房玄龄站在院中，见秦儒由尉迟恭搀着出来，脸色虽差，眼神却亮得吓人。他没多问病情，只道：“马车已在门外，陛下在含元殿等你。”
秦儒点头，脚步虚浮却不肯让人扶。尉迟恭跟在后头，几次伸手想托他胳膊，都被他轻轻避开。三人一路无话，穿过宫门时守卫行礼，目光在秦儒身上停留片刻，又迅速垂下。
含元殿内，坐在案前，手边摊着一张地图。见人进来，他抬眼扫了一圈，最后落在秦儒脸上。“还能站稳？”
“能。”秦儒答得脆。
“那就好。”把地图推到一边，“墨门昨夜烧了粮仓，今早又有人报，在城南工坊区发现可疑痕迹。朕不想听过程，只想知道结果——你能反制他们吗？”
秦儒沉默一瞬，开口：“臣需要人。”
“多少？”
“三个。”
“要什么样的？”
“自愿的，有匠气基础，不怕疼的。”
盯着他看了几息，忽然笑了：“有意思。朕给你三，组一支‘匠气特侦队’。不拘身份，不问出身，只要能用。若成了，赏；若败了，你自己担。”
秦儒应下，转身欲走，又被叫住。
“别死在自己手里。”语气平淡，“你死了，没人能替朕造蒸汽机。”
秦儒没回头，只低声道：“臣尽量不死。”
出殿时，尉迟恭忍不住问：“真要找人碰那残片？万一出事怎么办？”
“不出事才奇怪。”秦儒苦笑，“但总比一个人硬扛强。”
回到科学院，王五已候在门口，身后站着三人。一个瘦高个，脸上有疤；一个矮壮汉子，双手布满老茧；还有一个少年，眼神怯生生的，却挺直了背。
“博士。”王五上前，“这三位听说要组队，主动报名。我拦都拦不住。”
秦儒打量他们，问：“为什么来？”
疤脸汉子先开口：“我爹死在墨门机关下，我想亲手拆了他们的玩意。”
矮壮汉子搓着手：“听说能跟博士一起活，值了。”
少年声音小，但清晰：“我想学真本事，不想一辈子打铁。”
秦儒没再多问，只道：“进屋吧。”
屋内桌上摆着青铜残片，烛火映着它表面纹路，冷光幽幽。四人围坐，秦儒把残片放在中央。
“待会儿我会先碰它，你们看我动作再伸手。感觉不对就立刻松手，别硬撑。”
三人点头。
秦儒深吸一口气，指尖触上残片。刺痛感如约而至，画面浮现——石室、弩机、齿轮、火铳。他咬牙撑住，低声：“现在，你们一起碰。”
三双手同时落下。
刹那间，秦儒眼前景象骤变。石室墙壁裂开，通道尽头三台机械清晰可见，其中一台正嗡鸣运转。更惊人的是，他竟能感知到身旁三人的存在——疤脸汉子盯住左侧机械，矮壮汉子注意地面齿轮，少年则死死盯着角落一块凸起岩石。
画面共享了。
秦儒心头一震，强忍眩晕，集中精神引导：“看那台运转的机器，记下结构。”
疤脸汉子突然开口：“它连着三铜管，一通地，两接墙。”
矮壮汉子接话：“齿轮咬合角度不对，该是故意设计成易损结构。”
少年声音发颤：“岩石上有波斯文字……我认得几个，是‘神启’的意思。”
秦儒猛地睁眼，残片脱手落地。其余三人也同时缩手，个个脸色发白，额头冒汗。
“成了。”秦儒喘着气笑，“我们看见了同一个地方。”
疤脸汉子抹了把脸：“那机器……像在蓄能。”
矮壮汉子点头：“要是让它转满一圈，怕是要炸。”
少年犹豫了一下，还是开口：“波斯文……不该出现在墨门机关上。”
秦儒没说话，心里却翻起巨浪。波斯纹饰，跨国勾结，这已不是单纯的机关对抗。
门外传来轻响，李丽质推门而入，身后跟着两名侍女，手里捧着热汤和巾。
“如何？”她目光扫过四人，最后停在秦儒脸上。
“成功了。”秦儒接过汤碗，手还在抖，“不止看到石室，还发现了新东西。”
李丽质走近，低声问：“波斯文？”
秦儒一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”李丽质没解释，只道，“父皇刚下令，全城。尉迟将军已带兵封锁东南方向，但不动手，等你消息。”
