申时三刻，影西斜。
林霄和苏婉儿回到听竹轩时，怀中的账本和信件像烧红的炭，烫得他心头发紧。小荷守在院门口，见他们回来，忙迎上来：“姑爷，大小姐，李嬷嬷刚才派人传话，说老夫人让把锦华院封了，除了送饭的婆子，谁也不许进出。”
动作真快。老夫人这是要彻底控制王氏，以防她销毁证据或与外界联系。
“还有，”小荷压低声音，“赵大人派人递了帖子，说酉时想见您。”
“见我？”林霄皱眉，“帖子呢？”
“在书房。”
林霄快步走进书房，桌上果然放着一张素笺，字迹刚劲有力：“沈公子台鉴：今落虹桥一案，尚有疑点需当面请教。酉时三刻，城东‘清源茶楼’天字三号间，万望拨冗。赵严拜上。”
赵严要见他。而且是私下见面，不在府衙，选在茶楼。这意味着什么？意味着赵严知道他是关键证人，也意味着赵严在顾忌什么——顾忌王家的势力？顾忌苏家的态度？还是顾忌这案子背后可能牵扯的更大势力？
“你去吗？”苏婉儿跟进来，脸上带着担忧。
“必须去。”林霄将帖子收好，“赵严现在是我们最大的依仗。而且……我需要知道他掌握了多少，打算怎么做。”
“太危险了。王氏虽然被软禁，但王家还在外面。万一他们知道你去见赵严……”
“所以才要快。”林霄看了看漏壶，“离酉时还有半个时辰，来得及准备。”
他快速整理思路。见赵严，不能空手去，要带足够的证据，但也不能全交出去——要留一手。账本和信件，他刚才已经快速誊抄了一份，原件藏好，抄件可以给赵严。
但更重要的，是周济仁。他是人证，也是最关键的突破口。可现在周济仁还藏在城外荒地，不安全。王氏的人一定在找他，王家的人也一定在找他。
得在见赵严之前，把周济仁转移到一个更安全的地方。
“阿青！”林霄唤道。
阿青从厢房出来，手臂的伤口已经包扎好，脸色还有些苍白，但精神不错：“姑爷。”
“你还能走动吗？”
“能。”
“好，你现在出城，去接周大夫。”林霄从怀中取出一张纸，上面是他刚才画的地图，“把他接到这里——城西的‘济慈庵’。那是尼姑庵，王家的人不会去搜。我已经让李嬷嬷打过招呼，主持静缘师太会收留他。”
“是！”阿青接过地图。
“记住，一定要小心。王家的人可能已经在城外布置了眼线。如果发现不对，立刻撤回来，不要硬闯。”
“小的明白。”
阿青匆匆离去。林霄又对苏婉儿说：“你也需要换个地方。锦华院被封，王氏的人可能会狗急跳墙，对你不利。”
“换到哪里？”
“慈安堂。”林霄说，“去求老夫人，就说你受了惊吓，想在她院里住几天。老夫人现在对王氏起疑，应该会同意。”
“那你呢？”
“我见过赵严就回来。如果……如果今晚我没回来，”林霄顿了顿，“你就把账本和信件的原件交给老夫人，让她立即送往京城，直接递到刑部。”
“你为什么可能回不来？”苏婉儿脸色发白。
“以防万一。”林霄没有多说，“现在不是细说的时候，快去。”
送走苏婉儿，林霄回到书房，开始为见赵严做准备。
他将账本和信件的抄件整理好，用油布仔细包好，又在外面裹了一层防水的油纸。然后，他从怀中取出玉佩，开始练习那套功法。
这一次，他尝试将注意力集中在玉质中的光点上。随着呼吸的深入，那些光点仿佛活了过来，在玉中缓缓流转，渐渐组成一幅更清晰的画面——
不是地图，也不是人形，而是一段文字。文字很模糊，但他集中全部精神后，勉强能辨认出一些字句：
“**气行周天，百脉自通。五感敏锐，可察秋毫。遇险而警，……**”
这是功法的下一层？还是玉佩在传授什么？
林霄继续往下“看”，但后面的文字更模糊了，只能隐约看到几个词：“**流放……北境……盐铁……**”
流放？北境？盐铁？
