维护通道的舱门在身后沉重地合拢，将核心区那虚假的明亮与安全感彻底隔绝。瞬间，绝对的黑暗与震耳欲聋的寂静（除了自己心脏的狂跳）包裹了林墨和陆染。空气中弥漫着浓重的机油、冷却剂和金属锈蚀的混合气味，还有一种地下空间特有的、渗入骨髓的阴冷湿。
陆染打亮强光手电，光柱刺破黑暗，照亮了前方。通道比想象中更加狭窄压抑，直径仅容一人弯腰通行，四壁布满了粗细细细、颜色各异的管道和线缆束，如同巨兽的血管和神经，有些还在微微震动，传来低沉的嗡鸣。脚下是网格状的金属走道，锈迹斑斑，踩上去发出“嘎吱”的声响，在封闭空间内无限放大。通道向下倾斜，深不见底，仿佛直通地獄的咽喉。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陆染的声音在通道内产生低沉的共鸣，他一手握着手电，另一手反握匕首，身体微弓，像一头警惕的猎豹，每一步都轻盈而谨慎。
林墨深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，强忍右腿传来的阵阵抽痛，紧随其后。每向下一步，伤处与金属网格的摩擦都让他额头渗出冷汗。他左手扶着冰冷的管壁以保持平衡，右手紧握着那一路陪伴他的、如今已有些变形的铁棍。寂静中，两人的呼吸声和脚步声被扭曲放大，仿佛有无数看不见的东西在黑暗中窥伺、模仿。
通道并非笔直，时有弯折和岔路，但苏芮提供的简易路线图指示了主通道的方向。沿途，他们看到一些检修口和阀门，大多锈死，有些还挂着破损的警告牌，上面模糊的字迹提示着“高压危险”、“生物危害”或“辐射泄漏”。这些标记无声地诉说着这个地下设施曾经的危险性与秘密，加剧了心理的压迫感。
走了约莫十几分钟，前方出现了一个相对开阔的节点，像是一个小型的中转站。这里连接着几条不同方向的管道，中央有一个废弃的工作台，散落着一些工具残骸。墙壁上有一个紧急照明灯，但早已熄灭。最引人注目的是，节点的一侧墙壁上，镶嵌着一面厚厚的观察窗，窗外是……深邃的黑暗，但隐约能看到一些巨大的、静止的叶轮轮廓。
“地热交换井的泵机室。”林墨据图纸判断。观察窗的玻璃上凝结着厚厚的水垢，看不清详细情况，但那种巨大的、非人造物的压迫感透过玻璃传递过来。
就在他们准备穿过节点，继续沿主通道前进时，陆染突然停下脚步，举起手示意安静。他关掉了手电。
瞬间，绝对的黑暗吞噬了一切。
林墨屏住呼吸，侧耳倾听。
起初只有死寂。但渐渐地，一种极其细微的、仿佛无数细沙流动的“沙沙”声，从他们来时的方向隐约传来。声音很轻，却带着一种令人头皮发麻的持续性，并且……似乎在缓慢靠近。
不是脚步声，也不是机械声。更像是什么东西在管道壁上爬行……或者，是某种流体在细微缝隙中渗透的声音。
“有东西跟上来了。”陆染在黑暗中低语，声音凝重。可能是那只“缝合怪”找到了通道入口，也可能是静滞场失效释放出的其他什么东西。
不能停留。两人重新打开手电，加快脚步向通道深处走去。那“沙沙”声如影随形，始终保持着一段距离，不紧不慢，却像催命的鼓点，敲打着他们紧绷的神经。
主通道开始变得不再“净”。地面上开始出现一些涸的、颜色可疑的污渍，空气中那股化学药剂的气味中，渐渐混合进一种淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。林墨对这种味道有种不祥的预感。
又前行了一段路，前方通道出现了一片异常区域。手电光照射下，可以看到通道的管壁和天花板上，覆盖着一层薄薄的、闪烁着幽绿色微光的网状菌膜。一些地方甚至生长着细小的、如同珊瑚般的诡异菌簇。空气中也漂浮着极其细微的、在光柱下才能看清的发光尘埃。
“蚀星孢子……”林墨的心沉了下去。虽然这里的浓度远低于外界，但证明这个封闭系统也未能完全隔绝污染。这些孢子处于休眠状态，但谁也不知道它们会有什么后果。
“绕不过去。”陆染观察了一下，菌膜覆盖了必经之路。他从工具包中找出一块较大的布，用水浸湿（来自核心区的补给），递给林墨一块，“捂住口鼻，尽量少呼吸，快速通过。”
