窝棚的木板门在身后合拢，发出一声沉闷的轻响，勉强隔绝了外面污浊的空气和隐约的血腥气——那是刘头断臂处喷洒、以及地上灰烬残留的味道，林玄不确定是否只是自己的幻觉。
通铺上鼾声依旧，此起彼伏，混合着汗臭和霉味。同屋的矿工沉睡如死，对刚才废料区边缘那短暂而诡谲的生死交锋毫无所觉。林玄靠在冰冷的门板上，缓缓滑坐在地，背脊贴着粗糙的木料，才感觉到双腿的虚软不受控制地蔓延开来。
右手掌心，那芝麻粒大小的黑色斑痕，此刻安静地蛰伏着，触感冰凉依旧，却不再有之前那股仿佛要吞噬一切的幽光与吸力。但林玄知道，它就在那里，像一枚嵌入血肉的、来自幽冥的烙印，冰冷地提醒着他刚才发生的一切并非噩梦。他下意识地蜷起手掌，指尖碰到斑痕，传来细微的刺痛，如同被冰针轻扎。
丹田深处，那点新得的“冰冷”也沉寂下去，体积似乎缩小了一圈，光泽黯淡，悬浮在虚无中，散发着一种“消耗过度”后的萎靡感。刚才那一下爆发，几乎抽了它积攒的所有力量，也差点抽了林玄本就虚弱的精神。
他闭着眼，强迫自己调匀呼吸，耳朵却竖起着，捕捉着窝棚外每一丝细微的声响。风声，远处岗哨模糊的交谈声，夜枭偶尔掠过的翅膀扑棱声……没有急促的脚步声，没有愤怒的呼喝，更没有大批人手包围而来的动静。刘头没敢声张，也没立刻带人回来。
这在意料之中，却又让林玄心头那弦绷得更紧。一个炼气期修士，在矿场这种地方被人断去一臂，丢脸事小，他隐藏的修为和目的暴露才是大忌。他此刻要么在某个隐秘角落舔舐伤口，咬牙切齿地谋划报复；要么……已经在收拾细软，准备逃离，以免他留在矿场的真正图谋败露。
无论哪种，对林玄而言，都是悬在头顶的利刃。刘头见识了他掌心黑斑的诡异，绝不会轻易放过。一个隐藏在暗处、如同毒蛇般窥伺的敌人，比明刀明枪的对峙更加危险。
必须尽快离开矿场！这个念头前所未有的强烈。但如何离开？私自逃离，形同叛族，林家绝不会轻饶。矿场看守虽不算森严，但各处要道都有监工和护卫，没有合理的由头，很难悄无声息地走掉。或许……可以借助刘头失踪或潜逃造成的混乱？
林玄心思急转。刘头断臂重伤，短时间内不可能若无其事地出现。监工头目莫名失踪，矿场必然要追查。自己这个“监工副手”，或许能从中找到机会。
但在此之前，他必须先恢复一些体力和精力，弄清楚掌心和丹田的变故，以及……处理掉可能留下的痕迹。
他挣扎着站起身，摸黑走到屋角那个破木架边，上面放着一个粗陶水罐和几个豁口的碗。他舀起半碗冰冷的存水，就着水，将怀里最后一块林婉给的甜薯慢慢嚼碎咽下。粗糙的食物带来些许暖意和力气。
然后，他脱下身上那件沾满矿尘、后背可能还有擦伤血渍的粗麻外衣，就着剩下的一点水，仔细擦拭脸、脖子和手臂。冰水着皮肤，也让昏沉的头脑清醒了些。接着，他重点清洗右手，尤其是掌心。黑斑用水洗不掉，搓揉也无用，仿佛天生就长在那里。他只能尽量洗净周围的污垢和可能沾染的血迹——刘头的血，或者自己吐血时溅上的。
做完这些，他将脏衣服卷起，塞到通铺底下最深处。又从床铺角落翻出一件更破旧、但还算净的替换上衣穿上。脚上哑伯的布鞋沾满了泥泞和废料区的污物，鞋面还有几道荆棘划破的口子。他找出一块破布，沾着最后一点水，用力擦拭鞋面，直到看不出明显的污渍，破口暂时无法处理。
收拾停当，他重新躺回通铺边缘，盖上半旧的薄被，闭目假寐。身体疲惫到了极点，精神却异常亢奋警惕，像一张拉满的弓。每一丝风吹草动都让他心跳加速。
