度扫来。
柳松稳守不攻，枝梢轻点化解劲力，随即忽然进步，手中枯枝沿对方枝身疾削而上。
燕十三后仰如弓，旋即陀螺般旋身而起，枯枝随身形飞转，连连刺出。
柳松撤步后退，却在退势未尽时骤然返身进击——正是夺命十三剑中以退为进的一式“回燕衔锋”。
此时燕十三使的是自家成名剑法，柳松则以初学未精的夺命十三剑应对，偶有不及，方杂入其他剑招。
二人心意似有相通，出手皆无保留。
枯枝在燕十三手中化作追魂索命的利器，每一击皆指要害。
柳松则如江心礁石，任疾风骤雨皆从容化解，间或还以锐利反击。
燕十三始终记得柳松曾说夺命十三剑尚有精进之境，今这一战，便是要以柳松为镜，再照剑招真意。
而对柳松而言，这亦是难得的砥砺之机——他虽身负多种绝学，却需在交锋中将诸般剑法融会贯通。
枯枝轻轻点在咽喉处时，燕十三收势而立。
“你败了。”
他抛去树枝，走入木寮取出一坛酒，仰首饮了一口，才看向柳松：“可知因何而败？”
柳松略一沉吟，点头：“知道。”
燕十三抹去唇边酒渍，继续说道：“方才过招间，我察觉你不仅习得了夺命十三剑，更兼修其他剑法，任一皆不在我这剑法之下。
照理你不该输，终究还是输了。”
“我明白。”
柳松坐在一旁青石上，轻声一叹。
剑锋贵精不贵繁，哪怕你通晓天下无双的剑术，若不能将其中任何一路化为己用，终究只是浮光掠影。
燕十三的目光落在柳松身上，声音平静却如刻刀般清晰。
这话正切中了柳松方才暗自思量的症结。
先前二人仅以剑招相较，按理说，身怀数门绝学的柳松不该落败。
可事实却相反——他输得毫无转圜之地。
缘由再简单不过：他所知的剑法，不过停留在形貌之间，精髓却未曾触及半分。
若以铸剑师的品阶来论剑道，柳松所掌握的每一路剑术，皆止步于门槛之外，连登堂入室都算不上。
而燕十三不同。
夺命十三剑虽只此一路，却由他亲手所创，早已融入骨血，臻至化境。
任何剑法，欲展其威，需先得其形，再悟其神，最终纳其魂魄。
正如夺命十三剑在燕十三手中，不止招招封喉，更裹挟着一种令人窒息的死意。
柳松使来，剑光虽利，却无那股摧人心魄的绝望。
因而燕十三的告诫与柳松心中所悟不谋而合——择一路，深潜其中，直至剑即是我，我即是剑。
燕十三亦从交手中窥见一丝灵光：他的夺命十三剑似乎尚有未尽之变。
只是柳松未能给他足够的压迫，那道门扉仍未推开。
他倒不心急，只将念头按下，打算先调养身上旧伤。
“侠士……侠士！”
喧嚷的人声由远及近，打破了林间的寂静。
一群衣衫褴褛的村民涌了过来，为首那几个正是燕十三前从匪徒手中救下的人。
一位老妪拄着拐杖，颤巍巍走到燕十三跟前，满脸感激：“多谢侠士赶走了那些恶人，我们是特地来谢您的。”
话音未落，名叫小丽的少女提着一篮酒食上前，轻轻放在燕十三脚边。
紧接着，她忽然屈膝跪地，仰起脸恳求道：“求您教阿吉武功吧！每次听人喊他‘没用的阿吉’，我心里就像被针扎一样。
但愿他能学些本事，往后……往后能挺直腰杆活着。”
柳松静立一旁，并未作声。
他瞧着小丽低垂的眉眼，心中明了——答谢或许是真，但这番请求，恐怕才是她今前来的真正目的。
燕十三没有立即回应。
他转眸望向始终沉默的阿吉，眼底掠过一丝考量。
若柳松所要寻的剑道高手真是此人……他忽然抽出村民早前赠他那柄铁剑，几步走到阿吉面前，将剑柄塞进对方手中。
“来，朝我出剑。”
阿吉却像未闻，只低头凝视着掌中之剑。
那双原本死水般的眼睛忽地泛起细微涟漪，仿佛被剑身映出的寒光刺痛。
回忆如涌来，他手指一颤，剑“哐当”
一声坠地。
“怕了？”
燕十三目光骤然锐利，“怕什么？怕这把剑，还是怕执剑的自己？”
阿吉依旧不语，像一尊失去魂魄的木偶，僵立于萧瑟风中。
至此，燕十三心中已无疑问。
若真是寻常村夫，握剑时绝不会是这般反应——不是无力握紧，而是不愿。
柳松曾说，那位绝顶剑客正陷于迷惘。
如今看来，若此人便是阿吉，那么他所恐惧的，或许正是剑本身，以及剑所代表的过往。
尽管不知他经历过什么，但燕十三清楚，此刻的阿吉，需要一个理由。
一个足以让他再度握紧剑柄的理由。
并非阿吉生性懒惰，而是他早已将自己放逐。
旁人或许难以察觉，燕十三却从那颤抖的瞳孔深处，触到了阿吉对剑、对血的惊惧。
“我不知你从前是何等人物，”
燕十三冷冷开口，“可如今的你，不过是个连剑柄也不敢握的废物。”
话音落下，四周的村民顿时动起来。
“不对！阿吉不是废物！”
小丽跨前一步，声音虽颤，眼神却亮得灼人。
她明知眼前这男子绝非他们所能抗衡，却仍挺直了脊背，像一株迎着风也要生长的苇草。
燕十三侧目看她。
这姑娘眼中寻不见半分畏缩，只有一片倔强的光。
“握不住剑，不是废物是什么？”
他语气如冰，“是无力提起，还是不敢提起？——不敢提剑，还是不敢见血？”
小丽唇瓣微张，一时语塞。
燕十三足尖轻挑，地上那柄剑便再度跃入掌心。
他一把将剑塞回阿吉手中，字字如钉：