离开岩爪聚落的庇护，荒野的残酷立刻以最直接的方式扑面而来。
东南方向的地貌与之前经历的荒原和丘陵截然不同。大地仿佛被某种巨力撕裂、揉碎，又随意抛弃，呈现出一种混乱而险恶的态势。陡峭的岩坡遍布锋利的碎石，深不见底的裂缝如同大地的伤疤，时常弥漫出带有硫磺味的可疑雾气。扭曲的怪木挣扎着从石缝中长出，枝叶呈现出不祥的墨绿或暗紫色，在林狩的感知中散发着“饥饿”或“排斥”的情绪。
据石爪提供的简陋地图，他需要先穿过这片被称为“裂石脊”的区域，才能抵达那条令人闻之色变的“碎影峡谷”。
路途艰难。他必须时刻警惕脚下，避免滑落深涧，还要分神抵抗愈发狂乱的“兽语”侵袭。这里的生物似乎都更加暴躁和诡异。拳头大小、甲壳坚硬如铁的“凿石甲虫”会突然从阴影中弹射出来，试图啃噬他的皮靴；一种长着人脸花纹、能分泌麻痹粘液的“泣血藤”会伪装成普通植物，在他经过时突然缠绕上来；他甚至远远看到一群形似鬣狗却长着骨刃尾巴的“刃尾獠”在分食一具不知名巨兽的残骸，散发出的贪婪和戮意念让他绕了很远的路。
食物和水的消耗比预计更快。裂石脊几乎找不到可靠的水源，他只能依靠清晨收集岩石表面凝结的少量露水，以及榨取某些多肉植物的汁液勉强维持。那份来之不易的肉和硬饼，他吃得极其节省。
第三天下午，当他气喘吁吁地爬上一道如同刀刃般锋利的山脊时，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
前方，大地仿佛被一柄开天巨斧狠狠劈开，形成一道巨大无比、深不见底的峡谷。峡谷两侧的岩壁近乎垂直，呈现出一种被猛烈撕扯后的狰狞扭曲状。峡谷内部光线极其昏暗，即使是在白，也仿佛笼罩着一层永不消散的暮色。更诡异的是，那里的光线似乎并不稳定，时而能看到一些扭曲晃动的阴影，仿佛有无形的火焰在谷底燃烧，却又没有任何温度传来。
这就是碎影峡谷。仅仅是远观，就足以让人心生寒意。
林狩的“兽语”能力在此刻变得异常活跃，却又混乱不堪。从峡谷方向涌来的，并非某个具体生物的清晰情绪，而是一种庞大、混沌、充满了“躁动”、“隐匿”和“撕裂”意图的背景噪音，仿佛整个峡谷本身就是一个活着的、充满恶意的巨大意识。
他强忍着不适，摊开那张简陋的地图。地图标注的安全路径，是沿着峡谷边缘一条极其狭窄、时断时续的古老栈道前行，需要绕过最危险的一段谷口，从一处相对平缓的坡地尝试下到谷底（如果可能），再寻找通往对岸的路径。
这无疑是一条九死一生的路。
但他没有选择。回头路同样漫长且危险，而且毫无意义。
他找到地图标注的栈道起点——那不过是岩壁上一些模糊的凿痕和几个早已腐朽断裂的木桩残骸。他深吸一口气，将皮囊捆紧，骨铲别在腰后，开始沿着那几乎算不上路的险峻边缘，小心翼翼地向峡谷深处挪动。
每一步都如同在刀尖上跳舞。脚下是万丈深渊，吹来的风冰冷而带着奇特的呜咽声，卷动着谷底弥漫上来的、令人不安的阴影尘埃。岩壁湿滑，布满了脆弱的苔藓。
他全神贯注，将“兽语”感知收缩到最小范围，只专注于捕捉最 immediate 的危险——松动的岩石、潜在的气流陷阱、以及可能隐藏在阴影中的活物。
进展缓慢至极。好几个时辰，他只向前挪动了不到一里地。
天色逐渐暗淡下来。峡谷内的光线变得更加诡异，那些扭曲晃动的阴影仿佛活了过来，拉长、舞动，散发出更浓郁的“隐匿”和“捕食”情绪。
不能在边缘过夜！太危险了！
他焦急地寻找着地图上标注的第一个临时庇护所——一个“突出的鹰嘴岩下的浅洞”。
