推书帮灰潮的第五天，云层终于开始“变薄”。
不是那种晴朗意义上的变薄，而是——压在头顶的重量，肉眼可见地减轻了。
天还是灰的，但不再低得像随时会塌下来。远处的天墙轮廓，重新变得清晰，符文炮的闪光也不再被完全吞没。
旧水塔下的街道，被一层薄薄的灰覆盖。
那不是普通的灰尘，而是从云层中落下的“潮灰”——被深渊能量灼烧、剥离后，剩下的物质残渣。
踩上去，会发出一种很轻的“沙沙”声，脚底有一点冰凉，还有一种极淡的刺痛感。
凌寂把裤脚扎紧，鞋外裹了一圈布条，尽量不让潮灰直接接触皮肤。
阿木则干脆把两只脚都塞进了一个破麻袋里，走一步，麻袋发出“噗嗤噗嗤”的声音。
“你这样，很容易摔。”凌寂说。
“摔也比被那些灰烧脚强。”阿木说，“你看那边——”
他指了指不远处的一只死狗。
那只狗的尸体，一半被潮灰覆盖，裸露在外的皮肤已经被腐蚀得坑坑洼洼，露出下面发黑的肉。
“我可不想变成那样。”阿木缩了缩脚。
“你现在的体质，比以前强一点。”深渊的声音在脑海里响起，“潮灰对你的伤害，会比普通人小。”
“但你要是长时间光着脚踩在上面，一样会烂。”
“你很关心我？”凌寂在心里回了一句。
“我只是关心我的‘壳’。”声音说，“你烂了，我也不好受。”
“我们现在，是一条船上的。”
“你之前说，是互相寄生。”凌寂说。
“都一样。”声音说，“反正，你跑不掉。”
“你也跑不掉。”凌寂说。
“这倒是。”声音笑了一下。
两人沿着街道，一路往外域边缘走去。
他们没有再靠近天墙方向——那一片，现在是联盟军和残余深渊生物混战的主战场，不是他们这种“半调子异常”该去的地方。
他们选择的是另一个方向——外域边缘，靠近旧垃圾场和废弃工业区的那条路。
“你确定要回去？”阿木问，“那地方，不是被灰潮洗过一遍了吗？”
“洗过一遍，才干净。”凌寂说，“至少，短时间内，不会有太多人去。”
“对我们来说，干净的地方，比热闹的地方安全。”
“你是说，没人抢东西？”阿木问。
“没人抢东西，也没人抓我们。”凌寂说。
“联盟现在顾不上外域。”
“他们的注意力，都在天墙和潮眼上。”
“红呢？”阿木问，“你说她去中域了，会不会……”
“她不会回来。”凌寂说，“至少，短期内不会。”
“她这种人，一旦走了，就不会回头。”
“除非，她有必须回来的理由。”
“比如？”阿木问。
“比如，她需要我。”凌寂说。
“你？”阿木一愣，“你能帮她什么？”
“我身上，有门。”凌寂说，“她身上，有刀。”
“我们两个，对某些人来说，都是‘麻烦’。”
“有时候，麻烦和麻烦，会互相需要。”
“你很了解她？”阿木问。
“不了解。”凌寂说，“我只是，见过她一次。”
“但我知道，她和我一样，都不是愿意被人关起来的人。”
“这种人，一旦有机会，就会咬回去。”
“你也会咬回去？”阿木问。
“会。”凌寂说，“只是，我现在，还没找到，该咬谁。”
“联盟？”阿木说，“还是天上那些东西？”
“都算。”凌寂说，“等我有能力的时候。”
“你现在，不算有能力？”阿木问。
“算一点。”凌寂说，“但还不够。”
“我现在，最多能打几只长肢灰鼠。”
“连潮眼里伸出来的一根毛，都够不到。”
“你不是说，你身上有门吗？”阿木问，“门后面，不是有更厉害的东西？”
“门后面，有什么，我还不知道。”凌寂说，“我只知道，门一旦打开，就关不上。”
“在我还没准备好之前，我不会去碰。”
“你准备什么？”阿木问。
“准备好，就算门后面是地狱，我也能活着回来。”凌寂说。
“你这要求，有点高。”深渊的声音说。
“不高。”凌寂说，“我已经，从地狱边缘走回来一次了。”
“你说的是那次仪式？”声音说。