他忽然想起之前的那个梦——那条漫长的流放路，路旁的芦苇，尽头的边城。难道玉佩在预示什么？还是说，这与沈家有关？与私盐案有关？
来不及细想，时间快到了。他收功起身，将玉佩贴身放好，那股暖流依然在体内循环往复，让他的精神状态保持在最佳。
酉时初，他换上不起眼的青布长衫，戴上斗笠，从后门离开苏府。
城东的清源茶楼离苏府不算远，步行大约两刻钟。林霄没有走主街，而是穿小巷，绕远路，边走边观察周围。
雨后的街道还有些湿滑，行人不多。街边的店铺已经点起灯笼，昏黄的光在暮色中晕开。他注意到，有几个身影似乎在不远不近地跟着他——不是王家的人，那些人的脚步很轻，像是练家子，但也没有刻意隐藏。
是赵严的人？在保护他，还是在监视他？
他没有回头，继续往前走。快到茶楼时，他拐进一条小巷，迅速脱下外面的青布衫，露出里面另一套深蓝色的衣服，又摘掉斗笠，换了一顶毡帽。然后从巷子的另一头出来，混入人群。
那几个跟踪的身影在巷口犹豫了一下，分头寻找，但已经找不到他的踪迹。
林霄绕到茶楼后门，敲了三长两短。门开了，一个伙计打扮的人探出头：“客官找谁？”
“天字三号。”
“这边请。”
伙计带他上楼。茶楼很安静，这个时间客人不多。天字三号间在二楼最里面，门关着，但窗纸上映出一个人影。
林霄推门进去。
房间里坐着两个人。主位上的中年男子约莫四十岁，面庞方正，眼神锐利，穿着半旧的官服常服，正是扬州府通判赵严。他旁边站着一个年轻人，二十多岁，精悍练，腰间佩刀，应该是他的亲随。
“沈公子请坐。”赵严指了指对面的椅子。
“赵大人。”林霄行礼后坐下。
赵严打量着他，目光如炬：“沈公子好手段，竟能从王家眼皮底下，把周济仁救走，还拿到了王秉德走私的账本。”
“大人谬赞。”林霄平静地说，“只是运气好。”
“运气？”赵严笑了，“王氏在扬州经营多年，眼线遍布全城。你能在她眼皮底下做这些事，绝不只是运气。”
他端起茶杯，抿了一口：“王秉德已经招了部分罪状，但把所有的责任都推到下面的人身上，说是管事私自夹带私盐，他不知情。而且，他在狱中突然‘病重’，现在正在延医诊治，无法继续审问。”
病重？这么巧？林霄心中一凛：“大人信吗？”
“你说呢？”赵严放下茶杯，“王家已经动用了所有关系，京城那边也有人递话，要求‘慎重处理’。知府大人今天下午把我叫去，说此案牵涉甚广，需从长计议。”
从长计议。四个字，意思很明白：压下来，或者大事化小。
“所以大人找我，是想……”
“我想知道，你手里还有什么证据。”赵严直视着他，“王秉德虽然被抓，但王氏还在苏家，王家还在扬州。要彻底扳倒他们，需要铁证——铁到足以让京城的人都不敢手的铁证。”
林霄从怀中取出油布包，放在桌上：“这是王氏与王秉德这些年往来的密信，还有走私的完整账本。账本上记录的不只是私盐，还有军械、禁药。时间跨度三年，涉及金额超过五十万两白银。”
赵严的瞳孔收缩了一下。他打开油布包，快速翻阅那些信件和账本。越看，脸色越凝重。
“军械……”他喃喃道，“他们连军械都敢碰……”
“不只是军械。”林霄指着账本上的一处记录，“这里写着‘甲字货’，从北境运来，交接地点在落虹桥。我问过周济仁，他说‘甲字货’是他们的暗语，指的是……战马。”
战马！私自买卖战马，那是谋逆大罪！
赵严的手抖了一下，但很快稳住：“这些证据，你从哪里得来的？”
“王氏的书房，一个暗格里。”林霄说，“除了这些，周济仁还可以出庭作证，指证王氏下毒谋害苏家大小姐。毒药是王秉德提供的，下毒的是王氏的贴身丫鬟春杏。”
人证物证俱全。铁案。
但赵严没有立刻表态。他沉默了片刻，才缓缓开口：“沈公子，你知道这案子如果掀开，会牵扯多少人吗？”
