望着东皇茗消失在宫殿阴影处的背影，澹台镜负手而立的身影许久未动。
魔界永恒昏暝的天光将他挺拔的身姿拉出一道长长的影子，与荒芜的大地融为一体。
他眼底的深邃如同古井寒潭，方才那一丝因她靠近而产生的细微波澜已被彻底压下，只剩下万年不化的冰封与算计。
“影煞。”他薄唇微启，声音不高，却清晰地传入虚空。
他身后的阴影一阵扭曲，一个几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地单膝跪地，气息收敛得如同不存在。“帝君。”
“查。”澹台镜的命令简洁至极，“今参与伏击的所有族群，尤其是血魔和影魔，近百年来的所有动向，与他们有过接触的势力，哪怕是最微小的异常，本帝都要知道。”
“是。”影煞的声音涩冰冷，如同金属摩擦。
“加派一队‘暗麟卫’，由你亲自挑选，轮值守护东皇茗居所外围。非她生死危机，不得现身，更不可涉其行动。”
澹台镜顿了顿，补充道，“若被她察觉……便直言是本帝之意。”
“属下明白。”影煞毫无迟疑。
暗麟卫是帝君亲卫中最擅长隐匿与防御的一支，派去守护而非监视，这其中的分寸，他自然懂得。
影煞领命，身形再次如水纹般荡漾，融入阴影，仿佛从未出现。
澹台镜缓缓抬起手，指尖一缕极细微的、不同于他自身精纯魔气的、带着些许暴戾杂质的黑气萦绕不散。
这是方才捏碎那血色晶石阵眼时，刻意截留下的一丝气息。
“血煞……还有那些藏在阴沟里的老家伙，终于按捺不住了么？”他低声自语，指尖魔气吞吐，将那缕异种气息彻底吞噬、净化，“也好，省得本帝再费心引蛇出洞。”
他转身，一步踏出，身形已出现在巍峨森严的魔帝宫殿最高处的露台。
从这里望去，大半个魔都尽收眼底，无数魔族在暗沉的天幕下奔波、挣扎、或阴谋算计。
他的目光掠过重重殿宇，最终落在东皇茗所居的那处偏殿方向，眸色深沉。
* * *
偏殿内，东皇茗挥退了侍立左右、战战兢兢的魔族侍女。
殿门合上，隔绝了外界的一切声响。
她脸上那惯有的慵懒与戏谑瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利。
她走到窗边，指尖轻轻拂过冰凉的水晶窗棂，目光穿透结界，望向魔界那轮永恒散发着暗紫色光辉的、被称为“冥月”的天体。
“幻阵……无面者……血魔族……”她低声重复着这几个关键词。
澹台镜的出现太过及时，及时得像是早已算准。
他坦然承认派人“保护”，与其说是关心，不如说是一种宣告主权与控制的姿态。
而他最后那句“魔界的手段，远不止幻阵和围攻这般简单”，更像是一种隐晦的警告，或者说，是提醒。
她摊开手掌，掌心之中，一缕极其微弱、几乎难以察觉的透明丝线般的光芒正在缓缓消散。
这是在幻阵中，当她击溃那些黑影时，凭借自身灵觉悄然捕捉到的一丝异种精神烙印。
这烙印并非来自那些攻击她的黑影，而是更隐晦、更精妙地混杂在幻阵的能量流中，如同附骨之疽，试图无声无息地侵入她的神识。
若非她灵觉远超同侪，恐怕也难以发现。
“不仅仅是试探……还想种下‘魔念引’？”东皇茗唇角勾起一抹冷冽的弧度。
魔念引是魔界一种极为阴毒的手段，初期毫无症状，却会潜移默化地影响中术者的心性，放大其负面情绪，最终使其心智迷失，甚至沦为施术者的傀儡。
布下此局者，不仅要试探她的实力，更想从本上控制她，或者至少埋下一颗失控的种子。
“看来，想打我主意的，不止一方势力。”她指尖用力，那缕即将消散的透明丝线被彻底碾碎，“又或者，是有人想借控制我，来对付澹台镜？”
她回想起澹台镜出现时，那毫不掩饰的震怒与维护。
他强大的力量毋庸置疑，瞬间瓦解幻阵、废黜伏兵、威慑敌胆，展现了一代魔帝的强势与威严。
他需要她这个“变数”来打破平衡，引蛇出洞。
但，她东皇茗，从来就不是谁手中的棋子。
“想知道真相，想看清这潭浑水下的暗流，光靠等是不行的。”
她眼中闪过一丝决断，“既然都认为我是变数，那我便让这变化，来得更猛烈些。”
她需要信息，需要更多关于魔界现状、关于各大势力、关于澹台镜，以及……关于那可能与她千万年前轮回相关的蛛丝马迹。被动等待敌人出招，绝非她的风格。
* * *
血魔族地，幽深的血池大殿。
粘稠的、散发着浓郁腥气的血液在巨大的池中缓缓沸腾，咕嘟咕嘟地冒着气泡。
血煞浸泡在池中，只露出头颅，他听着下方一名心腹长老的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“……影魔那边传讯，他们对澹台镜的实力评估需要重新调整。他能如此轻易识破并摧毁‘蚀魂幻影阵’，甚至精准捕捉到外围伏兵的位置，其灵觉之敏锐，远超我们预料。”长老的声音带着压抑的恐惧。