“是。”凌寂说，“我知道，我现在，已经不再是普通人。”
“我也知道，我已经，离深渊很近。”
“但我还站在这。”
“这说明，我还有一点，属于自己的东西。”
“那是什么？”声音问。
“我还能选择。”凌寂说。
“我可以选择，今天走哪条路，明天吃什么，后天要不要冒险。”
“我可以选择，帮谁，不帮谁。”
“我可以选择，什么时候，去敲门。”
“这些，都是我的。”
“不是你的。”
“也不是深渊的。”
“你说得很好听。”声音说，“但你迟早，会发现，选择这种东西，有时候，只是一种幻觉。”
“你可以选择走哪条路。”
“但你走的每一条路，都会把你，往同一个方向推。”
“那是什么方向？”凌寂问。
“门。”声音说，“不管你往左，往右，往前走，往后退，你都会，离门越来越近。”
“你说的门，是我身上的？”凌寂问。
“是。”声音说，“也是，你心里的。”
“你总有一天，会走到那一步。”
“那时候，你就知道，你所有的选择，都只是在绕圈。”
“你很想让我相信这个？”凌寂问。
“我只是，在告诉你，我看到的东西。”声音说，“你信不信，是你的事。”
“我只负责，在你快要摔下去的时候，拉你一把。”
“你什么时候，拉过我？”凌寂问。
“你忘了？”声音说，“那次你去砸母巢的时候，是谁提醒你，它爪子的方向？”
“是。”凌寂说，“但你也没阻止我。”
“我为什么要阻止？”声音说，“你那一下，要是成功了，你会变强。”
“就算失败，你死了，我也能换个宿主。”
“对你来说，是赌博。”
“对我来说，是实验。”
“你说得很坦白。”凌寂说。
“坦白，比虚伪安全。”声音说，“你知道我在想什么，你就不会对我抱太大希望。”
“这样，你就不会轻易被我卖了。”
“你会卖我？”凌寂问。
“如果有一天，卖你，对我更有利。”声音说，“会。”
“那我呢？”凌寂问，“如果有一天，卖你，对我更有利，我会不会？”
“会。”声音说，“这就是我们的关系。”
“我们都知道，对方随时会背叛。”
“所以，我们都会，尽量让自己，变得不容易被背叛。”
“你这逻辑，有点绕。”凌寂说。
“但有效。”声音说。
两人一路无话，穿过几条被潮灰覆盖的街道，来到了外域边缘。
旧垃圾场，比他们离开时，更乱了。
有一部分，被坍塌的建筑掩埋，另一部分，则被烧得焦黑。
能看到一些被烧焦的深渊生物残骸，混在废铁和破布之间，散发着一股难闻的味道。
“这里，好像被人清理过。”阿木说。
“不是人。”凌寂说，“是火。”
“还有，一些东西，从地下爬出来，又爬回去。”
他指了指地面。
地面上，有一些奇怪的痕迹。
那些痕迹，像是被巨大的爪子抓过，又像是爪子抓过，又像是，有什么东西，从地下钻出来时留下的洞。
“你觉得，还有东西在这里？”阿木问。
“有。”凌寂说，“但不多。”
“大部分，要么被灰潮带走，要么被联盟军杀掉。”
“剩下的，是躲起来的。”
“我们现在，比它们更危险。”
“你说的‘我们’，包括你身上那个东西？”阿木问。
“包括。”凌寂说。
“你现在，已经不怕它了？”阿木问。
“怕。”凌寂说，“但我知道，它暂时不会害我。”
“这就够了。”
“你什么时候，变得这么会安慰自己？”阿木问。
“被逼的。”凌寂说，“在这地方，你要是连自己都不会安慰，很容易崩溃。”
“你崩溃过吗？”阿木问。
“有过。”凌寂说，“在我很小的时候。”
“后来，我发现，崩溃也没用。”
“所以，我就不崩溃了。”
“你真厉害。”阿木说。
“不厉害。”凌寂说，“只是，习惯了。”
他们绕过垃圾场，来到了废弃工业区。
那一片，曾经是外域最热闹的地方——黑市、工坊、地下交易，全都藏在破旧的厂房里。
现在，大部分厂房都被废弃，门窗破碎，墙上满是弹孔和烧灼的痕迹。
