尉迟恭的靴子踩在青石板上，发出沉闷回响。他刚把神机营调去东市布防，转身就撞见秦儒站在巷口，身后跟着疤脸、矮壮和少年三个工匠，个个背着麻袋，腰间别着锤凿。
“你们真要扮运粮工？”尉迟恭皱眉，“那帮波斯人鼻子灵得很。”
“越像真的，他们越信。”秦儒拍了拍麻袋，“里面装的是蒸汽延时机关，不是米。”
李丽质从转角走出来，换了身粗布衣裳，头上裹着蓝巾，手里提着竹篮，篮里摆着几块麦饼。“我负责盯西市南门，若阿巴斯现身，我会用咳嗽为号。”
疤脸汉子咧嘴一笑：“公主演商贩，比演刺客还像。”
矮壮工匠蹲下检查脚边木箱，箱盖一掀，露出底下齿轮咬合的铜铁结构。“这玩意儿能撑多久？”
“足够他们冲进来再后悔。”秦儒蹲下来，手指拨动主轴，“雾一起，三丈内看不见人影，但声音听得清。少年，你耳朵最灵，负责听脚步辨方位。”
少年工匠点头，没说话，只把袖口卷高了些，露出手腕上缠着的细铜线——那是他自制的声波增幅器，贴在耳后能放大十步内的呼吸与心跳。
西市开市鼓刚响，人流渐密。运粮队推着五辆板车缓缓入内，车轮压过门槛时故意发出刺耳摩擦声。疤脸汉子走在最前，左肩微耸，像是旧伤未愈；矮壮工匠推车时喘得厉害，额角冒汗；少年工匠低头跟在最后，时不时抬头张望，眼神飘忽。
街角茶摊，两个波斯商人对坐饮茶，目光却一直追着车队。其中一人放下茶碗，低声说了句什么，同伴立刻起身，拐进旁边绸缎庄。
秦儒余光扫到这一幕，嘴角微扬。他故意让疤脸在粮车转弯时踉跄一下，麻袋滑落半截，露出一角铜管。那波斯商人瞳孔一缩，转身快步离去。
“鱼咬钩了。”李丽质的声音从身后传来，她正蹲在路边整理麦饼，头也不抬，“半个时辰内，他们必动手。”
秦儒没回应，只朝少年工匠比了个手势。少年会意，悄悄蹲下，将铜线缠上车轴，又从怀里摸出个小匣子，贴在地面。
头渐高，市集喧闹。李丽质的摊位前围了几个妇人，讨价还价声此起彼伏。她一边收钱找零，一边留意街口动静。
突然，一阵马蹄声由远及近。七名骑手冲入西市，直奔粮车而来。为首者黑袍罩身，左耳缺角——正是阿巴斯。
“动手！”阿巴斯一声令下，手下纷纷拔刀，直扑粮车。
疤脸汉子大喊一声“护粮”，抡起铁锤迎上。矮壮工匠则一把掀翻板车，麻袋滚落，露出底下机关。阿巴斯冷笑：“雕虫小技！”挥刀劈向最近一辆车。
就在刀锋触及车板瞬间，少年工匠猛地按下手中扳机。
轰——
白雾骤然喷涌，如墙般扩散开来，瞬间吞没整条街巷。惊呼声四起，人群四散奔逃。阿巴斯怒喝：“稳住！别乱！”
雾中，脚步声杂乱。少年工匠闭眼凝神，耳畔铜线微微颤动。他忽然睁眼，指向左侧：“三点钟方向，七步外，两人持刀，一人握弩。”
秦儒立刻猫腰潜行，疤脸与矮壮分左右包抄。李丽质趁乱靠近，咳嗽两声——信号已发。
阿巴斯察觉不对，急退两步，手伸向怀中。秦儒已至身前，一记肘击撞在他肋下。阿巴斯闷哼，怀中羊皮纸脱手飞出。少年工匠飞扑过去，在落地前一把抄住。
“抓到了！”少年高喊。
