周岩执事听完周华的叙述，脸色阴沉得能滴出水来。
他看着地上被绑成粽子的胖瘦二人组，又看了看周华递过来的三块“影”字令牌，拳头捏得咯咯作响。
“二长老……真是越来越无法无天了！”周岩咬牙，“竟敢对同族子弟下此毒手！而且还是在小比冠军身上！”
他虽是周家执事，但出身旁支，对二长老一系的跋扈早就心怀不满。这次被安排带队来黑风谷，原以为是份苦差事，没想到竟撞上这种龌龊事。
“周华，你打算怎么办？”周岩看向周华，语气郑重，“此事若报上去，必然掀起轩然。但二长老在族中势力深蒂固，恐怕……”
“执事放心，我自有分寸。”周华平静道，“这两个人，还有这些令牌，就交给执事带中，如实禀报。至于我……”
他顿了顿，看向黑风谷深处：“我想继续在这里历练几天。三族大比在即，我需要尽快提升实力。”
周岩愣了一下：“你一个人？太危险了！黑风谷深处有三阶妖兽出没，甚至可能有四阶……”
“无妨。”周华笑了笑，“我有自保之力。”
他这话说得轻描淡写，但周岩想起刚才周华独自解决三个炼体四重死士的事，心中不由信了几分。
这小子，确实不能以常理度之。
“好吧。”周岩最终点头，“我会将此事原原本本禀报家主和三长老。你自己千万小心，最迟五后，必须返回青阳城，准备大比事宜。”
“多谢执事。”
周华抱拳，目送周岩带着队伍和那两个俘虏离开。
石勇也想留下，被周华坚决劝走了。他的伤还没好，留下反而是累赘。
等所有人都走远了，黑风谷入口只剩下周华一人。
风还在吹，卷起枯叶和沙尘，呜呜作响。
但周华的心很静。
他需要时间，需要压力，需要……生死搏中的突破。
炼体四重初期到中期，看似只是一小步，但对战力的提升却是质的飞跃。尤其是在玄初界拥有四系本源之后，他对能量的理解和控已经远超同阶，缺的只是实战磨砺和修为积累。
“就从这里开始吧。”
周华辨认了一下方向，朝黑风谷深处走去。
越往深处，林木越密，光线越暗。黑色的怪风也更加频繁，有时会突然从地面窜起，卷着碎石和枯枝，威力不亚于炼体二重修士的全力一击。
但对周华来说，这些怪风反而成了绝佳的“陪练”。
他将灵觉扩展到极致，感知着每一道风的轨迹、速度、力量。身体在风隙间穿梭、腾挪、翻滚，如同狂风中的一片落叶，看似惊险，实则游刃有余。
同时，他也在尝试将灵觉运用到战斗中。
比如，用灵觉“预判”妖兽的扑击路线；比如，用灵觉“扰”妖兽的感知，让它们的攻击出现偏差；再比如，用灵觉“沟通”周围的草木，让它们成为自己的“眼睛”和“耳朵”。
这些技巧还很生疏，但每一次尝试，都让他对《灵犀真解》的理解更深一分。
第一天，周华遭遇了七波妖兽。
大多数是一阶妖兽，如黑风狼、铁背山猪、毒牙蟒等，实力相当于炼体二重到三重。这些妖兽对周华已经构不成威胁，他只用最基本的拳脚就能解决。
但周华没有轻易死它们，而是用它们来练习灵觉控。
比如，用灵觉“引导”黑风狼扑向错误的方位；用灵觉“安抚”暴躁的铁背山猪，让它暂时失去攻击欲望；甚至尝试用灵觉“沟通”毒牙蟒，感受它冰冷而简单的思维。
虽然大多数时候都以失败告终，但偶尔成功的那一两次，让他收获巨大。
第二天，周华深入了三十里。
这里的妖兽明显变强了，开始出现二阶妖兽，相当于炼体四重到五重。
一头体型堪比小牛犊的“裂地熊”拦住了去路。它浑身覆盖着岩石般的硬皮，力大无穷，一掌拍下能震裂地面。
周华与它激战了半个时辰。
没有用地元三式，也没有动用玄初界本源之力，只是凭借灵觉预判和基础拳脚，与这头力量远超自己的妖兽周旋。