但也不是完全没人。
远处，有一间厂房的窗户里，透出一点微弱的光。
“有人。”阿木压低声音。
“嗯。”凌寂说，“而且，不止一个。”
他能感觉到，里面有好几个人的心跳声。
还有，一点很淡的——金属味。
“武器。”深渊的声音说，“他们有武器。”
“还有，一点能量残留。”
“可能，有能量枪。”
“你觉得，是联盟军？”凌寂问。
“不是。”声音说，“联盟军不会躲在这种地方。”
“他们会躲在天墙后面。”
“这些人，是外域的。”
“黑市，或者某个小帮派。”
“你打算，去看看？”阿木问。
“去看看。”凌寂说，“我们需要消息。”
“也需要一点补给。”
“你不是说，干净的地方比热闹的地方安全吗？”阿木说，“那这里，算热闹？”
“算。”凌寂说，“但我们没得选。”
“你不是说，我们要一直往外走吗？”阿木问，“这里，算是往外？”
“算是。”凌寂说，“我们要先离开外域核心区。”
“绕过天墙的防御范围。”
“然后，再找机会，真正离开。”
“你有路线？”阿木问。
“没有。”凌寂说，“但我知道，联盟不会在所有地方，都建墙。”
“他们只会，在他们觉得，值得守的地方建。”
“其他地方，他们会放弃。”
“那些地方，就是我们要去的地方。”
“你怎么知道？”阿木问。
“因为，我小时候，跑过一次。”凌寂说，“那时候，我差点死在外面。”
“你那时候，也往外跑？”阿木问。
“是。”凌寂说，“我那时候，觉得，只要离开外域，就会好一点。”
“后来，我发现，外面，也一样。”
“只是，换了一种方式的烂。”
“那你现在，为什么还要往外跑？”阿木问。
“因为，我现在，不是以前的我了。”凌寂说，“我现在，至少知道，自己在往哪儿跑。”
“以前，我只是在逃。”
“现在，我是在走。”
“有什么区别？”阿木问。
“逃，是被人追着跑。”凌寂说，“走，是自己选的路。”
“就算前面也是烂，那也是我自己选的烂。”
“这很重要？”阿木问。
“对我来说，重要。”凌寂说。
“那对你来说，也重要。”阿木说，“你选的路，我就跟着。”
“你不怕，我选一条，把你害死的路？”凌寂问。
“怕。”阿木说，“但我知道，你不会故意。”
“你会尽量，让我们两个，都活下来。”
“这就够了。”
凌寂没有说话。
他只是，在心里，轻轻叹了一口气。
“你心软了。”深渊的声音说。
“我只是，不喜欢欠人。”凌寂说。
“你欠他的。”声音说，“他欠你的。”
“你们两个，是互相欠着。”
“这样，谁也离不开谁。”
“你很懂。”凌寂说。
“我见得多。”声音说，“在我漫长的‘人生’里，我见过很多你这种组合。”
“一个往前冲，一个在后面拽。”
“一个负责做梦，一个负责记得现实。”
“你觉得，我是哪个？”凌寂问。
“你是那个，负责把所有人都往前拽的。”声音说，“包括你自己。”
“阿木呢？”凌寂问。
“他是那个，负责提醒你，你不是一个人的。”声音说。
“你需要他。”
“你也需要我。”
“你现在，有两个‘锚’。”
“一个在你身边，一个在你心里。”
“这对你来说，是好事。”
“对你来说，也是好事。”凌寂说。
“我们都活久一点。”
“是。”声音说。
他们靠近那间有光的厂房。
厂房的门半开着，里面透出一点昏黄的灯光。
凌寂示意阿木蹲下，自己则贴在墙上，悄悄往里看。
厂房里，有几个人影，正围在一张桌子旁。
桌上，放着几张破旧的地图，还有一些武器零件和能量包。
几个人的衣服，都是外域常见的粗布衣，身上有武器，有的腰间别着能量手枪，有的手里拿着改装过的铁棍和砍刀。
他们的表情，都很疲惫，却又带着一点警惕。
“黑市的人。”深渊的声音说，“或者某个小帮派。”
“他们在讨论路线。”
“你怎么知道？”凌寂问。
