刘秘书带来的余威，如同暖阳下的积雪，迅速消融了周家院内的紧张气氛，却让潜藏的暗流变得更加汹涌。
公社王部一行人灰溜溜离开后，看热闹的村民也渐渐散去，但那些交织着震惊、敬畏、同情乃至幸灾乐祸的目光，却像无形的针，刺得周家人坐立难安。
院内死寂。
周母瘫坐在地上，拍着大腿的嚎变成了低声啜泣，眼神涣散。周老头蹲在门槛上，一口接一口地猛嘬旱烟，浓烈的烟雾几乎将他整个人笼罩，眉头拧成的疙瘩始终没有解开。
东屋房门紧闭，里面隐约传来张莉莉压抑的、如同受伤母兽般的呜咽，以及周伟国烦躁的低吼和摔打东西的声音。
西屋内，沈砚靠坐在床头，脸色苍白，闭目养神。方才一番交锋，看似她大获全胜，实则心力交瘁。县长秘书的及时出现，化解了眼前的危机，但也将她推到了风口浪尖。
她知道，真正的硬仗——分家，才刚刚开始。必须趁热打铁，借助这股东风，一举拿下。
夜深人静，只有秋虫在墙下唧唧鸣叫。周晓芸从县卫生院匆匆赶回，脸上带着疲惫，却也有几分宽慰：“嫂子，小雨送医及时，大夫说是急性肺炎引发的高热惊厥，已经用了药，体温降了些，睡着了。卫生院领导听说……听说是县长秘书关照的孩子，特别重视，安排了单独病房，说会全力救治。”
她顿了顿，压低声音，“不过，送小雨去救治的时候，我发现小雨头发身上都是湿的，本以为是发热流的汗，没想到，她盖着的被面居然也是湿的……看来，这次小雨的病，不像是意外。”
沈砚眼神一凛，目光转向东屋方向，恨意陡生，“张莉莉你好样的！”
她攥紧了拳头，深吸一口气，复又慢慢松开，沉声道：“晓芸，辛苦你了。明天一早，你去请支书和村里几位长辈过来。今天刘秘书的话，就是最好的由头。这个家，必须分了。”
周晓芸重重点头，眼中闪烁着决绝的光芒。
第二天清晨，周晓芸早早出门。上三竿时，村支书沉着脸，带着两位在村里颇有威望的老辈，走进了周家院子。周老头和周母慌忙起身，脸色尴尬。东屋的门依旧紧闭。
“老周，昨天沈砚同志被举报的事，我们心知肚明，”支书开门见山，语气带着不容置疑的权威，“而且县里刘秘书的话，你们也都听到了。沈砚和晓芸为村里、为县长家立了功，这是咱周家村的体面！现在她们想分开过，于情于理，都该支持。所以，今天我们来，就是做个见证，把这家分了，也好让沈砚安心养病，晓芸也能好好照顾嫂子，别再出什么幺蛾子！”
“凭什么？”周母一听分家，瞬间炸了锅。
“凭什么？”支书瞪向周母厉色道：“周伟国和那张莉莉是什么情况，你们不清楚？是不是要把你儿子的工作下了，你才知道凭什么？”
听到有可能影响到儿子的工作，周母的气焰一下子蔫了下去，“那晓芸凭什么也要分出去？”
“你以为我不知道吗？”不等支书说话，周晓芸一脸愤恨地开了口，“你们已经在和村头的那个打死过媳妇的老鳏夫在商议彩礼的事了！”
“你是老娘生的，老娘养大的，拿你换彩礼怎么了？”对待周晓芸，周母就没有那么多顾忌，气势一下子就冲了上来。
“不必多言！”沈砚拦住气急的周晓芸，扭头看向周老头，沉静的目光让周老头有些发怯，“目前的情况，你应该清楚，你儿子的工作保不保得住，就看你们今天的决定了！”
裸的威胁摆在面前，周老头嘴唇哆嗦着，想说什么，但在支书和长辈的目光视下，又咽了回去。他混浊的眼睛扫过西屋方向，最终颓然地点了点头。
分家谈判正式开始，地点就在压抑的堂屋。沈砚被周晓芸推出来，平静地坐在轮椅上，仿佛不是来争产，而是来主持公道。
周母一开始还想撒泼，哭喊着“家要散了”、“没法活了”，但被周老头一眼瞪了回去。
最终，周老头在一旁闷头抽烟，由着支书和长辈主持分家。
“按照老规矩，口粮按人头分，沈砚和晓芸下半年的口粮，一次称走。”支书定下调子。
周母尖叫：“不行！粮食是命子！都给了她们，我们喝西北风啊？”
