晨光熹微，透过窗棂上的细纱，在室内洒下一片朦胧的光晕。空气中的药味似乎淡去了些许，取而代之的是清晨特有的、带着露水气息的微凉。
沈清弦早已醒来，或者说，她并未真正沉睡。脑海中反复推演的计划和对周遭环境的警惕，让她处于一种浅眠而清醒的状态。她靠在引枕上，面色依旧苍白，眼神却比昨日多了几分内敛的锐光，如同拭去尘埃的利刃，虽未出鞘，寒意已生。
外间传来细微的响动，是守夜的丫鬟起身了，接着是压低嗓音的交谈和轻手轻脚的收拾声。一切都遵循着侯府严谨的规矩，看似井然有序。
脚步声由远及近，停留在内室门口，带着几分小心翼翼的试探。“小姐，您醒了吗？该用药了。”是春桃那细细软软的声音。
“进来。”沈清弦的声音带着刚醒时的沙哑与虚弱，恰到好处。
帘子被掀开，春桃端着黑漆木托盘走了进来，上面放着一碗冒着热气的汤药和一碟蜜饯。她今日换了一身簇新的湖蓝色比甲，衬得肤色愈发白皙，发间也别了一支以往不曾见过的、做工精致的银簪，簪头是一朵小小的缠枝梅花。
沈清弦的目光似是不经意地掠过她全身，最后在她端着药碗的手腕上停留了一瞬——那对绞丝银镯依旧赫然在目。心中冷笑，面上却不露分毫，只是微微蹙了蹙眉，仿佛被那浓烈的药味呛到，轻轻侧过头，掩唇低咳了两声。
春桃见状，连忙将托盘放在床头矮几上，脸上堆起恰到好处的担忧：“小姐，可是又难受了？这药是太医新调整的方子，说是对化瘀活血有奇效，您趁热喝了，身子才能好得快。”她说着，便伸手过来，想要如往常一般扶起沈清弦。
就在她的手指即将触碰到沈清弦肩膀的瞬间，沈清弦却像是无意间抬手整理额前的碎发，恰好避开了她的搀扶。春桃的手再次落空，脸上闪过一丝极快的不自然，但立刻又恢复了那副恭顺的模样，垂手退后半步。
“无妨，”沈清弦喘了口气，声音微弱，“我自己来。”她挣扎着，似乎想要靠自己的力量坐直一些，动作显得十分吃力，额角甚至渗出了细密的虚汗。
春桃站在一旁，看着沈清弦这副“柔弱不能自理”的样子，眼底深处掠过一丝几不可查的轻蔑。她嘴上却依旧说着关切的话：“小姐，您重伤未愈，还是让奴婢伺候您吧。若是再不小心牵扯到伤口，侯爷和夫人该心疼了。”她特意将“夫人”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的提醒和某种隐晦的优越感。
沈清弦仿佛没有听出她话中的深意，只是疲惫地闭了闭眼，然后缓缓伸出手，自己去端那碗药。她的手指微微颤抖，似乎连碗都端不稳，药汁在碗中晃荡，险些泼洒出来。
春桃下意识地又想上前帮忙，但想起前两次被避开的情形，脚步顿了顿，终究没有动，只是目光紧紧盯着那碗药，似乎在担心沈清弦会失手打翻。
沈清弦用眼角的余光将春桃的反应尽收眼底。她屏住呼吸，忍着那令人作呕的苦涩气味，小口小口地将药汁饮尽。每喝一口，她的眉头都紧紧蹙起，显得异常痛苦。喝完最后一口，她立刻将空碗放回托盘，仿佛那碗有千斤重，随即剧烈地咳嗽起来，脸色愈发苍白。
春桃连忙递上清水和蜜饯。
沈清弦漱了口，又含了一颗蜜饯在嘴里，甘甜的味道稍稍压下了苦涩，她才仿佛缓过气来。她靠在引枕上，微微喘息，目光似乎没有焦点地落在虚空中的某处，状似无意地轻声开口，带着重伤者特有的、对身边琐事的依赖和好奇：“春桃……你今日这身衣裳……倒是鲜亮，这簪子……也精巧，以前似乎没见你戴过？”
