如今落得这般下场，也是我命中该有此劫。”
说者无心，听者有意。
想起自己那个荒唐程度不输贾珍的大儿子，贾母不由得脸上发热。
好在还有个贾政，虽才能平庸，但为人正直，多少能替她挽回些颜面。
贾敬长叹之后，贾母忽然想起，先前贾瓒曾要求让秦可卿回秦家居住，她却自作主张将人安排到了西府。
若贾瓒真如贾敬所说那般性情大变，会不会连她也记恨上？
越想越心慌，贾母不由得攥紧了手中的帕子。
以她的辈分和地位，自然不必担心贾瓒会对她不利，但她怕的是，贾瓒奈何不了她，却会把怒火撒在她的子孙身上。
她年事已高，还能活几年？
有她在，贾瓒或许不敢乱来，可她若是不在了呢？
没了她的庇护，荣国府这些人，还不是任由他揉捏？
“不行，得想个法子。”
贾母心中暗忖。
她不得不慎重，连贾敬都要避其锋芒，何况是她？
贾瓒如此年轻，凭自己的本事封爵，又有状元之名加身，整个贾家，已无人能压制他。
即便是贾母也不行。
……
祭祖仪式极为隆重，贾家在神都的八房子弟几乎悉数到场。
祭祀结束后，贾府大摆宴席，庆贺家族再添一位爵爷。
四大家族及诸多与贾家交好的亲友，或亲自登门道贺，或派人送礼，场面倒也热闹。
然而，向来与贾家关系最紧密、被视为铁杆的王家，却无一人前来，只派了个管家送礼。
这让王夫人极为难堪。
她哥哥王子腾能坐上京营节度使的位置，还是靠贾家出力推上去的。
王家此举，颇有忘恩负义之嫌。
宾客们看在眼里，各自心中盘算。
贾母心中不悦，宴席上不便发作，只得时不时用异样的眼神瞥向王夫人，令她如坐针毡。
贾敬却似毫不在意，照常吃喝。
宴席结束后，他以年迈体弱为由，让贾蓉去他榻前侍奉。
贾珍对儿子求救的目光视若无睹，连大气都不敢出。
待宾客散尽，贾母随便寻了个由头，挑了个模样标致的丫鬟送到秦可卿身边。
又亲自去秦可卿的院子，说了许多亲近话，弄得秦可卿一头雾水。
夜深人静，贾母离去后，秦可卿独自取出贾瓒为她画的画像，纤纤玉指轻抚画纸，眉眼间柔情似水。
“效仿先祖建功立业，你也做到了。
夫君，你何时才能回来？难道真要我等上三年吗？”
北疆，大同总兵府。
东胡退兵后，各部人马陆续返回驻地，唯独贾瓒被田泽留了下来。
此刻，田泽正拍案怒骂：“这群鼠目寸光、目无王法之徒！”
左下首的贾瓒却气定神闲地品着茶。
发泄一通后，田泽瘫坐在椅上，无可奈何地喘着粗气。
他是被九边总督曾正杰的回函气坏了。
先前因东胡军 ** 现大量新铸火炮，险些攻破大同，他将此事上报曾正杰。
曾正杰回函称会派人调查，让他不必过问。
可近一个月过去，此事杳无音信。
他再次询问进展，反被曾正杰斥责，命他管好大同，别多管闲事。
为将数十载，北疆边军是什么光景，他心知肚明。
可他还是不甘心，明知不会有结果，仍想试一试。
果然，连一丝希望都没给他留下。
发泄过后，田泽看向下首端坐的贾瓒，问道：“依你之见，此事该如何解决？”
贾瓒闻言，侧头看了他一眼，语气平静道：“简单，查到谁，谁，到最后，自然就解决了。”
仿佛不是在谈论生死大事，而是在闲聊晚饭吃什么。
