王浩被抬走后，东厢房的死寂并未维持太久，便被一阵压得极低的、却更加汹涌的议论声所取代。众人看向王腾那紧闭的房门，眼神已与往截然不同。恐惧、好奇、敬畏、猜疑、嫉妒……种种情绪交织，唯独再没有半分轻蔑。
闻道期逆伐开光，一击重创，这消息如同长了翅膀，在王家内部迅速传播开来。一时间，王腾这个“废物”少爷，成了所有人议论的焦点。他如何在短时间内实力暴涨？是得了奇遇，还是一直在隐忍？他与族长王战遇袭有何关联？三长老一脉会如何报复？
种种猜测，沸反盈天，却无人敢再靠近那间偏僻的厢房。那里仿佛成了一个独立的孤岛，被无形的敬畏与疏离所包围。
房内，王腾盘膝而坐，对门外的喧嚣恍若未闻。他正内视己身，仔细体会着昨淬炼、方才一战后的身体变化。
闻道六重巅峰的灵力，浑厚凝实，在宽阔坚韧的经脉中奔流不息，隐隐带着一丝“地心火玉髓”残留的灼热与“龙血煞气”的霸烈。肉身强横，气血如汞，举手投足间充满了爆炸性的力量，远超同阶。五感敏锐，能清晰听到数十丈外苍蝇振翅的微响，闻到泥土深处蚯蚓蠕动带起的土腥。
《影踪步》的呼吸法与身体运转更为契合，心念一动，气息便能收敛到极致，与周围环境交融。方才对王浩那看似简单的一撞一滑，实则蕴含了《影踪步》的精髓——对时机的把握，对力量的运用，对自身与敌人状态的精准判断。若非昨夜淬炼后实力暴涨，基重塑，也绝无可能如此轻易地重创一名开光三重的对手。
“实力，终究是本。”王腾缓缓睁眼，眸中神光内敛。打脸王浩，固然痛快，但也彻底将自己推到了风口浪尖，与三长老一脉结下死仇。七叔公的维护，或许能震慑一时，但绝非长久之计。父亲王战仍在闭关疗毒，家族内暗流只会愈发汹涌。
族比，还有不到一月。届时，将是解决恩怨、展示实力、争取资源的最佳舞台。他必须在族比前，将实力再提升一个台阶，至少，要达到足以在族比中站稳脚跟，甚至冲击前列的程度。
资源，他不缺。床下那袋灵石，足够他挥霍。但他更需要的是时间，是安全的修炼环境，以及……能更快消化这些资源、突破瓶颈的契机。
“地心火玉髓”的淬炼虽效果惊人，却也到了目前的极限，短时间内不宜再次使用。逆时珠碎片依旧沉寂。剩下的，只有按部就班的修炼，以及……尝试消化那几块从青龙巢带出的奇异矿石，或者打开那几个贴着残破符箓的玉盒石匣，看看其中是否有辅助修炼之物。
但那些东西，来历不明，效用未知，贸然尝试，风险不小。眼下身处王家，人多眼杂，更需谨慎。
正思忖间，窗外天色忽然暗了下来。原本明媚的阳光，被不知何时聚拢而来的铅灰色云层迅速吞噬。凛冽的北风骤然加剧，穿过屋瓦缝隙，发出呜呜的尖啸，带着刺骨的寒意。
“要下雪了。”王腾走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌入，带着湿润的水汽。已是深秋，青石镇地处北方，下雪并不稀奇，但今年的初雪，似乎来得格外早，也格外猛烈。
不过片刻，细密的雪粒便簌簌落下，敲打着瓦片，很快化为鹅毛般的雪花，漫天飞舞。天地间白茫茫一片，气温骤降。
王家宅院内，原本还在各处低声议论、练功的子弟们，纷纷缩回了屋内，紧闭门窗。巡逻的护卫也加快了脚步，裹紧了衣甲。这场突如其来的大雪，似乎暂时压下了人心中的躁动与不安，带来一种冰冷的静谧。
王腾关上窗，正欲回身继续调息，忽然，他耳廓微微一动。