“知道。”林霄点头，“但如果不掀开，会有更多人受害。王氏已经害了苏婉儿三年，接下来还可能害更多人。而且，私盐、军械、战马……这些如果流入敌国，后果不堪设想。”
“敌国？”赵严敏锐地捕捉到这个词，“你说的是……”
“北境的鞑靼。”林霄说，“账本上虽然没有明说，但‘甲字货’从北境运来，又运往北方，除了鞑靼，还能有谁？”
房间里的空气仿佛凝固了。连那个一直沉默的年轻亲随，都倒吸了一口凉气。
走私私盐是贪腐，走私军械是重罪，但如果通敌……那就是诛九族的大罪！
“你有把握吗？”赵严的声音低沉。
“没有十成把握，但七八成有。”林霄说，“大人可以顺着这条线查。王秉德这些年频繁‘巡查’北境盐场，但每次都轻车简从，行踪诡秘。而且，王家在北方有几处庄园，位置都很偏僻，却常年有重兵把守——这不合常理。”
赵严站起身，在房间里踱步。烛光将他的影子投在墙上，拉得很长。
“这件事，超出了我的权限。”他终于说，“需要上报，需要请旨。但王家在京城有人，奏折很可能被压下来。而且……如果真牵扯到通敌，对方很可能会狗急跳墙，人灭口。”
他看向林霄：“你和苏大小姐，现在很危险。”
“我知道。”林霄说，“所以我来见大人，不是为了让大人立即动手，而是想请大人帮个忙。”
“什么忙？”
“保护周济仁。”林霄说，“他是关键人证，不能出事。还有……我想请大人，把这案子的风声，放出去一些。”
“放出去？”赵严皱眉，“那会打草惊蛇。”
“就是要打草惊蛇。”林霄的眼中闪过一丝冷光，“蛇不动，我们怎么知道它藏在哪儿？怎么知道它还有哪些同伙？”
赵严明白了：“你想引蛇出洞？”
“对。”林霄点头，“王家现在急着捞王秉德，但如果他们知道，这案子可能牵扯到通敌大罪，他们会怎么做？是拼死一搏，还是断尾求生？如果是拼死一搏，就会露出更多破绽。如果是断尾求生，就会放弃王秉德和王氏——那我们的目的也达到了。”
“但如果他们选择灭口呢？”
“所以需要大人的保护。”林霄说，“周济仁、我、苏大小姐，都需要保护。而且，灭口也需要人手，需要时间——这期间，大人可以布置更多眼线，抓到更多把柄。”
赵严沉思良久，终于点头：“好。我答应你。周济仁那边，我会派人暗中保护。你和苏大小姐，我也会安排人盯着。但风声怎么放，放多少，需要仔细斟酌。”
“大人是行家，听大人的。”林霄起身，“时间不早了，我得回去了。”
“等等。”赵严叫住他，“沈公子，你到底是什么人？”
这个问题，今天已经好几个人问过了。
林霄转过身，看着赵严：“一个不想看到无辜者受害的人。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
赵严深深看了他一眼，没有再问：“路上小心。王家的人可能已经盯上你了。”
“多谢大人提醒。”
林霄离开茶楼，没有原路返回，而是绕了一个大圈。途中，他果然感觉到有人在跟踪——不止一拨人。一拨脚步轻盈，像是赵严的人。另一拨脚步沉重，带着气，应该是王家的人。
他加快脚步，拐进一条繁华的街道。夜市刚开，人声鼎沸，小贩的叫卖声此起彼伏。他混入人群，在一处卖面具的摊子前停下，随手买了一个鬼脸面具戴上，又迅速钻进旁边的一条小巷。
跟踪的人被甩开了。
但他没有放松警惕。怀中的玉佩微微发烫，那股暖流在提醒他：危险还未远离。
他继续穿街走巷，走到一处僻静的河岸边。这里离苏府不远，但需要过一座小桥。桥很窄，只能容两人并肩通过。
就在他走到桥中央时，对面突然出现三个人影，堵住了去路。
他回头，后面也有两个人，堵住了退路。
