西山之行后的第三，柳云歌正在澄观院西厢观摩一位老炼器师修复一件受损的“探灵罗盘”，影七的身影如鬼魅般出现在门口。
“柳客卿，国师急召。观星堂。”
他的语气比平更冷肃几分。柳云歌心头一凛，立刻放下手中物件，随他疾步而去。
观星堂内，气氛凝重如铁。萧玄璟负手立于星图仪前，太子李琰竟也在场，面色沉郁，眼中布满红丝，手中紧攥着一封已被捏皱的军报。
“柳姑娘来了。”太子抬头，声音沙哑，“北境……出事了。”
萧玄璟转过身，脸色是柳云歌从未见过的冰寒：“落雁关八百里加急。北燕大军于三前突然猛攻关隘，攻势极烈，且军中确有邪异——有士卒见敌军阵前升起暗红色雾瘴，雾中隐有扭曲人影与惑心之音。守关将士虽奋力抵抗，但心神屡受扰，伤亡陡增。”
柳云歌的心沉了下去。
“更严重的是，”太子接口，声音带着压抑的怒火与一丝不易察觉的颤抖，“韩擒虎将军……三前于城头督战时，被一支缠绕黑气的冷箭射中右臂。箭伤不深，但将军回营后便高烧不退，伤口溃烂流黑血，军中医官束手无策。如今将军昏迷不醒，气息渐微弱。关内……亦开始出现异状，数口井水泛红腥臭，马厩战马无故惊厥，甚至有巡逻士卒夜见鬼影，疑神疑鬼者众。”
“是‘深红之种’的手段。”萧玄璟斩钉截铁，“毒箭非寻常之毒，乃是糅合了异气侵蚀的‘咒毒’，旨在摧毁主将生机，瓦解军心，同时以其为媒介，加速对落雁关地脉龙气的侵蚀。井水、马匹、士卒见鬼，皆是异气浓度提升、开始影响现实的表现。若放任不管，不出半月，落雁关人心溃散，地脉受损，关隘必破！”
“父皇已决意，派靖邪司北上，务必稳住落雁关，救醒韩将军，查明并遏制‘深红之种’之阴谋！”太子看向萧玄璟与柳云歌，“国师，柳客卿，你们……是此行的关键。”
柳云歌感到喉咙发。前线战场，邪异侵蚀，昏迷的主将，动荡的军心……这远比净化一处废弃山庙凶险百倍。
“何时出发？”她听见自己问，声音还算平稳。
“明卯时，轻车简从，秘密出发。”萧玄璟道，“随行二十玄影卫，及部分克制异气的符箓法器。此行凶险，柳姑娘，你可想清楚了？战场之上，瞬息万变，异气侵蚀无孔不入，纵有贫道在侧，亦难保万全。”
他没有用命令的语气，而是给予她最后选择的机会。
柳云歌的目光掠过太子手中的军报，掠过星图上落雁关位置那刺目的暗红光点，最后落在萧玄璟深邃的眼眸中。她看到那里有凝重、有决断，也有……一丝不易察觉的，对她安危的考量。
“我去。”她清晰地说，“我的能力或许能帮助净化韩将军体内的咒毒，也能尝试安抚关内被异气影响的生灵地脉。若‘深红之种’真在那里，我也许……能感觉到。”
逃避解决不了问题。系统侵蚀的阴影已笼罩边关，若落雁关失守，北境糜烂，战火与异气将长驱直入，届时覆巢之下无完卵。她既已踏入此局，便没有退缩的理由。
萧玄璟凝视她片刻，缓缓点头：“好。今剩余时间，你回去准备，检查所带物品，尤其是定魂星髓与同心柳叶符。明出发前，贫道会再与你细说应对之策。”
离开观星堂，柳云歌回到清音阁。春杏得知她要随国师亲赴北境前线，吓得脸都白了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，只是手脚麻利地帮她收拾行装，将御寒衣物、常用药品、还有她惯用的几样安神香材仔细包好。
“姑娘，您一定要小心……刀剑无眼，那、那些邪门的东西更可怕……”春杏哽咽道。
“放心，有国师在。”柳云歌安抚她，自己也借此话坚定信心。她检查了颈间的定魂星髓和怀中的同心柳叶符阴符，又将萧玄璟之前给的蕴神丹多带了几瓶。
是夜，柳云歌辗转难眠。脑海中反复浮现军报上的描述：暗红雾瘴、惑心之音、黑气毒箭、泛红井水……还有那从未露面、却已带来重重危机的“深红之种”。
