“跟紧我，不要离开我三丈范围。”楚瑶的声音在雾气中显得有些飘忽，她手中托着那颗星核碎片，碎片散发出柔和的紫色光晕，驱散了周围一小片区域的雾气，也似乎抵消了部分沼泽中无形的压抑感。
林守紧跟在她身后，神识高度集中，警惕地扫视着四周。脚下的淤泥仿佛有吸力，每一步都需耗费不少力气。偶尔有不知名的虫豸从泥水中窜出，又被楚瑶随手弹出的气劲击碎。
“这雾气有古怪，能侵蚀神识和灵力。”林守感觉到自身灵力的消耗比平时快了不少。
“嗯。迷雾沼泽的瘴气是天然屏障，炼气期修士难以长时间停留。筑基期修士也不愿轻易深入。正好适合我们藏身。”
楚瑶一边说，一边辨认着方向。她手中有一份简陋的沼泽外围地图，是离开黑岩城前购买的。
两人在泥泞中艰难前行了半，除了几只不开眼的低阶毒虫，并未遇到太大危险。
“休息一下。”楚瑶在一处相对燥的、由几块巨大黑色岩石组成的落脚点停下。岩石表面布满滑腻的苔藓。
林守取出清水和粮，递给楚瑶。“我们具体要去哪里？”
楚瑶接过水囊，喝了一小口，指着地图上一个模糊的标记。“这里，标注了一个废弃的‘观测塔’。是很多年前某个宗门为了研究沼泽设立的，早已荒废。位置隐蔽，可以作为临时据点。”
她收起地图，看向林守：“你需要一个安全的地方冲击炼气六层。我也需要时间彻底炼化清煞丹的药力，恢复更多实力。观测塔是个不错的选择。”
休息片刻后，两人继续赶路。越往沼泽深处，雾气越浓，视线范围缩小到不足十丈。脚下的路也更加难行，有时需要涉过齐膝深的、散发着恶臭的污水。
“小心！”楚瑶突然拉住林守，示意他看向左侧。
左侧的雾气中，一片看似普通的水草下，隐约可见几具惨白的骸骨，有人类的，也有妖兽的。骸骨上覆盖着一层黏糊糊的、如同鼻涕虫般的透明生物，正在缓缓蠕动。
“是‘腐尸蛭’。”楚瑶低声道，“一级妖兽，单体威胁不大，但通常成群出现，分泌的黏液能腐蚀灵力护罩，钻入体内吸血。绕开它。”
两人小心翼翼地绕开那片区域。
又前行了约一个时辰，前方雾气中隐约出现了一个高耸的轮廓。
“到了。”楚瑶停下脚步。
那是一座用黑色岩石垒砌而成的高塔，塔身斑驳，爬满了深绿色的藤蔓，许多地方已经坍塌。塔尖歪斜，仿佛随时会倒下。塔的基座大半淹没在泥沼中，只有一个入口露在外面，被藤蔓和苔藓遮掩。
楚瑶神识扫过石塔。“里面没有活物气息，但有一些蛇虫鼠蚁。清理一下就能住。”
她挥动断剑，几道凌厉的剑气闪过，入口处的藤蔓被清除，露出一个黑黝黝的洞口。
两人走进塔内。塔内空间不大，底层堆积着厚厚的灰尘和鸟兽粪便，空气中弥漫着一股霉味。中央有一个通往上一层的石阶，大部分已经断裂。
楚瑶抬手几个清洁术，勉强清出一块净区域。
“你守在这里，我上去看看。”楚瑶说着，身形轻盈地沿着残破的石阶向上掠去。
片刻后，她返回。“上面几层损毁严重，但顶层还算完整，有个露台，视野尚可。我们暂时住底层，这里更隐蔽。”
她取出几面小巧的阵旗，在入口和四周布下了一个简单的预警和隐匿阵法。
“暂时安全了。你抓紧时间修炼，准备突破。我来护法。”楚瑶在清理出的空地上盘膝坐下。
林守点头，服下一颗上等合气丹，开始运转《引星诀》，调整状态，为冲击炼气六层做准备。
塔外，灰白色的雾气无声流淌，偶尔传来几声诡异的呜咽或窸窣声，更添几分阴森。
几天时间悄然过去。林守在丹药和浓郁水灵气的辅助下，修为稳步提升，已至炼气五层巅峰。
楚瑶则彻底炼化了清煞丹，体内异种星力和火煞被化解大半，脸色恢复红润，气息变得沉凝深厚，显然实力恢复了不少。
这天，林守感到体内灵力充盈鼓荡，瓶颈松动，知道突破时机已到。
他看向楚瑶。
楚瑶睁开眼，点了点头。“开始吧。我为你护法，无人能打扰。”
林守不再犹豫，将状态调整至最佳，取出两颗上等合气丹服下，全力运转《引星诀》，引导着磅礴的药力和外界灵气，向炼气六层的壁垒发起冲击。
轰！
灵力洪流撞击在无形的壁垒上，发出沉闷的轰鸣。林守身体一震，嘴角溢出一丝鲜血，但壁垒纹丝不动。