极其轻微的、不同于风雪呼啸的声响，从宅院东南方向，靠近外墙的区域传来。像是……瓦片被踩踏的细微碎裂声？还有一道极其微弱、却透着慌乱与痛苦的女子闷哼。
有人？在这样的大雪天，潜入王家？还受伤了？
王腾眼神一凝。如今王家正值多事之秋，昨夜刚有手潜入，今又有不速之客？是“狼枭”的漏网之鱼？还是黑袍人背后的势力？亦或是……别的什么人？
他没有立刻动作，而是将神识尽力外放，穿过风雪，朝着声音来源处探去。距离颇远，感知模糊，只能隐约“看”到一道纤细的、穿着浅色衣衫的身影，似乎是从外墙翻入，落地时一个踉跄，单手捂着小腹，指缝间有暗红色的液体渗出，在雪地上留下点点刺目的红梅。身影踉跄着，似乎想要寻找遮蔽，却因伤势和恶劣天气，行动迟缓，气息也极为紊乱微弱。
是个女子？看身形，年纪似乎不大。受了不轻的伤。
是敌是友？王腾略一沉吟。若是敌人，以她此刻状态，威胁不大。若是无关之人，或是……与王家、乃至与他目前的处境有所关联之人呢？
他想起王冲提到的，在瘴云谷附近发现的、疑似魔道或邪修活动的痕迹。想起昨夜黑袍人施展的“阴蚀剑气”。想起青龙敖苍提到的“外界注意”。
或许，这个不速之客，能带来一些新的信息。
没有惊动任何人，王腾悄然推开后窗。《影踪步》运转，气息收敛，身形如同一片没有重量的雪花，融入漫天风雪之中，悄无声息地朝着那受伤女子所在的方位掠去。
风雪极大，能见度极低。但这反而成了他最好的掩护。他如同雪夜中的幽灵，在屋脊、墙头、树梢间无声穿行，几个起落，便已接近了东南外墙。
那女子果然还在。她靠在一处堆放杂物的矮棚角落，背对着王腾的方向，身体微微颤抖，似乎在竭力压制伤势和痛苦。浅色的衣衫（似乎是月白色的裙衫）已被鲜血浸透了一大片，在风雪中迅速冻结，变得僵硬。她头上戴着兜帽，看不清面容，只有几缕乌黑的发丝从帽檐垂下，沾满了雪花。
王腾在距离她三丈外的一棵老树后悄然停步，目光如电，扫过周围。没有埋伏，没有同伙。只有风雪呼啸，和女子压抑的、断断续续的喘息。
他正要上前，女子似乎察觉到了什么，猛地转过头！
兜帽下，露出一张苍白得近乎透明、却精致得令人窒息的容颜。约莫十五六岁年纪，眉如远山含黛，眼若秋水横波，即便因伤痛和寒冷而失了血色，依旧难掩其惊人的清丽。只是此刻，那双秋水般的眸子中，充满了警惕、惊惶，以及一丝深藏的绝望与倔强。
她的目光，与王腾平静无波的黑眸，在空中相遇。
女子眼中闪过一丝愕然，似乎没料到潜近的并非追兵，而是一个看上去年纪与自己相仿、气息平平的少年。但她的警惕并未放松，下意识地后退半步，背靠冰冷的墙壁，右手悄然按向了腰间——那里似乎藏着一把短剑或匕首。
“你是谁？王家的人？”女子的声音清脆，却带着虚弱和冰冷的戒备，如同冰珠砸落玉盘。
王腾没有回答，目光落在她捂着小腹的手指上。鲜血依旧在缓缓渗出，将月白衣衫和身下的积雪染红。她的脸色越来越白，气息也越来越弱，显然伤势极重，失血过多，又在这冰天雪地中，若不及时救治，恐怕撑不了多久。
“你受伤了。”王腾开口，声音平静，听不出情绪，“需要帮忙吗？”
女子眼中警惕更甚，甚至带上了一丝嘲讽：“帮忙？你们王家……也会好心帮忙？”她似乎认定王腾是王家子弟。
“王家很大，人也很多。”王腾不置可否，向前迈了一步。