“我能听到他们的心跳。”声音说，“还有他们说话时，声带的震动。”
“你听不懂他们说什么？”凌寂问。
“听不懂具体内容。”声音说，“但我能听出，他们在争论。”
“有的人想往东，有的人想往西。”
“还有一个人，想往北，靠近天墙。”
“靠近天墙？”凌寂眯起眼睛。
“他是疯了。”阿木压低声音，“那边现在，全是怪物和联盟军。”
“不一定。”凌寂说，“有时候，最危险的地方，也最容易混过去。”
“你不会也想去吧？”阿木问。
“不会。”凌寂说，“至少，现在不会。”
“我们现在，需要的是消息，不是死。”
“你打算，进去跟他们谈？”阿木问。
“我打算，先听一会儿。”凌寂说。
他靠在墙上，闭上眼。
“你能帮我，听得清楚一点？”他在心里问。
“可以。”深渊的声音说，“但有代价。”
“什么代价？”凌寂问。
“你会更累一点。”声音说，“我要借用你一点神经。”
“你会觉得，头有点疼。”
“你用。”凌寂说。
“好。”声音说。
下一刻，凌寂的听觉，突然被放大了。
厂房里的说话声，桌椅移动的声音，甚至有人用指甲敲桌子的声音，都变得异常清晰。
“……不行，往东是死路。”一个沙哑的声音说，“那边全是潮灰，前几天，我看到一个人，走了没两步，就倒下了。”
“往西呢？”另一个声音说，“往西是旧矿区，路难走，而且里面有东西。”
“有什么东西？”第三个声音问。
“我也不知道。”第二个声音说，“但我知道，进去的人，没一个出来的。”
“那往北呢？”第一个声音说，“往北靠近天墙，至少，还有联盟军。”
“你疯了？”第四个声音说，“联盟军会把我们当垃圾一样处理。”
“他们现在顾不上我们。”第一个声音说，“他们忙着打天上的东西。”
“我们只要混在难民里，就能过去。”
“你以为难民那么好混？”第四个声音说，“你没看到，前几天，他们把一批人，直接关在铁丝网里？”
“那也是活。”第一个声音说，“总比死在外面强。”
“你怎么知道，铁丝网里是活？”第二个声音说，“我听说，他们把人关进去，是为了做实验。”
“你也听说了？”第三个声音说，“我也听说了，他们抓那些，被灰潮‘碰过’的人。”
“说他们身上，有什么‘异常’。”
“我们身上，都有一点。”第一个声音说，“谁没被潮灰溅到过？”
“那你还想去天墙？”第四个声音说，“你这是送上门。”
“那你说，我们怎么办？”第一个声音说，“待在这？”
“待在这，也迟早是死。”
“我们总得选一条路。”
“我觉得，往北，是唯一的机会。”
“你疯了。”第四个声音说。
“我没疯。”第一个声音说，“我前几天，在天墙附近，看到一个女人。”
“女人？”第二个声音说，“什么女人？”
“穿黑风衣的。”第一个声音说，“她一个人，从防线那边走过来。”
“她身边，有光。”
“什么光？”第三个声音问。
“红色的。”第一个声音说，“像火，又不像。”
“她走到哪，天上掉下来的东西，就避开哪。”
“你说的是——”第二个声音突然停住，“红？”
“你也听说过？”第一个声音说。
“外域谁没听说过？”第二个声音说，“黑市的人，都在传，她从联盟的实验室里逃出来。”
“还杀了几个研究员。”
“你确定，你看到的是她？”第三个声音问。
“我不确定。”第一个声音说，“但我知道，她往天墙那边去了。”
“她都敢去，我们为什么不敢？”
“你也不看看，你跟她差多少。”第四个声音说，“她一个人，能从实验室里杀出来。”
“你呢？你连一只长肢灰鼠都打不过。”
“你——”第一个声音怒了。
“行了。”第二个声音说，“吵也没用。”
“我们现在，有两条路。”
“一条，是往北，赌一把。”
“一条，是往西，赌更大的一把。”
“往东，是死。”
“你们选。”
厂房里，沉默了几秒。
