火墙的余温炙烤着空气，废弃工厂的围墙上，斑驳的火光将虞凡的影子拉得又细又长。腐液甲虫王的尸体在火焰中彻底化为一滩墨绿色的脓水，刺鼻的腐蚀性气味混合着焦糊味，弥漫在每一个角落。四散奔逃的腐液甲虫早已消失在荒野的夜色里，只留下满地枯黄的杂草和被腐蚀出的坑洼痕迹。
虞凡靠在加固了一半的工字钢上，大口喘着粗气。汗水顺着他的额角滑落，浸湿了沾满灰尘的衣领，手臂上被腐液溅到的地方火辣辣地疼——幸好只是擦过表皮，及时用仓库里的清水冲洗过，没有造成严重的腐蚀。他低头看向脚边的小白，小家伙正用舌头舔舐着爪子上的血迹，银亮的金属外骨骼上沾着不少墨绿色的黏液，尾部的骨刺微微下垂，显然也消耗了不少体力。
【异形王后幼体（1级）】
【能力：强酸喷吐（初级）、金属外骨骼（初级）、虫卵寄生（初级）】
【进化点：722/500】
【当前孵化幼虫：18只（1级铁鳞蟑亚种×5，1级影行鼠亚种×5，2级焰尾铁鳞蛾亚种×8）】
【未选择进阶：可暂存进化点，进阶后将解锁新能力】
脑海里的面板数据清晰跳动，虞凡的指尖轻轻摩挲着下巴。722点进化点，远超进阶2级所需的500点门槛，但他没有立刻选择进阶。按照五十章进阶3级的规划，现在才第七章，小白最多只能停留在2级初期，必须把多余的进化点压下来，留着后续慢慢消化。而且经历了这场腐潮突袭，他更清楚，比起急着进阶，先摸清进化的规律、提升虫群的协同作战能力，才是眼下更重要的事。
“凡哥，汽油烧完了！”李伟的声音从仓库方向传来，他拖着一个空汽油桶，脚步虚浮地走过来，脸上满是疲惫，“仓库里的汽油只剩两桶了，得省着点用。”
虞凡点了点头，目光扫过围墙外的战场。刚才的大火虽然击退了腐液甲虫群，但也暴露了工厂的位置，恐怕用不了多久，就会有其他异兽被吸引过来。“把剩下的汽油搬到办公楼三楼，那里视野好，能当燃烧瓶用。”他顿了顿，又补充道，“再把仓库里的急救箱拿出来，我得处理一下伤口，顺便看看小白的情况。”
李伟应声而去，脚步匆匆地消失在厂房的阴影里。
虞凡蹲下身，轻轻抚摸着小白的背甲。小家伙亲昵地蹭了蹭他的手心，发出一阵细微的嘶鸣。他仔细检查了一遍小白的身体，除了几处轻微的划痕，并没有严重的伤势，这才松了口气。“辛苦你了。”他低声说道，“等休整好了，我们再去猎杀些异兽，不过这次得挑些软柿子捏。”
小白似乎听懂了他的话，复眼里的红光柔和了几分。
这时，五只影行鼠亚种幼虫从墙外窜了回来，它们的爪子上沾着一些暗红色的液体，嘴里叼着一枚枚黑色的晶体——大小和拇指差不多，通体漆黑，表面布满了细密的纹路，隐隐有微弱的能量波动溢出。
“这是……”虞凡的眼睛猛地一亮，他认出了这种晶体。之前击杀焰尾铁鳞蛾王的时候，小白似乎也从尸体里叼出过类似的东西，但当时战况紧急，他没来得及细看。
【检测到异兽晶核（1级）×12，异兽晶核（2级）×1】
【晶核作用：1. 可直接吞噬，获得对应进化点；2. 可储存能量，提升虫卵孵化效率；3. 高阶晶核可解锁特殊能力】
【吞噬提示：1级晶核可获得10-20点进化点，2级晶核可获得50-100点进化点，吞噬过多可能导致能量紊乱】
系统的提示音及时响起，虞凡的心跳微微加速。晶核！这才是提升进化效率的关键！之前击杀异兽获得的进化点都是系统自动分配的，而晶核可以自主选择吞噬时机，这就意味着他能更好地控制小白的进阶节奏，避免像之前那样差点失控。
他捡起那枚2级晶核——这应该是从腐液甲虫王尸体里找到的，比1级晶核大了一圈，纹路也更加复杂。指尖触碰到晶核的瞬间，一股冰凉的触感传来，隐隐有一股精纯的能量顺着指尖往上窜。
“小白，试试这个。”虞凡将2级晶核递到小白嘴边。
小白的复眼亮了亮，凑上去嗅了嗅，然后张开嘴，细长的口器轻轻刺入晶核。
“滋滋——”
细微的声响响起，晶核以肉眼可见的速度干瘪下去，化作一缕缕黑色的能量，被小白吸入体内。虞凡紧盯着面板上的进化点，却发现数值没有任何变化。
【检测到宿主选择暂存进化点，晶核能量已转化为储备能量，可在进阶时使用】
【储备能量：120点（2级晶核全额转化）】
原来如此。虞凡恍然大悟。只要不选择进阶，吞噬晶核获得的能量就会被储存起来，不会直接增加进化点。这样一来，他就能完美控制小白的进阶节奏，把多余的能量都存起来，等需要的时候再用。
他又拿起一枚1级晶核，递给小白。这次小白只吞噬了一半，晶核就停止了干瘪。
【储备能量增加：15点（1级晶核部分转化）】