“站住！”女子厉声喝道，右手猛地从腰间抽出，寒光一闪，一柄尺余长、通体晶莹如冰、剑身却布满细密裂痕的短剑，指向王腾。剑尖微微颤抖，显示着主人的虚弱。“再上前一步，别怪我不客气！”
王腾停下脚步，目光扫过那柄奇特的冰晶短剑。剑身裂纹中，隐隐有极淡的、与风雪同源的寒气渗出，品质不凡，但显然受损严重。这女子，来历恐怕不简单。
“你的剑，护不住你。”王腾平静道，“以你现在的状态，我若想对你不利，你连出剑的机会都没有。”
女子脸色一白，咬紧下唇，眼中闪过一丝屈辱，却也知道对方说的是事实。她方才强行翻墙，牵动伤口，此刻已是强弩之末，眼前阵阵发黑，握着短剑的手越来越无力。
“你……你想怎样？”她声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“回答我几个问题。”王腾道，“你为何潜入王家？谁伤的你？与昨夜袭击王家的手，是否有关？”
女子瞳孔微微一缩，看向王腾的眼神多了几分惊疑。昨夜王家遇袭之事，显然她也知晓。
“我……我不知道什么手。”她喘息着，眼神闪烁，“我只是……途经此地，被人追，慌不择路，翻墙进来躲避……咳咳……”话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，咳出点点血沫，脸色更加惨白。
“追你的人，是谁？”王腾追问，目光锐利如刀，仿佛能看穿她的伪装。
女子避开了他的目光，倔强地扭过头：“与你无关！要要剐，悉听尊便！”
“骨头倒是挺硬。”王腾看了她一眼，不再追问。这女子显然有所隐瞒，但此刻追问无益。他目光再次落在她腹部的伤口上，那血迹颜色暗红，边缘隐隐有些发黑，似乎……还带着一丝极淡的、熟悉的阴寒气息？
阴蚀之力？又是黑袍人一伙？
王腾眼神微冷。若真是如此，这女子或许真的与昨夜之事，与瘴云谷的暗流有关。
“你的伤，不止是刀剑之伤。”王腾忽然道，“伤口附近，有一股阴寒的侵蚀之力，正在缓慢吞噬你的生机。若不化解，即便止住流血，你也活不过三个时辰。”
女子娇躯剧震，猛地转回头，难以置信地看着王腾：“你……你能看出来？”她自己的伤势自己清楚，那诡异阴寒的气息如同附骨之疽，不断侵蚀着她的经脉和生机，她拼尽全力也只能勉强压制。这少年，竟然一眼就看穿了？
“略懂一二。”王腾淡淡道，“我可以试着帮你驱除那股阴寒之力，但作为交换，你需要如实回答我的问题。如何？”
女子死死盯着王腾，似乎想从他脸上看出阴谋或欺骗。但王腾神色平静，眼神深邃，让她看不透。腹部的剧痛和生机的流逝，如同死神的脚步，步步紧。她咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“好！我答应你！只要你真的能驱除这‘蚀灵阴气’，你想知道什么，只要不违背道义，我……我都告诉你！”她终于松口，声音带着一丝颤音，也不知是冷的，还是痛的，或是……绝望中抓住最后一稻草的激动。
“蚀灵阴气？”王腾心中一动，这名字倒是贴切。看来与黑袍人的“阴蚀剑气”同出一源。
“跟我来。”王腾不再多言，转身朝着自己那偏僻小院的方向走去。风雪太大，此地不宜久留，也非疗伤之所。
女子看着王腾毫不设防的背影，犹豫了一瞬，最终还是强撑着，一手捂着小腹，一手拄着那柄冰晶短剑，踉踉跄跄地跟了上去。她别无选择。
