推书帮第十四章 暗流涌动，布局北境
第一节 长乐宫，西暖阁，辰时三刻
天光透过高窗的冰裂纹琉璃，在青砖地上投下斑驳的光影。
萧景坐在一张铺了厚厚狐裘的圈椅里，身上裹着玄色银纹的常服，外头还罩了件雪白的貂裘。他瘦得厉害，衣服显得空荡荡的，脸色是久不见天日的苍白，唯有那双眼睛，深得像不见底的寒潭，映着跳动的烛火，也映着坐在下首的陈望之和徐猛。
他没有坐轮椅，也没有躺软榻。就那样笔直地坐着，背脊不曾真正靠上椅背，仿佛一柄收入鞘中、却依旧不肯松懈分毫的剑。
屋里没有宫女太监，只有王德海远远侍立在门边，眼观鼻，鼻观心。
“昨夜的事，相爷和镇国公，都知道了。”萧景开口，声音比昨夜顺畅了些，但依旧沙哑，带着久睡初醒的干涩，却字字清晰，不容置疑。
陈望之微微躬身：“陛下醒转，乃社稷之福。那枚邪钉……”
“毁了。”萧景截断他的话，目光落在自己搁在膝上的右手。掌心向上，五指虚拢，仿佛还握着什么东西，“玉玺动的怒，借了朕一口气。”
他说得轻描淡写，但陈望之和徐猛都能想象昨夜长乐宫内是何等景象。能让传国玉玺自行震怒，那钉子邪到了何种地步？
“钉子里，有些残存的景象。”萧景继续道，语气平静得像在说别人的事，“北境，荒谷，黑箱成片，血泥满箱。谷深处，有个未完工的大坛子，更高，更大，画的符也更密。箱子里的血，通过钉子，像树根一样往地底深处扎，最后……都汇向那个坛子。”
他抬起眼，看向徐猛：“张横手记里说的‘更大的坛子’，朕看到了。他还活着，被关在坛子附近的地牢里，受了刑，但没死透。”
徐猛放在膝上的手，猛地攥紧，手背上青筋暴起。他下颌线条绷得死紧，喉结滚动了一下，才从牙缝里挤出声音：“陛下……可能救？”
“看天意，也看人事。”萧景道，“坛子未成，阵法未全。他们留着他，要么是问口供，要么……是留着当启动阵法时的‘引子’或‘祭品’。时间不多。”
陈望之深吸一口气：“如此说来，北境之事，已非寻常边患或贪腐，实是动摇国本的邪阵。陛下，当如何处置？”
“明面上，照旧。”萧景缓缓道，“徐有禄一党，罪证确凿，该抓的抓，该杀的杀。涉及边军军械粮饷的部分，由镇国公出面清洗，但要快，要狠，更要稳。北境边军不能乱，尤其是在这个时候。”
徐猛沉声道：“臣明白。三日内，北境边军内部与徐有禄有牵扯的将校，会全部拿下。罪名是贪墨军饷、倒卖军械，与邪祟无关。”
“很好。”萧景点头，“暗地里，那个坛子，必须毁掉。那些箱子，那些钉子，一根都不能留。”
“臣请旨！”徐猛猛地站起，单膝跪地，甲胄摩擦发出铿锵之声，“北境是臣根基，张横是臣兄弟。此阵不除，臣无颜立于朝堂！请陛下准臣，亲赴北境，平此邪祟！”
萧景看着他，看了很久。暖阁里静得能听到烛芯燃烧的噼啪声。
“朕不准。”
三个字，平静，却斩钉截铁。
徐猛愕然抬头。
“你是镇国公，禁军统领，军方首脑。”萧景的声音没有起伏，“朕昏迷这些时日，京城暗流汹涌，你能镇住，是你的本事，也是你的责任。朕初醒，根基未稳，朝野人心浮动。你若离京，京中何人可代你镇守？赵无极？他资历不够，压不住那些骄兵悍将，也防不住宫里宫外那些魑魅魍魉。”
“可是陛下，北境……”
