1995年2月15日，农历正月十五，元宵节。
北江省河昌市公安局大礼堂。礼堂内暖意融融，大红灯笼高挂，映衬着窗外尚未消融的皑皑白雪。 主席台正中央悬挂着横幅：“全省公安系统‘1·28’特大持枪抢劫杀人案表彰大会”。虽然是元宵佳节，但礼堂内的气氛庄重肃穆。 前排坐着省厅和市局的领导，后面是几百名身穿制服的民警。
祁同伟坐在第一排的“英模席”上。他的左臂依然吊着厚厚的绷带，那身笔挺的警服穿在他因为熬夜办案而消瘦的身上，显得有些空荡。但他坐姿如松，脊背挺得笔直，周身散发着一种生人勿近的冷冽气场。这种气质并非刻意装出来的，而是在生死线上滚过一遭后，自然沉淀出的底色。
坐在他身边的秦川显然有些紧张，不停地搓着满是汗水的手心，这毕竟是他第一次在这么高级别的会议上露脸。“祁队，你看那边。”秦川用胳膊肘轻轻碰了碰他，压低声音道，“省厅徐厅长旁边坐着的那几个，是公安部下来的工作组吧？怎么还有个小姑娘？”祁同伟微微侧头，目光扫过嘉宾席。在一群穿着深色夹克、神情严肃的中年领导中间，坐着一个年轻的身影。她穿着一件质地优良的米色风衣，没穿警服，脖子上围着一条红色的羊绒围巾，长发简单地扎了个马尾。她手里拿着笔和本子，正专注地记录着什么。虽然看上去年纪不大，甚至透着几分刚出校门的书卷气，但她坐在那里，身姿端正，神态从容，在一群粗糙的北方汉子中显得格外醒目。
祁同伟的瞳孔猛地一缩。钟小艾。但让他意外的不仅仅是她的出现，更是她胸前佩戴的工作证挂绳——那是特有公安部的深蓝色，而不是上一世她所在的中纪委的红色。上一世，她毕业后直接进了中纪委，一路青云直上。这一世，作为汉东大学政法系的高材生，她怎么会出现在公安部的调研组里？
并没有侯亮平。 祁同伟心中了然，此时的侯亮平应该还在汉东省京州市检察院实习。 以那小子的性格，
似乎察觉到了祁同伟的注视，钟小艾停下笔，抬起头。四目相对。钟小艾的眼中闪过一丝惊讶，随即嘴角微微上扬，露出了一个标准且礼貌的微笑，轻轻点了点头。那是一个学妹在异地偶遇传奇学长的致意，也是部委干部对基层英模的认可。祁同伟压下心中的疑虑，面无表情地回了一个礼，便收回了目光。
……
“下面，宣读公安部及省厅嘉奖令！”
随着激昂的乐曲，表彰仪式达到高潮。“……鉴于在‘1·28’案件侦破中的突出贡献，经省公安厅批准，授予河昌市公安局西山分局刑侦大队集体二等功！授予祁同伟同志个人三等功！授予秦川同志个人三等功……”掌声雷动，经久不息。虽然只是三等功，但在和平年代的刑侦战线，这也是拿命换来的荣耀。对于刚到北江半年的祁同伟来说，这更是站稳脚跟的基石。
祁同伟站起身，单手整理了一下衣领，大步走上主席台。当那一枚银质镶金的奖章挂在胸前时，闪光灯疯狂闪烁。祁同伟没有笑，他只是庄严地敬了一个礼。他的目光越过人群，落在了礼堂最后方那张空椅子上——那是给高建设留的位置。
台下的钟小艾看着台上那个敬礼的男人，手中的笔停在了半空。在汉东大学时，祁同伟是学生会主席，是政法系的风云人物。但那时的他，眼中总带着一种对前途的焦虑和对权力的渴望。可现在，那个站在台上、满身伤痕的男人，眼神清澈而坚定，像是一把洗去了浮锈的钢刀。她在笔记本上写下了一行字：“北江的风雪，让他找到了脊梁。”
……
会后，市局招待所自助餐厅。
表彰会结束后是简单的庆功宴。 因为是元宵节，食堂特意煮了汤圆，气氛热烈而轻松。祁同伟只有一只手能动，端着餐盘显得有些吃力。正当他准备找个位置坐下时，一双手自然地接过他的餐盘，放在了旁边的桌子上。
“祁学长，如果不介意，拼个桌？”祁同伟抬头，看到钟小艾站在面前，笑容明媚而坦荡。“谢谢。 ”祁同伟没有矫情，坐了下来，“你怎么来北江了？而且…… 你是公安部的？我记得以你的成绩和家庭条件，毕业去向应该是中纪委才对。 ”
钟小艾在他对面坐下，也没拿架子，剥了一个茶叶蛋放在祁同伟盘子里。“原本家里确实是安排我去中纪委的。但是……因为你。”
“因为我？”祁同伟一愣，眉头微皱。“当初你在医院拒绝梁老师的‘好意’，甚至为了不被‘照顾’而主动申请来北江，这事儿在汉大传得很广。”钟小艾看着祁同伟的眼睛，认真地说道，“大家都说你疯了，放着好好的省城不待，非要来这苦寒之地。”“但我不这么觉得。那时候我就在想，到底是什么样的体制困境，能把一个一级英模逼到要靠‘流放’来寻找尊严？”