两人用湿布捂住口鼻，深吸一口气，低头冲进了被菌膜覆盖的通道段。脚踩在滑腻的菌膜上，发出令人不适的“噗叽”声。漂浮的孢子接触到皮肤，带来轻微的刺痒感。林墨尽量屏住呼吸，感觉肺部快要炸开，伤腿的疼痛在奔跑中加剧。
眼看就要冲出这片区域，突然，林墨脚下一滑，踩到了一滩隐藏在菌膜下的粘稠液体，整个人向前扑倒！右腿伤处传来撕裂般的剧痛，他忍不住发出一声闷哼，手中的铁棍也脱手飞出，撞在管壁上发出哐当巨响。
“林墨！”陆染反应极快，立刻折返，伸手去拉他。
就在这一瞬间，也许是林墨的闷哼和铁棍的撞击声产生了震动，也许是他们呼出的二氧化碳和体温了这些休眠的孢子，通道顶棚一片较大的菌簇突然破裂开来，喷出一股浓密的、闪烁着绿光的孢子云雾，正好将蹲下身准备扶起林墨的陆染笼罩其中！
陆染猝不及防，虽然捂着口鼻，但仍有大量孢子被吸入，眼睛也被迷住。他发出一阵剧烈的、压抑的咳嗽，身体踉跄后退，眼神瞬间变得有些涣散。
“老陆！”林墨强忍剧痛，挣扎着爬起，抓住陆染的手臂，奋力将他拖出了孢子弥漫的区域。
来到相对净的地段，陆染靠在管壁上，仍在剧烈咳嗽，脸色变得异常红，呼吸急促，眼神中充满了痛苦和一种……逐渐弥漫的狂躁。孢子显然对他的神经系统产生了剧烈影响。
“妈的……什么东西……”陆染甩着头，试图保持清醒，但身体已经开始微微颤抖，握匕首的手也变得不稳。
林墨心中大骇。他知道蚀星孢子的恐怖，轻则产生幻觉，重则导致身体畸变或精神崩溃。陆染是他们最强的战斗力，如果他在这里倒下……
祸不单行，身后那一直尾随的“沙沙”声，此刻突然变得清晰和急促起来，仿佛被刚才的动静彻底激活，正加速近！
“走……快走……”陆染咬着牙，推开林墨，示意他先走。但他的状态显然极差，眼神时而清明，时而充满血丝，仿佛在抵抗着某种内在的侵蚀。
林墨看着状态急剧恶化的陆染，又听着身后越来越近的未知威胁，陷入了极度的矛盾。抛弃同伴独自逃生？他做不到。但带着一个几乎失去战斗力的陆染，在这危机四伏的通道里，几乎是死路一条。
就在这时，陆染猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的清明，他一把将手电和匕首塞到林墨手里，用尽力气低吼道：“走！去找发电机！我……挡住它！”
说完，他不等林墨反应，转身，摇摇晃晃地朝着来路，朝着那越来越近的“沙沙”声传来的方向，迎了上去！他的背影在昏暗的光线下，显得异常孤独而悲壮。
“老陆！”林墨嘶声喊道，但陆染的身影已经没入拐角的黑暗中。
紧接着，通道深处传来了陆染愤怒的咆哮、匕首砍劈的声响，以及某种东西发出的、尖锐刺耳的嘶鸣！打斗声激烈而短暂，随后便是一声沉重的倒地声，以及一阵令人毛骨悚然的、仿佛咀嚼吞咽的声音……
一切重归寂静。只有那“沙沙”声，也诡异地消失了。
林墨僵在原地，浑身冰冷，泪水混合着汗水与孢子粉尘滑落。陆染……那个沉默寡言、伐果断、却数次救他于危难的前消防员，为了给他争取时间，可能已经……
巨大的悲痛和负罪感几乎将他击垮。但他知道，陆染用生命换来的机会，不能浪费。他死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，强迫自己转身，拖着剧痛的腿，握紧陆染留下的匕首和手电，一瘸一拐地、疯狂地向着通道深处，向着发电机房的方向，拼命奔去。
失去了陆染的引领和保护，孤独和恐惧如同毒蛇般缠绕着林墨。通道仿佛变得更加漫长和黑暗。他不敢回头，不敢停下，脑海中不断回放着陆染转身迎向黑暗的背影，以及那令人心碎的吞噬声。每一声自己孤独的脚步声，都像是在为陆染敲响丧钟。
不知跑了多久，伤腿已经麻木，肺部如同风箱般嘶鸣，他终于看到了通道的尽头——一扇厚重的、标有“备用发电机房 – 授权人员进入”的金属大门。门上有电子锁，但屏幕漆黑。
希望近在眼前，但如何进去？陆染不在了，暴力破拆这扇看起来异常坚固的门几乎不可能。