“北境要平，但非你不可。”萧景打断他，“你坐镇中枢，调度全局，才是对北境最大的支持。若你亲赴险地，一旦有失，北境必乱，京城必危。届时，邪阵未破，国本先摇。孰轻孰重，镇国公，你当明白。”
徐猛跪在地上，胸口剧烈起伏，眼中血丝弥漫。他知道陛下说得对，一字一句，都砸在要害上。他是帅，不是将。他的战场在庙堂，在帅帐，不在荒谷的一线搏杀。可是……张横还在那里，那些跟着张横死在谷里的兄弟，尸骨未寒！
“起来。”萧景道。
徐猛缓缓起身，重新坐下，背脊挺得笔直，像一根压不弯的铁枪。
“北境之事，朕有人选。”萧景不再看他，转向陈望之，“相爷，昨夜你与镇国公议事，提到‘渡鸦’？”
陈望之精神一振：“是。老臣已让王德海设法接触，他们留下了信物和一处联络方式。依老臣看，此等游走灰色之地的情报组织，虽不可全信，但其消息网络，或可一用。尤其在此等不便动用朝廷明面力量的关头。”
“让他们来见朕。”萧景直接道。
陈望之一愣：“陛下，此等身份不明之辈，觐见天颜，恐有风险。不如由老臣或镇国公先行接触……”
“不必。”萧景摆手，“他们既然敢递消息，敢留线索，便是有所求。有所求，便好谈。朕要看看，他们能拿出什么，又想换什么。至于风险……”
他嘴角几不可查地勾了一下，那弧度冰冷，没有温度。
“朕昏迷时，他们不敢来。朕醒了，他们更该知道，什么能做，什么不能做。”
陈望之不再多言，点头应下。
“北境主事之人，”萧景的手指在狐裘柔软的毛尖上轻轻划过，“需懂修行，以应对邪阵修士；需通军务，以应对边军可能的内乱与外部压力；更需机变，能统合各方，包括‘渡鸦’这等不可控之力。朝中武将，勇武者众，通玄者寡。文臣里，更无此类人物。”
他顿了顿，目光似乎飘向窗外，又似乎落在虚空中的某一点。
“朕记得，先帝晚年，曾设‘钦天监缉邪卫’，专司探查、处置涉及修行界的异常事端。后因耗费颇巨，且与各方修士关系微妙，逐渐裁撤，名存实亡。但其档案、部分人手，应当还在。”
陈望之思索道：“确有此事。缉邪卫最后一任指挥使，好像是……封不悔？此人出身修行小派，后入朝为官，因性情孤直，不容于同僚，又得罪过当时势大的几位国师，被排挤出京，据说后来在北境某处担任闲职。若他还在，或可用。”
“找到他。”萧景道，“若可用，以他为明面主将，持朕密旨，赴北境统筹破阵之事。‘渡鸦’提供情报支持，必要时，可调动北境边军小股精锐配合，但不可大张旗鼓，以免打草惊蛇。”
“那京城这边，对北境的公开说法？”陈望之问。
“巡查防务，整肃军纪。”萧景道，“镇国公清洗边军内部，便是最好的掩护。让兵部派个侍郎，带队去北境各军镇走一圈，做足样子。真正的刀子，藏在袖子里。”
谋划至此，大体方略已定。徐猛虽心有不甘，但也知这是目前最稳妥的安排。
就在这时，外头传来轻轻叩门声，王德海走过去，低声询问几句，转身回来，面色有些古怪。
“陛下，相爷，镇国公。”王德海低声道，“户部谢云织谢主事，在宫门外求见，说有要事，关乎北境账目新发现。”
陈望之皱眉：“她如何知陛下已醒？又为何直接求见？”
萧景眼中却闪过一丝极淡的、难以察觉的微光。他通过玉玺的【气运感知】，能模糊感应到与自己、与国运关联紧密之人的“气运”波动。方才一瞬，他确实感觉到一股清正、凝实，带着锐利洞察力的“气运”，正在靠近。原来是她。
