通道内异常湿，岩壁不断渗出水珠，在地面汇聚成细小的溪流。空气冰冷，带着一股浓重的土腥味和某种……难以言喻的、类似金属氧化的气息。林溯拖着伤腿，每一步都走得异常艰难，金属管敲击在岩石地面上，发出空洞的回响，在这死寂的黑暗中传得很远。
头灯的光柱是他唯一的依靠，刺破前方似乎永无止境的黑暗。岩壁上的刻痕时断时续，但始终指向同一个方向。那粗糙的骷髅图案也只出现了一次，仿佛是一个一次性的、来自遥远过去的严重警告。
这条通道并非天然形成，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但工艺粗糙，更像是仓促间完成的工程，与“创生集团”那种现代化的风格格格不入。年代似乎更为久远。
走了不知多久，通道开始变得宽敞，前方隐约出现了微弱的光芒。不是人造光源，而是一种幽绿色的、如同鬼火般的生物荧光，来自岩壁上大片大片的发光苔藓。
借着这幽绿的光，林溯看清了前方的景象——通道连接到了一个巨大的地下溶洞。溶洞顶端垂下无数钟石，地面耸立着石笋，许多都覆盖着那种发光苔藓，将整个空间映照得光怪陆离。
而在溶洞的中央，竟然矗立着几座简陋的石屋！
石屋由粗糙的岩石垒成，低矮而坚固，看起来已经存在了不知多少岁月。它们环绕着溶洞中心的一小片水池，水池的水清澈见底，也微微散发着同样的幽绿光芒。
这里有人居住过？或者说……曾经有人在此避难？
林溯警惕地靠近。石屋大多已经空置，里面只有一些腐烂殆尽的木质家具痕迹和零星散落的、无法辨认用途的古老器皿。但其中最大的一座石屋内部，却有些不同。
石屋的中央，有一个用石头垒成的简易祭坛般的平台。平台上，摆放着几件东西：一个锈迹斑斑的、看起来像是某种仪器的金属盒子；几片已经石化的、刻满了与岩壁上类似符号的骨片；以及最引人注目的——一具相对完整的、穿着早已风化破碎的粗布衣物的人类骸骨。
骸骨呈坐姿，背靠着石壁，头骨低垂，仿佛在沉思中走到了生命的终点。他的手中，紧紧握着一块暗金色的、巴掌大小的金属圆盘。
林溯小心翼翼地靠近。那金属圆盘非金非铁，触手冰凉，上面刻着精细复杂的图案——中央是三个交叠的三角形（方舟标记），周围环绕着北斗七星与其他一些难以辨识的星辰，边缘则是一圈与星图笔记上类似的古老文字。
当林溯的手指触碰到圆盘的瞬间，异变发生！
圆盘突然微微震动，散发出柔和的金色光晕！同时，林溯的脑海中仿佛被投入了一颗石子，泛起一圈圈涟漪，一些破碎的画面和信息碎片不受控制地涌入：
* **画面一：** 穿着类似制服（与破晓集团不同，更古朴）的人们，在一片巨大的、充满未来感的设施（方舟？）中忙碌。
* **画面二：** 警报尖鸣，红色的灯光闪烁，某种黑色的、如同粘稠石油般的物质从设施的深处泄漏、蔓延，吞噬一切。
* **画面三：** 设施外部，巨大的金属闸门缓缓闭合，将黑色的灾难封锁在内。但一部分黑色物质已经逃逸……
* **画面四：** 幸存者们（包括这个手握圆盘的人）逃离，建立了这个地下避难所。他们称那黑色物质为“原始侵蚀”，而“方舟”既是希望之地，也是囚禁着更大恐怖的牢笼。
* **信息碎片：** “……屏障非为阻隔，实为过滤……唯纯净之魂，契合之波，方可安然叩门……强行开启，必引‘清算’……星位乃钥，心志为引……”
画面和信息戛然而止。林溯踉跄后退，额头上布满冷汗，大脑一阵刺痛。那块金属圆盘的光芒也渐渐黯淡下去，恢复了冰冷。
他明白了。
这具骸骨，是“方舟”最初的幸存者之一，或许是守卫，或许是研究人员。他们知道“方舟”的真相——它不仅仅是一个避难所，更是一个封锁着某种更可怕存在（原始侵蚀？）的监狱。哈兰病毒，很可能就是那逃逸出来的“原始侵蚀”与外界生物圈结合产生的衍生物！
“活体屏障”是为了筛选，筛选出能够安全进入、而不会引动内部恐怖的存在。“破晓”集团的强行，正是在重蹈覆辙，试图撬开监狱的大门！
而进入“方舟”的关键，不仅仅是星位（轩辙四），还需要某种内在的“契合”——或许是基因，或许是精神特质，或许两者都是。
他手中的这个金属圆盘，很可能是一个“共鸣器”或者“检测器”，与“方舟”的能量场有关。
就在这时，他敏锐地听到溶洞入口的方向，传来了细微的、不同于水滴滴落的声响——是脚步声！而且不止一个！
是破晓集团的追兵顺着通道找下来了？还是……这地下世界其他的“居民”？
林溯立刻熄灭了头灯，紧紧握住金属圆盘和作为拐杖的金属管，屏住呼吸，躲到了石屋最阴暗的角落。
幽绿色的生物荧光中，几个矮小、佝偻、皮肤苍白得几乎透明的身影，悄无声息地滑入了溶洞。它们有着硕大的、几乎能在黑暗中视物的眼睛，和细长的手指。它们警惕地四处张望，然后径直走向那座最大的石屋，走向那具骸骨，仿佛在进行某种常的……巡礼？
这些，就是长期生存在这地下黑暗中的变异人类？还是……别的什么？
林溯的心提到了嗓子眼。他手中的圆盘，似乎因为这些“居民”的靠近，又开始微微发热。
（第十五章 完）