府试已耗去大半积蓄，这趟去州城院试，路途不近，食宿、打点，处处要钱。
他皱了皱眉，心头掠过一丝不耐。江小鱼已经好几没来了。
往这时节，她早该送来了卖鱼攒下的铜钱。
还有她絮絮叨叨叮嘱路上要当心、吃饱穿暖的啰嗦。
虽说那钱带着股洗不掉的鱼腥味，她的人也总是不合时宜地出现，惹他同窗笑话……
可到底，能解燃眉之急。
“许是病着，她脱不开身。”他自语道，随即又摇头嗤笑。
“或是捕那鲥鱼费了功夫，还没凑够数？”
想到柳如眉那看到鲥鱼时满意的浅笑，他心头又热起来。
若此番院试得中，再请柳秀才多多美言，他与如眉的事，便更有把握。
江小鱼那个满身鱼腥、粗鄙不识字的卖鱼女，如何配得上他未来的秀才、举人身份？
只是眼下，钱还是要拿的。
他整了整衣冠，难得主动朝城西江小鱼那破败的家走去。
一路上，他想着该如何敲打她几句，让她明白，供他读书是她的本分，但莫要总妄想些不该想的，更不该那当众给如眉难堪。
巷子依旧狭窄湿。
他走到那扇熟悉的、油漆斑驳的木门前，抬手欲敲，却发现门只是虚掩着。
“江小鱼？”他唤了一声，推开。
屋里空荡荡的。
灶冷灰寒，水缸见底。
唯一的那张旧木床上，被褥叠得整齐，却蒙着一层薄灰。
空气里，连往那淡淡的、江小鱼用皂角也盖不住的鱼腥味，都消散了，只剩下一种无人居住的陈腐气息。
他的心莫名跳漏了一拍。
“小鱼？？”他又提高声音喊，无人应答。
他退出屋子，正遇上隔壁出来倒水的孙大娘。
孙大娘看见他，愣了一下，随即脸上露出复杂神色，有怜悯，也有几分说不清的疏离。
“陈公子？你来寻小鱼啊？”
“是。大娘可知她去了何处？”陈文轩稳住心神，尽量让语气显得平静。
“我即将赴院试，来取些东西。”
孙大娘放下木盆，叹了口气，声音压低了：
“陈公子，你还不知道吗？小鱼她……前几夜里，没了。”
没了？
陈文轩怔住，脑子里一时没转过弯。
那个总是咳嗽、躺在屋里昏暗处的老妇人……没了？
“那……江小鱼呢？”
“葬了第二天，那孩子就背着个小包袱走了。”
孙大娘指了指屋后山坡的方向。
“喏，就埋在那儿。小鱼走之前，把屋里都收拾了，净净的……唉，可怜见的，一个亲人也没了。”
走了？
背着包袱？
陈文轩像是被人当头敲了一棒，耳朵里嗡嗡作响。
他下意识追问：“她去哪儿了？可有说何时回来？”
孙大娘摇摇头，看他的眼神里多了些别的东西：
“没说。怕是……不回来了吧。那孩子，心伤透了。”
心伤透了？
为什么？因为去世？还是因为……
一些破碎的画面猛地