推书帮曼陀罗。
又是曼陀罗。
沈知微坐在东配殿内，看着窗外渐沉的暮色，指尖冰凉。秋月带来的消息像一块巨石投入心湖，激起层层涟漪。
王公公中毒，中的是与刘美人、李婕妤一样的毒。这不是巧合，而是灭口——有人要掐断这条线索，在真相浮出水面之前。
“王公公现在何处？”她问。
“在太医院单独隔开的厢房，有专人看守。”秋月声音发颤，“林常在悄悄去看过，说……怕是熬不过今晚了。”
“看守的是谁的人？”
“贵妃娘娘派的。”
沈知微闭了闭眼。贵妃。又是她。从埋人偶到看守中毒的王公公，贵妃在这局棋里扮演的角色越来越清晰。但真的是她吗？还是……有人借她的手行事？
“还有件事。”秋月从袖中取出一张折叠的纸，“这是林常在让奴婢带给贵人的。”
展开纸张，上面是林晚舟娟秀的字迹，记录着王公公中毒前的行踪：
“辰时：慈宁宫请安，领太后赏赐。
巳时：御膳房巡查，与管事太监交谈。
午时：回贵妃宫中小厨房。
未时：突感不适，昏厥。
症状：心悸、幻视、口吐白沫。
诊断：曼陀罗中毒，剂量致命。”
时间线很清晰。王公公从慈宁宫回来后，在御膳房和贵妃宫中逗留过。毒是在哪里下的？是谁有机会？
沈知微将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
“贵人，”春桃在门外轻声道，“尚仪局的女官来了，说是中秋宫宴的事，要请您示下。”
来得正好。
沈知微起身：“请到正厅。”
尚仪局派来的是位姓周的女官，三十余岁年纪，面容严肃，行礼一丝不苟：“瑾贵人安好。奴婢奉贵妃娘娘之命，来与贵人商议中秋宫宴的布置事宜。”
说是商议，实则是下马威——贵妃要看看，这个刚得协理之权的新人，到底懂多少。
沈知微面上含笑：“周女官请坐。秋月，看茶。”
茶奉上后，周女官取出几卷图样：“这是历年中秋宫宴的布置图，请贵人过目。贵妃娘娘交代，今年太后有兴致，想办得热闹些，但又不能失了皇家体统。”
沈知微展开图样。确实都是历年旧例，无非是张灯结彩、搭台唱戏、设宴赏月，并无新意。
“贵妃娘娘可有特别交代？”
“娘娘说，瑾贵人那日提及的‘月宫仙境’颇有新意，让奴婢配合贵人办妥。”周女官语气平淡，但话里透着试探，“只是……用彩绸搭景，需大量绸缎，尚服局那边怕是支应不开。”
这是第一道难题。
沈知微不慌不忙：“不必全用新绸。本宫记得，去年万寿节用过的彩绸，收回库中还未处置。可令尚服局清洗修补，重复利用。”
“贵人有所不知，旧绸褪色，恐不雅观。”
“那便在灯光上下功夫。”沈知微早有准备，“用各色琉璃灯罩，内点烛火，光线透过琉璃映在绸缎上，自然鲜艳。而且琉璃灯罩可重复使用，比换新绸节省。”
周女官微微一怔，显然没料到她会如此应对。
“还有一事。”周女官又抛出难题，“宫宴需乐舞助兴。往年都是教坊司排演《霓裳羽衣曲》，但今年太后想听些新鲜的。”
“那就新旧结合。”沈知微道，“《霓裳羽衣曲》照旧，但在曲中穿插‘月宫’场景——用轻纱为幕，烛光为月，舞姬扮作嫦娥、玉兔，与乐曲相和。既不失传统，又有新意。”
周女官沉默片刻，终于点头：“贵人思虑周全，奴婢佩服。”
“周女官客气。”沈知微笑意不减，“本宫初掌事，许多规矩不懂，还需女官多提点。若有什么难处，尽管开口。”
这一手软硬兼施，既展示了能力，又给了对方台阶。
周女官面色缓和：“贵人言重了。既如此，奴婢这就去安排。三日后将详细章程呈报贵人。”
“有劳。”