春桃没料到沈清弦会突然问起这个，先是愣了一下，随即脸上迅速飞起两抹红晕，眼神有些闪烁，带着一丝被关注到的欣喜和某种心虚。她下意识地摸了摸那支银簪，声音里带上了一点不易察觉的炫耀和含糊其辞：“回小姐，这……这是前几日张妈妈见奴婢伺候小姐尽心，赏……赏给奴婢的。说是夫人库房里用不着的旧物，放着也是白放着……”
张妈妈？柳氏的心腹。夫人库房里的旧物？沈清弦心中冷笑更甚。柳氏库房里的“旧物”，只怕比寻常富户家小姐的体己还要精致贵重。这对绞丝银镯，这支缠枝梅银簪，无论是做工还是成色，都绝非一个普通二等丫鬟能用得起的“赏赐”。更何况，张妈妈为何要越过她这个正经主子，来“赏赐”她身边的丫鬟？其拉拢、收买之意，昭然若揭。
“哦？张妈妈倒是有心。”沈清弦的声音依旧淡淡的，听不出喜怒，仿佛只是随口一提。她缓缓移动视线，目光落在春桃的鞋子上——那是一双崭新的、绣着缠枝莲纹的软底绣花鞋，鞋尖还缀着细小的珍珠。这鞋面的料子，似乎是前不久柳氏刚赏给各房小姐做春衣的江南云锦，数量有限，连她这个嫡女都还没得上身，竟先穿在了一个丫鬟脚上。
好，很好。柳氏为了在她身边安插眼线，还真是舍得下本钱。而春桃，显然也十分享受这种背主得来的“体面”，甚至有些忘乎所以，迫不及待地将这些不合身份的穿戴展示出来。
春桃见沈清弦没有深究，只是淡淡夸了一句，心中暗自松了口气，那点心虚也迅速被一种“连小姐都注意到了”的虚荣感所取代。她笑着，语气似乎也更放松了些：“能伺候小姐是奴婢的福气，张妈妈和夫人也是看在小姐的面子上，才对奴婢多加照拂的。”
这话听着恭敬，实则却是在暗示她与柳氏那边的亲近关系，隐隐有抬出柳氏来压人的意味。
沈清弦心中一片冰寒，面上却依旧是一副病弱无力的样子，甚至顺着她的话，微微点了点头，声音轻飘飘的：“是啊……母亲……待下人一向宽厚。”她说着，又轻轻咳嗽了几声，显得疲惫不堪，“我有些累了，想再歇会儿。这里……没什么事了，你先下去吧。”
“是，小姐。”春桃应了一声，端起托盘，脚步轻快地退了出去。那湖蓝色的身影消失在门帘后，空气中似乎还残留着一丝她身上新熏的、不属于丫鬟份例的淡淡花香。
沈清弦缓缓闭上双眼，胸腔里却翻涌着冰冷的杀意。
春桃……这个背主求荣的奴才，不仅成了柳氏监视她的眼睛和耳朵，甚至已经开始享受这种背叛带来的“好处”，并且隐隐有恃无恐之势。
不能再留了。
必须尽快除掉她，既是斩断柳氏伸过来的爪子，也是借此机会，在这锦瑟院内立威，让其他还在观望或者心思浮动的下人看清楚，谁才是他们真正的主子！
只是，该如何动手？直接发作，恐怕会打草惊蛇，让柳氏有所防备。需要一个契机，一个能让春桃自己跳出来，并且犯下足够被打杀或者发卖罪名的契机。
沈清弦的指尖，在柔软的锦被上无意识地划动着，脑海中飞速闪过几个念头。栽赃？陷害？还是……等她自己按捺不住，露出更大的马脚？
阳光渐渐明亮起来，透过窗纱，在地面上投下斑驳的光影。
室内一片寂静，唯有更漏滴答，记录着时间流逝。
沈清弦静静地躺着，苍白的脸上没有任何表情，只有那微微颤动的睫毛，泄露着她内心并不平静的筹谋。
第一个要清理的障碍已经锁定。
接下来，就是等待，或者……创造一个合适的时机。