五个人，都穿着黑色劲装，蒙着面，手里拿着短刀。刀身在月光下泛着寒光。
王家的人。来灭口的。
林霄的心沉了下去。他没想到王家动作这么快，这么狠。
“沈公子，”为首的一人开口，声音沙哑，“把东西交出来，可以留你全尸。”
“什么东西？”林霄冷静地问。
“账本，信件，还有周济仁的供状。”那人说，“别装傻，我们知道在你身上。”
“如果我不交呢？”
“那就别怪我们不客气了。”
五个人同时近。桥很窄，无处可躲。
林霄的手按在怀中的石灰粉包上，但对方有五个人，石灰粉最多只能对付两个。而且，他们显然都是练家子，动作很快。
怎么办？
他的大脑飞速运转。跳河？河水很深，他水性一般，而且对方可能会射箭。硬拼？这具身体太弱，本不是对手。
绝境。
但就在这时，怀中的玉佩突然爆发出强烈的热度。那股暖流以前所未有的速度在体内奔涌，冲向四肢百骸。同时，一段清晰的画面涌入他的脑海——
不是文字，也不是地图，而是一套招式。一套简洁、狠辣、专攻要害的招式。
像是有人在他脑中演示：如何用最小的力气，攻击敌人的眼睛、咽喉、下阴；如何利用狭窄的地形，限制对方的人数优势；如何借力打力，将敌人的攻击转化为自己的机会……
这不是内功，这是外功。是人的技巧。
林霄来不及细想这招式从何而来，身体已经本能地动了起来。
第一个人冲上来，短刀直刺他的口。林霄侧身避开，同时右手食指和中指并拢，狠狠戳向对方的眼睛。
那人惨叫一声，捂住眼睛后退。
第二个人从侧面攻来，林霄不退反进，贴近对方，左手抓住他持刀的手腕，右手肘狠狠撞向他的咽喉。
咔嚓一声脆响，那人软软倒下。
第三个人从后面偷袭，林霄仿佛背后长了眼睛，突然蹲下，扫堂腿踢中对方的小腿。那人站立不稳，向前扑倒，林霄顺势抓住他的头发，狠狠砸向桥栏杆。
第四、第五个人同时攻来，林霄抓起地上那人掉落的短刀，反手掷出，正中一人的肩膀。另一人已经冲到面前，刀锋离他的咽喉只有三寸——
林霄的身体以一个不可思议的角度扭转，避开刀锋，同时右手成爪，狠狠抓向对方的下阴。
又是一声惨叫。
五个刺客，倒了四个，还有一个捂着肩膀，惊恐地看着他，转身想逃。
林霄没有追。他站在原地，喘着粗气，浑身都在颤抖。不是害怕，是刚才那一系列动作，消耗了太多体力。而且，那股涌入脑海的暖流正在迅速消退，随之而来的是一种强烈的虚弱感。
玉佩的热度也降了下来，玉质中的绿光暗淡了许多，像是耗尽了能量。
“沈公子！”远处传来喊声，是赵严的年轻亲随，带着几个人匆匆赶来，“您没事吧？”
他们看到桥上的景象，都愣住了。四个刺客倒在地上，呻吟不止，还有一个已经逃远。而林霄站在那里，虽然脸色苍白，但身上竟然没有受伤。
“没……没事。”林霄扶着桥栏杆，稳住身体，“你们怎么来了？”
“大人不放心，让我暗中保护您。”亲随走过来，检查那几个刺客，“都是王家拳养的死士。大人猜得没错，他们果然要灭口。”
他看向林霄，眼中充满了惊异和敬佩：“沈公子……好身手。”
“侥幸而已。”林霄不想多说，“这些人，交给赵大人处理吧。”
“是。我送您回府。”
“不用了，我自己能走。”林霄摆摆手，“你们处理现场要紧。”
他转身离开，脚步有些踉跄。刚才那一战，看似轻松，实则已经透支了这具身体的所有潜力。如果不是玉佩突然传授的那套招式，他现在已经是一具尸体了。
回到苏府时，天已经完全黑了。听竹轩里亮着灯，小荷和阿青都在等他。
“姑爷！”小荷看见他，眼泪都掉下来了，“您可回来了！奴婢听说外面出了事……”
“我没事。”林霄疲惫地说，“周大夫接回来了吗？”
“接回来了，安置在济慈庵，静缘师太亲自照看着。”阿青说，“但庵外有些可疑的人徘徊，像是王家的眼线。”