“我选往北。”第一个声音说。
“我选往西。”第二个声音说。
“我……我也选往西。”第三个声音说，“至少，那边没有联盟军。”
“我也选往西。”第四个声音说。
“那就是三比一。”第二个声音说，“少数服从多数。”
“你要是想往北，你自己去。”
“你们会后悔的。”第一个声音说。
“你也会。”第二个声音说。
凌寂睁开眼。
“你听到了。”深渊的声音说。
“听到了。”凌寂说。
“你打算，跟他们走？”声音问。
“不打算。”凌寂说，“他们往西，是旧矿区。”
“我知道那地方。”
“里面，确实有东西。”
“什么东西？”阿木压低声音问。
“我也不知道。”凌寂说，“但我知道，那地方，离老头以前住的地方不远。”
“老头？”阿木问，“就是你老说的那个？”
“是。”凌寂说，“我小时候，在那附近，偷过东西。”
“差点被抓住。”
“你那时候，就认识他？”阿木问。
“不认识。”凌寂说，“我只知道，那地方，有一个人，连灰潮都绕着走。”
“后来，我才知道，那是老头。”
“你现在，想去那？”阿木问。
“我现在，还没想好。”凌寂说，“但我知道，往西，是一条路。”
“往北，也是一条路。”
“往东，是死。”
“我们还有一条路。”深渊的声音说。
“哪条？”凌寂问。
“往南。”声音说，“往南，是外域边缘之外的废土。”
“那里，没有联盟，没有天墙，也没有太多人。”
“只有，很多很多的废墟。”
“你去过？”凌寂问。
“我没去过。”声音说，“但我知道，那地方，以前有很多‘门’。”
“老头，就是从那地方，把我带回来的。”
“你想回去？”凌寂问。
“我不想。”声音说，“但你如果想走得更远，那是必经之路。”
“你现在，还没准备好。”
“你又说我没准备好。”凌寂说。
“你确实没准备好。”声音说，“你现在，连矿区里的东西，都不一定打得过。”
“更别说，废土上的那些。”
“你打算，让我在矿区练手？”凌寂问。
“你可以这么理解。”声音说，“你总得，学会跟更厉害的东西打。”
“你不是，想以后，有能力咬回去吗？”
“咬之前，你得有牙。”
“我有铁棍。”凌寂说。
“铁棍不够。”声音说，“你得有，比铁棍更硬的东西。”
“比如？”凌寂问。
“比如，你身体里的那点深渊。”声音说，“你可以试着，用一点。”
“我不会。”凌寂说。
“我可以教你。”声音说，“还是老规矩——有代价。”
“什么代价？”凌寂问。
“你会，更像‘它们’一点。”声音说，“但不会太多。”
“你会觉得，皮肤有点冷，眼睛有点痒。”
“你会看到一些，你不想看到的东西。”
“你会教我吗？”凌寂问。
“会。”声音说，“因为，你越强，我越安全。”
“你越安全，我就越安全。”
“你这是在帮我，还是在帮你自己？”凌寂问。
“都有。”声音说，“我们现在，是一体的。”
“你不用分得那么清楚。”
凌寂沉默了几秒。
“我们先去矿区。”他说。
“你决定了？”阿木问。
“是。”凌寂说，“往北，是联盟。”
“往东，是死。”
“往西，是矿区。”
“往南，是更远的废土。”
“我们一步一步来。”
“先往西。”
“你不怕，里面有东西？”阿木问。
“怕。”凌寂说，“但我知道，我们迟早，要面对比那更可怕的东西。”
“不如，现在就开始。”
“你不怕死？”阿木问。
“怕。”凌寂说，“但我更怕，一直被人关在圈里。”
“你不是说，你想跟着我吗？”
“是。”阿木说。
“那就走。”凌寂说。
他从墙上离开，拍了拍阿木的肩。
“我们走。”
“现在？”阿木问。
“现在。”凌寂说。
他们绕开厂房，沿着一条被潮灰覆盖的小路，往西走去。
天，慢慢暗了下来。
灰潮虽然在退，但夜晚，仍然属于那些，在黑暗中猎食的东西。
“你会教我，怎么用那点深渊？”凌寂在心里问。
