储秀宫在东六宫靠南的位置，不算最得宠的妃嫔居所，但胜在清静。
苏云裳住进来第三日，宫里上下便都知道了——新来的苏贵人，是个“特别”的主子。
特别在哪儿呢？
她不爱绣花，不爱弹琴，倒爱在院子里练剑。
天不亮就起身，一身劲装，剑光霍霍，惊得早起洒扫的太监宫女躲着走。
她也不太守规矩。晨昏定省能躲就躲，各宫娘娘的赏花宴、品茶会，十次有八次托病不去。
去了，也多半坐在角落里，眼神飘忽，不知在想什么。
最特别的是，她带了一只猫进宫。
雪白的波斯猫，整日在储秀宫里上蹿下跳，惹了不少麻烦。
但苏云裳护得紧。有人说猫不祥，她就冷笑：
“我兄长战死沙场时，这猫还没出生呢，怎么，它克得着千里之外的边关？”噎得人无话可说。
宫人们私下议论，都说这位苏贵人仗着家世好，性子太野，怕是在宫里待不长。
可皇帝那边，却没什么表示。偶尔召见，问的也是北境风土、边关防务，倒像君臣奏对，多于男女情愫。
这日午后，苏云裳刚练完剑，正用帕子擦汗，外头太监唱报：“安贵妃娘娘赏——”
来的是安贵妃身边的掌事姑姑，姓曹，面容端庄，眼神却锐利。身后跟着两个小宫女，手里捧着锦盒。
“苏贵人万福。”曹姑姑行礼，笑容恰到好处，“贵妃娘娘念着贵人新入宫，特意让奴婢送些东西来。
这是江南新贡的胭脂水粉，还有几匹时兴的料子。娘娘说了，贵人年轻，正该好好打扮。”
苏云裳扫了眼那些东西。胭脂盒是掐丝珐琅的，精致；料子是云锦，华贵。
她笑了笑：“替我多谢贵妃娘娘。”
曹姑姑又说了几句客套话，这才带人走了。
等她们一走，苏云裳脸上的笑就淡了。她走到桌边，打开那盒胭脂。
嫣红的膏体，香气扑鼻，质地细腻，确是上品。
但她没往脸上抹，反而凑近闻了闻。
“小莲，”她唤自己的贴身宫女，“去把我从家里带来的那个妆匣拿来。”
妆匣是紫檀木的，不大，却精巧。
打开来，里面琳琅满目，都是她从前在家时用的胭脂水粉、珠花首饰。
她离家前，长姐苏云蓉亲手给她收拾的，说宫里不比家里，打扮不能太素净，让人看轻了。
苏云裳把安贵妃赏的胭脂放在妆匣边，又拿出自己常用的那盒，两相对比。颜色差不多，香气也类似。
但她总觉得，安贵妃那盒的香味里，多了一丝极淡的、若有若无的甜腥气。
“贵人，怎么了？”小莲见她神色凝重，小声问。
“没什么。”苏云裳合上妆匣，又把安贵妃赏的胭脂盖上，“把这些都收起来吧。料子送去库房，胭脂……先放着。”
小莲应了，捧着东西退下。
苏云裳独自坐在窗前，手指无意识地敲着桌面。
那只叫雪团的猫跳上窗台，蹭了蹭她的手。她挠了挠猫下巴，眼神却飘向窗外。
安贵妃。
父亲给她的那本册子里提到过这个人。
安氏，户部尚书安怀仁之女，入宫五年，圣眷正浓。
册子里说，安怀仁与晋王过从甚密，而安贵妃在宫中，也常与晋王妃往来。
无缘无故的，赏她东西做什么？
示好？拉拢？还是……试探？
正思忖着，雪团忽然从窗台上跳下去，窜到妆台边，用爪子扒拉那个紫檀妆匣。
匣子没锁，被它一扒，盖子滑开一条缝。
苏云裳皱眉：“雪团，别闹。”
话音未落，猫爪子已经把妆匣最底层的一个小抽屉扒拉开了。
那抽屉她平日很少开，里面放的是一些不常用的旧物。