“凝神！引导药力，集中一点！”楚瑶冷静的声音传入他耳中。
林守咬牙，集中全部神识，将散乱的灵力收束成一股，再次狠狠撞去！
一次，两次，三次……
壁垒开始剧烈震动，出现细微的裂纹。
就在林守准备发起最后冲击时，塔外预警阵法突然传来一阵急促的波动！
“有人触动了阵法！”楚瑶眼神一凛，瞬间起身，断剑已握在手中。
几乎同时，塔外传来一个阴恻恻的笑声：“嘿嘿，果然藏在这里！里面的朋友，出来吧！这观测塔，我们‘鬼王宗’看上了！”
鬼王宗？林守心中一惊，强行压下翻腾的气血，中断了突破。这个时候被打断，不仅前功尽弃，还可能伤及经脉。
楚瑶面色冰寒，对林守传音：“稳住灵力，不要妄动。我来应付。”
她走到塔门附近，冷声道：“此地为我等先发现，诸位请另寻他处。”
“先发现就是你的？”另一个粗豪的声音响起，“这迷雾沼泽，弱肉强食！识相的就赶紧滚出来，否则别怪我们心狠手辣！”
楚瑶神识向外探去，只见塔外雾气中，影影绰绰站着五个人。为首一人穿着黑袍，面容隐藏在兜帽阴影下，气息阴冷，是炼气八层修为。另外四人修为在炼气五层到六层之间，穿着杂乱，眼神凶狠，不像善类。
“一个炼气八层，四个中期。有点麻烦。”楚瑶心中迅速判断。她如今实力恢复了约五成，相当于炼气九层左右，对付这五人问题不大，但对方自称鬼王宗，恐怕有些诡异手段，而且林守正在突破的关键时刻，不能被打扰。
“道友何必动怒。”楚瑶语气放缓，“我等只是在此暂歇，并无意与贵宗为敌。若是需要此地，我们让出便是，这就离开。”
外面的黑袍人似乎有些意外对方如此脆，他沉默片刻，阴笑道：“离开？可以。把你们身上的储物袋和那件能驱散雾气的宝物留下，就放你们走。”
他显然注意到了星核碎片散发的光晕。
楚瑶眼神彻底冷了下来。星核碎片是她的本，绝不可能交出。
“既然如此，没什么好谈的了。”楚瑶话音未落，身影已如鬼魅般冲出塔外！
“动手！”黑袍人厉喝，双手掐诀，一股黑气自他袖中涌出，化作一个狰狞的鬼头，嘶吼着扑向楚瑶。
另外四人也各施手段，法器、法术的光芒亮起，攻向楚瑶。
楚瑶冷哼一声，不闪不避，断剑“碎星”划出一道玄妙的弧线，紫色剑光亮起，如同夜空中的流星。
噗！
鬼头被剑光从中劈开，发出一声凄厉的哀嚎，化作黑气消散。
剑光不停，顺势斩向一名炼气六层的修士。那修士祭出的盾牌法器如同纸糊般被切开，连人带法器被斩成两半！
秒！
剩下三人大骇，没想到这女子如此厉害。
黑袍人又惊又怒：“你到底是什么人？！”他再次掐诀，这次黑气凝聚成三只更大的鬼头，从不同方向咬向楚瑶。
楚瑶身法如电，在鬼头围攻中穿梭，断剑每一次挥出，都精准地点在鬼头最薄弱处，将其击散。同时，她左手屈指连弹，数道紫色星力如同利箭般射向另外三名修士。
那三名修士拼命抵挡，但星力穿透性极强，一人被洞穿肩膀，一人被击碎法器，最后一人修为最低，直接被星力贯穿眉心，倒地身亡。
转眼间，五名敌人已去其二，重伤一人。
黑袍人心知踢到铁板，萌生退意。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在黑气上，黑气瞬间暴涨，化作一个巨大的鬼影，暂时缠住楚瑶，自己则转身就向雾气深处逃去。
另外两名幸存者见状，也亡魂大冒，顾不上同伴，分头逃窜。
“想走？”楚瑶眼神一寒，岂容他们逃脱报信。她体内灵力奔腾，断剑发出一声清越的剑鸣，一道凝练至极的紫色剑罡脱剑而出，后发先至，瞬间追上了逃出数十丈的黑袍人。
“不！”黑袍人感受到身后致命的锋锐，惊恐大叫，拼命催动法器。
嗤！
剑罡如同切豆腐般穿透了法器光罩，从他后心贯入，前透出。
黑袍人身体一僵，低头看着口冒出的剑尖，眼中充满难以置信，随即扑倒在地，气息断绝。
楚瑶看都没看他的尸体，身形再动，如同瞬移般出现在另外两个逃跑的修士身后，剑指点出，了结了他们的性命。
战斗从开始到结束，不过十几息时间。五名来犯之敌，全部伏诛。