林墨靠在门上，绝望地喘息着。他想起苏芮说过，备用发电机房在静滞场边缘，或许……这里的系统独立性强？他尝试着用手电敲打门板，又检查门框四周，寻找可能的弱点或手动开关。
就在他几乎放弃的时候，他的脚无意中踢到了门边墙角的一个不起眼的金属盖板，盖板松动了。他心中一动，用匕首撬开盖板，里面赫然是一个老式的机械锁孔和一个小小的、需要手动摇动的阀门！这是紧急手动开启装置！
绝处逢生！林墨用尽全身力气，开始摇动那个阀门。阀门锈蚀严重，每转动一圈都异常艰难，他的手臂肌肉酸痛欲裂。汗水浸湿了眼睛，但他不敢停下。
“嘎吱……嘎吱……”
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，厚重的门扉终于向内滑开了一道缝隙！
一股混合着柴油、灰尘和霉变的气味扑面而来。林墨侧身挤了进去。
发电机房空间巨大，里面漆黑一片。手电光扫过，照亮了几台如同沉睡巨兽般的庞大柴油发电机组，它们静静地矗立在黑暗中，身上覆盖着厚厚的灰尘和油污。控制台上各种仪表盘指针归零，屏幕黑暗。空气中弥漫着死寂。
林墨的心沉了下去。看这情形，这些发电机已经废弃多年，能否启动是个巨大的问号。
他按照苏芮之前简略指导的步骤，首先尝试找到主电源开关和燃料阀。他在巨大的机组间艰难移动，检查油位表（有些甚至已经破裂），寻找启动电池（大多已经腐蚀漏液）。情况比想象的还要糟糕。大部分关键部件都严重老化损坏。
时间一分一秒流逝，每一秒都伴随着静滞场可能彻底崩溃的恐惧，以及陆染用生命换来的时间正在飞速消耗的负罪感。
就在他几乎要被绝望吞噬时，手电光扫到了机房最里面的一台较小的、看起来更新一些的机组。这台机组似乎有独立的燃料罐和维护记录。他踉跄着跑过去，检查油位——居然还有大半！启动电池虽然电量不足，但似乎没有完全损坏！
一丝微弱的希望重新燃起！
林墨按照作指南，尝试合上电闸，打开燃料阀，然后按下那布满灰尘的启动按钮。
“嗡……”
启动电机发出无力且沉闷的转动声，发动机咳嗽了几声，喷出一股黑烟，却没能成功点火。电池电量太弱了！
需要辅助动力！林墨焦急地四处寻找，终于在墙角发现了一个手摇启动的辅助装置！但这需要极大的臂力，而且他只有一条腿能勉强支撑。
没有退路了。林墨将全身重量压在左腿上，双手死死抓住摇柄，用尽吃的力气，开始疯狂地摇动！
“嗬……嗬……”他喉咙里发出野兽般的喘息，伤腿传来撕裂般的痛楚，手臂肌肉仿佛要断裂。汗水如同溪流般淌下。脑海中，陈启明、陆染的身影交替闪现，求生的本能和对同伴牺牲的责任感，化作一股疯狂的力量，支撑着他透支每一分体力。
摇柄越转越快！
突然，“轰”的一声巨响！柴油发动机猛地咆哮起来，整个机房都被震动！控制台上的仪表盘指针猛地跳动，几个屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！虽然光线不稳定，但……成功了！一台发电机启动了！
微弱的电力如同甘泉，开始注入这个濒死的系统！
几乎在同时，林墨别在腰间的、与核心区胖子联系的简易通讯器里，传来了胖子带着哭腔的、断断续续的嘶喊：
“林工！林工！听到了吗？灯……灯闪了！苏姐说电力恢复了一点点！但是……但是外面那东西撞门更凶了！玻璃……玻璃好像要裂了！苏姐说隔离还在掉！让你们快……快……”
话音未落，通讯器里传来一声巨大的、玻璃碎裂的刺耳声响，紧接着是胖子的惨叫和苏芮一声短促的惊呼！
通讯中断了。
核心区……失守了！
林墨僵在轰鸣的发电机旁，刚刚燃起的希望瞬间被冰冷的绝望覆盖。他做到了几乎不可能的事，启动了发电机，但……似乎还是晚了一步。
下一步该怎么办？回去？无疑是送死。留在这里？等待整个设施的崩溃？
就在这极度的茫然和绝望中，启动了发电机的主控制台屏幕上，一行红色的、不断闪烁的警告信息，吸引了林墨的注意：
“警告：检测到高优先级外部通讯尝试……信号源：未知……信息内容：解密中……”
外部通讯？在彻底与世隔绝七年之后？！