第二天一早，贾东旭神清气爽地跟着脸色不太好看的易中海去了轧钢厂。
车间里机油味依旧，机器轰鸣声不绝于耳。
贾东旭签到之后，再次获得了一些现金和粮票，虽然不如首次丰厚，但也算细水长流。他沉下心来，继续利用脑海中的初级钳工技能经验，跟着王师傅熟悉各种作。
有了理论知识和肌肉记忆打底，他进步飞快，一些简单的零件加工已经能独立完成，而且质量相当不错，引得王师傅频频点头，甚至当着易中海的面夸了他两句。
易中海虽然因为傻柱擅自跑去保定的事心里窝火，但看到自己这儿子如此争气上进，脸色也缓和了不少，偶尔过来指点时，语气也带着明显的满意。
“东旭啊，好好。我看你这悟性不错，年底考核，加把劲，说不定能直接转正。”易中海拍了拍他的肩膀，语带鼓励。
“哎，谢谢爹！我一定努力，绝不给您丢脸！”贾东旭连忙表态，心里却在盘算着，有系统在手，转正算什么，他的目标可是更快地升级加薪。
与此同时，一路奔波、灰头土脸的傻柱，终于凭着一点模糊的地址和一路打听，辗转找到了保定白寡妇家所在的那条胡同。
那是一个比四合院更显破旧的大杂院。傻柱带着一肚子火气和质问，猛地拍响了白寡妇家的房门。
开门的是白寡妇那两个膀大腰圆、游手好闲的儿子。一听傻柱是来找何大清的，脸色立刻就垮了下来。
“你谁啊？找何大清嘛？”大儿子堵在门口，斜着眼打量傻柱。
“我是他儿子何雨柱！让我爸出来！”傻柱梗着脖子喊道。
“哟，找上门来了？”小儿子阴阳怪气地凑过来，“何大清现在跟我妈过了，就是我们家的人！你哪儿来的回哪儿去！”
“放屁！那是我爸！”傻柱怒火攻心，就要往里冲。
“嘿！给你脸了是吧！”白家大儿子一把推开傻柱，“跑我们家撒野来了？滚蛋！”
傻柱年轻力壮，又在食堂颠大勺有一把子力气，哪肯吃亏，当即就跟对方推搡起来。可他毕竟只有一个人，白家两个儿子一起上手，连抓带挠，连踢带打，直接把傻柱从门口推搡到了院子里，引得大杂院的邻居纷纷探头看热闹。
“打！打他个狗的！让他跑来闹事！”白寡妇尖利的声音从屋里传来，却始终没见何大清露面。
傻柱被打得鼻青脸肿，棉袄都被扯破了，狼狈不堪。他赤红着眼睛朝着屋里吼：“何大清！你出来！你有种扔下我和雨水，你没种出来见我吗？！你个王八蛋！”
屋里静悄悄的，没有任何回应。只有白家两个儿子不依不饶的辱骂和推搡。
最终，在周围邻居指指点点和白家兄弟的拳脚下，傻柱彻底明白了。何大清是铁了心不要他们兄妹了，连面都不肯露一下。
一股巨大的屈辱和绝望涌上心头，比身上的疼痛更让他难以忍受。他狠狠啐了一口带血的唾沫，指着白家屋子骂道：“行！何大清！你够狠！从今往后，我傻柱没你这个爹！雨水也没你这个爹！”
说完，他挣脱开白家兄弟，在一片哄笑声和议论声中，踉踉跄跄地跑出了大杂院，像个打了败仗的逃兵。
来时的一腔怒火和质问，全都化为了冰冷的灰烬。傻柱失魂落魄，身无分文（那点钱在路上早就花完了），靠着两条腿和沿途乞讨，饥寒交迫地往四九城走。
等他再次踏进南锣鼓巷95号院的大门时，已经是几天后的傍晚。他浑身脏污，脸上带着青紫的伤痕，棉袄破了好几处，露出里面的棉絮，眼神空洞，整个人像是被抽走了魂。
正在中院水池边洗菜的秦淮茹第一个看见他，吓得手里的菜都掉进了盆里：“柱…柱子？你…你回来了？”
傻柱像是没听见，径直走向自家屋子，推门进去，然后“砰”地一声关上了门，隔绝了所有或好奇或同情的目光。
傍晚时分，贾东旭和易中海一同下班回到四合院。刚进前院，就听见阎埠贵他媳妇和几个妇女凑在一起低声议论。
“……看见没？那脸上青一块紫一块的，造孽哟……”
“回来就把自己关屋里，连雨水那丫头都没让进去，一下午了，一点动静都没有。”
“雨水刚才还趴门口哭呢，说饿，里面也没人应声……”
易中海的脸色瞬间沉了下来。贾东旭跟在后面，心里跟明镜似的，但脸上也适时地露出几分担忧。
“这个柱子！真是……”易中海恨铁不成钢地叹了口气，脚步加快走向中院。
