锦衣卫北镇抚司，是应天府里人人害怕的地方。
高墙把它跟外面的秦淮河彻底隔开，投下的阴影又浓又重，连太阳都照不进来。空气里总是飘着一股血腥、烂稻草和铁锈混在一起的味儿，怎么也散不掉。
这会儿，北镇抚司最里面的诏狱，气氛比平时还要压抑。
沈炼坐在太师椅上，脸色很不好看，手指下意识的摸着腰间绣春刀的鲨鱼皮刀鞘。他的脚边，一滩水渍刚被冲过，但地上还是能看出暗红色。
从刑部抢来案子已经过了半天。
这半天里，他用锦衣卫最快、最直接的法子，把他觉得有嫌疑的人，都“请”进了这个鬼地方。
跟柳如烟有仇的另一个花魁的后台，城南的钱庄老板；给柳如烟花过大钱，但被拒绝了的富家公子；还有媚香楼里被柳如烟罚过的几个下人。
烙铁、水刑、老虎凳。
诏狱里的各种刑具，沈炼挨个给这些人试了几遍。
刚开始，他拿到了几十份不一样的“口供”。有人哭着承认自己了柳如烟，因为她嫌他给的钱少；有人招认是自己的，因为嫉妒她抢走了所有客人。
可是，沈炼派人去核实这些口供的时候，发现没一个对得上。
钱庄老板那天晚上，正跟户部的一个侍郎在自己家喝酒，几十个下人都能作证。
富家公子则在城西的大酒楼请朋友吃饭，几十个人看着他喝多了，被人抬回了家。
至于那些下人，连媚香楼的大门都没出过。
调查进行不下去了。
只有一个人沈炼没用大刑，就是汉王府的长史，李谦。
这倒不是沈炼心软了，主要是对方身份太特殊。汉王朱高煦是皇上喜欢的儿子，手里有兵权。没有实打实的证据，就算是锦衣卫，也不能随便动王府的长史。
他只是把李谦“请”来问话。
那位李长史，回答的没什么破绽。他承认昨晚确实去了媚香楼，但说自己只跟柳姑娘喝了半个时辰的酒就走了，走的时候柳姑娘还好好的。至于什么时候走的，汉王府里几十个护卫都能给他作证。
他说话的样子很坦然，带着点傲气，好像不觉得这事需要撒谎。
这让一向靠直觉和蛮力办案的沈炼，头一次觉得这么没辙。
他感觉用不上劲，那些刑具在别人完美的不在场证明面前，一点用都没有。
“妈的！”
沈炼烦躁的一脚踹翻了身边的火盆，炭火滚了一地。
他脑子里不由自主的闪过早上在刑部后堂，那个年轻人没什么表情的脸。
“死于亥时初刻……一针封喉……”
“花里胡哨的东西……”
沈炼的脸有些发烫。他最看不上的“纸上谈兵”，现在却老在他脑子里转。
“来人！”他终于忍不住了，对着门外吼了一声。
一个校尉马上推门进来，单膝跪下：“百户老爷有何吩咐？”
“去刑部。”沈炼的声音从牙缝里挤出来，“把那个叫张默的仵作，给本官带来。就说，本官有话要问他。”
他说“仵作”两个字的时候，声音特别重，好像在保全自己最后一点面子。
半个时辰后，张默被带到了诏狱。
跟想的不一样，沈炼没在摆满刑具的审讯室里见他，而是在一间还算净的书房里。可就算这样，那股浓浓的血腥味，还是从门窗缝里钻了进来。
沈炼坐在主位上，把那份从刑部抢来的报告，随手扔在了张默面前的地上。
“这就是你说的铁证？”他的口气很不屑，“本官照着你这东西查了一遍。你说的没错，昨晚是有一个男人去了媚香楼，就是汉王府长史李谦。可他有几十个人证，证明他亥时末刻已经回了王府！”
“我还抓了柳如烟的几个仇家，审了一天，除了几个吓破胆胡乱招认的，没有一个有作案时间！”
沈炼站起来，走到张默面前，眼神凶狠，像是要吃人。
“小子，你不是说能让死人开口吗？那你现在告诉我，为什么死人说的话，跟活人对不上？是她撒了谎，还是你，在耍我！”
面对沈炼的火气，张默脸上还是没什么表情。
他甚至没去捡地上的报告。
“沈百户。”他平静的开口，声音不大，但在安静的书房里却很清楚，“下官什么时候说过，凶手就是李谦？”