两人一前一后，在漫天风雪中穿行。王腾有意放慢了速度，女子跟得颇为吃力，脚下虚浮，好几次差点摔倒，却倔强地一声不吭，只是咬紧牙关，死死跟着。
回到小院，王腾推开屋门，示意女子进去。
屋内比外面温暖许多，但也简陋得可怜。女子靠在门边，警惕地扫视了一眼屋内，确认只有他们两人，才稍微松了口气，但精神一放松，伤势和疲惫便如水般涌来，她眼前一黑，身体软软地向下倒去。
王腾身影一晃，已来到她身边，伸手扶住了她的手臂。入手冰凉滑腻，却软绵无力。
“坐好。”王腾将她扶到床板边坐下。女子苍白的脸上泛起一丝不自然的红晕，想要挣脱，却无力，只能任由他扶着坐下。
王腾走到她面前，蹲下身，目光落在她腹部那被鲜血浸透、已然冻结的衣衫上。“需要清理伤口。”
女子身体一僵，双手下意识地护住小腹，眼中羞恼与警惕交织：“你……你想做什么？”
“疗伤。”王腾面无表情，“或者，你可以自己来，如果你还能动的话。”
女子看了看自己沾满血污、冻得僵硬的手，又感受了一下体内那越来越难以压制的阴寒侵蚀，最终，咬了咬苍白的下唇，别过脸去，声音细若蚊蚋：“你……你转过去。”
王腾依言转身。身后传来窸窸窣窣的、极其轻微的衣物摩擦声，以及女子压抑的、因牵动伤口而发出的痛哼。
片刻，女子低声道：“好……好了。”
王腾转过身。女子已褪下了染血的外衣，只穿着一件贴身的、同样被鲜血染红大半的月白小衣，露出腰间一段欺霜赛雪、却有一道三寸多长、皮肉翻卷、边缘泛着淡淡黑气的狰狞伤口。伤口仍在缓慢渗血，那黑气如同活物，在血肉中缓缓蠕动，散发着阴冷、衰败的气息，与王腾之前中的“阴蚀之力”同源，但似乎更加精纯、歹毒。
女子紧闭着眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般颤抖，苍白的脸上染着一层不正常的红晕，不知是羞是痛。
王腾收敛心神，目光专注于伤口。他伸出右手食指，指尖凝聚起一丝精纯的灵力——并非普通的《引气诀》灵力，而是混合了他自身灵力、一丝“地心火玉髓”残留的灼热气息、以及那微弱“真龙之基”雏形带来的、至阳至刚的气血之力。
他要尝试，以自身的力量，驱除这“蚀灵阴气”。逆时珠碎片沉寂，无法指望。但他如今的肉身和灵力，经过“地心火玉髓”淬炼，对阴寒邪力，应有一定克制。
指尖轻轻点在那翻卷的伤口边缘。
“嗯……”女子身体猛地一颤，发出一声压抑的痛吟。王腾指尖那混合了灼热与阳刚的气息，与她伤口处的阴寒蚀灵之气甫一接触，便如同水火相遇，爆发出剧烈的冲突！伤口附近的皮肉剧烈抽搐，黑气翻腾，仿佛被激怒的毒蛇，反过来更加疯狂地侵蚀女子的血肉，并向王腾的指尖蔓延！
王腾眼神一凝，不惊反喜。有反应就好！他立刻加大灵力的输出，同时，尝试着将那一丝“真龙之基”雏形带来的、源自血脉深处的、霸道威严的气息，也混合进去，顺着指尖，狠狠冲入伤口之中！
“吼——！”
仿佛有一声极其微弱的、充满威严的龙吟，在王腾体内响起！那股混合了灼热、阳刚、霸道的气息，骤然威力倍增，化作一道炽热的洪流，狠狠撞向翻腾的黑气！
“嗤嗤嗤——！”
如同烧红的烙铁落入冰水，伤口处黑气剧烈蒸腾，发出刺耳的声响，迅速消融、溃散！那阴寒蚀灵之气，似乎对这混合了“真龙之基”雏形的至阳气息，极为畏惧，节节败退！
