竖。
王氏的马车在辰时抵达沈府正门。
花妩早早候在二门处，见那青帷锦缎的马车驶入，忙敛衽上前。
王氏由丫鬟扶着下车，面色竟比去时好了许多，虽仍显清瘦，但眼神清明，唇上也有了血色。
“婆母。”花妩盈盈拜下，“一路辛苦了。”
王氏见了她，脸上露出真切笑意，拉住她的手：“起来吧。这些子，府中可好？”
“一切都好。”花妩柔声道，“婆母气色瞧着大好了，寺中清修果然养人。”
王氏拍了拍她的手：“也多亏你的药方。我在寺中照着吃，夜里睡得安稳多了，连住持都说我面色好了不少。”
婆媳二人说着话，往松鹤堂去。
–
松鹤堂。
王氏换了家常褙子，接过花妩奉的茶，浅浅啜了一口。
目光扫过堂下。
眉头几不可察地一蹙。
“赵氏呢？”她问，“我回府半了，怎不见她？”
王嬷嬷上前半步，垂首：“三夫人身子不适，在院里静养。”
“不适？”王氏眸光微凝，“昨不还好好的？张罗着迎我回府的事么？”
王嬷嬷额角渗出细汗，支吾着不敢接话。
王氏目光转向花妩：“你可知晓？”
花妩福身：“三娘前几与妾有些误会，兄长替妾出面，惩戒了三娘，让她休养些时。”
王氏脸色却沉了下来。
她久居后宅，怎会听不出这弦外之音？
什么误会，分明是沈宴辞又动用了雷霆手段。
“胡闹！”王氏轻斥，“既是误会，说开便是。一家人关起门，哪有动辄禁足的道理？传出去，岂不让人笑话沈家规矩散漫？”
她看向王嬷嬷，吩咐道：“去，传我的话，让赵氏好生梳洗了，即刻过来。她若真病了，便请府医仔细诊治；若只是小恙，便不必娇贵，该有的礼数不能废。”
王嬷嬷连忙应声：“是，老奴这就去。”
花妩心中平静。
王氏心肠不坏，甚至算宽厚。
可这位婆婆，有高门主母最典型的病症。
太爱惜羽毛，看重贤德公允的皮相。
为了维持这份体面，许多时候，她宁愿委屈身边亲近之人。
沈宴知幼时，虽顶着嫡长子的名头，境遇却颇为尴尬。
王氏那时身子弱，常年卧病，心思放在平衡妾室上，对沉默寡言的长子，难免疏于关爱。
反倒是赵氏所出的沈宴辞，更得父亲欢心。
那时的沈宴知，如何独自面对冰冷的落差？
需要母亲撑腰时，王氏或许正为不偏不倚的名声，将他轻轻推到一边。
久而久之，那颗心便裹上了一层又一层的冰壳。
不懂被偏爱的温暖，自然也不信无条件的温情。
他所有的行事，大约都源于冷硬的利弊权衡。
花妩在心底轻叹。
王嬷嬷去得快，回来得也快。
赵氏进了松鹤堂。
眼圈青黑，眼底带血丝，强撑的精神气，掩不住憔悴怨怼。
“给姐姐请安。”赵氏福身，“本该早来伺候，只是染了风寒，怕过了病气。”
王氏打量她：“起来吧。看你气色，倒不像有大碍。”
赵氏坐下，脸上挤出笑：“姐姐教训的是。”
她顿了顿，忽然开口：“二娘子总闷着也不好。过两，我娘家侄女设了赏梅小宴，不如二娘子也去散散心？”
王氏皱眉。
新寡之妇，频繁赴宴，于礼不合。
但赵氏以散心为名，又牵扯娘家，不好直接驳斥。
花妩心中冷笑。
赵氏这是禁足令刚解，就迫不及待要给她找不自在？
想把她推到人前，让贵眷们嘲笑新寡？