送走周女官，沈知微回到内室，才长出一口气。刚才那番应对，看似轻松，实则耗费心力。她需要在这场宫宴中证明自己的能力，又不能太过张扬，引来嫉恨。
平衡，永远是宫中生存的第一要义。
“贵人，”秋月走进来，“林常在派人传话，说王公公醒了，想见您。”
沈知微猛地站起：“现在？”
“是。但……太医院看守严密，恐怕……”
“想办法。”沈知微当机立断，“我们必须见他一面。”
夜色渐浓时，沈知微扮作医女模样，跟在林晚舟身后，走进了太医院。
这是她第一次来太医院。庭院里种满了药材，空气中弥漫着草药香。王公公所在的厢房在东北角，门外果然守着两个太监，是贵妃宫里的人。
林晚舟上前：“奉贵妃娘娘之命，来给王公公诊脉。”
守门太监有些犹豫：“娘娘吩咐，任何人不得……”
“就是娘娘让我来的。”林晚舟神色自若，“娘娘不放心，让我再看看。若耽误了，你们担待得起？”
两个太监对视一眼，最终还是让开了。
厢房内弥漫着浓重的药味。王公公躺在床榻上，面色青紫，呼吸微弱。见到林晚舟身后的沈知微，他浑浊的眼睛骤然睁大。
“你……你是……”
“王公公，”沈知微上前，压低声音，“我是永寿宫瑾贵人。有些事，想请教公公。”
王公公剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血沫。林晚舟连忙为他施针，半晌才平复。
“没……没时间了。”王公公声音嘶哑，“他们……不会让咱家活到明天。”
“谁？”
王公公没有回答，而是死死盯着沈知微：“你……你查刘美人的事？”
“是。”
“别查了。”王公公闭上眼睛，“会死的……都会死的……”
“公公，”沈知微握住他枯瘦的手，“刘美人是不是被毒死的？李婕妤是不是也被下毒了？是谁做的？”
王公公浑身颤抖，许久，才缓缓睁开眼：“是……是‘明月’。”
明月？
沈知微心头一震，从怀中取出那枚玉佩：“可是这个‘明月’？”
王公公看到玉佩，瞳孔骤缩：“这……这是……”
“刘美人留下的。”沈知微紧盯着他，“‘明月’到底是谁？”
“不……不是人……”王公公呼吸急促起来，“是……是个地方……”
“什么地方？”
“明月……明月楼……”王公公每说一个字都极其费力，“江南……苏州……明月楼……”
苏州明月楼？那是什么地方？
“公公，你说清楚——”
“账簿……”王公公忽然抓住沈知微的手，力道大得惊人，“刘美人……藏了账簿……在明月楼……江南织造……的账簿……”
江南织造的账簿？
沈知微想起李婕妤的话——刘美人的父亲在查贪墨案，案子牵涉朝中大人物。如果账簿在明月楼，那刘美人藏的证据，就是这本账簿？
“账簿里记了什么？”
“贪墨……盐税……织造……还有……还有……”王公公的声音越来越弱，“还有……后宫……的……”
话没说完，他的手骤然松开，眼睛直直瞪着天花板，再也没了气息。
林晚舟上前探脉，缓缓摇头：“走了。”
沈知微站在原地，看着王公公死不瞑目的脸，心中一片冰凉。又是灭口。就在她即将触碰到真相时，线断了。
“妹妹，”林晚舟轻声道，“我们必须马上离开。”
两人刚走出厢房，就听见远处传来脚步声。林晚舟拉着沈知微躲到药材架后，屏住呼吸。
来的是贵妃宫里的掌事太监，带着两名侍卫。
“王公公如何了？”掌事太监问。
守门太监回禀：“刚……刚断气了。”
掌事太监沉默片刻：“娘娘有令，王公公病逝，按例安葬。今晚的事，不许外传。”
“是。”
等人走远，林晚舟才拉着沈知微从暗处出来，匆匆离开太医院。