“让她进来。”萧景道，“偏殿候着。”
第二节 长乐宫，偏殿
谢云织站在偏殿中央，身上还是那身洗得发白的青色官袍，发髻一丝不苟。她微微垂着头，看着脚下光可鉴人的金砖，姿态恭谨，背脊却挺得笔直。
脚步声从内殿传来。她听到布料摩擦的窸窣声，听到甲叶轻微的碰撞声，也听到一个虚浮却沉稳的脚步声。她没有抬头，直到那脚步声在面前停下，王德海尖细的声音响起：“陛下驾到——”
她依礼跪拜：“臣，户部主事谢云织，叩见陛下。”
“平身。”声音从头顶传来，沙哑，平静，带着久病的虚弱，却有种难以言喻的穿透力。
“谢陛下。”谢云织起身，依旧垂着眼。
“你有何事，关乎北境账目？”萧景在宫人搬来的椅上坐下，陈望之和徐猛分立两侧。
“是。”谢云织从袖中取出一本薄册，双手呈上，“陛下昏迷期间，臣奉命核对北境账目，发现军械、粮饷亏空巨万，已呈报陈相与镇国公。然今日清晨，臣复查相关商号十年内所有货物流水与资金往来时，发现另一条线索。”
王德海上前接过册子，转呈萧景。萧景翻开，里面是密密麻麻却工整无比的小楷，记录着时间、商号、货物种类数量、经手人、最终流向。
“昌隆、福泰等七家商号，在长达八年的时间里，除向北境输送军械原料、粮食布匹外，还持续、稳定地向北境输送一批特殊物资。”谢云织的声音清晰平稳，如同她笔下的数字，“包括：朱砂、硝石、赤铜、水银、特定年份的桃木、黑狗血、以及……一种产自南疆沼泽、名为‘阴魂草’的罕见药材。这些物资不走军需渠道，混杂在普通货物中，数量不大，但年份、批次，与北境几处‘地动’、‘山火’、‘瘟疫’的记录，有微妙吻合。”
她抬起头，第一次看向前方。目光掠过脸色凝重的陈望之和徐猛，最终落在那个裹着貂裘、苍白瘦削的年轻皇帝脸上。他的眼睛很深，正静静看着她，等她说完。
“臣查阅典籍，询问过 retired 的老太医和一位精通杂学的同僚。”谢云织继续道，“朱砂、赤铜、水银，是炼制某些法器、符箓的常见材料。硝石可用于爆破。桃木、黑狗血，民间常用来辟邪。而‘阴魂草’……只在一本前朝禁书残卷中有提及，说其性极阴，可聚敛阴魂怨气，是某些邪门阵法、或是炼制阴毒法器的辅料。”
“这些物资的最终接收地，能查到吗？”陈望之急问。
“大部分消失在进入北境后的物流网络中，难以追踪。”谢云织道，“但有三次记录例外。三次，都是在‘昌隆商号’名下，位于北境‘黑山城’的货栈完成最后一次交割后，由一支挂着‘皇室内库采办’令牌的小型车队接走。车队最终去向，账目上没有，但臣比对了北境各州县驿站那几日的记录，发现这支车队最后出现的位置，都在‘荒谷’附近百里之内。”
皇室内库采办！
偏殿内气氛瞬间凝固。
徐猛眼中厉色一闪。陈望之面色沉凝。王德海更是吓得低下头，不敢出声。
只有萧景，神色依旧平静。他甚至轻轻咳嗽了两声，用一方素白帕子掩了掩口，才缓缓道：“皇室内库的采办令牌，管制极严。每一次出京、用途、经手人，内务府都应有存档。王德海。”
“老奴在！”王德海噗通跪下。
“去查。过去十年，所有涉及北境，尤其是黑山城一带的皇室内库采办记录。特别是领取了令牌，却最终没有采办物品回库，或回库物品与申报严重不符的。一个时辰内，朕要看到结果。”