过程很艰难。裂地熊的防御太强，周华的拳脚很难破防。而它的每一击都势大力沉，擦着就伤，碰着就死。
但周华却越打越兴奋。
在生死边缘游走，灵觉被压榨到极限。他能“听”到裂地熊每一次呼吸的节奏，能“看”到它肌肉发力的轨迹，能“感觉”到它攻击时能量的流动方向。
三十招后，周华终于找到了破绽。
在裂地熊又一次挥掌拍下的瞬间，他没有躲，而是迎着掌风冲了上去！灵觉凝聚成针，狠狠刺入裂地熊的右眼！
“吼——！”
裂地熊吃痛，动作一滞。
周华趁机欺身近前，右手并指如刀，凝聚土火双系本源之力，一指点在它咽喉最脆弱的一块软骨上！
“噗！”
指劲透入，灼热与厚重两种力量在裂地熊体内炸开！
裂地熊庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，没了声息。
周华也累得瘫坐在地，大口喘息。
这一战，消耗太大了。但收获也巨大——他对灵觉的运用，已经初步摸到了实战的门槛。
更重要的是，在刚才生死搏的极限压力下，他感觉自己停滞许久的修为瓶颈，终于松动了！
“还不够……”
周华强撑着站起来，挖出裂地熊的妖丹——一颗土黄色的晶核，蕴含着精纯的土系能量。他将妖丹收入玄初界，让土系本源吸收。
然后，继续深入。
第三天，周华遭遇了真正的危机。
那是一群“鬼面蝠”，二阶群居妖兽，单个实力只相当于炼体三重，但数量多达上百！它们飞行速度快如鬼魅，尖牙带有麻痹毒素，一旦被缠上，炼体六重的高手也得脱层皮。
周华被它们困在了一处狭窄的山缝里。
上下左右全是鬼面蝠，黑压压一片，翅膀扇动的声音如同万鬼哭嚎。
他试过用灵觉扰，但鬼面蝠数量太多，思维又极其简单混乱，扰效果有限。
也试过用地元三式强冲，但山缝地形限制了发挥，反而差点被蝠群淹没。
“必须想办法……”
周华背靠岩壁，大脑飞速运转。
鬼面蝠怕火，但普通的火焰对它们效果不大。除非……
他忽然想到玄初界的火系本源。
如果将火系本源之力外放，形成大范围的火海呢？
这个想法很冒险。火系本源是他修炼的基之一，一旦外放过度受损，会影响他整个修为体系。
但此刻，别无选择。
周华一咬牙，开始引动玄初界内的火系本源。
赤红色的光点剧烈旋转，磅礴的火系能量顺着经脉涌向双手。
他深吸一口气，双掌猛地向前一推！
“火海……焚天！”
没有咒语，没有法诀，只是最简单的能量外放。
但效果却出乎意料地恐怖！
赤红色的火焰如同决堤的洪水，从他掌心喷涌而出！火焰所过之处，空气扭曲，温度骤升！那些鬼面蝠连惨叫都来不及发出，就被烧成焦炭，如同下雨般簌簌落下！
短短三息，上百鬼面蝠，全灭！
山缝里弥漫着焦糊的臭味，地面堆积了厚厚一层蝠尸。
周华脸色苍白，踉跄后退，靠在岩壁上大口喘息。
刚才那一下，几乎抽空了他三成的火系本源！但威力……确实惊人。
他内视玄初界，火系本源的光点明显黯淡了一圈，旋转速度也慢了许多。不过好在基未损，只是消耗过度，需要时间恢复。
“这一招，就叫‘焚天掌’吧。”
周华苦笑。名字威风，代价也不小。不到万不得已，绝不能轻易动用。
他休息了半个时辰，等火系本源稍微恢复了一些，才继续前进。
第四天下午，周华来到了黑风谷最深处。
这里是一个巨大的天坑，直径超过百丈，深不见底。坑壁上长满了暗绿色的苔藓和藤蔓，坑底隐约能看到水光，似乎是个地下湖。
最奇特的是，天坑中央，悬浮着一株奇异的植物。
那是一株通体翠绿、晶莹剔透的小树，只有三尺来高，树身如同最上等的翡翠雕成，枝叶间流淌着淡绿色的光晕。小树扎于虚空，须如无数细丝，深入周围的空间，仿佛在汲取着什么无形的养分。
