“爷爷来了。”
他颓然跌坐在冰冷的地面上，任由泪水纵横。
这座寝宫是他心灵的避难所，却也是他最不敢轻易触碰的伤心地。
唯有在这里，他才能卸下所有伪装，将那个从不示于人前的、脆弱的自己全然袒露。
在至爱的妻子和早夭的孙儿面前，他不是君临天下的洪武皇帝朱元璋，他只是那个名叫朱重八的普通人。
“妹子，雄英……”
“八年多了……”
“你们离开咱，已经整整八年了。”
“你们知道……这八年，咱是怎么熬过来的吗？”
“我做梦……都想着能再听你唤我一声‘重八’，想再听雄英甜甜地喊一声‘爷爷’。”
“可是……这终究只是痴想罢了。”
他哽咽着，仿佛要将积压在心底所有无处倾诉的话语，都倾倒出来。
“你们知道吗……”
“徐达……咱那个老兄弟，刚刚也走了。
又一个人，离咱而去了……”
“妹子，雄英，咱……咱真的太想你们了……”
泪水不住流淌，倾诉着无尽的思念，也释放着深埋心底的孤寂。
这一刻，时间仿佛在这间充满哀思的寝宫里凝固了，只余下无声的悲伤在静静流淌。
……
魏国公徐达逝去的消息，如同一声惊雷，在应天府的上空炸响，震动了无数人心。
整个国公府已被一片肃穆的白色笼罩。
人人身着素服，空气中弥漫着哀戚。
太子朱标亦是一身缟素，此番徐达身故，朱元璋命他主持丧仪，既是为国失栋梁，亦是为家失尊长。
此刻，他不仅仅是大明储君，更是以子侄的身份守在灵前。
“二哥，父亲临走前，对小妹说的最后那几句话，你可听清了？”
徐增寿面色凝重，压低声音对身旁的徐膺绪说道，“父亲的意思，竟是不反对小妹与那商贾往来，这该如何是好？”
“区区一个商贾，乃是我大明最末等的行当。”
徐膺绪语气冰冷，不带丝毫温度，“若小妹真与这等卑贱之人结合，我徐家必将沦为应天府，乃至全天下的笑柄。
此事，我绝不容许。”
“可父亲既已出口，便是表明了态度。
大哥向来对父亲唯命是从，他必不会阻拦。”
徐增寿眉头紧锁。
“大哥不拦，难道我们就束手无策吗？”
徐膺绪眼中闪过一丝厉色，“只要那小子永远踏不进应天府，他与小妹便绝无可能。
时一久，小妹自会将他淡忘。”
“你的意思是……？”
徐增寿抬手，做了一个抹过脖颈的手势，眼神陡然变得锐利而阴冷。
“还是那句话，”
徐膺绪的声音压得更低，带着不容置疑的决绝，“派人盯紧他。
只要他识相，不来应天，他便依旧是我徐家的恩人。
倘若他胆敢前来……那就休怪我们不讲情面了。”
“明白了。”
徐增寿缓缓点了点头，眼中寒意渐浓。
……
北平军营，弓军第一营校场。
“咻！咻！咻！”
三道尖锐的破空之声接连响起，撕裂了校场上空的寂静。
紧接着，便是“砰、砰、砰”
三声闷响，几乎不分先后。
循声望去，只见远处三个不同的箭靶红心之上，各自稳稳钉入一支羽箭，箭尾犹自微微震颤。
“好！好箭法！”
“不愧是我第一营的‘箭神’！”
喝彩之声顿时从四周轰然响起。
营中喝彩声如水般涌起，众人的视线都聚焦在那个持弓而立的年轻身影上。
一袭红黄相间的明军战甲衬得他肩背挺拔，正是入伍方满三月的朱江。
箭靶之上，三支羽箭几乎钉在同一处，尾羽仍在微微发颤。
“好个连珠箭！朱江，你这手功夫当真了得！”
“咱们弓军第一营，今可算见识真本事了……”
赞叹声中，朱江收弓抱拳，向四周同袍致意。
三个月前，他与数千新兵同抵北平；因张辅当许诺，他被破格编入弓军精锐之首营。
初来时，那些历经战阵的老兵对这个面容尚带稚气的少年并不以为然——弓军第一营，历来非百步穿杨者不得入。
可短短时，朱江便以手中硬弓赢得了所有人的敬重。
“朱小子。”
一名身着千总铠甲的中年汉子大步走来，抬手拍了拍他的肩甲，笑声里带着几分感慨，“我刘磊从军八载，自问箭术不输旁人，今倒叫你个新兵比下去了。”
他眼中并无妒色，反倒盈满赏识——能三箭 且箭箭咬靶的射手，莫说第一营，便是整个北平守军也寻不出第二个。
朱江咧嘴一笑：“千总，这大约就是老天赏饭吃。”
“夸你两句便翘尾巴！”
刘磊作势要敲他头盔，手到半空却化作一抹笑意。
这位千总虽非史册留名的悍将，却待下宽厚，自发现朱江天赋后更是多加照拂。
喧闹渐息时，朱江心底却浮起另一番思量。