抽屉里滚出一个小瓷瓶。
白瓷，无字，瓶口用蜡封着。苏云裳一愣——她不记得自己有这个东西。
她走过去，捡起瓷瓶。很轻，摇了摇，里面似有细微的颗粒声。她小心地刮开蜡封，拔开塞子——
一股刺鼻的气味冲出来。
她脸色骤变，立刻把塞子塞回去，连退几步，直到窗边才停下。
心脏在胸腔里怦怦直跳，手心里瞬间沁出冷汗。
那气味她记得。小时候随父亲去军营，见过军中医官处理伤患——那是用于清洗化脓伤口的一种药粉，气味独特，且……有毒。
若误食或吸入过多，会致人眩晕、呕吐，严重了甚至会昏迷。
这剧毒之物，怎么会出现在她的妆匣里？
她定了定神，重新走近妆台，仔细检查那个小抽屉。
抽屉里除了那个瓷瓶，还有几件旧首饰，一绺用红绳系着的胎发，以及——
一封没有署名的信。
信纸已经泛黄，折痕很深，显然有些年头了。
她展开信，上面只有一行字，字迹娟秀，却透着股仓促：
“妆匣夹层，留以防身。若遇大难，或可一搏。”
夹层？
苏云裳立刻检查妆匣。
敲敲打打，终于在匣底听到一处空响。用力一按，一块木板弹起，露出下面的暗格。
暗格里空无一物，只有一层薄薄的灰尘。但灰尘上，有一个清晰的、瓶底的圆形印记。
大小，正好和那个瓷瓶吻合。
有人早就把这个装有毒药的瓷瓶，藏在了她的妆匣夹层里。
然后，在她入宫前，把瓷瓶取出，放进了那个不常用的小抽屉。
是谁？
长姐？父亲？还是……其他什么人？
这毒药，是让她防身用的？防谁？怎么防？
她握着那个瓷瓶，手心冰凉。
深宫的第一课，来得如此猝不及防，又如此惊心动魄。
“贵人，”小莲的声音在门外响起，“该去给皇后娘娘请安了。”
苏云裳深吸一口气，把瓷瓶和那封信一起，锁进妆匣最深处。然后起身，对着镜子整理了一下衣襟。
镜中的少女，眉眼依旧，眼神却已经不同了。那层明亮的、无所顾忌的光泽之下，悄然沉淀下一些更沉重的东西。
“走吧。”她转身，推开门。
皇后住在坤宁宫。苏云裳到时，几位妃嫔已经在了。
安贵妃坐在皇后下首，一身绛紫宫装，云鬓高绾，正含笑说着什么。见她进来，目光便转了过来。
“苏贵人来了。”皇后温和地笑笑，“身子可好些了？前几日听说你染了风寒，本宫还担心呢。”
“谢娘娘关怀，已经大好了。”苏云裳行礼，在末尾的绣墩上坐下。
“好了就好。”安贵妃接过话头，笑吟吟地看着她，
“方才本宫还和皇后娘娘说呢，苏贵人年轻，性子活泼，是该多出来走动走动。整日闷在宫里，没病也闷出病来了。”
这话听着关切，实则暗指她不懂规矩，不常来请安。苏云裳只当没听出来，低头应了声“是”。
请安无非是些闲话。哪位娘娘宫里开了什么花，皇上最近夸了谁的字，江南又进了什么新奇的玩意儿。
苏云裳安静听着，偶尔答话，心思却飘到了别处。
她注意到，安贵妃今日用的胭脂，颜色格外娇艳。
那嫣红衬得她肤白如雪，顾盼生辉。而且，那香气……和赏给自己的那盒，一模一样。
不是相似，是一模一样。
苏云裳垂下眼，端起茶盏，抿了一口。茶水微烫，顺着喉咙滑下去，却驱不散心底那股寒意。
请安散后，妃嫔们各自回宫。苏云裳走在最后，刚要出殿门，安贵妃却叫住了她。
“苏贵人留步。”
她转身，见安贵妃款款走来，身后跟着曹姑姑。