时间在黑暗和压抑中缓慢流逝。窝棚外的天色，由最深沉的墨黑，渐渐透出一点朦胧的灰白。
鸡鸣声远远传来。新的一天，在矿场惯常的嘈杂声中开始了。
林玄和往常一样起身，沉默地洗漱（用窝棚外公用的、浑浊的积水），然后走向饭堂领取那份稀薄寡淡的晨食——两个杂粮窝头，一碗几乎看不见米粒的稀粥。他坐在角落里，慢慢吃着，耳朵却捕捉着饭堂里矿工和监工们的闲谈。
一切似乎如常。监工们呵斥着动作慢的矿工，矿工们低声抱怨着伙食和活计。没有听到任何关于刘头失踪的议论。
这不对劲。刘头作为监工头目之一，每早晨都要点卯、分配任务。他的缺席，应该很快就会被发现。
除非……有人刻意压下了消息？或者，刘头以某种理由暂时离开了矿场，没有引起怀疑？
林玄心头疑云更重。他吃完食物，将碗筷放到指定位置，然后按照往习惯，朝着记录处走去，准备领取今天的任务木牌。路上，他遇到了疤脸监工。
疤脸监工打着哈欠，眼角还带着眼屎，看到林玄，随意地点了下头：“去记录处找老吴，今天你去三号矿洞那边帮忙清运碎石，昨天塌方那边清理出来的废料要运走。”语气平常，没有任何异样。
“是。” 林玄应了一声，垂下眼帘，心中却是一动。去三号矿洞那边？那不是靠近昨天发生塌方的区域吗？
他领了木牌，跟着一队负责清运的矿工，朝着三号矿洞方向走去。清晨的矿场依旧灰扑扑的，空气中漂浮着粉尘。越靠近塌方区域，那种地底深处带来的阴冷湿感就越发明显，空气中还残留着一丝淡淡的、混合着泥土和……隐约血腥的味道。
清运碎石的工作繁重而枯燥。林玄挥动着铁锹，将大小不一的石块和泥土铲到板车上，汗水很快浸湿了刚换上的破旧上衣。他一边活，一边不动声色地观察着周围。
塌方的主通道已经被初步清理出来，但仍旧禁止进入，用粗大的木桩和绳索拦着。几处明显的塌陷处露着黑黢黢的洞口，像怪兽被打伤的创口。监工们在附近巡视，脸色都不太好看，毕竟出了人命，上面肯定要问责。
林玄的目光，状似无意地扫过废料区边缘——昨晚他与刘头交手的地方。距离较远，看不太真切，但似乎并没有大量人员聚集或勘察的迹象。地面上的血迹和灰烬，可能已经被夜风吹散或被清晨的露水打湿掩盖，也可能……被人处理过了。会是谁？刘头自己？还是另有其人？
就在他心中盘算时，眼角余光忽然瞥见，在塌方区域外围，一处较高的废石堆上，站着两个人。
其中一个身形矮壮，穿着监工的皮质护甲，背对着这边，看不清脸，但那个背影……林玄心头一跳，太像刘头了！可刘头不是断了一臂吗？那人双臂完好……
似乎察觉到林玄的注视，那人忽然微微侧头，朝这边扫了一眼。距离不近，林玄看不清对方五官，但那双眼睛投来的目光，却让他背脊瞬间窜起一股寒意！
阴冷，锐利，带着一种毒蛇般的审视和……一丝难以言喻的怨毒！不是刘头！
虽然身形相似，但感觉截然不同！而且，这人的眼神，让林玄想起了昨晚刘头眼中那种贪婪与惊骇混合的神色，却又更加深沉，更加……危险！
那人只看了一眼，便转回头，对身旁另一个穿着灰色长衫、管事模样的人低声说了几句什么，然后两人一起走下废石堆，朝着矿场管理处的方向去了。
灰色长衫……林玄认得，那是矿场几位高阶管事的服饰。能和一个监工头目（如果那人是监工的话）并肩而立，低声交谈，此人在矿场的地位恐怕不低。
他们站在塌方区外围的高处，是在观察什么？清理进度？还是……别的？
林玄压下心中的不安，继续埋头铲土。汗水顺着额角流下，滴进眼睛，带来一阵刺痛。他抬手用袖子擦了擦，袖口粗糙的布料摩擦着皮肤。