田泽苦笑摇头：“你这是要动他们的命子啊。”
晋商走私如此猖獗，背后岂会无人撑腰？
不除掉这些人，走私永远禁不绝。
若要按贾瓒所言行事，必须得到皇帝的全力支持，还需军队 ** 。
否则这些人狗急跳墙，晋地一旦生乱，后果不堪设想。
“贾瓒。”
田泽有气无力地唤了一声。
“属下在。”
贾瓒起身行礼。
田泽直起身子，深深看着他，郑重道：“他 ** 若身居高位【他说的句句属实，无论其心思如何诡谲，至少在应对东胡一事上，他与朝廷立场一致。
在北疆局势未稳之际，他绝不敢轻举妄动，生怕重蹈李自成覆辙，徒为他人作嫁衣裳。
田泽微微颔首，随意摆了摆手，神色间透着几分倦怠。
二人默然相对，贾瓒轻啜香茗，状似无意道：”不知这些晋商背后，究竟站着哪些人物。”
田泽闻言冷笑不止：”六部衙门、都察院、锦衣卫，乃至九边各镇总兵，牵涉之广，连老夫也难以尽数。”
他在边关多年，虽也收过晋商的”孝敬”，实乃形势所迫。
这般风气已成定局，若不随波逐流，反倒难以立足。
听闻都察院竟也牵涉其中，贾瓒不禁愕然。
按大梁官制，都察院集后世最高检与 ** 职能于一身，本该是肃贪反腐的中流砥柱。
如今连监察衙门都深陷其中，大梁官场之糜烂，着实令人咋舌。
转念一想，以当下朝堂这般乌烟瘴气，满朝朱紫又有几个清白之身，都察院又岂能独善其身。
“连风宪衙门都沦陷至此，这世道还有何指望？”田泽长叹一声，愈说愈觉心灰意冷。
忽又想起一事，愤然拍案道：”都察院左副都御史邹宽，前东胡大军压境之际，竟在府中大摆筵席，简直丧尽天良！”
贾瓒听罢，唯有苦笑摇头。
国难当头，前线将士浴血奋战，后方重臣却醉生梦死。
这般前方吃紧、后方紧吃的做派，倒与那败亡之师如出一辙。
看来每个腐朽王朝的倾覆，都自有其取死之道。
“如此昏聩之人，陛下作何处置？”贾瓒追问道。
田泽面色铁青，硬邦邦道：”罚俸半年，以儆效尤。”
区区半年俸禄？
贾瓒先是一怔，旋即恍然。
据田泽所言，永安帝城府极深，最善隐忍待时。
这般轻拿轻放，想必是不愿此事传至前线，动摇军心。
二人再度陷入沉默。
恰在此时，院外书吏手持公文疾步而来：”大人，兵部急递！”
田泽览毕公文，露出意料之中的神色：”兵部命你押解俘虏入京，且去准备吧。”
“末将领命。”贾瓒躬身应诺，转身离去。
走出总兵府，贾瓒心绪复杂。
终于要重返京城了。
这些时田泽多次暗示，当今天子对他颇为赏识。
此番回京，多半会留任中枢。
可他实在不愿回去。
北疆战事频繁，正是韬光养晦的好去处。
若回京城，四面皆敌，与其在尔虞我诈中虚耗心力，不如镇守边关来得自在。
然皇命难违，岂容他挑三拣四。
翌拂晓。
大同城外，贾瓒勒马而立，与田泽等人话别。
“老将军珍重。”
田泽颔首道：”山高水长，一路顺遂。”
贾瓒抱拳环视：”诸君保重，贾某告辞。”
“将军珍重！”
“恭祝贾将军一路平安！”
道别声中，贾瓒率五千精兵，会同兵部监军，押解万余东胡俘虏踏上归途。
这五千士卒皆从大同府兵抽调，并非他亲手训练的系统兵。
云右所部仍要驻守防区，并未随行返京。