三个月苦练，箭技已臻三箭连珠之境，体内真气亦突破至后天二重。
近来营中粮秣兵器调度陡然频繁，空气中弥漫着山雨欲来的气息。
他清楚记得这段历史——燕王朱棣与老将傅友德挥师北进，正是要在此际终结北元残局。
“第一营全体听令！”
刘磊忽然敛容，声如铁石，“整队，赴校场集结！”
“得令！”
四面响起整齐的应和，兵卒们迅速列阵。
朱江归队前低声问：“千总，可是要开拔了？”
“嗯。”
刘磊望向北方的天空，面色沉肃，“要见血了。”
不过片刻，一千一百二十名弓手已列阵完毕。
千户所辖兵力依大明军制分毫不差，队伍在刘磊率领下向大营 开进。
北平军营筑于城外，占地辽阔，核心校场足以容纳十万大军。
点将台高耸于校场 。
台上，身着四爪蟠龙王袍的男子负手而立，眉宇间凝着沙场特有的肃。
身旁站立的中年将领虽鬓角已染霜色，身形却如松柏般挺拔，正是开国名将傅友德。
此番奉皇命北征，以燕王朱棣为主帅，傅友德副之。
“殿下此次挥师北伐，心中可有成算？”
傅友德侧首问道，语调平静如深潭。
北风卷过校场的黄沙，扬起一片肃的金雾。
朱棣按剑而立，甲胄在初升的光下泛着冷铁的青灰。
他望着台下黑压压的军阵，声音如磬石相击：“昔年岳丈与蓝玉将军已将北元脊梁打断，如今残部散若流沙。
父皇既遣傅老将军坐镇，此战更添十分把握。”
傅友德抚须一笑，眼角的皱纹里藏着数十载烽烟：“皇上命老臣来此，只为辅佐殿下。
调兵遣将之事，全凭燕王决断。”
“那便好。”
朱棣的指尖划过剑柄雕纹，“此役过后，史册上当再无北元之名。
帖木儿的头颅，本王要亲手呈予父皇。”
……
点将台前，傅友德忽然正色：“离京时陛下有言——此战关乎朝堂布局，只许胜，不许败。”
“胡惟庸私通北元倭寇之事，本王早已知晓。”
朱棣眸中寒星一闪，“正好借这一战，教天下人看清叛国的下场。”
“陛下信重殿下。”
“本王，从不负信。”
此刻校场已化作玄甲的海洋。
十万将士肃立如林，枪戟的反光连成一片银鳞。
张玉单膝触地，铁甲碰撞声铿锵如金石：“北平大营全军齐集，静候将令！”
朱棣缓步向前。
自奉旨扩军以来，这座边塞重镇的兵力已暗增一倍。
他深吸凛冽的朔风，喉间迸出雷霆：
“众将士听真——”
“吾乃燕王朱棣，尔等之主帅！”
“参见燕王！千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸的呐喊震得旌旗猎猎作响。
朱棣抬手，声浪霎时收束成屏息的寂静。
远处观礼的朱江暗自心惊：这便是后世所称的永乐大帝，未登大宝时已有鲸吞四海之气。
史册里单薄的墨字，怎及眼前这人万分之一的锋芒？
“北元残部，屠我边民，践我疆土。”
朱棣的声音像钝刀刮过冻土，“今聚兵，唯有一事——”
剑锋豁然出鞘，直指阴山方向：
“为大明社稷，为万家灯火。”
“犁庭扫，永绝后患！”
“！！！”
怒吼声撞上城墙，激荡起漫天的沙尘。
傅友德望着沸腾的军阵，颔首低叹：“如此锐气，可裂苍穹。”
“明军威武！”
长剑映，绽出雪亮弧光。
“将军威武！”
十万铁靴同时顿地，大地为之震颤。
朱棣的承诺斩碎了最后一丝疑虑：“凡战功，必按律厚赏。
有敢贪墨军功者——”
剑尖轻转，寒光掠过每一张面孔，“斩立决。”
朔风卷过他的披风，那身影在苍黄天地间，竟如先秦虎狼之师的将帅重生。
夜已深沉，弓兵第一营的营房里却还聚着不少人。
灯油在陶碗里噼啪轻响，将几十张面容映得忽明忽暗。
大多都是上过阵的老卒，沉默里藏着化不开的凝重，他们见过沙场是个什么模样，知道明拔营北上，许多人或许就再也回不来了。
空气里浮动着不安，唯有几个新补进来的少年，脸上还带着懵懂的平静。
一个面有风霜痕迹的老兵用胳膊碰了碰身旁的少年：“朱江，你这小子，倒是一点不慌？”
众人的目光便都落在那少年身上。
他生得眉目清朗，在粗粝的军汉中显得有些格格不入，身姿却很挺拔。”慌不慌的，箭总归要射，路总归要走。”
朱江声音平和，“既是军令，怕也无用，不如省些力气。”
“听听这话！”
老兵啧啧两声，“才十六的年纪，说起道理来倒像个积年的学究。”