半梦半醒间，她仿佛又坠入那片光球之海。这一次，无数光球都在剧烈震荡，尤其是几个颜色深红、光芒刺目的光球，正疯狂地向某个方向（似乎是落雁关的坐标）输送着猩红色的“数据流”。虚空深处那恐怖存在的“注视”，也似乎更加凝实、冰冷，带着一种狩猎般的耐心与残忍。
她猛地惊醒，冷汗浸湿中衣。窗外月色惨白，万籁俱寂，却仿佛能听到遥远北境传来的厮与哀嚎。
再无睡意。她披衣起身，走到院中。夜凉如水，竹林沙沙。
忽然，她心有所感，抬头望向内院观星塔的方向。塔顶似乎有一点极微弱的光芒，一闪而逝。
是萧玄璟吗？他也未眠？
犹豫片刻，柳云歌还是提起一盏小灯笼，轻轻走向内院。值守的玄影卫认得她，并未阻拦，只是无声地退入阴影。
观星塔下，门扉虚掩。她拾级而上，在顶层入口处停下。萧玄璟果然在里面，他并未观星，而是盘膝坐于星图仪旁，面前悬浮着三枚光芒流转的紫色玉简，正以指尖灵力在其上快速勾勒着极其复杂的符文，神情专注至极，眉头微蹙，额间隐有细汗。
柳云歌不敢打扰，静静站在门外。直到萧玄璟完成最后一笔，三枚玉简光芒内敛，落入他掌心，他才缓缓吐出一口浊气，抬眼看来。
“柳姑娘？何事？”他声音里带着一丝疲惫。
“我……睡不着。想来看看。”柳云歌走进来，注意到他脸色比白更苍白几分，“国师在炼制符箓？”
“嗯。”萧玄璟将一枚玉简递给她，“此为‘破邪雷印’，威力颇大，但消耗亦巨，非到危急关头不可轻用。你贴身收好，以灵力或精神力激发即可。”他又拿起另外两枚，“这两枚是‘清心镇魄印’与‘地脉固守印’，用于应对大规模惑心之术与稳定局部地脉。”
柳云歌接过那枚触手温润却内蕴狂暴雷力的玉简，心中感动：“国师连夜炼制，消耗定然不小……”
“无妨。”萧玄璟摆摆手，“北境情况比预想更糟，需多做准备。”他看向柳云歌，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，“你心绪不宁，可是感知到了什么？或做了噩梦？”
柳云歌将梦中光球之海异动的情形说了。
萧玄璟眼神一凝：“你的灵觉果然敏锐。系统宿主之间或有某种隐秘联系，尤其是执行相关任务时。‘深红之种’正在落雁关全力施为，其他相关宿主有所感应甚至提供‘支援’亦有可能。这更说明，落雁关是此阶段的关键锚点。”
他沉吟片刻，忽然道：“柳姑娘，贫道有一法，或可增强你自保与反击之力，但……过程会有些痛苦，且需你绝对信任，敞开神魂。”
柳云歌一怔：“什么方法？”
“在你的灵魂本源深处，以特殊灵力，刻印一座微型‘净灵护心阵’。”萧玄璟神色肃然，“此阵一旦刻成，将与你的灵魂共生，平时隐而不发，可被动抵御一定程度的神魂侵蚀与负面情绪侵袭。当你主动激发时，能短暂大幅提升你对万物之灵的感知与引导范围，并对‘异气’产生强烈净化排斥效果。但……”
他顿了顿：“灵魂刻阵，如同以刀笔在神魂上雕琢，过程伴随剧痛，且不能有丝毫抵抗与杂念，否则阵法反噬，轻则神魂受损，重则意识溃散。此外，阵法与施术者灵力相连，若贫道身陨或阵法被暴力破坏，你亦会受牵连。”
又是生死相连的盟约，甚至比同心柳叶符更加深入、危险。
柳云歌沉默。灵魂刻阵，听名字就知非同小可。剧痛，风险，更深的绑定。
但……北境之行，危机四伏。韩擒虎中的是融合异气的咒毒，关内异象频发，还有那神秘的“深红之种”虎视眈眈。多一分力量，多一分生机，也多一分完成任务、守住关隘的可能。
她想起那九十八次重复的悲剧。这一次，她不能输。
“我愿意。”她抬起头，目光灼灼，“请国师施为。”
萧玄璟深深看着她，眼中似有复杂情绪流转，最终归于一片沉静：“好。盘膝坐下，五心向天，摒弃所有杂念，心神沉入识海最深处的本源之光。无论多痛，紧守灵台一点清明，默念自身名讳，信任贫道灵力指引。”