这本在情理之中——这些将士名义上仍是朝廷兵马，非他私兵。
如今他奉调回京，自有新任千户接管。
如此反倒正中下怀。
此番返京恐难短期归来，这一千精兵正好作为火种，在边军体系中生发芽。
有系统加持，他们必能通过战功晋升，将来或可占据军中要职。
若能使边军中下层尽归其麾下，届时无论上层将领是谁，都已无关紧要。
当然，要实现这般布局，单靠这一千人远远不够，尚需从长计议。
大军行进两个时辰后，后方突然动。
贾瓒回首望去，厉声喝令亲卫：”速去查探！”
亲卫领命而去，不多时回报：”禀大人，后方俘虏企图逃窜，已弹压平定。”
这些东胡俘虏为防生变，每仅给一餐，月余下来早已虚弱不堪，很快便被 ** 。
“逃？”贾瓒冷笑数声，对李南下令：”随机挑选五百人，就地正法。”
“得令！”李南毫不迟疑地领命而去。
贾瓒又对跪地的亲卫森然道：”找几个通译告诉所有俘虏，再敢妄动，下次本将一千人！”
“遵…遵命！”亲卫冷汗涔涔，慌忙传令。
一旁兵部监军欲言又止，终被贾瓒威势所慑，噤若寒蝉。
片刻后，后方惨叫连连。
待声息渐止，李南复命：”大人，行刑完毕。”
“妥善掩埋，谨防疫病。”
经此雷霆手段，俘虏果然噤若寒蝉，余程再无波澜。
时近正午，长安城外渭水桥畔人头攒动。
今正是贾瓒押解俘虏抵京之期。
官道两侧除礼部迎候官员外，更有无数文人学子翘首以盼。
贾瓒在边关建功立业的喜讯传遍四方，令他的声望更盛从前。
城门前人头攒动，不仅有京城学子，更有从周边县城乃至洛阳远道而来的文人雅士，皆为一睹贾瓒风采。
数千人将城门围得水泄不通，五城兵马司与顺天府唯恐生乱，急调官兵前来维持秩序。
河畔官道上，两辆华贵马车静静停驻。
数名魁梧护卫环立车旁，虎目圆睁震慑众人，使得方圆两丈内无人敢近。
“墨竹，可曾见到人？”车内传来柔媚嗓音。
墨竹正立于河边圆石上远眺，闻言答道：”稍安，还未到呢。”
秦可卿在车中轻蹙蛾眉，喃喃道：”这时辰也该到了。”自得知贾瓒归期，她便度如年，寝食难安。
巧儿递上水壶笑道：”等了这些时，何差这一时半刻？”同车的探春、惜春与黛玉见状，皆掩袖轻笑。
另一辆马车里，贾琏正百无聊赖地把玩折扇。
本该由族长贾珍亲迎，偏生他称病推脱。
贾母原想让宝玉同来，奈何宝玉因丫鬟之事赌气不肯，只得由贾琏独自前来。
“都是爷，就我命苦。”贾琏正自怨自艾，忽闻外面人声鼎沸：”来了！来了！”
人群如水般涌向官道两侧，早有准备的官兵急忙维持秩序，才免了落水之险。
贾琏慌忙下车。
秦可卿轻掀车帘，只见远处烟尘起处，一队人马渐行渐近。
为首将领玄甲红披，英姿勃发。
虽看不清面容，秦可卿却心头一颤，慌忙放下帘子，双颊飞红。
瑞珠奇道：”可瞧见姑爷了？”
“远…远看着了…”秦可卿捧着脸颊，声若蚊蝇。
巧儿突然欢呼：”是二爷！”惜春忙爬上窗棂张望，忽见兄长肤色黝黑，顿时泪眼婆娑：”哥哥怎么黑了许多…”
秦可卿搂过惜春，目光穿过车窗望向渭桥。
那挺拔身影正与礼部官员交接，刚毅面容不怒自威。
想起巧儿平夸赞，此刻亲眼得见，不由痴了。