【剩余晶核可继续吞噬，或用于孵化虫卵】
虞凡心中一动，立刻有了主意。他让小白停止吞噬晶核，将剩下的11枚1级晶核和半枚消耗过的晶核都收起来，然后带着小白走到之前腐液甲虫的尸体旁——那些没被火焰烧到的尸体，还残留着一些甲壳碎片。
“试试用晶核能量加速孵化。”虞凡对着小白说道。
小白立刻会意，腹部微微隆起，几枚米粒大小的虫卵缓缓落在尸体碎片上。紧接着，它的尾部亮起一道微弱的银光，将那半枚消耗过的晶核包裹起来，注入了一丝储备能量。
神奇的一幕发生了。
那些原本需要十几分钟才能孵化的虫卵，在晶核能量的滋养下，竟然只花了不到三分钟，就裂开了缝隙。一条条细小的银白色幼虫钻了出来，钻进了尸体碎片里。它们的体型比之前孵化的幼虫要壮实一些，甲壳上的纹路也更加清晰。
【寄生成功！孵化出1级异形幼虫（腐液甲虫亚种）×4】
【能力：腐液喷射（弱化版）、甲壳防御（强化版）】
【特性：因注入晶核能量，幼虫体质提升10%】
【忠诚度：100%】
四只腐液甲虫亚种幼虫爬出来，对着虞凡和小白恭敬地低下头，发出一阵清脆的嘶鸣。它们的身体扁圆，覆盖着一层暗绿色的甲壳，和之前的铁鳞蟑亚种幼虫截然不同，看起来更擅长防御和远程喷射。
虞凡的眼睛亮得惊人。晶核能量不仅能加速孵化，还能提升幼虫的体质！这简直是意外之喜！有了这个方法，他就能根据不同的战斗需求，孵化出不同种类的幼虫，组建一支更加多样化的虫群军团。
【当前孵化幼虫：22只（1级铁鳞蟑亚种×5，1级影行鼠亚种×5，2级焰尾铁鳞蛾亚种×8，1级腐液甲虫亚种×4）】
“太好了！”虞凡忍不住揉了揉小白的脑袋，“这下我们的虫群又多了一员猛将！”
小白发出一阵欢快的嘶鸣，尾巴上的骨刺轻轻晃动着。
就在这时，李伟抱着急救箱和一捆绷带跑了过来，看到地上的四只新幼虫，眼睛瞪得溜圆。“凡哥！这……这又是新的虫子吗？”他小心翼翼地凑过来，不敢靠得太近，“它们看起来好厉害！”
“嗯，是腐液甲虫亚种。”虞凡接过急救箱，打开盖子，拿出里面的碘伏和纱布，“以后它们就是我们的远程防御部队了。”
他一边说着，一边用碘伏擦拭着手臂上的伤口。碘伏的刺痛感让他忍不住龇牙咧嘴，但他的眼神却越来越亮。经过这场战斗，他不仅守住了工厂，还摸清了晶核的作用，孵化出了新的幼虫亚种，收获远超预期。
“李伟，接下来我们有三件事要做。”虞凡一边包扎伤口，一边对着李伟说道，“第一，把围墙彻底加固好，用水泥把所有缝隙都填实，再在墙头加装铁丝网；第二，把办公楼的门窗都封死，只留一个进出口，在楼上布置好岗哨；第三，清理工厂周围一公里内的异兽，建立警戒区，避免再次被大规模异兽群突袭。”
他的语气沉稳有力，带着一股不容置疑的决心。经历了这么多场战斗，他已经不再是那个只会敲代码的金融程序员了，而是逐渐成长为一个能在末日里独当一面的领袖。
李伟用力点了点头，眼神里充满了敬佩。“放心吧凡哥！我一定照办！”他顿了顿，又有些担忧地问道，“可是清理一公里内的异兽，会不会太危险了？万一遇到高阶异兽怎么办？”
虞凡笑了笑，目光扫过身边的虫群。五只铁鳞蟑亚种幼虫正用巨钳搬运着钢管，八只焰尾铁鳞蛾亚种幼虫在工厂上空盘旋警戒，五只影行鼠亚种幼虫潜伏在阴影里，四只新孵化的腐液甲虫亚种幼虫则趴在围墙上，吐出一道道细小的腐液，测试着攻击效果。
“危险肯定是有的。”他说道，“但末日里，哪有什么绝对安全的地方？只有主动出击，才能掌握生存的主动权。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘，目光投向猩红天幕下的荒野。夜色渐深，远处的异兽嘶吼声此起彼伏，像是在诉说着这个世界的残酷。但虞凡的心中没有丝毫恐惧，只有一股熊熊燃烧的斗志。
他握紧了腰间的格洛克17，对着小白和虫群下达指令：“影行鼠小队，先去侦查一公里内的异兽分布，标记出1级异兽的巢穴；焰尾铁鳞蛾小队，配合影行鼠，清理落单的异兽；铁鳞蟑和腐液甲虫小队，留守工厂，继续加固防御！”
“嘶——！”
虫群发出一阵整齐的嘶吼，响彻整个工厂。
虞凡深吸一口气，抬头望向天际。猩红的天幕上，扭曲的黑色纹路像是一张巨大的网，笼罩着整个世界。但他知道，只要他和小白，还有这支不断壮大的虫群在一起，就一定能在这张网中，撕开一条通往生存的血路。
而就在他看不见的地方，荒野深处的一座废弃矿洞里，一双猩红的竖瞳缓缓睁开，巨大的阴影在黑暗中蠕动着，散发着令人心悸的威压。
一场更大的危机，正在悄然酝酿。