她看向赵氏：“三娘好意，妾身心领。只是妾身如今身份，出去是否不便？”
王氏沉吟：“赵氏说得也有理。总闷在屋里，没病也闷出病来。”
花妩心头一紧。
却听王氏话锋一转：“只是你独自赴宴确有不便。这样吧，让大公子陪你去一趟。他在朝中担职，那些女眷家的父兄多与他有往来，有他在场，旁人不敢妄加议论。”
“姐姐！”赵氏猛地拔高声音，“这如何使得？大公子怎能去内帷女眷的赏花宴？传出去岂不贻笑大方！”
王氏端茶，撇了撇浮沫：“有何不可？他是长兄，陪寡居的弟妹出门散心，正是家风敦睦。外头闲人，谁敢说半个不字？”
赵氏喉头一堵。
她本意要让花妩出丑，怎料王氏竟把沈宴知推了出来！
有那位阎罗似的嫡长子在，谁敢给花妩难堪？
可转念一想。
让沈宴知踏进莺莺燕燕堆里，看他被脂粉气熏得皱眉冷脸，不也是桩乐事？
赵氏眼底阴翳散去几分：“姐姐思虑周全。有大公子照应，自然是万无一失。”
“婆母！”花妩上前半步，“兄长理万机，怎可为我这点小事劳烦？况且赏梅宴皆是女眷，兄长若去，只怕……”
“只怕什么？”王氏看向花妩，目光没了温和，“大公子都未推辞，你倒替他做主了？”
花妩脊背一凉：“妾身不敢。”
王氏语气稍缓，“你既入了沈家门，便该明白‘一荣俱荣，一损俱损’的道理。”
“妾身谨遵婆母教诲。”花妩道。
王氏神色这才真正缓和，转头对王嬷嬷道：“去北苑传话，让大公子明空出半，陪二娘子去赵府赏梅。”
“是。”
–
北苑书房。
沈宴知听完王嬷嬷传话，执笔的手在空中一顿。
一滴浓墨坠下，在笺上洇开污迹。
苍竹心头一跳。
“赏梅宴？”沈宴知搁下笔，抬眸看向王嬷嬷，“母亲的意思？”
王嬷嬷垂首：“是老夫人的原话。说让您陪二娘子去散心，也显沈家敦睦家风。”
“母亲倒是想得周全。”
王嬷嬷觑他神色：“公子若觉不便，老奴可再去回禀……”
“不必。”沈宴知打断，“告诉母亲，明辰时，我会陪二娘子同去。”
王嬷嬷松了口气，应声退下。
苍竹的目光落回案头那方紫檀木食盒上。
方才蕊儿来送时，只低眉顺眼地说：“姑娘说，虽不知那位修灯的老匠人姓甚名谁，但一点心意总要表到。这是姑娘今晨亲手做的杏仁佛手酥，请苍侍卫代为转交，聊表谢忱。”
苍竹当时觉棘手。
公子从不嗜甜，更厌烦琐碎人情。
他正欲婉拒，却见公子淡淡颔首：“放下吧。”
苍竹觑着沈宴知神色，见他目光凝在食盒上，久未移开，心下转了几转：“公子，这糕点属下先收起来？”
沈宴知没应声。
他伸手，轻轻一拨。
“咔哒”轻响，盒盖开启。
六枚酥点整齐码着。
沈宴知看了片刻，竟拈起一枚，送至唇边。
苍竹险些低呼出声。
公子他竟吃了？
沈宴知咬了一小口。
酥皮极脆，入口即化，杏仁馅磨得细滑，甜度恰到好处。
他素不喜甜，却也没半分不适。
脑中莫名浮现那夜灯下，她捧着修好的灯时，眼里那簇骤然亮起的光。
【这盏灯于妾而言，比性命更重。】
蠢话。
“公子，”苍竹见他吃完，试探问道，“可要用些茶？”
“嗯。”沈宴知这才收回思绪，端起茶，饮了一口。
他合上食盒，推到一旁。
“收着吧。”
苍竹忙应了，捧起食盒，退了出去。