沈炼愣了一下。
“我的报告里，只是据现场痕迹，推断死者死前跟一个四十岁左右的男人待在一块，这个人可能是李谦。这只是个线索，一个调查的开头。”
张默抬起眼，第一次直视沈炼那双咄咄人的眼睛，语气里带上了一点锋芒。
“而你，却把它当成了唯一的结论。”
“你什么意思？”沈炼的眉头皱了起来。
“意思很简单。”张默说话不快，但每个字都说的很清楚。
“您审了钱庄的王老板，对吧？卷宗上说，王老板的寿宴，从酉时一直办到子时。亥时初刻，他正在堂前接受客人敬酒，至少上百人亲眼看见。他怎么去秦淮河人？”
“您还抓了那位林公子。可应天府更夫的记录上写着，亥时一刻，林公子在望月楼的船上喝醉闹事，掉进了水里，引来很多人围观。他又怎么能同时出现在媚香楼的听雨轩？”
张默每说一句，沈炼的脸色就难看一分。
因为张默说的这些，全是他派人跑了一下午才查回来的，也是让他碰壁的原因。可这个仵作，只是站在这里动动嘴，就把事情理得清清楚楚。
“至于李谦长史，”张默停了一下，口气变了，“他的不在场证明，想必更完美吧？一个能当上汉王心腹的人，要是连这点小事都处理不净，也活不到今天。”
“凶手在现场留了那么多指向李谦的线索，熏香、胡须……所有东西都太故意，太明显了。就像有人特意搭了个台子，然后把李谦这个人，硬推到大家眼前。”
“沈百户，您有没有想过，这可能本就是个圈套？”
张默的声音在安静的书房里响着。
沈炼完全呆住了。
圈套？
他只信拳头和口供，他的世界里只有犯人和刑罚。他从来没从这个角度想过案子。
张默看着他吃惊的表情，慢慢的说出了那句最扎心的话。
“一个聪明的凶手，用一个看起来很笨拙的现场，把一个最像嫌疑人的人推到你面前。”
“而你，想都没想就一头撞了进去，浪费了最宝贵的半天时间，去审那些本不可能作案的人。”
张默上前一步，目光很平静，却带着一股说不出的力量。
“百户老爷，你抓错人了。”
这句话，像个锤子一样，狠狠砸在沈炼的脸上。
他的脸色瞬间从红变青，口快速起伏，一股火气冲上了头。
他办案这么多年，从没被人这么羞辱过！
更让他受不了的是，羞辱他的人，居然是他打心底瞧不起的、跟死人打交道的仵作！
“放肆！”
沈炼猛地拔出腰间的绣春刀，雪亮的刀锋一下就抵在了张默的喉咙上。冰冷的刀刃，让皮肤起了一层鸡皮疙瘩。
“一个仵作，也敢在本官面前指手画脚！”他咬着牙低吼，眼睛里的气快要冒出来了，“你信不信，我现在就让你变成一具尸体，再让你自己开口告诉本官，你是怎么死的！”
然而，即使刀架在脖子上，张默脸上也没有一点害怕的样子。
他连眼皮都没眨，只是静静的看着眼前这张气到变形的脸。
“沈百户，了我，很容易。”张默慢慢开口，声音还是稳得吓人，“但是，了我，案子就能破了吗？”
“皇上要的，是一个真相。而你现在，离真相越来越远了。”
“你！”
沈炼握刀的手，青筋都出来。
他真想一刀砍下去，让这张讨厌的嘴永远闭上。
但理智拉住了他。
他知道，这个仵作说的是对的。
他输得一塌糊涂。
在自己最拿手的领域，被一个他看不起的小人物，用他最鄙视的方法，打得毫无还手之力。
“滚！”
沈炼猛地收回绣春刀，刀风吹乱了张默额前的头发。
他指着门口，用尽力气吼道：“滚出我的北镇抚司！马上！”
张默没再多说一个字，只是对他稍微行了个礼，然后转身，一步步走出了这间压抑的书房，走出了这座诏狱。
当他重新站在午后的阳光下，深深吸了一口外面带着尘土味的空气时，他知道。
自己赢了这一局。
他不光用本事保住了面子，更重要的是，他把那个高高在上的锦衣卫百户，到了没路可走的地步。
接下来，就看他什么时候，会自己过来求他了。