一位长辈敲敲烟袋锅：“大庆媳妇，话不能这么说！沈砚和晓芸也是周家的人，该得的那份，少不了！”
沈砚适时开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“娘，我们只要该得的那份。若觉得我们不该吃，那便是要死我们了？刘秘书昨天才说，要善待有功之人……” 她轻轻一句话，将“县里领导”这面大旗扯了出来。
周母顿时噎住，脸色涨红，不敢再闹。
“住处呢？”支书问。
“村尾那间看瓜棚，归我们修缮居住。”沈砚直接点明。那地方几乎算不得财产，周老头哼了一声，算是默认。
最关键的是钱财。周母咬死家里没钱，只有几个零碎票子。周晓芸忍不住反驳，提起沈砚多年绣活收入，以及周伟国工资从未见拿回家多少。双方争执不下。
就在这时，一直沉默的周老头突然站起身，走进里屋，片刻后，拿着一个沉甸甸的小铁盒子走出来，砰地一声放在桌上。盒子打开，里面是皱巴巴的纸币和一些粮票、布票，数额远超周母所言。
“这里是八十块钱，还有这些票证。”周老头声音沙哑，仿佛瞬间老了几岁，“沈砚，晓芸，家里就这些了。你们拿二十块，再挑些实用的票子。那辆板车，也给你们。从此……两清。” 他拿出大家长的权威，快刀斩乱麻，既是想尽快结束这场让他颜面扫地的闹剧，也是怕沈砚再扯出什么他无法掌控的事情。
周母目瞪口呆，想扑上去抢盒子，被周老头厉声喝止。东屋里，传来张莉莉一声尖锐的哭叫，随即是周伟国更响的摔门声。
沈砚心中冷笑，周老头这是弃卒保帅，用钱买平安。她见好就收，点头：“就依爹的意思。” 她让周晓芸点了二十块钱，拿了些油票、盐票等生活必需票证。
支书当场找来纸笔，写下分家字据，写明了口粮、板车、二十元钱、瓜棚居住权等条款。周老头、周母哆嗦着按了手印，沈砚也冷静地按下自己的指印。
当鲜红的指印落在纸上时，周晓芸的手激动得微微颤抖。沈砚心中也涌起一股难以言喻的波澜。
周伟国娶原主，纯粹为了利益，所以两人并未领过结婚证，今天这道指印，按下去，便彻底割断了与周家最后的枷锁……
最终，尘埃落定，字据一式两份，沈砚小心地将自己那份和钱票贴身收好。
有了这份字据和这点微薄的资本，她和晓芸，才算真正有了一丝立足的基。
“收拾东西，我们走。”沈砚对周晓芸说。她们的东西少得可怜，几件打满补丁的衣物，一床破被，还有沈砚藏起来的绣花样子和那方绣品《向阳而生》，便是全部。
周晓芸红着眼圈，飞快地打包。当她推着轮椅，带着那个小小的包袱，走出居住了数年、充满痛苦记忆的周家堂屋时，天空高远，秋风萧瑟。
没有送行，只有死寂。
周母坐在地上抹泪，周老头背对着门口，肩膀垮塌。东屋门缝里，张莉莉怨毒的目光如同实质，几乎要将沈砚的背影刺穿。
板车碾过院门的门槛，发出“嘎吱”一声轻响，仿佛一个时代彻底终结。
沈砚坐在铺着薄褥的板车上，回头望了一眼那间低矮的、困了她许久的西屋，眼中没有留恋，只有一片冰冷的决然。
周家，再见。不，是再也不见。
周晓芸推着板车，脚步由沉重渐渐变得轻快。路过的村民看到她们，目光复杂，有同情，有好奇，也有几分敬畏，却没人上前搭话。
来到村尾的瓜棚，四处漏风，屋顶见光，地上坑洼。但周晓芸却劲十足：“嫂子，咱们慢慢收拾，肯定能弄好！” 她开始清扫、整理，用旧报纸糊墙，眼中闪烁着对新生活的憧憬。
沈砚靠坐在轮椅上，看着周晓芸忙碌的身影，又望向棚外广阔的田野。这里破败，但自由。前路艰难，但希望已在脚下。
她轻轻摩挲着怀里那份分家字据，目光深邃。
新的生活，开始了。但真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。张莉莉绝不会善罢甘休，而此时尚在卫生院的小雨，又该何去何从？
第十八章 完