女子痛得浑身痉挛，额头冷汗涔涔，指甲深深掐入掌心，却死死咬着嘴唇，不让自己叫出声来。她能感觉到，那折磨了她许久的、如同跗骨之蛆的阴寒蚀灵之气，正在被一股灼热霸道的力量，强行驱除、净化！虽然过程痛苦无比，但生机流逝的感觉，终于停止了！
王腾全神贯注，引导着那股混合气息，在伤口处反复冲刷、净化。黑气不断被出、消融，伤口的血肉也开始以肉眼可见的速度，缓慢地愈合、生出新的肉芽。只是那阴寒蚀灵之气极为顽固，深入经脉，王腾不得不将灵力顺着伤口，探入女子体内更深处，进行更细致的驱除。
这个过程，更加亲密，也更加耗费心神。王腾能清晰地感受到女子体内经脉的状况，同样滞涩脆弱，似乎也受过不轻的暗伤，修为大概在开光六七重的样子，但基颇为扎实，灵力性质冰寒纯净，与她那柄冰晶短剑同源。
约莫一炷香后，伤口处最后一缕黑气终于被彻底驱散。翻卷的皮肉已基本愈合，只留下一道粉红色的、略显狰狞的新生疤痕。王腾收回手指，额角也渗出了细密的汗珠。这番驱毒，对他消耗也是不小。
“好了。”王腾起身，走到桌边，倒了一碗冷水，递给依旧闭目咬牙、浑身微微颤抖的女子。
女子缓缓睁开眼，眸中水光潋滟，不知是痛的泪水，还是别的什么。她看着王腾递过来的水碗，又低头看了看自己腹部那道已然愈合、只余疤痕的伤口，感受着体内那虽然虚弱、却再无阴寒侵蚀之感的灵力，眼中充满了难以置信的震撼。
“你……你真的做到了……”她声音涩，接过水碗，小口小口地喝着，冰冷的水划过喉咙，带来一丝清醒。
“蚀灵阴气已除，外伤也基本无碍。静养几，辅以温和丹药，便可恢复。”王腾走到窗边，背对着她，淡淡道，“现在，该你履行诺言了。”
女子捧着水碗，沉默了片刻。屋外风雪呼啸，屋内却有一种奇异的安静。她看着王腾挺直却略显单薄的背影，这个陌生的少年，救了她，手段神秘，实力莫测，与传闻中王家的“废物”少爷截然不同。
“我叫肖凝雪。”她终于开口，声音依旧清脆，却少了几分戒备，多了一丝复杂，“来自北域‘冰魄谷’。”
冰魄谷？王腾眉头微挑。北域是比青石镇所在更加苦寒的极北之地，冰魄谷他前世略有耳闻，似乎是一个隐世的、传承冰属性功法的宗门，门人稀少，行事低调，但实力不容小觑。这女子竟是来自那里？
“我奉师门之命，南下调查‘玄阴教’余孽复燃之事。”肖凝雪继续说道，眼神中闪过一丝恨意，“月前，我追踪线索，来到黑风岭附近，在‘瘴云谷’外，遭遇了玄阴教妖人伏击。他们人数众多，为首者修为高深，我拼死突围，身中‘蚀灵掌’，一路被追至此……慌不择路，才闯入贵府，实非有意。”
玄阴教？王腾心中一动。这名字，与黑袍人那阴寒蚀灵的功法，倒是颇为契合。原来昨夜那些黑袍人，以及之前伏击云岚宗弟子的，是玄阴教的余孽？他们复燃，在瘴云谷有所图谋？
“玄阴教……是魔道？”王腾问。
“是。”肖凝雪点头，脸色凝重，“三百年前曾被正道宗门联手剿灭，但其传承诡异，擅长驱使阴魂、修炼蚀灵阴气，歹毒无比。近年来，北域多地出现其零星活动的痕迹。我冰魄谷功法与阴寒之力相克，故受几家正道宗门所托，暗中调查。没想到，他们在此地竟已聚集了相当力量，图谋不小。”
“他们图谋什么？瘴云谷有何特殊？”
“具体不知。”肖凝雪摇头，“但瘴云谷深处，阴气极重，传闻连通着某处上古阴脉，或有极阴宝物，或适合布置某种邪恶大阵。玄阴教妖人在那里活动频繁，必有重大图谋。我本想潜入查探，却打草惊蛇……”