“是！老奴这就去！”王德海连滚爬爬地退下。
萧景看向谢云织：“谢主事心细如发，见微知著。此番立功不小。”
“臣分内之事。”谢云织再次垂首。
“北境之事，牵扯甚大，邪祟暗藏。”萧景话锋一转，“朕欲派一精明干练之人，随破阵主官前往北境，专司核查此类物资流向、账目缺口，并为大军筹措调度一应钱粮物资。此人需通晓算术，明察秋毫，更需胆大心细，临危不乱。”
他顿了顿，目光落在谢云织身上：“谢主事，你可愿往？”
谢云织身体几不可查地微微一震。她抬起头，眼中第一次露出清晰的愕然。北境？荒谷？邪阵？她一个户部主事，女子，前去那等险地？
陈望之也忍不住开口：“陛下，谢主事虽有才干，但北境凶险，且是军中之事，她一女子，恐怕……”
“朕要的不是冲锋陷阵的武将。”萧景打断他，目光依旧看着谢云织，“朕要的，是一把能厘清迷雾、找到线头的快刀。军械粮饷是线头，那些朱砂、阴魂草也是线头。线头后面，连着的是人是鬼，是忠是奸。这把刀，要稳，要准，要不受人情权势所扰。谢主事，”
他唤她的名字，声音不高，却重若千钧。
“你可敢，做朕这把刀？”
谢云织看着皇帝那双深不见底的眼睛。那里面没有轻视，没有疑虑，只有一片沉静的、仿佛能吞噬一切光芒的黑暗，以及黑暗深处，那一点冰冷而坚定的信任。
她想起父亲蒙冤死于狱中时的不甘，想起母亲日夜织补的辛劳，想起自己埋首账册、于数字中寻找公道与真实的日日夜夜。她想起北境那二十六万四千两亏空背后，可能流淌的鲜血与绝望。
这把刀……或许很危险，或许会折在北境。
但这把刀握在手里，或许真的能斩开一些东西，一些她过去无力撼动的东西。
她缓缓地，极其郑重地，跪伏于地。
“臣，愿往。”
声音清晰，坚定，一如她核对账目时，不容有误的笔迹。
萧景点了点头，没说什么赞许的话，只道：“下去准备吧。具体事宜，陈相会交代你。”
“臣，告退。”谢云织起身，行礼，退出偏殿。背脊依旧挺直。
偏殿内，陈望之叹了口气：“陛下，此女子虽才，但北境之行，变数太多。让她涉险，是否……”
“险地才能磨出快刀。”萧景淡淡道，“何况，她不去，谁去？朝中那些老账房，有她这份从淤泥里挖出珠子的本事和胆量吗？镇国公，”
他转向徐猛。
“你从北境带回来的老兵里，挑选一队最精锐、最可靠的，不必多，二十人足矣。明面上，作为谢云织核查账目的护卫。暗地里，他们是她在北境最后的依仗。人，必须绝对可靠。明白吗？”
徐猛重重点头：“陛下放心，臣亲自挑。都是跟着臣从尸山血海里爬出来的老兄弟，家小皆在京城，忠心无虞。”
“如此便好。”萧景似乎有些疲惫，向后靠了靠，闭上眼睛，“‘渡鸦’的人，何时能到？”
陈望之道：“王德海已去安排，最快今夜。”
“嗯。”萧景应了一声，不再说话。暖阁里重归寂静，只有他略显急促轻微的呼吸声，在空气中起伏。
陈望之和徐猛对视一眼，无声退了出去。
直到脚步声远去，殿门轻轻合拢。
萧景才重新睁开眼。他抬起右手，掌心向上，意念微动。
脑海中，系统界面无声浮现。
【检测到宿主做出重要人事任命（谢云织）】
【关联事件：北境破阵】
【获得微量“知人善任”气运反馈】
【玉玺权限微幅稳固】
【解锁临时辅助功能：气运标记（初级）】