“赵大人已经派人暗中保护，应该问题不大。”林霄坐下，喝了口茶，“大小姐呢？”
“在慈安堂，老夫人留她住下了。”小荷说，“老夫人还派人来传话，说让您也搬过去，但奴婢说您还没回来……”
“不用搬。”林霄摇头，“我住在这里就行。王氏被软禁，王家现在自顾不暇，暂时不会有大动作。”
话虽这么说，但今晚的刺证明，王家已经疯了。他们连赵严要保护的人都敢动，说明已经做好了鱼死网破的准备。
“阿青，”林霄说，“你这几天不要出门，好好养伤。小荷，你去准备些吃的，我饿了。”
两人退下后，林霄独自坐在书房里。他从怀中取出玉佩，放在桌上。
玉佩的颜色暗淡了许多，玉质中的绿光几乎看不见了。他用手指摩挲着玉面，感受着那微弱的温热。
刚才那些招式，是玉佩传授的？还是沈家祖传的武功？如果是祖传的，为什么沈陌的记忆里没有？如果是玉佩传授的，为什么以前没有显现？
而且，那些招式虽然狠辣有效，但明显不是正统的武术，更像是……战场上的人技。简洁，直接，没有花哨，只求一击致命。
沈家祖上是商人，怎么会有战场上的人技？
除非……
他想起玉佩显示的那些词：“流放……北境……盐铁……”
还有那个梦：漫长的流放路，尽头的边城。
难道沈家祖上，不是普通的商人？或者说，这枚玉佩的原主人，不是沈家人？
谜团越来越多。但现在不是深究的时候。
他将玉佩重新贴身放好，开始复盘今天的行动。赵严那边，应该已经开始布置了。王家那边，刺失败，肯定会调整策略。老夫人那边，软禁王氏，但还没有正式表态。
接下来，关键看两个点：一是赵严能否顶住压力，继续深挖；二是老夫人最终会怎么处理王氏。
如果老夫人选择保王氏，那他们之前的所有努力都可能白费。苏家毕竟是大族，老夫人可能会为了家族声誉，将这件事压下来，只处理王秉德，放过王氏。
不行，不能让这种事发生。
林霄铺开纸，开始写信。这次是写给老夫人的，但不用密信，用明信——让人看见的那种。
信中，他“恳请”老夫人为苏婉儿做主，严惩下毒之人。他故意写得情真意切，甚至提到“若不能为婉儿讨回公道，孙婿宁愿一死以谢天下”。
这封信，他要让府里所有人都知道。要让府里所有人都知道。要让下人们议论，要让外面的人听到风声。舆论一旦形成，老夫人就不好再压了。
写完信，他叫来小荷：“明天一早，你把这封信送到慈安堂，当着所有人的面，大声读给老夫人听。”
“啊？”小荷愣住了，“当众读？”
“对。”林霄点头，“要让所有人都知道，苏家大小姐被毒害三年，现在有人要为她讨公道。”
小荷明白了，重重点头：“奴婢知道了。”
夜渐深。林霄躺在床上，却毫无睡意。怀中的玉佩已经彻底冷却，像是耗尽了所有能量。但他能感觉到，那股暖流还在体内微弱地循环，修复着刚才战斗造成的损耗。
今天，他了人。虽然是为了自保，但毕竟是第一次。在现代，他是商人，虽然也经历过尔虞我诈，但从未亲手取人性命。
在这个世界，一切都不同了。不是你死，就是我亡。
他闭上眼睛，脑中浮现出那套招式。每一招，每一式，都清晰得像是刻在记忆深处。这不是沈陌的记忆，这是玉佩带给他的。
这枚祖传的玉佩，到底还藏着多少秘密？
窗外传来更夫的梆子声。三更了。
新的一天，即将开始。而这场战争，才刚刚进入白热化。
林霄握紧玉佩，感受着那微弱的温度。
无论这玉佩来自哪里，无论沈家祖上有什么秘密，现在，它已经是他的一部分。是他在这乱世中，活下去的依仗。
他需要变得更强。在医术上，在谋略上，在武力上。
只有这样，才能保护想保护的人，才能讨回应得的公道。
才能……在这个世界，真正地活下去。