终于，在夜幕彻底降临前，他凭借模糊的描述和一点点运气，找到了那个地方。那确实是一块从岩壁突兀伸出的巨石，下方有一个勉强能容纳一人蜷缩进去的凹陷。
他如同抓住救命稻草般钻了进去，立刻用几块碎石勉强堵住洞口，只留下一点缝隙透气。
黑暗和寒冷瞬间将他包裹。峡谷的夜晚，温度骤降，呵气成霜。更可怕的是，那些在白只是扭曲晃动的阴影，此刻仿佛彻底苏醒！
呜咽的风声中，开始夹杂着一种细微的、令人牙酸的摩擦声，像是某种尖锐之物在刮擦岩石。无数“隐匿”、“潜伏”、“饥饿”的意图，如同水般从峡谷深处涌上来，冲击着林狩的感官。
他紧紧蜷缩着，握紧骨铲，连呼吸都放到最轻。
这就是碎影峡谷名字的由来？这些阴影……是活的？
他尝试着集中精神，想要更清晰地感知这些阴影的本质。
传来的信息依旧混沌，但比之前稍微清晰了一点。那并非单一的生物情绪，而是无数细微、冰冷、贪婪的意念的体！它们似乎没有固定的形态，或者说它们的形态就是阴影本身，依赖于光线和黑暗的变换而存在、而移动！
它们畏惧纯粹的光和热，但极度渴望吞噬血肉和……灵魂？林狩从那些贪婪的意念中，捕捉到了“撕碎”、“汲取”、“冰冷”的核心意图。
是影豹？还是某种更诡异的、由阴影能量凝聚而成的妖灵？
无论是什么，都绝对致命。
就在这时，一阵极其轻微、却带着绝望恐惧的情绪碎片，如同针一样刺入林狩的感知！来源不远，就在下方峡谷的某处！
那是一个活物！正在被阴影追逐、攻击！
“……不！滚开！光！需要光！”那情绪充满了极致的恐惧和挣扎，紧接着是一阵被强行打断的、撕心裂裂的“撕裂”感，随即迅速湮灭，只剩下阴影们满足的、冰冷的“汲取”感。
一个生命，就在他附近消逝了。被这些无形的阴影猎手吞噬殆尽。
林狩的后背瞬间被冷汗浸透。他死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。
黑暗中的猎，无声无息，却残酷至极。
这一夜，林狩几乎无眠。他时刻紧绷着神经，感知着外面那些阴影的流动。它们似乎发现了他的存在，多次在他藏身的鹰嘴岩附近徘徊，那股冰冷的“窥探”和“渴望”意图清晰可辨。但它们似乎无法穿透实体岩石，或者畏惧这处凹陷残留的某种极微弱的、阳光炙烤后的余温（？），最终没有发动攻击。
当第一缕灰白的光芒艰难地穿透峡谷上空的雾霭时，那些活跃的阴影如同水般退去，隐匿到了岩壁最深处的缝隙和黑暗中。峡谷恢复了那种白特有的、死寂而光线扭曲的状态。
林狩几乎是虚脱般地松了口气，才发现自己保持蜷缩的姿势太久，全身肌肉都已僵硬酸痛。
他小心翼翼地挪开洞口的石块，探出头。
峡谷依旧深邃可怖，但那股令人窒息的夜间恶意暂时消退了一些。他嚼了点硬饼，喝了口水，继续踏上征程。
白天的路程相对“安全”一些，虽然依旧险峻，但至少不需要时刻担心无形的阴影猎手。他沿着栈道的残骸艰难前行，大部分时间需要手脚并用。
途中，他再次发现了生命的痕迹——几片散落在岩石间的、新鲜的黑褐色鳞片，上面还沾着凝固的血迹。旁边岩壁上有几道深刻的、如同利刃划过的刮痕。
是昨夜那个被猎的生灵留下的？它试图反抗，但显然失败了。
林狩更加谨慎。
又前行了半，据地图和地势判断，他应该已经绕过了峡谷最危险的一段，接近那处标注的、可以尝试下到谷底的“相对平缓的坡地”。
然而，当他到达那里时，心顿时沉了下去。
所谓“相对平缓的坡地”，早已因为不知何时发生的山体滑坡而彻底消失，取而代之的是一堆极不稳定的、随时可能再次坍塌的碎石斜坡，本无从下脚。地图的信息过时了。