钟小艾耸了耸肩，语气中带着一丝少有的叛逆与思考：“我们都是政法系毕业的，理论学了一堆。但如果我也去了纪委，坐在办公室里看文件，听汇报，我可能永远无法理解基层的真实生态。我想知道，像你这样的人，在第一线到底在经历什么，又在坚持什么。”
“所以，我违背了家里的意愿，主动申请去了公安部政治部，并且申请了这次为期半年的下基层调研学习。 ”
祁同伟听得心中微微一震。蝴蝶效应。他没想到，自己那一跪没跪下去，不仅改变了自己的命运，竟然也潜移默化地影响了钟小艾的人生轨迹。这一世的钟小艾，不再是那个只懂政治正确、高高在上的“大小姐”，她开始尝试去触碰真实的泥土。
“北江很苦，也很危险。 ”祁同伟沉默了片刻，低声说道，“你是学法律的，不是警校出身，这里的情况比书本上复杂得多。 既然来了，就多看，多听，少说话。 这里的水，比你想象的深。 ”
“我知道，所以我才需要向学长学习啊。 ”钟小艾点了点头，态度很诚恳，“‘1·28’专案组今天解散，我也接到通知了。 接下来的半年，我会作为部里的调研员，在你们铁西分局刑侦大队蹲点学习。 也就是说，祁队长，从明天起，我是你手下的‘实习生’了。 ”
祁同伟有些意外，但很快恢复了平静：“来我们大队？我们那是真刀真枪干活的地方，没空照顾‘观察员’。”“我不需要照顾。”钟小艾眼神坚定，“虽然我不是警校毕业的，但我会遵守纪律，绝不给你们添乱。我只想看看真实的刑侦工作是什么样的。”
两人相视一笑，气氛融洽了许多。“侯亮平呢？”祁同伟随口问道，就像询问一个老同学的近况，“他没拦着你？”
提到侯亮平，钟小艾的眼神复杂了一瞬，轻轻叹了口气。“他在京州反贪局实习呢。陈岩石老检察长很器重他，他现在满脑子都是怎么把汉东的天翻过来。”钟小艾苦笑了一下，“他觉得我来公安部是‘自讨苦吃’，还说我放弃纪委那么好的平台是‘格局不够’。他觉得只有站在最高处才能扫清寰宇，而我觉得……看不清脚下的泥土，怎么扫得清天下的灰尘？”
“我们大吵了一架。”钟小艾摇了摇头，“算了，不说他了。总之，我现在只想做好我自己的事。”
祁同伟点了点头，没再多评判。
他太了解侯亮平了。那个自诩为“孙猴子”的人，拥有着精英式的理想主义，永远觉得自己代表着唯一的正义，很难理解现实的复杂和灰度。而现在的钟小艾，显然比侯亮平更早地意识到了“理想”与“现实”之间的鸿沟。
……
晚宴结束后，招待所楼下。
雪后的夜空澄澈，月光如水。
钟小艾站在台阶上，裹紧了风衣，冲祁同伟挥手：“学长，早点回去休息。明天我去大队报到，不用搞什么欢迎仪式，给我张办公桌就行！”“好，明天见。”祁同伟挥挥手，目送她走进大楼。
直到她的背影消失，祁同伟才转身上了秦川的吉普车。
车上，秦川一边发动车子，一边从后视镜里偷看祁同伟，脸上带着一种若有所思的表情。“祁队，这北京来的钟同志，好像对你以前的事儿挺了解啊。”秦川一边挂挡一边说道，“放着部里机关不待，非要来咱们大队‘调研学习’，这不明摆着冲着你这个‘榜样’来的么。”
祁同伟靠在椅背上，闭着眼睛揉了揉太阳穴：“她是来调研的，也是来寻找答案的。我和她是汉大校友，仅此而已。”
秦川犹豫了一下，还是忍不住八卦道：“祁队，我看她条件挺好，跟咱们这帮大老粗不一样。你要是……”“别瞎琢磨。”祁同伟打断了他，声音平淡，“人家有男朋友，也是汉大的，现在在京州检察院，前途无量。”
“啊？有主了啊？”
秦川愣了一下，随即有些遗憾地叹了口气：“那真是可惜了。 我看她那股子聪明劲儿和通情达理的样子，本来觉得跟你挺搭的。 毕竟能理解咱们这种把脑袋别裤腰带上的人，不多。 ”
他摇了摇头，语气变得严肃且分寸感十足：“既然人家有主了，那咱们就得避嫌。不过祁队，她既然是为了这里的‘真实’来的，那咱们就让她看看真实的北江刑警是什么样。只要是为了工作，咱们就把她当战友处，公事公办，也不用刻意供着。”
“嗯。”祁同伟睁开眼，看着窗外飞逝的夜景，“明天她来队里报到，你跟弟兄们交代一声，别一个个五大三粗的什么话都往外咧。她是带着任务来的，也是带着脑子来的，咱们得经得起推敲。”
“得嘞！您就放心吧！”秦川一脚油门，吉普车稳稳地驶入夜色。
祁同伟摸了摸胸口那枚冰凉的奖章。这一世，他斩断了陈阳的情丝，拒绝了梁璐的逼婚，也早已不对所谓的爱情抱有幻想。
钟小艾的出现，对他而言，是一个意外的变数，也是一个来自过去世界的投影。他欣赏她这一世的选择和勇气，但也仅限于此。在他眼里，现在的钟小艾更像是一个尚未经过风浪的观察者，而不是什么风花雪月的对象。虽然命运的齿轮已经咬合，但祁同伟清楚，他的路，始终要靠自己走下去。