疤脸与矮壮也制住另两名教徒。雾气渐散，四周屋顶亮起弩箭寒光——尉迟恭的人早已埋伏多时。
阿巴斯被按在地上，挣扎不得。他盯着秦儒，咬牙切齿：“你们……怎么知道我们会来？”
“你掉的铜牌，我们捡到了。”秦儒蹲下，从袖中掏出那枚齿轮火焰徽记，“顺便，猜到你会换地方再试一次。”
李丽质走过来，捡起地上羊皮纸，展开一看，眉头微蹙：“‘天工残卷’……藏于大明宫？”
阿巴斯脸色骤变，猛地抬头：“你怎么认得波斯文？”
“我不认得。”李丽质把纸递给秦儒，“但我知道，大明宫最近在修缮地暖，图纸全在我父皇案头。”
秦儒扫了一眼羊皮纸，目光落在角落一行小字上。他沉默片刻，将纸折好收起。
尉迟恭大步走来，一脚踩在阿巴斯背上：“博士，人逮住了，接下来怎么处置？”
“先关进科学院地牢。”秦儒起身，“我要亲自审。”
疤脸汉子抹了把汗：“这次总算没让他跑了。”
矮壮工匠踢了踢地上昏迷的教徒：“下次该给他们脖子上拴铃铛。”
少年工匠站在一旁，手里攥着那张羊皮纸，欲言又止。
秦儒看他：“有话就说。”
“博士……”少年声音很轻，“‘天工残卷’是什么？为什么波斯人要找它？”
秦儒没立刻回答。他抬头看了眼大明宫方向，那里金瓦耀目，飞檐如刃。
“那是比蒸汽机更早的东西。”他终于开口，“传说中，初代天工留下的手稿，记载了匠气本源的秘密。”
李丽质轻声道：“若落入敌手，后果不堪设想。”
尉迟恭挠头：“那咱赶紧搜啊！趁他们还没动手！”
“不急。”秦儒摇头，“他们既然写在这张纸上，就说明还没拿到。现在最重要的是——弄清楚，这张纸是谁给阿巴斯的。”
他低头看向阿巴斯，眼神冷了下来：“说吧，你在长安，还有多少同伙？”
阿巴斯闭紧嘴巴，一言不发。
秦儒也不问，只站起身，拍了拍少年工匠的肩：“走，回工坊。咱们得赶在他们之前，把‘天工残卷’的线索挖出来。”
李丽质跟上一步：“我陪你。”
疤脸与矮壮对视一眼，也扛起工具跟了上去。尉迟恭押着俘虏往城外走，嘴里还嘟囔：“下次该给老子配个翻译，审犯人太费劲。”
少年工匠走在最后，低头看着手中那张羊皮纸，指尖无意识摩挲着边缘。他忽然停下，凑近闻了闻——纸上有股淡淡的松烟味，不是波斯特产，倒像是……长安本地墨坊的配方。
他没吭声，只默默把纸叠得更整齐些，塞进怀里。
队伍穿过西市后巷，拐进一条僻静小道。前方就是科学院后门，门口守卫已接到通知，正拉开铁栅。
秦儒跨进门时，回头看了眼少年工匠：“想什么呢？”
少年摇头：“没什么，博士。”
秦儒笑了笑，没再追问。他推门而入，身影没入院中阴影。
李丽质落后半步，轻声问少年：“你是不是发现什么了？”
少年犹豫了一下，最终还是摇头：“等确认了再说。”
李丽质没再问，只轻轻拍了拍他的背：“别怕，有我们在。”
少年工匠点点头，加快脚步跟上队伍。夕阳斜照，将几人的影子拉得很长，一路延伸至院门深处。
而在他们身后，西市某处屋檐下，一个戴斗笠的身影静静伫立，目送他们离去。那人袖中，一枚同样的齿轮火焰徽记，正悄然发烫。