怎么办？原路返回？不可能。继续沿着边缘前行？前方栈道的痕迹几乎完全消失，岩壁更加陡峭光滑。
他被困住了。
就在他焦急地四处打量，寻找任何可能的路径时，他的目光被斜下方不远处的一处景象吸引了。
那里，在滑坡碎石堆的边缘，隐约露出一个黑黢黢的洞口。洞口不大，像是某种地底生物的巢入口，但看起来似乎很深。而且，从那个方向，他感知到了一种……不同于峡谷阴影混沌恶意的、极其微弱的“空洞”和“深远”感。
不是活物的巢！更像是一条通道？一条被滑坡意外暴露出来的、通往地下的古老通道？
冒险进入未知的地底？还是留在原地等待夜幕降临，被阴影包围？
几乎没有犹豫，林狩做出了决定。
他小心翼翼地沿着滑坡边缘，向着那个洞口挪去。碎石不断滚落，好几次他险些滑倒。终于，有惊无险地来到了洞口附近。
洞口吹出阴冷湿的风，带着陈腐的气息。内部一片漆黑，深不见底。
他点燃了最后一小截备用火把（岩爪聚落赠送的药草火把极其耐燃），小心地探入洞口。
火光摇曳，照亮了一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道！甬道石壁光滑，刻着早已模糊的繁复花纹，与岩爪聚落遗迹的风格类似，但更加古老！
一条古老的、可能通往峡谷底部的捷径！
希望重新燃起。林狩毫不犹豫地钻了进去。
甬道内部比想象中要宽敞，一路向下，坡度平缓。除了灰尘和偶尔掉落的碎石，并无太多障碍。只是那阴冷的风始终吹拂着，仿佛通往某个巨大的地下空间。
他走了大约一个时辰，火把已经燃烧过半，依旧没有看到尽头。但地势似乎变得平坦起来。
突然，他怀中的那块暗金色金属片，毫无征兆地再次产生了反应！
这一次，不再是微弱的共鸣或短暂的脉冲，而是一种持续的、轻微的震颤！并且散发出微弱的、恒定的热量！
它感应到了什么？接近那个倒三角标记了？
林狩精神大振，加快脚步。
前方的甬道出现了一个拐角。他刚转过拐角，眼前的景象让他猛地停下了脚步，火把的光芒剧烈晃动起来。
前方不再是甬道，而是一个巨大的地下洞窟。
而洞窟的景象，堪称恐怖。
洞窟的地面上，密密麻麻地布满了无数惨白的骸骨！各种形态的都有，人类的、野兽的、甚至一些无法辨认的奇异生物的骸骨堆积在一起，如同一个乱葬坑。许多骸骨呈现出不自然的扭曲状，仿佛死前经历了极大的痛苦。
在洞窟的中央，矗立着一座用骸骨和黑色岩石垒砌而成的、粗糙而诡异的祭坛。祭坛上摆放着几个早已涸发黑的头骨，周围散落着一些锈蚀的金属碎片和暗淡的晶体。
而最让人心悸的是，在祭坛的正上方，洞窟的顶部，垂下了无数条漆黑如墨、仿佛阴影凝固而成的诡异“触须”！这些触须轻轻摇曳着，散发出与峡谷阴影同源、却更加凝聚和冰冷的“汲取”与“禁锢”意图！
这里……是那些阴影猎手的巢？或者说……一个 feeding ground（进食场）？
林狩的血液几乎要冻结了！
他下意识地想要后退，但已经晚了！
似乎是被火把的光芒惊扰，或许是感知到了活物的气息，洞窟顶部那些漆黑的触须猛地停止了摇曳！
下一秒，无数双冰冷的、充满饥饿的“视线”从四面八方聚焦而来！
呜——！
一声无声却直刺灵魂的尖啸在洞窟中回荡！
那些凝固的阴影触须瞬间活化，如同无数条黑色的毒蛇，从顶部猛地向他扑来！同时，地面那些惨白的骸骨也仿佛被惊动，发出令人牙酸的摩擦声，空洞的眼眶齐齐转向了他所在的方向！
退路已被不知何时弥漫过来的、粘稠的黑暗所封锁！
他误入了绝地！