柳云歌依言照做，在星图仪旁坐下，闭目凝神，将全部心神沉入那片温暖而光明的意识本源所在。
萧玄璟伸出右手食指，指尖凝聚起一点纯粹到极致、泛着淡金色的灵力光华。那光华中蕴含着浩瀚、威严又无比柔和的力量。
他指尖轻点，落在柳云歌眉心。
“嗡——！”
一股难以言喻的、仿佛直接作用于灵魂核心的“触碰感”传来，并不痛，却让柳云歌整个意识体都震颤了一下。
紧接着，萧玄璟的指尖开始缓缓移动，以一种玄奥无比的轨迹，在她灵魂本源的光团表面，勾勒起第一笔阵纹。
“呃——！”
难以形容的剧痛瞬间爆发！那不是肉体的疼痛，而是灵魂被一寸寸剖开、被最精细的刻刀雕琢的痛楚！仿佛有无数烧红的细针同时刺入意识最脆弱的地方，并不断搅动！
柳云歌浑身剧颤，脸色瞬间惨白如纸，牙关咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗如雨般滚落。她几乎要尖叫出声，却死死忍住，强迫自己紧守那一点清明，心中疯狂默念“柳云歌”，并将全部信任投向那正在她灵魂上“作画”的、属于萧玄璟的灵力。
那淡金色的灵力冰凉而稳定，如同最坚固的基石，在剧痛的海洋中为她提供着唯一的锚点。她能“感觉”到阵纹一笔一划地成型，每一笔都带来撕裂般的痛楚，但每一笔完成后，又仿佛有某种清凉的力量注入，让被“雕刻”的部位传来一丝奇异的稳固与充实感。
萧玄璟的指尖稳如磐石，速度不疾不徐。他的脸色也越来越白，额间汗珠滚落。灵魂刻阵，对施术者的精神力、灵力控制要求极高，消耗亦巨大。
阵纹越来越复杂，逐渐构成一个微缩却无比精妙的立体阵法雏形，中心隐隐有莲花生灭、清光流转的意象。
剧痛层层叠加，柳云歌的意识开始模糊，仿佛随时会沉入痛苦的深渊。就在她即将支撑不住时，前的定魂星髓骤然爆发出强烈的紫色光晕，一股清凉浩瀚的力量冲入识海，护住她意识核心。同时，同心柳叶符也传来萧玄璟沉静而有力的意念支撑：“坚持住！最后三笔！”
柳云歌猛地一咬舌尖，血腥味和尖锐的刺痛让她精神一振，拼尽最后力气，紧守灵台。
最后一笔，落下。
“铮——！”
仿佛有清越的玉磬之音在灵魂深处响起。
剧痛如水般退去。
取而代之的，是一种难以言喻的清明、稳固与……隐隐的“力量感”。
柳云歌瘫软在地，浑身湿透，如同从水里捞出来一般，连抬起手指的力气都没有。但她能清晰地“内视”到，在自己灵魂本源的光团核心，多了一座微小的、缓缓旋转的、散发着淡金色与莹绿色交织光芒的立体阵法。阵法运转间，丝丝清凉纯净的气息流转全身，抚平神魂的疲惫与创伤，并隐隐与外界万物之灵产生着更细腻的共鸣。
成功了。
她抬眼，看向萧玄璟。
萧玄璟亦是气息不稳，身形微微晃了晃，以手撑地才稳住。他脸色苍白如雪，唇色淡极，显然消耗巨大。但他眼中，却带着一丝如释重负与淡淡
“阵法已成。”他声音有些低哑，“初次激发，需你以意念沟通阵眼。后随你灵魂之力增强，此阵威力亦会缓慢提升。记住，它是你最后的防线，也是你反击的基石。慎用。”
柳云歌挣扎着想行礼道谢，却被他抬手制止。
“不必言谢。此去北境，你我皆是赌上了性命。”萧玄璟看着她，月光透过穹顶洒落，在他清俊的脸上投下明暗交织的影，“好好休息两个时辰。天亮……就该出发了。”
柳云歌点头，在影七的搀扶下，慢慢走回清音阁。
身体的疲惫与灵魂的剧痛余韵仍在，但心中却前所未有地安定，甚至燃起了一簇冰冷的火焰。
灵魂刻阵，痛彻心扉。
但这也意味着，她不再仅仅是需要被保护的对象。她拥有了属于自己的、埋藏在灵魂深处的“武器”。
北境，“深红之种”，系统侵蚀……
来吧。
这一次，她要让它们知道，第九十九次轮回的“变量”，并非可以随意抹除的蝼蚁。
剧痛之后的灵魂，已做好反的准备。