树洞外的黑夜浓稠得如同化不开的墨，将一切声响和危险都包裹在内，也暂时阻隔了可能的追兵。李狗蜷缩在腐殖质和枯叶的冰冷怀抱里，每一次呼吸都牵扯着肋下的剧痛和灵魂深处撕裂般的钝痛。左肩的伤口在简单的、用最后一点干净布条和嚼碎的止血草糊胡乱包扎后，依旧在渗出温热的液体，带走所剩无几的气力。
他像一块被丢进极寒冰窟的石头，从内到外，每一寸血肉，每一缕意识，都在承受着酷刑。肉身是箭伤、擦伤、冻伤、以及长期营养不良的虚弱叠加。内里则是“寂灭之力”与石碑道韵残留混合成的阴寒死寂，如同跗骨之蛆，缓慢而坚定地侵蚀着经脉和脏腑。最要命的是灵魂，那强行“读取”石碑道韵留下的创伤，如同蛛网般密布在意识深处，每一次思考，每一次感知，甚至每一次痛楚，都会扯动这些无形的裂痕，带来超越肉体极限的折磨。
他握着一块下品灵石，尝试运转《引气诀》。灵气如粗粐的砂石，在龟裂的经脉中艰难前行，与盘踞的阴寒死寂之力激烈摩擦，每一步都像在刀尖上跳舞，带来新的、细密的刺痛。灵魂的创伤让意识难以集中，灵力搬运时断时续，效率低得令人绝望。
但他没有停。停下来，就是等死。他必须吸收哪怕一丝一毫的能量，来对抗内外的崩坏。
意识在剧痛和虚弱中沉浮，时而清醒，时而模糊。清醒时，他复盘着灰集里的一切——吴老头那双看似浑浊、实则洞察幽微的眼睛，络腮胡的鲁莽，瘦高个的阴险，矮壮汉子的狠厉与最后时刻的惊疑。还有那枚改变战局的闪光弹，那精准到近乎赌博的“凝滞”引导，那最后亡命一扑的决绝。
“失魂散”的效果，比他预想的要好。络腮胡的反应证明，即使对炼气中期，这玩意儿也有相当干扰力。“凝滞”能力，虽然微弱到几乎可笑，但在关键时刻，用于引导、加速、或者制造那一丝几乎不存在的迟滞，却能成为撬动战局的支点。代价是灵魂的剧痛和短暂的晕眩。
数据。信息。经验。他用残存的理智，将这些碎片强行归纳，刻入记忆。每一次濒死，都是对这具残破躯体和异类思维方式的“压力测试”。
模糊时，意识便不受控制地滑向灵魂深处，那几道冰冷、扭曲、散发着古老气息的“印记”。它们静静悬浮，如同嵌在意识海中的异物，不断释放着关于“折叠”、“压缩”、“沉降”的、非人的、破碎的感觉。不是图像，不是声音，更像是一种直接作用于认知的、冰冷的“规则”回响。
在极度的痛苦和半昏迷状态，他“看见”了。
不是用眼睛。是一种更直接的、灵魂层面的“映射”。
他“看见”自己那残破的身体，经脉中灵力的运行，如同一条条即将冻裂的、浑浊迟缓的小溪，在阴寒死寂的灰黑色雾气中艰难穿行。灵魂的创伤，则像布满裂痕的、暗淡的琉璃，每一次灵力波动或情绪起伏，都会让裂痕扩大，渗出冰冷的、虚无的光。
然后，他“看见”了那几道“印记”。它们不是“物体”，而是某种“结构”，某种“状态”。它们与周围的一切——他的身体，他的灵力，他灵魂的裂痕，甚至树洞外的空气和泥土——都存在着某种极其微弱、极其扭曲的“连接”。这些“连接”肉眼不可见，灵力难感知，但却真实存在，仿佛无形的蛛丝，将“印记”与他，与这片空间，隐隐绑定。
当他极度专注，用那丝微弱的、带着此地阴寒特性的灵力，去笨拙地模仿“印记”带来的那种“折叠”韵律时，他能“看见”，那些无形的“连接”会微微亮起，周围的空气、光线、甚至他自身的灵力流动，都会产生极其细微的、短暂的“褶皱”或“凝滞”。就像平静的水面，被一根看不见的手指，轻轻点了一下，荡开一圈肉眼难辨的涟漪。