楚瑶站在原地，微微喘息。动用剑罡对她的负担也不小。她迅速收起几人的储物袋，弹出几个火球将尸体化为灰烬，抹去战斗痕迹，然后快速返回石塔。
塔内，林守脸色苍白，嘴角还有未的血迹，显然强行中断突破受了些反噬。
“你怎么样？”楚瑶问道，递过一颗疗伤丹药。
林守服下丹药，调息片刻，才摇头道：“还好，只是灵力有些紊乱，经脉受了点震荡。突破失败了。”
“无妨。基未损，下次再寻机会便是。”楚瑶检查了一下他的情况，放下心来。“刚才那些是鬼王宗的人，一个邪修小派，手段阴毒。看来这沼泽也不太平。”
她将那几个储物袋扔在地上。“看看有什么能用。”
林守打开储物袋，里面大多是些灵石、材料和一些阴邪法器，价值不大。倒是在那黑袍人的储物袋里，找到了一块黑色的骨片，上面刻着一些诡异的符文，以及一张简陋的兽皮地图。
楚瑶拿起骨片看了看。“是鬼王宗的联络信物和简易地图。地图上标记了几个地点，其中一个……似乎离这里不远，标注了一个骷髅头。”
她将地图铺开，指着那个骷髅头标记。“这里，可能是他们的一个据点，或者……有什么特别的东西。”
林守看着地图，又看了看地上的灰烬。“我们了他们的人，会不会引来报复？”
“鬼王宗行事诡秘，门人弟子之间关系淡薄，短时间内未必能查到是我们做的。但此地不宜久留。”楚瑶沉吟道，
“不过，这个标记点……或许可以去探查一下。鬼王宗的人出现在这里，可能不只是为了抢夺地盘。”
“太危险了吧？”林守皱眉。
“风险与机遇并存。”楚瑶目光闪烁，“鬼王宗擅长驱鬼炼尸，对阴魂、煞气敏感。他们标记的地方，说不定有什么阴属性宝物，或者……适合我恢复的极阴环境。”
她看向林守：“你需尽快突破炼气六层。若是能找到阴煞之地，借助其中精纯的阴气，或可加速你《引星诀》对灵力的淬炼，一举冲破关卡。”
林守有些犹豫。刚刚经历一场厮，又要主动去招惹可能的危险。
“修炼之道，本就是逆水行舟。一味求稳，难成大器。”楚瑶语气平淡，却带着不容置疑的意味，“你若是怕了，可以留在这里。”
林守握了握拳，想到灭门之仇，想到自身实力的低微。“我去。”
“好。你先把伤势调理好。我们明天出发。”楚瑶收起地图和骨片。
第二天，林守伤势恢复得差不多了。两人离开观测塔，按照地图指示，向着那个骷髅头标记点前进。
标记点位于沼泽更深处，路途更加难行。瘴气浓郁了许多，即使有星核碎片驱散，也感到呼吸有些滞涩。
沿途遇到的毒虫妖兽也更强，甚至出现了一种能喷吐毒雾的二级妖兽“腐毒蟾”，被楚瑶轻易斩。
走了大半天，前方出现了一片诡异的区域。这里的雾气变成了淡灰色，地面不再是泥沼，而是硬龟裂的黑色土地，寸草不生。空气中弥漫着刺骨的阴寒之气，隐隐能听到凄厉的风声，如同鬼哭。
“好浓的阴煞之气！”楚瑶眼神一亮，“这里果然不寻常。小心，这种环境容易滋生阴魂鬼物。”
她将星核碎片握在手中，紫光更盛，驱散了周围的阴寒。
两人小心翼翼踏入这片黑色土地。没走多远，就看到地面上散落着一些破碎的骨骸和腐朽的兵器，年代似乎很久远。
“这里以前可能是一处古战场。”楚瑶判断道。
继续深入，阴风呼啸，温度骤降。前方出现了一个巨大的地裂，如同大地的伤口，深不见底，浓郁的黑色阴气如同实质般从裂缝中涌出。
地图标记的骷髅头，正在这地裂附近。
在地裂边缘，他们看到了几具新鲜的尸体，穿着与之前那伙人类似的服饰，死状极惨，浑身精血被吸，变成了尸。
“是鬼王宗的人……他们在这里遇到了什么？”林守警惕地环顾四周。
楚瑶神识仔细扫过地裂和周围，脸色微变。“下面有东西……很强的阴魂波动，至少是厉鬼级别，相当于筑基期！”
她话音刚落，地裂中涌出的黑气骤然加剧，一个模糊的、由黑气组成的巨大鬼脸从裂缝中缓缓升起，空洞的眼窝燃烧着绿色的鬼火，发出无声的咆哮，强大的威压瞬间笼罩了两人！
“筑基期厉鬼！”林守脸色发白，感受到巨大的死亡威胁。
楚瑶将林守拉到身后，断剑横在身前，神色无比凝重。“这下麻烦了。”