【功能描述：可消耗微量功德，对特定目标进行“气运标记”，在一定时间内（视距离与干扰强度而定），模糊感知其大致方位、生命状态（旺盛/平稳/危急）。】
【提示：此功能对“国运关联者”或“宿主直属部下”效果更佳。】
萧景“看”着那个新功能，眼神幽深。
标记……谢云织，张横，还有即将入局的“渡鸦”……
他心念再动，系统界面变化。
【当前功德池：微量（来自净化子钉、苏醒奖励）】
【是否对目标“谢云织”使用“气运标记”？】
【预计消耗：微量功德】
【是否确认？】
萧景沉默片刻。
“确认。”
【标记成功。】
【当前可感知目标：谢云织（状态：平稳，方位：皇宫/户部方向）】
做完这一切，他感到一阵更深的疲惫涌上，太阳穴突突地跳。强行苏醒，动用玉玺，处理朝政，接连消耗着他本就濒临枯竭的心神与身体。
但他不能停。
剑阁的钉子，还钉在北境的地脉里。
张横还在等着。
那些箱子里的血，还没有流干。
他重新闭上眼睛，靠在椅背上，手指无意识地，轻轻叩击着冰冷的扶手。
嗒。嗒。嗒。
像更漏，也像……战鼓。
第三节 京城，某处废弃茶楼，亥时
这里曾经热闹过，如今只剩断壁残垣，蛛网尘埃。月光从破败的窗棂和屋顶漏洞洒下，照出空气中浮动的灰尘。
萧景没有亲自来。来的是王德海，以及阴影里，四个如同融入了黑暗的“龙骧”卫士。这是他醒来后，首次动用陈望之交还的那面令牌调动的力量。
王德海站在茶楼中央，手里提着一盏昏黄的气死风灯，灯光只能照亮他周围丈许范围。他有些紧张，后背渗出冷汗，但脸上努力保持着镇定。
约定的时候到了。
没有任何脚步声，没有任何征兆。
一道身影，仿佛凭空从二楼断裂的楼梯阴影处，“流”了下来。
是的，流。像水银泻地，像烟雾凝聚，无声无息，落在了王德海面前三步之外。
来人披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽罩头，看不清面目，只有下颌一抹略显苍白的皮肤，在昏黄灯光下泛着微光。身量不高，略显纤细。
“王公公？”声音响起，是刻意压低、中性化的声线，听不出男女，也听不出年纪。
“正是咱家。”王德海定了定神，“尊驾是？”
“渡鸦。”来人言简意赅，“陛下要见主事的人？”
“陛下有旨，着‘渡鸦’主事之人，觐见。”王德海拿出宫中太监特有的腔调。
“哦？”兜帽下似乎传来一声极轻的、意味不明的低笑，“陛下……果然醒了。而且，胆子不小。就不怕我这‘藏头露尾之辈’，对陛下不利？”
“陛下乃真龙天子，自有百灵庇佑。”王德海绷着脸，“尔等既有所求，便该知晓分寸。”
“分寸……”来人重复了一遍，忽然抬手，掀开了兜帽。
灯光下，露出一张年轻女子的脸。二十五六岁年纪，容貌清丽，甚至有些书卷气，唯有一双眼睛，亮得惊人，瞳孔深处仿佛藏着两团永不熄灭的、冷静审视的火焰。正是苏明珏。
王德海眼中闪过一丝诧异，但很快掩去。
“我便是‘渡鸦’在此地能主事的人。”苏明珏看着王德海，也看着他身后阴影中那四个气息沉凝如渊的卫士，“陛下要问什么？又想用什么来换？”
“北境荒谷，主阵眼确切位置。护阵修士实力、人数、布防。张横校尉具体关押地点及现状。”王德海一字不差地复述萧景的交代，“还有，你们想要什么。”