这涟漪太弱了，弱到无法对现实产生任何实质影响。但李狗在剧痛和半昏迷的恍惚中，却捕捉到了一丝……可能性。
如果……这“折叠”或“凝滞”的对象，不是外物，而是他自己呢？不是移动位置，而是……将他自身散发出的、那些标志着“活物”和“受伤”的微弱气息、热量、乃至灵力波动，也“折叠”一下，“压缩”一下，或者暂时“凝滞”在某个极小的范围内？
这个念头如同黑暗中划过的火星，瞬间点燃了他残存的意识。
他知道这无比危险。模仿印记的韵律，本就对灵魂负担极大。将这种力量作用于自身，稍有差池，可能就是经脉彻底错乱，或者灵魂裂痕被直接引爆。
但现在的他，就像一只被困在透明罐子里的虫子，罐子外满是虎视眈眈的捕食者。他需要一层“膜”，哪怕是最脆弱、最不稳定的“膜”，来隔绝自身，换取喘息之机。
他停止了无意义的灵力运转，将全部心神，沉入对灵魂深处那冰冷“印记”的感应。不再试图“理解”，只是去“感受”那种“折叠”的韵律，那种“压缩”的冰冷触感。然后，他开始尝试，用那丝微弱到极致的灵力，引导着这股冰冷的、非人的“韵律”，极其小心地，去触碰、去包裹自身——不是肉身，而是那向外散发的、代表着“李狗”这个存在的、综合了气息、温度、灵力波动乃至重伤者特有“场”的、无形无质却又真实存在的“信息集合”。
过程无法用言语描述。像是用一根烧红的铁丝，在已经布满裂痕的冰面上雕刻。每一下触碰，都带来灵魂被撕裂、被冰冻、又被强行糅合的极致痛楚。意识在清醒与崩溃的边缘反复横跳。眼前不再是黑暗，而是无数破碎的、闪烁的、扭曲的光斑和线条，混合着冰冷的、非人的几何图形。
他不知道自己尝试了多久，失败了多少次。每一次失败，都让灵魂的裂痕扩大一丝，让体内的阴寒死寂更盛一分。但他像是着了魔，被那种“隐藏”起来的本能和绝境中的疯狂驱动着，一次又一次地尝试。
终于，在意识即将彻底涣散、坠入永恒黑暗的前一瞬——
他“感觉”到了。
不是成功，而是一种极其微弱、极其不稳定的“变化”。
他向外散发的、那些代表着“活物”、“受伤”、“虚弱”的“信息”，仿佛被一层无形的、冰冷的、不断波动起伏的“膜”包裹住了。这层“膜”并非完全隔绝，更像是一个拙劣的、信号极其不稳定的“干扰器”，让他自身的存在感，变得极其模糊、淡薄、难以捉摸。就像一幅画面，被蒙上了一层不断荡漾涟漪的水纹，细节变得支离破碎，气息变得飘忽不定。
同时，他“看”到自己体表，笼罩上了一层肉眼绝对无法察觉的、极其黯淡的、如同水波扭曲般的微光。不，不是光，是空间的、某种性质的、极其细微的畸变。
成了？虽然效果微弱得可怜，维持也极其艰难，需要他持续消耗本就所剩无几的心神和灵力去“模仿”印记韵律，去“维持”这层脆弱的“膜”，而且随时可能崩溃反噬。
但至少，在理论上，他给自己套上了一层最粗陋、最危险的“隐身衣”和“敛息符”。
他称之为——“拟隙”。模拟那古老印记带来的、空间与信息上的“缝隙”，将自己短暂地、不完全地“藏”进去。
代价是巨大的。灵魂的创伤因为持续的极限负荷而恶化，痛楚几乎成为了一种背景噪音。身体的冰冷和虚弱感更甚。但他终于有了一丝……相对“安全”的感觉。至少，在静止不动、全力维持“拟隙”时，低阶的灵力探查和野兽的感知，很可能将他忽略过去，或者产生误判。
他瘫在树洞深处，像一具被抽空了所有骨头的皮囊，连颤抖的力气都没有了。只有那点冰冷的、执拗的意念，还在勉强维系着“拟隙”的存在，如同风中残烛。