“废物！”血煞猛地一拍血池，激起漫天血浪，“精心布置的局，连一个女人的底细都没探出来，反而折损了这么多人手，还让澹台镜借机立威！”
“族长息怒。”另一名身形佝偻、手持骨杖的老魔低声开口，他是血魔族的智囊，幽泉长老，“此次行动，虽未竟全功，但也并非全无收获。至少，我们确认了两点。”
“说！”
“其一，那东皇茗的实力确实不凡，在无面者围攻和幻阵压制下仍游刃有余，其来历绝非澹台镜所说的‘凡间的修行者’那么简单。其二，也是更重要的一点，”幽泉长老眼中闪烁着诡光，“澹台镜对她的重视程度，远超我等预期。他竟不惜亲自现身，以如此强势姿态维护，甚至放出‘登门拜访，拆祖祠’的狠话。这女人，是他的软肋，亦是可以利用的……最佳突破口。”
血煞猩红的眼中光芒闪烁：“你的意思是？”
“硬碰硬非是上策。既然澹台镜将她护得紧，那我们便从她身上下手。明的不行，便来暗的。”幽泉长老阴恻恻地笑道，“据闻此女性情不羁，并非安于室中之辈。魔界如此广阔，总有澹台镜视线难及之处。我们可以制造一些‘巧合’，让她接触到一些‘有趣’的人和事……比如，那些对澹台镜统治同样不满，却又隐藏极深的古老存在。又或者，让她‘意外’地发现一些，关于她自身，或者关于澹台镜的……‘秘密’。”
血煞沉吟片刻，脸上逐渐露出狰狞的笑容：“好！就依长老之言。传令下去，暂时停止一切对东皇茗的直接行动。让我们的人，想办法将一些‘流言’和‘线索’，巧妙地送到她面前。本座倒要看看，当她知道澹台镜带她回魔界的真正目的，并非什么狗屁帮她查‘真相’，而是想利用她体内可能存在的‘东皇血脉’来开启‘万魔始祖’的封印时，她还会不会如此安心地待在他羽翼之下！”
“族长英明！”幽泉长老躬身，“另外，影魔、心魔几家，是否要联络……”
“自然要联络。”血煞冷哼一声，“澹台镜想借这女人清理我们，那我们就联手，先把他从帝座上拉下来！你去安排，务必隐秘。”
* * *
次，东皇茗无视了澹台镜“魔界不太平，尽量减少外出”的暗示，独自一人来到了魔都最大的交易区——“幽冥坊市”。
坊市之中，魔来魔往，形态各异。空气中混杂着各种奇异的药草味、金属锈蚀味、劣质魔器的能量波动以及若有若无的血腥气。叫卖声、争吵声、窃窃私语声不绝于耳。
她的出现，引起了不少魔族的侧目。她身上那股属于魔界的气息，与魔界的污浊格格不入，想不引人注意都难。
虽感受不到她身上的气息、但总觉得有种不容小觑的力量波动，以及暗处那些若隐若现、令人心悸的守护气息（她早已察觉暗麟卫的存在），大多数魔族都明智地选择了观望。
东皇茗看似随意地闲逛，目光却敏锐地扫过一个个摊位，神识如同无形的触角，悄然探听着周围的议论。
“……听说了吗？昨天集市外围，帝君亲自出手，把血魔和影魔的人给废了！”
“为了那个新来的女人？什么来头，让帝君如此重视？”
“谁知道呢，据说人间带回来的……又有的说跟千万年前那场大战有关……”
“嘘！慎言！不想活了？”
零碎的信息汇入耳中，东皇茗面色不变。
她在一个贩卖各种古老残卷和杂物的摊位前停下，随手拿起一块颜色暗沉、边缘残缺的黑色玉简。
摊主是一个浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的魔族，见有客上门，用沙哑的声音道：“客人好眼力，这玉简据说来自上古战场，记录了一些失落的秘闻，只是残缺太甚……”
东皇茗指尖拂过玉简，神识微微一探，内中果然是一片混沌，只有几个模糊不清的古老魔文隐约可辨。
她正欲放下，摊位另一侧，一个看似喝得醉醺醺、抱着酒壶的老魔，踉跄着撞了她一下。
“哎哟，对不住，对不住……”老魔嘟囔着，抬起浑浊的双眼看了东皇茗一眼，随即像是被什么惊醒，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的惊异，随即又恢复醉态，摇摇晃晃地走开，口中含糊地念叨着，“……像，真像啊……没想到还有血脉……大劫……封印……”
他的声音极低，如同梦呓，却一字不落地传入东皇茗耳中。
东皇茗握着玉简的手微微一顿。血脉？封印？
她看向那醉醺醺离开的老魔背影，眼神微凝。
是巧合，还是……有人刻意为之？
她放下玉简，不动声色地跟了上去。无论这是否是陷阱，这主动送上门的“线索”，她都没有放过的道理。
暗处，一名暗鳞卫队长通过特殊传讯方式，将此刻的情况迅速汇报给了宫殿深处的澹台镜。
帝座之上，澹台镜听着汇报，指尖轻轻敲击着扶手。
“跟着她，确保安全。另外，”他眸中寒光一闪，“去查清楚那个醉酒老魔的底细，一刻钟内，本帝要看到所有关于他的资料。”
幽冥坊市的暗流，因东皇茗的主动涉入，开始加速涌动。
一场围绕着她展开的，交织着阴谋、算计与真相探寻的风暴，正在魔都的阴影下悄然汇聚。