果然，傻柱家房门依旧紧闭，门口放着的半碗稀饭早已冰凉，也没动过的痕迹。对门贾家，贾张氏正扒着门缝往外看，见易中海回来，赶紧缩了回去。
易中海站在傻柱门口，抬手想敲门，犹豫了一下，又放了下来。他知道傻柱那驴脾气，这会儿正在气头上，硬敲估计也没用。
他转身，目光扫过贾东旭，又看了看自家房门，心里有了计较。
“东旭，”易中海沉声道，“你去跟你娘说，晚上多弄两个菜。再去看看，把柱子和雨水……都叫到咱家来吃饭。”
贾东旭心领神会，这是要打温情牌了。他立刻点头：“好的，爹，我这就去。”
他先回自家跟秦淮茹低声交代了两句，然后走到易中海家门口，跟正在做饭的娘传达了易中海的意思。易大妈也是个明白人，叹了口气，连忙又拿出几个鸡蛋，切了半棵白菜。
安排妥当，贾东旭这才走到傻柱家门口。他没有像易中海那样犹豫，而是直接抬手，“咚咚咚”敲了三下，声音不大，但很清晰。
“柱子，开门，是我，东旭。”他语气平静，带着点不容置疑。
里面一片死寂。
贾东旭也不急，继续道：“柱子，我知道你心里不痛快。可你再不痛快，也得想想雨水吧？她还是个孩子，一下午没吃东西了，就在门口哭，你当哥的，真忍心？”
这话戳中了傻柱的软肋。屋里传来一阵窸窣声，紧接着是傻柱沙哑低沉的声音：“雨水……雨水在哪？”
“在我家呢，我让你嫂子看着。”贾东旭顺势说道，“我爹发话了，让你和雨水过去吃饭。有什么事，吃饱了肚子再说。把自己关屋里饿死，算什么本事？让院里人看笑话？”
里面又沉默了片刻，然后，“吱呀”一声，房门被从里面拉开了一条缝。
傻柱出现在门后，头发乱糟糟的，脸上果然带着明显的淤青和伤痕，眼神浑浊，充满了血丝和一种被彻底击垮后的颓丧。
他看了一眼贾东旭，又飞快地低下头。
贾东旭看到他这副样子，心里毫无波澜，甚至有点想笑，但面上却露出恰到好处的同情和严肃：“走吧，洗把脸，带上雨水，别让爹和娘等着。”
也许是“易中海”三个字起了作用，也许是真担心妹妹，傻柱最终还是默默地走了出来，去公共水槽边胡乱抹了把脸。
贾东旭则去对门把眼睛哭得红肿的何雨水领了过来。
小姑娘怯生生地拉着贾东旭的衣角，看着自己哥哥，不敢说话。
易中海家，饭桌已经摆好。一盘炒白菜，一盘炒鸡蛋，一碟咸菜，中间是一盆棒子面粥，还有几个二合面馒头。在这年头，这算是很不错的伙食了。
“来，柱子，雨水，快坐。”易中海招呼着，语气带着长辈的温和。
一大妈也给雨水夹了个馒头：“雨水，快吃，看给孩子饿的。”
何雨水看着馒头，咽了咽口水，但还是先看了一眼自己哥哥。
傻柱低着头，坐在凳子上，一言不发，也不动筷子。
易中海叹了口气，给傻柱夹了一筷子鸡蛋：“柱子，事呢，已经出了。再难，子也得过。你还有雨水要照顾，你是她哥，你得立起来！”
贾东旭也在一旁帮腔，给傻柱倒了杯热水：“柱子，爹说得对。何叔……他走了是他的选择，你和雨水的路还长。以后在院里，有爹，有我们这些邻居帮衬着，饿不着你们兄妹。”
傻柱听着这些话，肩膀微微抖动了一下，依旧没抬头，但紧紧攥着的拳头，稍微松开了一些。
易中海见状，继续道：“以后啊，有啥难处，就跟易大爷说。厂里的事，院里的事，易大爷和易大妈能帮的一定帮。你和雨水，就把这当自己家！”
这话说得恳切，带着十足的拉拢意味。
傻柱猛地抬起头，赤红的眼睛看了看易中海，又看了看桌上热乎乎的饭菜，再看了看旁边小口啃着馒头、眼巴巴望着自己的妹妹，鼻子一酸，差点掉下泪来。他赶紧低下头，抓起一个馒头，狠狠地咬了一大口，含糊地“嗯”了一声。
这顿饭，吃得有些沉闷。但易中海和贾东旭你一言我一语，一个唱红脸一个唱白脸，算是把“以后院里我们罩着你”这个信息，牢牢地钉进了遭受重大打击、内心正是最脆弱空虚的傻柱脑子里。
贾东旭看着默默吃饭的傻柱，知道这刺算是种下了。以后，只要易中海和自己稍加引导，这个四合院里的“战神”，很大程度上就会成为他们手中的一把刀，或者至少，不会成为阻碍。
一顿看似普通的家常便饭，却在悄然改变着院里的权力格局