一上午在沉闷的劳作中过去。中午短暂的休息时，林玄蹲在背阴处啃着硬的窝头，就着凉水。周围的矿工三三两两聚在一起，低声交谈着。
“听说了吗？昨天塌方，好像不止死了两个人……”
“嘘！小声点！李头儿昨天发了好大火，严禁议论！”
“我也是听在管理处打杂的老王头说漏嘴的，好像……好像刘头也不见了？”
“刘头？哪个刘头？”“就是那个矮个子、不爱说话的刘头！今天早上点卯就没见人，他手下那几号人也支支吾吾说不清楚。”
“会不会是下矿检查，遇到余塌了？”
“谁知道呢……这鬼地方，哪天不死人……”
议论声很低，断断续续，却像冰水一样浇在林玄心头。刘头失踪的消息，果然开始流传了。只是暂时被压着，没有公开。
那个在高处与灰衣管事交谈的矮壮背影……是谁？如果刘头真的失踪或死了，谁会最先接管或调查他的事务？
林玄感到一张无形的网，似乎正在悄然收紧。昨晚的事情，绝不像表面那么简单。刘头隐藏修为潜伏矿场，必然有所图谋。他的失踪，可能牵扯到矿场更深层的秘密，甚至可能涉及到林家内部的某些势力。
自己这个意外卷入的小角色，一个“灵断绝”的废人，此刻却因为掌心那诡异的黑斑和丹田里那点“冰冷”，成了这潭浑水中一个不稳定的变数。
必须尽快弄清楚那黑色薄片和无名残卷的来历！必须尽快掌握，或者至少了解体内这股诡异力量的使用方法和代价！
下午的劳作依旧。林玄表现得和往常一样沉默勤恳，但精神始终高度集中，留意着监工们的动向和矿场里的任何异常。临近收工时，疤脸监工忽然走了过来，脸上带着一丝烦躁。
“林玄，你过来。” 他招了招手。林玄放下铁锹，走到他面前。“你之前不是负责记录和巡查吗？识字对吧？” 疤脸监工问。“认得一些。” 林玄谨慎回答。
“那行，晚上你别去看守矿石堆了。去管理处库房那边，帮着王账房整理一下这几天的出矿记录和损耗清单，那边缺个识字的打杂。得好，说不定能调过去，比在这挖土强。” 疤脸监工说着，递给他一块新的木牌，“吃了晚饭就过去，王账房会在库房等你。”
调去管理处库房？林玄心中疑窦丛生。这算是……因祸得福？还是新的试探？他接过木牌，点头应下：“是，多谢监工。”
疤脸监工摆摆手，转身走了。林玄看着手中这块代表临时文职工作的、质地稍好的木牌，又抬眼看了看远处那栋灰扑扑的、代表着矿场管理核心的二层石楼。
库房就在石楼的一层侧面。那里，存放着矿场所有的账目、记录，或许……还有关于矿洞开采历史、人员档案，甚至一些不为人知的隐秘资料？今晚，去，还是不去？
这明显带着突兀和蹊跷的安排，是陷阱，还是机会？他握紧了木牌，棱角硌着掌心，也硌着那枚冰冷的黑色斑痕。夜色，再次缓缓降临。矿场的灯火陆续亮起，在弥漫的粉尘中晕开一团团昏黄的光晕。
林玄吃完了比往常稍好一点的晚饭——或许是调去文职的优待，多给了半勺咸菜。他回到窝棚，换上了一件相对净些的、也是唯一一件没有补丁的旧布衫——这还是他离开林家时带的，一直没舍得穿。又将哑伯的布鞋再次仔细擦拭了一遍。
然后，他揣好木牌，又将那黑色薄片和兽皮卷用破布层层包裹，塞进怀里最贴身的地方。无名残卷自然也是随身携带。
走出窝棚时，他回头看了一眼这个他栖身了月余的、肮脏破败的角落。
或许，今晚之后，再也回不来了。他深吸一口气，迈开脚步，朝着矿场中心那栋在夜色中显得格外森严的石楼走去。
脚步落在夯实的泥地上，沉稳，却带着一种决绝的意味。掌心的黑斑，在袖中悄然贴着皮肤，冰凉如故。前方的石楼窗口，透出灯光，像黑暗中野兽的眼睛。