他就这样，在剧痛、冰冷、虚弱和灵魂的哀鸣中，一动不动，等待着黎明的到来，或者说，等待着身体或灵魂，哪一个先彻底崩溃。
天光，终于极其吝啬地，从树洞的缝隙中，渗入一丝灰白。
李狗不知道自己是昏过去了，还是以一种奇特的状态维持着清醒。他缓缓地、极其艰难地，停止了“拟隙”。那层无形的、冰冷的“膜”悄然消散，灵魂的压力骤减，但随之而来的是更强烈的空虚和剧痛反扑。他喉咙一甜，又咳出几口带着冰渣的黑血。
他还活着。熬过了最危险的夜晚。
他必须动。必须找到吃的，必须处理肩上的伤口，必须找一个更安全的地方，必须……为前往毒龙潭做准备。
毒龙潭，七叶阴魂草，黑煞会，筑基修士。
每一个词，都代表着致命的危险。但也是他目前所知，唯一可能修复灵魂创伤、解决体内隐患的希望。
他检查了一下所剩无几的“财产”。吴老头给的“失魂散”还剩大半罐，那个附赠的黑色硬块，他研究了半天，用短矛戳，用火烧，甚至滴了点血上去，都毫无反应，暂时不明用途。下品灵石只剩最后两块。自制的武器只剩短矛（矛尖已崩）和一对毒獠牙。“凝滞”能力需要灵魂驱动，是底牌，也是负担。“拟隙”刚刚掌握，极不稳定，消耗巨大，不能轻用。
他需要新的装备，新的补给，以及……对这个“黑风丘陵”和“毒龙潭”更多的了解。
他挣扎着爬出树洞。晨光熹微，山林间弥漫着乳白色的雾气，带着草木的清新和露水的冰凉。肩膀的伤口在晨风中传来清晰的刺痛。他辨认了一下方向——朝着与灰集相反、但大致向西（毒龙潭方向）的丘陵深处走去。他需要猎食，需要采集草药，需要观察地形，也需要……或许能遇到其他散修，用他“拟隙”后的状态，远远观察，获取信息。
他走得很慢，每一步都小心翼翼。将“拟隙”维持在一种极其低耗的状态——不完全隐藏，只是模糊自身气息，降低存在感，如同一个移动缓慢、气息微弱的、受伤的普通小兽。这能减少消耗，也能更好地观察。
他发现了这片丘陵的“居民”。成群结队、獠牙外露的“铁鬃野猪”，在泥塘里打滚。色彩斑斓、翅膀扇动时带起微弱麻痹粉尘的“幻光蝶”。潜伏在落叶下、弹射速度惊人的“箭毒蛙”。还有更多他叫不出名字的、奇形怪状的昆虫和植物。
他避开那些群居的、或者气息强大的妖兽。利用“拟隙”的模糊效果和逐渐恢复的荒野经验，设置简单的陷阱，伏击落单的小型兽类。食物依旧粗糙腥臊，但至少能果腹。他采集了几种具有较强止血、消炎、镇痛效果的草药，捣烂了敷在肩头，又内服了一些，伤势的恶化似乎被暂时遏制了。
在一次伏击一头形似麂子、但头顶生有独角的“风纹鹿”时，他远远“看”到了一场战斗。
三个穿着统一黑色劲装、袖口绣着骷髅头标志的修士，正在围攻一头体型庞大、通体赤红、头生独角的“火犀”。这三人配合默契，修为都在炼气五六层左右，使用的法术和武器都带着一股阴狠毒辣的意味，与灰集里那些散修截然不同。
“黑煞会！”李狗心头一跳，伏得更低，“拟隙”全力运转，将自身存在感降至最低。
战斗很快结束。火犀虽然力大皮厚，但寡不敌众，被一道幽绿色的毒网罩住，哀嚎着倒下。三个黑煞会修士熟练地分割材料，取走犀角和妖丹，对血肉似乎不屑一顾。
“晦气，就一颗一级上阶妖丹。这趟差事油水真少。”一个马脸修士抱怨。
“知足吧，巡山的差事就这样。总比去‘毒龙潭’轮值强，那地方，待久了折寿。”另一个三角眼修士嗤道。
“听说潭里那东西最近又不安静了，会里正在加派人手。妈的，要不是为了那点贡献点兑换‘煞元丹’，鬼才愿意接这任务。”第三个独臂修士啐了一口。