而在小树顶端，结着一颗拇指大小、青翠欲滴的果子。果子表面有天然的云纹，内部仿佛有液体在流动，散发出令人心旷神怡的清香。
“虚空木心果？！”
周华瞳孔骤缩。
《灵犀真解》附录里提到过这种天材地宝。虚空木心果，只生长在空间节点或灵气异常浓郁之地，需吸收虚空之力和木系精华千年才能成熟。服之可大幅提升木系亲和力，强化神魂，甚至有一定概率觉醒“虚空感知”天赋！
这绝对是比水灵胎更珍贵的宝物！
但周华没有立刻上前。
因为在天坑边缘，盘踞着一头庞然大物。
那是一头通体覆盖着墨绿色鳞片、形似蜥蜴却生有独角、体长超过三丈的巨兽。它匍匐在那里，如同小山，呼吸之间，鼻孔喷出淡绿色的毒雾，周围的草木都呈现枯萎的迹象。
三阶巅峰妖兽——毒龙蜥！
实力堪比炼体六重巅峰，甚至触摸到了七重的门槛！更可怕的是它的毒，沾之即死，连真气都能腐蚀！
周华屏住呼吸，将灵觉收敛到极致。
他现在的实力，正面抗衡毒龙蜥，胜算不到一成。更何况，虚空木心果这种级别的宝物，周围很可能还有别的危险。
“不能硬来……”
周华仔细观察。
毒龙蜥似乎处于沉睡状态，但每隔一段时间，它的眼皮会微微颤动，显然并未完全放松警惕。而虚空木心果所在的位置，距离毒龙蜥大约三十丈，中间是深不见底的天坑。
想要摘到果子，要么飞过去——炼体境做不到；要么从坑壁攀爬过去——但坑壁光滑，又有毒雾弥漫，风险极大。
“等等……”
周华的目光，落在了虚空木心果的须上。
那些须如同活物，在虚空中轻轻摆动，似乎在汲取着什么。而其中几须，延伸到了天坑边缘，扎在岩壁的缝隙里。
“如果能顺着须爬过去……”
这个想法很疯狂。虚空木心果的须看似柔软，实则坚韧无比，足以承受一个人的重量。但问题是，须是活的，而且连接着木心果本体。一旦触碰，很可能惊动木心果，甚至……惊动毒龙蜥。
“只能赌一把了。”
周华眼神坚定。
虚空木心果对他的诱惑太大了。木系本源一旦得到木心果的滋养，很可能直接突破到“乙木精粹”的层次！到时候，玄初界五行循环将更加完整，他的修炼速度会再次暴增！
他缓缓移动到天坑边缘，选了一最粗的须，距离毒龙蜥大约五十丈，算是相对安全的位置。
然后，他将灵觉凝聚成丝，轻轻“触碰”那须。
没有反应。
须依旧轻轻摆动，仿佛没有察觉。
周华心中稍定，伸手抓住了须。
触感冰凉，坚韧而有弹性，像是某种特殊的藤蔓。他尝试用力拉了拉，须纹丝不动，显然足够结实。
“上！”
周华不再犹豫，双手交替，顺着须向天坑中央爬去。
动作很慢，很轻，如同树懒。
须随着他的移动微微晃动，但幅度不大。下方的毒龙蜥依旧沉睡，鼻孔喷出的毒雾在坑底缓缓升腾，形成一层淡绿色的雾霭。
十丈，二十丈……
距离木心果越来越近，周华的心跳也越来越快。
他能清晰看到木心果表面的云纹，能闻到那股沁人心脾的清香，甚至能感觉到木心果内部那股磅礴而精纯的木系能量！
就在他距离木心果只剩下三丈，伸手就能摘到时——
异变陡生！
“嘶——！”
沉睡的毒龙蜥，忽然睁开了眼睛！
那是一双墨绿色的竖瞳，冰冷、残忍、充满暴戾！它死死盯住了挂在须上的周华，仿佛在看一只闯入领地的虫子！
“不好！”
周华心中警铃大作，毫不犹豫，用最快的速度向木心果抓去！
但毒龙蜥更快！
它巨大的尾巴如同钢鞭，撕裂空气，狠狠抽向周华所在的须！
“啪！”
须应声而断！
周华身体一沉，向下坠落！
但他也在这千钧一发之际，抓住了木心果！
“到手了！”
周华心中一喜，但下一秒，脸色骤变！
因为木心果被摘下的瞬间，整株小树剧烈震动！所有须疯狂舞动，如同无数触手，向他缠来！而须断裂处，喷涌出大量翠绿色的液体，洒在周华身上！