回到永寿宫时，已近子时。沈知微换下医女服饰，坐在灯下发呆。
明月楼。江南织造。账簿。
这些线索串联起来，指向一个惊人的真相——后宫与前朝的贪墨案有关联。刘美人的父亲查到线索，所以女儿在后宫被灭口。李婕妤的妹妹在江南织造府，所以姐姐被胁迫认罪。
而王公公，这个串联了慈宁宫、贵妃宫、太医院的关键人物，也死了。
现在，所有的线索都指向那本藏在明月楼的账簿。
可她一个深宫妃嫔，如何能去江南查案？
“贵人，”秋月轻声唤道，“夜深了，歇息吧。”
沈知微摇头：“睡不着。秋月，你可知苏州明月楼是什么地方？”
秋月想了想：“奴婢听说……那好像是江南有名的歌舞坊，许多达官贵人都爱去。不过……宫里似乎有规矩，不许提这个地方。”
不许提？为什么？
沈知微更加确信，明月楼绝不简单。它可能不仅是歌舞坊，还是某种联络点，甚至……是贪墨案的赃款流转之地。
而刘美人将账簿藏在那里，是聪明之举——最危险的地方，往往最安全。
“秋月，”沈知微忽然道，“明日你去尚仪局，就说中秋宫宴需要江南特色的绸缎花样，请他们取些苏州进贡的样本来。”
“贵人是要……”
“我要看看，”沈知微目光坚定，“这江南的丝线，到底牵扯了多少人命。”
次日，尚仪局果然送来了苏州绸缎的样本。沈知微仔细查看，发现其中几匹的织造标记，与李婕妤曾经穿过的一件衣裳相似。
她让秋月取来那件衣裳比对，果然，标记一模一样——都是“苏州织造局，丙字号坊”。
丙字号坊……
沈知微想起父亲曾提过，江南织造分甲、乙、丙、丁四号坊，丙字号坊专供宫中妃嫔服饰。如果贪墨案涉及丙字号坊，那后宫妃嫔用的绸缎，都可能成为线索。
她需要更多信息。
午后，沈知微以商议宫宴乐舞为由，去了教坊司。教坊司掌事是个姓秦的老太监，听说瑾贵人来，忙不迭地迎出来。
“贵人亲自前来，折煞奴婢了。”
“秦公公不必多礼。”沈知微微笑，“本宫来是想问问，教坊司可有苏州来的乐师？中秋宫宴想用些江南丝竹。”
“有有有。”秦公公连声道，“去年苏州进献了一班乐师，技艺精湛，尤其擅弹琵琶。”
“哦？可否一见？”
秦公公忙让人去请。不多时，一位抱着琵琶的女子款款而来，约莫二十余岁，面容清秀，气质温婉。
“奴婢苏婉，见过瑾贵人。”
苏州口音，软糯动听。
沈知微让她弹奏一曲。苏婉的琵琶技艺果然精湛，一曲《春江花月夜》弹得如泣如诉。
“好技艺。”沈知微赞道，“苏姑娘是苏州本地人？”
“回贵人，奴婢祖籍苏州。”
“可知道明月楼？”
话音落下，苏婉指尖一颤，琵琶弦发出刺耳的声响。她慌忙跪下：“奴婢……奴婢不知。”
反应太大了。
沈知微心中有数，却不再追问，只笑道：“本宫随口一问，苏姑娘不必惊慌。中秋宫宴的琵琶曲，就由你来主奏吧。”
“谢……谢贵人。”
离开教坊司时，沈知微心中已有了计较。苏婉的反应证实了她的猜测——明月楼在苏州确实是个特殊的存在，连教坊司的乐师都讳莫如深。
回到永寿宫，她让秋月暗中打探苏婉的来历。傍晚时分，消息传回：苏婉原是苏州明月楼的歌伎，三年前被选送入宫。与她一同入宫的还有几位乐师，但后来……都陆续“病逝”了。
只剩下苏婉一人。
又是三年前。又是灭口。
沈知微站在窗前，看着暮色中的宫墙。这深宫像一张巨大的网，每一个节点都藏着秘密，每一个秘密都沾着鲜血。
而她，正在一步步揭开这张网。
只是不知道，当网完全揭开时，被困住的会是谁。
远处传来钟声，悠长而肃穆。
中秋将至，月将圆。
而有些人，可能永远等不到月圆之夜了。