雕梁画栋的七皇子府深处，
书房内檀香袅袅，却驱不散一股沉凝的肃之气。
邓玄炎端坐于紫檀木书案之后，一身玄色锦袍衬得他面如冠玉，只是那双深邃的眼眸中，此刻正闪烁着冰冷的算计之光。
窗外，暮色四合，将庭院中的奇石珍木染上一层晦暗。
侍卫统领赵虎，一身精悍的黑色劲装，步履沉稳地踏入书房。
他身形魁梧，面容刚毅，左颊一道寸许长的旧疤更添几分煞气。
他单膝跪地，声音低沉而清晰，打破了书房的寂静：
“启禀七殿下！九皇子邓玄宇的车驾，已于半个时辰前启程，正式离京，目标直指北荒封地！”
邓玄炎闻言，执笔批阅奏章的手微微一顿。他并未抬头，只是从喉间发出一声意味悠长的轻咦：
“哦——？”
这声音拖得极长，仿佛带着金属摩擦般的质感。
他缓缓放下手中的紫毫玉笔，目光终于抬起，锐利如鹰隼般落在赵虎身上。
“影堂那边，派出的……是哪个级别的刺客？”邓玄炎的声音不高，却字字如冰珠落地。
他指关节轻轻叩击着光滑的桌面，发出规律的轻响。
赵虎脸上掠过一丝不易察觉的得意。
他微微前倾，声音里带着一丝邀功的意味：“回禀殿下，影堂此次极为重视，派出的是他们黄金级手中的翘楚——‘喋血’！”
“喋血？”邓玄炎剑眉微挑，这个名字，即使是他，也略有耳闻。
“正是！”赵虎语气肯定，带着推崇，“此獠乃是影堂近年来最炙手可热的王牌！
出道至今，承接十次黄金级刺任务，无一失手！
目标无论身份贵重还是护卫森严，皆未能逃出生天。
其手段诡谲狠辣，行事滴水不漏，在影堂内部已被誉为‘黄金手第一人’，风头一时无两！”
赵虎顿了顿，继续道：“此刻，‘喋血’已如鬼魅般潜行至九皇子前往北荒的必经咽喉——护龙关！
只等邓玄宇的车队踏入那龙盘虎踞之地，便是他命丧黄泉之时！”
邓玄炎缓缓颔首，脸上露出一丝满意的神色。
他对影堂的等级划分了如指掌：青铜，白银，黄金三级森严无比。
黄金级刺客，最弱者也拥有七品‘炼骨’境界的强横实力，筋骨如铁，力能扛鼎，称大武师！
在世俗军队中，这等高手足以担任一方主将。
而据他掌握的确切情报，他那不成器的九弟邓玄宇，此刻身边的力量简直寒酸得可笑。
区区三百名临时拼凑的杂牌军，装备陈旧，士气低迷，毫无战阵可言。
唯一的护卫高手，只有一个郁郁不得志，仅有八品‘炼筋’境界的武师赵长河。
炼筋与炼骨，看似只差一品，实则天壤之别！
一个大武师体内的筋骨之力，爆发速度，反应敏锐度，都远非武师可比。
“面对至少是大武师境界的强者刺……”邓玄炎嘴角勾起一抹冷酷而笃定的弧度，
“区区一个八品武师，无异于螳臂当车，抬手便可碾碎！形同虚设。”
更何况，出手的并非普通的黄金手，
而是号称“第一人”的顶尖刺客“喋血”！
邓玄炎几乎可以想象出护龙关下那场毫无悬念，电光火石般的绝。
他端起手边的白玉茶盏，轻轻呷了一口温润的清茶，甘甜入喉，却化不开他心头的冰寒。
放下茶盏，他目光投向窗外愈发浓重的夜色，仿佛穿透了空间，看到了护龙关前即将上演的血腥一幕。
“我的好弟弟，”邓玄炎低语，声音中带着一种扭曲的兄弟情谊和残忍的快意，指尖在冰冷的玉石桌面上划过一道无形的轨迹，
“北荒苦寒，风沙如刀，哪里是你这等金枝玉叶该去的地方？
不如……就让做哥哥的，送你一程，让你走得痛快些，免去那流放之苦。
你，可莫要让我这个兄长……失望啊！”最后的尾音，轻飘飘地消散在书房的暗影里，却带着令人心悸的寒意。
与此同时，
在远离京城的官道上，一支打着“北荒王”旗号的车队正缓缓行进。
队伍核心是一辆四匹纯白骏马拉动的奢华马车，车身以名贵的紫檀木打造，镶嵌着精美的金玉纹饰，
车窗悬挂着流光溢彩的鲛绡纱帘，在夕阳余晖下熠熠生辉，彰显着主人尊贵的身份。
然而，护卫统领赵长河骑在高头大马上，眉头却锁得死紧。
他一身半旧的甲胄，身形挺拔如松，饱经风霜的脸上满是无奈与焦躁。
他看着行进的方向，猛地一勒缰绳，策马靠近那辆豪华马车，声音带着压抑不住的怒气和困惑，硬邦邦地响起：
“九王爷！前往北荒封地，该走正东官道，直抵护龙关！
我们此刻所行的，是向北偏西的方向。
错了，完全走错了路！”
马车内一阵窸窣轻响，随即那华贵的鲛绡纱帘被一只骨节分明，白皙修长的手轻轻撩开。
邓玄宇那张俊美得近乎妖异的脸庞露了出来，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑意，眼神却深邃如潭。
他似乎刚小憩醒来，发丝微乱，带着几分慵懒。
“急什么，赵统领？”邓玄宇的声音带着漫不经心的随意，仿佛在谈论天气，“谁说本王急着出这京城地界了？”
赵长河一愣：“王爷，陛下有旨……”
邓玄宇摆摆手，打断他：“旨意是去北荒，可没规定本王必须立刻一头扎进去。先去京畿九卫城之一的——北岭城。”
“北岭城？”赵长河彻底懵了，那地方与护龙关方向南辕北辙，“王爷，北岭城并非顺路，绕道过去至少耽搁两！
此时去北岭城所为何事？粮草补给我等离京时已备足，且北岭城并非军镇重地……”
邓玄宇脸上的笑容扩大，带着一种风流倜傥的暧昧，他微微侧头，
目光似乎意有所指地瞟了一眼车厢内：“本王……还有一件顶顶重要的‘要事’要去办呢。”
“这……”赵长河一口气堵在口，
看着邓玄宇那张笑得像只偷腥狐狸的脸，再看看那奢华得过分的马车，一股深深的无力感涌上心头。
摊上这么个视军国大事如儿戏，任性妄为的主子，他能怎么办？
强行阻拦？那是抗命不遵！
他只能重重地叹了口气。