那液体冰凉刺骨，瞬间渗透皮肤，融入血脉！
周华只觉得一股庞大到难以想象的木系能量，如同决堤的洪水，在他体内疯狂肆虐！
“呃啊——！”
他发出一声痛苦的闷哼，全身经脉仿佛要被撑裂！皮肤表面浮现出无数翠绿色的纹路，如同树木的年轮，诡异而恐怖！
更糟的是，毒龙蜥的攻击已经到了！
巨大的尾巴带着腥风，狠狠抽向他的后背！
周华人在半空，无处借力，眼看就要被抽中！
这一下若是打实了，就算有炼体四重的体魄，也得筋断骨折！
生死关头，周华爆发出全部潜力！
他将刚刚入手的木心果塞进嘴里，一口吞下！同时调动玄初界内所有本源之力——土、火、水、木四系本源同时爆发！
“轰——！！”
四种属性的能量在他体内碰撞、融合、爆炸！
周华周身爆发出刺目的四色光芒！一股强大的气浪以他为中心轰然炸开！
毒龙蜥的尾巴抽在气浪上，竟被硬生生震开！
而周华借着反冲之力，身体如同炮弹般向上飞起，撞在天坑另一侧的岩壁上！
“噗！”
他喷出一口鲜血，五脏六腑仿佛移位。但体内的木心果能量，也在这一刻彻底爆发！
翠绿色的光芒将他完全笼罩！
皮肤表面的绿色纹路更加清晰，仿佛要将他整个人“木化”！
玄初界内，木系本源疯狂膨胀，从鸡蛋大小，瞬间暴涨到拳头大小！而且颜色从翠绿转为深绿，质地也从虚幻变得凝实，仿佛要化为实质！
【木系本源进阶中……】
【进阶成功！木系本源→乙木精粹（雏形）！】
信息涌入脑海。
周华能感觉到，自己的生命力在疯狂增长！经脉的裂痕在木系能量的滋养下迅速愈合，受损的内脏也在恢复，甚至连之前消耗过度的火系本源，都得到了木生火的滋养，重新焕发生机！
更让他惊喜的是，随着乙木精粹的形成，玄初界内的五行循环更加完整了！
木生火，火生土，土生金（虽然金系本源还没诞生，但已经有了趋势），金生水，水生木……一个完美的循环，隐隐成型！
空间再次扩张，达到了四丈见方！时间流速也悄然提升到了1.2：1！
“突破了……”
周华睁开眼睛，眼中闪过一丝翠绿色的光芒。
炼体四重，中期！
而且，他能感觉到，自己的灵觉在木心果的滋养下，也发生了质变。以前只能感知能量，现在……似乎能隐隐“触摸”到空间的“脉络”？
难道这就是“虚空感知”的雏形？
“吼——！！”
毒龙蜥的怒吼打断了他的思绪。
这头三阶巅峰妖兽显然被彻底激怒了。它庞大的身躯直立而起，墨绿色的鳞片张开，喷出更加浓郁的毒雾！天坑底部，毒雾如同海浪般翻涌上升！
“不好，必须立刻离开！”
周华看了一眼下方，毒雾已经蔓延到一半高度。再不出去，一旦被毒雾包围，就算有乙木精粹护体，也凶多吉少。
他深吸一口气，四肢并用，顺着岩壁向上攀爬。
突破四重中期后，力量和速度都提升了一大截。岩壁虽然陡峭，但对他来说已不再困难。
十息后，周华爬出了天坑。
回头看去，毒雾已经填满了整个天坑，毒龙蜥在其中愤怒地咆哮，却似乎不敢离开天坑范围。
“总算逃出来了……”
周华松了口气，但不敢停留，立刻转身朝黑风谷外围奔去。
他需要找一个安全的地方，彻底消化木心果的剩余能量，巩固修为。
至于那头毒龙蜥……等三族大比结束，实力足够之后，再来会会它。
毕竟，天坑里那株虚空木心树虽然失去了果实，但本体还在。那可是比木心果更珍贵的宝物，如果能移植到玄初界……
周华眼中闪过一丝期待。
但现在，还不是时候。
他加快脚步，身影消失在黑风谷茂密的林木中。
身后，天坑里的毒雾依旧翻涌，毒龙蜥的咆哮声久久回荡。
夕阳西下，将整片山谷染成一片血色。
仿佛预示着，更加激烈的风暴，即将来临。