秦儒喝完汤，力气恢复些许。“不能等太久。那机器在蓄能，一旦完成，目标可能是城中心。”
李丽质皱眉：“皇宫？”
“或者科学院。”
疤脸汉子突然话：“博士，下次能不能让我先碰？我抗疼。”
矮壮汉子咧嘴：“我也行，皮厚。”
少年小声：“我可以记更多细节。”
秦儒看着他们，心里某处软了一下。“休息半，下午再来。这次我们试试控制画面移动。”
三人应声退下，李丽质却没走。
“你脸色比刚才还差。”她说。
“兴奋的。”秦儒扯了个笑，“团队协作比单打独斗强太多。”
李丽质没戳破他，只从袖中取出一张纸：“这是重新标注的地图，加了波斯商队常走的路线。若他们真和墨门联手，藏身处可能在这几条线上。”
秦儒接过细看，手指点在一处交叉口：“这里，离烽火台不远，又有水路可退。”
李丽质点头：“我已派人盯着。但你要答应我，下次实验，我在场。”
“太危险。”
“比你一个人扛安全。”李丽质语气不容反驳，“我能分担精神压力，你知道的。”
秦儒没法拒绝，只能点头。
午后，四人再次聚首。这次李丽质坐在秦儒右侧，左手搭在他腕上。残片放回桌面，五人同时伸手。
刺痛感依旧，但比上次缓和。画面重现，秦儒立刻引导：“往右移，看通道尽头。”
视野缓缓移动，越过运转机械，停在一道暗门前。门缝透出微光，隐约可见人影晃动。
疤脸汉子低声道：“两个人，一高一矮。”
矮壮汉子补充：“矮的那个在调试机关，高的在记录。”
少年突然惊呼：“墙上挂的图纸……是长安城防图！”
秦儒心头一紧，正欲细看，画面却开始模糊。精神力即将耗尽。
“撤！”他低喝。
五人同时收手，残片滚落桌角。秦儒瘫在椅上，李丽质立刻扶住他肩膀，掌心温热。
“看清了？”她问。
“看清了。”秦儒喘着气，“他们在策划袭击城防节点，时间……可能就在今夜。”
李丽质起身，对门外道：“传令，神机营全员待命，重点布防东市与朱雀门。”
侍女领命而去。
尉迟恭这时冲进门，铠甲未卸，满脸焦躁：“老秦！城南又起火了，这次是兵器库！”
秦儒撑着桌子站起来：“不是袭击，是调虎离山。”
尉迟恭一愣：“什么意思？”
“他们想引开守军，好让主攻队伍潜入。”秦儒抓起外袍，“目标不是兵器库，是皇宫或科学院。”
尉迟恭骂了句脏话，转身就要走。
“等等。”秦儒叫住他，“带人去东市埋伏，别打草惊蛇。等他们动手再收网。”
尉迟恭瞪眼：“万一猜错呢？”
“不会错。”李丽质接口，“我们亲眼所见。”
尉迟恭看看她，又看看秦儒，最终点头：“行，听你的。但你们俩——老实待着，别乱跑！”
他大步离去，脚步声震得地板微颤。
屋内安静下来，只剩烛火噼啪。少年犹豫着开口：“博士……我们还能帮什么忙？”
秦儒看向他们，疲惫却笑：“休息，吃饱，等我叫你们。”
三人互相看看，默默退出。
李丽质蹲下身，捡起残片，指尖轻抚纹路：“这东西……还能用几次？”
“不知道。”秦儒摇头，“每次使用都在损耗它，也损耗我们。”
李丽质把残片放回他掌心：“那就省着点用。下次，换我主导。”
秦儒想说不行，对上她的眼神，又咽了回去。
窗外天色渐暗，远处传来更鼓声。李丽质起身走到窗边，望着东市方向：“他们今晚一定会动手。”
“嗯。”秦儒握紧残片，“我们也准备好了。”
李丽质没回头，只轻声道：“别总想着一个人挡在前面。现在，你有队友了。”
秦儒低头看着掌心残片，那些冰冷纹路仿佛有了温度。他第一次觉得，穿越以来孤军奋战的子，或许真的结束了。
门外，脚步声再次响起。王五的声音传来：“博士！尉迟将军派人送信，东市发现可疑人影，正在靠近预定位置！”
秦儒站起身，残片收入袖中。
“走。”他对李丽质伸出手，“该我们上场了。”