她顿了顿，看向王腾：“昨夜……王家遇袭，可是也与玄阴教有关？我感应到，那手身上，似乎也有极淡的蚀灵阴气残留，只是被某种血腥气掩盖了。”
王腾心中了然。原来“狼枭”手昨夜潜入，身上的确沾染了玄阴教的气息，只是很淡。是巧合，还是……“狼枭”背后雇主，与玄阴教有勾结？柳家？赵执事？他们为何要与魔道勾结？仅仅是为了对付他，或者对付王家？
线索似乎又多了一条，但也更加扑朔迷离。
“或许有关。”王腾不置可否，“昨夜手已被族长击，其身上有一块‘狼枭’组织的令牌。至于是否与玄阴教直接相关，尚不清楚。”
“狼枭？”肖凝雪蹙眉，“那个只认钱的手组织？他们竟然也搅和进来了……此事越来越复杂了。”
她看向王腾，眼神认真：“不管如何，多谢你今救命之恩。我肖凝雪欠你一条命。他若有需要，冰魄谷肖凝雪，定义不容辞。”
“不必。”王腾转身，目光平静地看着她，“我救你，是为换取信息。如今两清。”
肖凝雪微微一怔，看着王腾那平静无波、仿佛任何事情都无法让他动容的眼神，心中忽然升起一种奇异的感觉。这个少年，明明年纪不大，修为也不算高，却总给她一种深不可测、仿佛历经沧桑的感觉。他的冷静，他的手段，他的神秘……都与这青石镇，与这王家，格格不入。
“对你而言是交易，对我而言，却是救命之恩。”肖凝雪站起身，虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但眼神已然恢复了清冷与坚定，“恩情我记下了。另外……关于玄阴教之事，牵扯甚大，非你一人或王家能应对。我需尽快将消息传回师门，并联络附近可能存在的正道同道。在此期间，你自己也务必小心。玄阴教妖人行事诡秘狠毒，你今为我驱毒，恐怕已沾染因果，他们可能会找上你。”
王腾点了点头。这一点，他早已料到。从决定救肖凝雪开始，他便已卷入了与玄阴教的因果之中。不过，债多不压身，他身上的麻烦本就不少，多一个玄阴教，也无所谓了。
“你需要多久能恢复行动？”王腾问。
“有你的丹药辅助，两三应可恢复五成战力，足以自保离开。”肖凝雪道，“只是……我需一处安全之地静养，此地……”她看了看这简陋的小屋。
“这两，你便留在此处。”王腾道，“我会设法遮掩你的气息。食物饮水，我会送来。但记住，不得离开此屋，不得被任何人发现。否则，我只能请你离开。”
肖凝雪看着王腾，轻轻点了点头：“好。多谢。”
王腾不再多言，从怀中（实则是从床下包袱里）取出两瓶品质不错的疗伤和回复灵力的丹药（得自王冲酬谢和青龙巢），放在桌上。又取出一套自己备用的、略显宽大的净男装，放在床边。
“换上，你的衣服血迹已，容易暴露。”说完，他走到门边，“我去弄些吃的。你自便。”
推开门，风雪涌入。王腾闪身而出，将门轻轻带上。
屋内，只剩下肖凝雪一人。她看着桌上那两瓶丹药，又看了看床边那套净的男装，苍白的脸上，神色复杂。她走到窗边，透过缝隙，看着王腾那挺拔的身影，如同标枪般走入漫天风雪之中，很快消失在白茫茫的天地间。
风雪呼啸，寒意刺骨。
但她心中，却仿佛有一丝极淡的暖流，悄然划过。
“王腾……”她低声念着这个名字，清冷的眼眸中，闪过一丝迷茫，又有一丝难以言喻的好奇。
“你究竟……是什么人？”
屋外，风雪更急。天地苍茫，仿佛要将一切痕迹掩埋。
而因果的丝线，已悄然将两个本不相的命运，连接在了一起。