“行了，少废话，赶紧收拾完去下一个点。这阵子不太平，都警醒点。”
三人迅速收拾完毕，朝着丘陵更深处掠去，方向正是正西。
李狗等他们走远，才缓缓从藏身处出来，心绪起伏。黑煞会的巡逻队，毒龙潭的异动，煞元丹……看来毒龙潭那边，果然戒备森严，而且潭中似乎还有别的危险。
他必须更小心，准备更充分。
接下来的日子，李狗像一条真正的荒野幽魂，在丘陵与山林的边缘地带游荡、狩猎、观察、学习。他不再轻易接近可能有黑煞会活动痕迹的区域。他将猎获的妖兽材料，选择性地处理、阴干、打包。他尝试改进“失魂散”，加入了几种新发现的、带有致幻效果的毒蘑菇孢子，制作了效果更诡异、但也更不稳定的“迷魂散”。他用风纹鹿的独角（质地坚硬，有微弱破风效果）替换了短矛的矛尖，用火犀的筋（弹性和韧性极佳）混合树胶，制作了一把简陋但威力尚可的短弓，箭头涂抹“碧影线蛇毒膏”。
更重要的是，他对“拟隙”的运用越发纯熟，虽然依旧无法长时间维持，也无法完全消除自身存在，但已经能做到在静止或缓慢移动时，近乎完美地融入环境，让低阶妖兽和炼气中期以下的修士难以察觉。这成了他保命和侦查的最大依仗。
他也多次“偶遇”其他的散修或小型队伍。有时是猎妖，有时是采药，有时似乎是前往某个固定的地点。他从不靠近，只是远远观察，偷听片段对话，收集关于黑风丘陵、灰集、乃至更远地域的零星信息。他听说西边三百里外，毒龙潭的毒瘴越来越浓，黑煞会封锁了那片区域，似乎在寻找什么，也似乎在防备什么。听说灰集最近来了几拨生面孔，似乎在打听关于“古修遗迹”和“天降异光”的消息，引起了一些骚动。听说更东边，似乎有修士聚集的城镇，但路途遥远，危险重重。
一个月后，李狗站在一座光秃秃的石山顶上，眺望西方。远方天际，隐约可见一片笼罩在灰紫色云雾下的连绵山影，那里灵气更加驳杂混乱，空气中似乎都飘荡着一股淡淡的、令人不安的腥甜气味。
毒龙潭，应该就在那片山影深处。
他身上的伤好了大半，虽然内里的隐患和灵魂的创伤依旧，但至少行动无碍。他攒下了一小包还算值钱的妖兽材料（主要是几颗一级妖丹和一些特殊毒腺），制作了足够分量的“迷魂散”和毒箭，短弓和毒矛也已就位。“拟隙”能力日趋稳定。“凝滞”作为最后的底牌。
是时候了。
他最后检查了一遍身上的装备和藏在怀里的、那个吴老头给的黑色硬块（依旧毫无头绪），深吸了一口丘陵间干燥而充满野性的空气。
三百里，对于修士而言不算远，但对于他这样一个需要隐匿行踪、避开巡逻、穿越毒瘴和妖兽地盘的独行者来说，每一步都可能踏进鬼门关。
但他没有选择。灵魂的创伤和体内的隐患，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。他需要“七叶阴魂草”，需要那渺茫的生机。
野狗舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中那簇幽火，在夕阳的余晖下，映照出远方那片灰紫色的、不祥的山影。
它休息够了，磨利了爪牙，熟悉了新的猎场。
现在，它要去闯一闯，那片被更凶猛的野兽标记了地盘的、毒瘴弥漫的禁地。
看看能不能，从龙潭虎穴的边角，叼出那株能修补它破碎灵魂的救命草。
或者，死在那里。
它低下头，最后看了一眼身后生活了一个多月的、危机四伏却也给予它喘息之机的丘陵，然后转身，迈开步子，毫不犹豫地，走进了逐渐降临的、通往毒龙潭方向的、深沉的暮色之中。