“本宫那儿新得了些好茶，贵人可有空去坐坐？”安贵妃笑着，语气亲热。
“谢娘娘厚爱，只是臣妾昨日练剑有些乏了，想早些回去歇息。”苏云裳婉拒。
安贵妃也不强求，点点头：“也是，年轻人是该多歇息。不过……”
她走近一步，声音压低了些：
“贵人初入宫，许多事还不熟悉。这宫里啊，人多眼杂，有些东西，该用就用，该丢就丢，留着反倒是祸害。”
苏云裳心下一凛，面上却不动声色：“娘娘说的是。”
安贵妃深深看她一眼，这才转身走了。
回储秀宫的路上，苏云裳脚步很快。
小莲跟在她身后，小声说：“贵人，安贵妃刚才那话，是不是在提点您什么？”
提点？还是警告？
苏云裳没答话。她想起妆匣里那瓶毒药，想起安贵妃赏的胭脂，想起那句“该用就用，该丢就丢”。
回到宫里，她第一件事就是打开妆匣，取出那个瓷瓶，又拿出安贵妃赏的胭脂。她把两样东西并排放着，看了很久。
然后，她做了一个决定。
“小莲，”她唤道，“去太医院，请位太医来。”
“贵人哪里不舒服？”小莲紧张地问。
“就说我脸上起了红疹，痒得厉害。”苏云裳说着，抬手在自己手臂上狠狠掐了几把。白皙的皮肤上，立刻泛起几道触目的红痕。
小莲吓了一跳，不敢多问，匆匆去了。
太医来得很快。是位姓陈的老太医，须发皆白，诊脉时神情严肃。
他仔细看了看苏云裳手臂上的红痕，又问了饮食起居，最后目光落在妆台上那盒打开的胭脂上。
“贵人可否让老臣看看这胭脂？”
苏云裳把胭脂盒递过去。陈太医沾了一点，闻了闻，又用银针挑了少许，放在舌尖尝了尝——这是太医验药的法子。
片刻后，他脸色变了。
“贵人，”他放下胭脂，声音压低，“这胭脂里……掺了东西。”
“什么东西？”苏云裳问。
“漆树叶的汁液，混了少许花粉。”陈太医神色凝重，
“漆毒最是霸道，沾肤即起红疹，奇痒难忍。若是不慎入口，甚至会咽喉肿痛，呼吸困难。贵人万幸只是沾在手上，若是用在脸上……”
后果不堪设想。
苏云裳沉默着。她其实早就猜到了。
那丝甜腥气，那过分娇艳的颜色，还有安贵妃那句意味深长的话——都在指向一个事实。
这盒胭脂，从一开始，就是冲着她来的。
“此事，”她缓缓开口，“还请陈太医暂且保密。”
陈太医看着她年轻的脸，那双眼睛里没有惊惶，没有委屈，只有一片冷然的清明。
他行医数十载，见过太多后宫阴私，此刻也只能在心里叹口气，点点头：“老臣明白。”
送走太医，苏云裳独自坐在妆台前。
她拿起那盒胭脂，打开。嫣红的膏体在灯光下泛着润泽的光，香气馥郁，任谁看了都会觉得是上好的东西。
谁能想到，这锦绣之下，藏着淬毒的刀。
她合上盖子，把胭脂放进抽屉深处。然后起身，走到窗边。
雪团跳上她的膝头，蜷成一团，发出咕噜咕噜的声音。
她抚着猫柔软的毛，望向窗外深沉的夜色。
深宫的第一刀，已经来了。
而她，接住了。
接下来呢？
她不知道。但她清楚，从今天起，她不能再只是那个“性子野”“不懂规矩”的苏贵人了。
这宫里，每个人都戴着面具，每件东西都可能藏着毒。
她要活下去，要查清兄长的死因，就得学会看透面具，识破毒素。
还得学会……以毒攻毒。
夜色渐浓。储秀宫的灯火，在重重宫阙中，亮得孤单，也亮得倔强。