苏明珏静静听完，忽然问：“陛下能给我们什么？承认？庇护？还是……一个不再被仙凡两道当做蝼蚁或夜壶的未来？”
这话问得尖锐，甚至有些大逆不道。但王德海记着萧景的吩咐，不动声色：“陛下说，只要不悖大义，不祸国殃民，皆可谈。但，需看到你们的诚意。”
苏明珏笑了，笑容很浅，却让她整张脸生动起来，也……更显深沉。
“诚意，我们有。”她伸出手，掌心托着一枚小小的、晶莹的墨玉符牌，符牌上刻着一只线条简练、却栩栩如生的乌鸦。“荒谷主阵眼，不在谷中，而在谷底地下三十丈处的一处天然溶洞。溶洞有暗河与三条地下裂隙相通，易守难攻，也易疏散。目前护阵修士，明面上有十二人，由一名剑阁外门金丹中期长老‘黑骨’统领。暗地里，溶洞深处，还有一名阵法师，修为不明，但应是主持炼阵之人，极少露面。”
“张横呢？”
“还活着。关在溶洞水牢。受了搜魂术，但似乎有某种宝物或禁制护住了核心记忆，对方所得不多。眼下被当做‘血引’养着，每日取其少许心头血，浇灌阵眼核心。”苏明珏语气平静，仿佛在说一件寻常事，“阵法已完成九成。最近一次向阵眼输送‘血食’，是三天前。按进度，最多再有半月，便可彻底完成，届时一旦启动，北境三州地脉灵机将被污染吸食三成以上，生灵涂炭。”
王德海听得心惊肉跳，强自镇定：“你们如何得知这般详尽？”
“我们有人，在里面。”苏明珏收起符牌，“不是修士，是个负责喂养‘血食’的杂役，祖传的‘地听’之术，虽无修为，却能感知极细微的地脉震动和气息流动。他冒死传出的消息。”
“你们想要什么？”王德海再次问。
苏明珏沉默了片刻，月光在她脸上投下明暗交替的阴影。
“第一，此事之后，朝廷需承认‘渡鸦’为合法民间咨情组织，受兵部职方司备案监管，享有一定情报交易与自主行动权，不得无故剿杀。”
“第二，北境事毕，黑山城及周边三县，划为‘试点’，允许‘渡鸦’在此设立明面据点，经营合法生意，朝廷不得刻意打压。同时，此地试行新的税赋与治安管理条例，由‘渡鸦’协助地方维持，作为……一种新秩序的尝试。”
“第三，”她看向王德海，目光锐利如刀，“陛下手中，是否有能让凡人也可凭借‘功德’、‘贡献’获得些许超凡之力，或延年益寿的法门？若有，我们需要一个名额，一个机会。”
王德海心中巨震。前两条已是胆大包天，这第三条，更是直指陛下最核心的秘密！这“渡鸦”知道多少？
他强压震惊，缓缓道：“咱家会如实回禀陛下。但，尔等也需拿出更多。”
苏明珏似乎早有所料，又从怀中取出一卷薄如蝉翼的丝帛，递过：“这是溶洞内部结构图，以及我们的人推测的阵法几个关键薄弱点。还有，‘黑骨’长老与朝中某位大人的秘密通信方式与地点。这诚意，可够？”
王德海接过丝帛，入手冰凉滑腻，知非凡品。他点点头：“咱家会即刻回宫禀报。陛下若有决断，会再联系你们。”
“静候佳音。”苏明珏重新戴上兜帽，身形向后一退，便如同融入阴影，消失不见。只有她最后留下的一句话，仿佛还飘在茶楼浑浊的空气里：
“告诉陛下，时间……真的不多了。”
王德海站在原地，握着那卷丝帛和冰冷的符牌，半晌，才长长吐出一口浊气，对阴影中道：“回宫。”
月光依旧惨白，照着这废弃的茶楼，也照着北方，那片即将被血与火点燃的雪原。
远处，皇宫的方向，长乐宫的灯火，一夜未熄。
（第十四章 完）