“会。”深渊的声音说，“但不是现在。”
“现在，你只需要学会，怎么在潮灰里走得更稳。”
“怎么在黑暗里，看得更清楚一点。”
“这些，对你来说，更重要。”
“你什么时候，变得这么会教学生？”凌寂问。
“我以前，教过一个。”声音说。
“老头？”凌寂问。
“是。”声音说，“他比你难教。”
“他总想，自己决定一切。”
“你也一样。”
“但你比他，多一点耐心。”
“你会，比他走得更远。”
“你希望我走得更远？”凌寂问。
“我希望，你不要像他那样，死得那么快。”声音说。
“他死得很快？”凌寂问。
“对我来说，很快。”声音说，“我还没看够。”
“你对我，有什么期待？”凌寂问。
“我希望，你能活得久一点。”声音说，“久到，有一天，你有能力，把我从这块破铁里，拉出来。”
“拉出来，然后呢？”凌寂问。
“然后，我可以，换个地方住。”声音说，“比如，一个更大的门。”
“一个，通往更深地方的门。”
“你想回深渊？”凌寂问。
“我想，回我自己的地方。”声音说，“深渊，对你们来说，是地狱。”
“对我来说，只是‘家’。”
“你有家？”凌寂问。
“有。”声音说，“虽然，我已经很久没回去了。”
“你不想回去？”凌寂问。
“想。”声音说，“但我知道，我现在，回不去。”
“我被关太久了。”
“我已经，不再是‘完整’的我。”
“你说的完整，是什么？”凌寂问。
“是不被人关起来。”声音说，“是不被人利用。”
“是，想走就走，想留就留。”
“你羡慕我？”凌寂问。
“我羡慕你，还能走路。”声音说，“我羡慕你，还能选择。”
“你现在，有两条腿。”
“我只有，一条被关在你胸口的意识。”
“你这是在跟我比惨？”凌寂问。
“我这是在提醒你。”声音说，“你现在，拥有的东西，比你想象的多。”
“不要轻易，把它们扔掉。”
“比如？”凌寂问。
“比如，你身边这个小子。”声音说，“比如，你手里的铁棍。”
“比如，你还没完全被污染的脑子。”
“这些，都是你以后，能活着回来的资本。”
“你总说，活着回来。”凌寂说，“你觉得，我会去一个，可能回不来的地方？”
“你会。”声音说，“你现在，已经在往那个方向走了。”
“矿区，只是第一站。”
“再往后，是废土。”
“再往后，是深渊。”
“你会，一步一步，走过去。”
“你会，站在门后面，回头看一眼。”
“然后，再决定，要不要回来。”
“你希望我回来？”凌寂问。
“我希望，你不要死在里面。”声音说，“至于你回不回来——”
“那是你的事。”
“我只负责，在你走之前，把你打磨得锋利一点。”
“你这是，把我当刀？”凌寂问。
“你也可以，把我当磨刀石。”声音说，“我们互相磨。”
“你会越来越锋利。”
“我会，越来越清醒。”
“这对你，对我，都好。”
凌寂没有再说话。
他抬头，看了一眼前方。
夜色，已经完全落下。
远处，旧矿区的轮廓，在昏暗中隐约可见。
那是一片，被废弃多年的地方，曾经是外域的“心脏”之一，现在，只剩下断壁残垣和废弃的矿道。
还有，据说，在矿道深处，有东西。
“你怕吗？”他问阿木。
“怕。”阿木说，“但我知道，你在前面。”
“你在前面，我就不怕那么多。”
“你说的是‘不怕那么多’。”凌寂说。
“是。”阿木说，“我还是会怕一点。”
“怕一点，是好事。”凌寂说，“怕一点，你才会小心。”
“我们走吧。”
“好。”阿木说。
两人的身影，在夜色和潮灰中，一点点，靠近那片废弃的矿区。
远处，天墙的方向，偶尔还有光闪过。
那是战争，还没结束的证明。
但对他们来说，那场战争，已经不再重要。
重要的是，他们脚下的这条路。
重要的是，他们能不能，在这条路上，活下去。
重要的是，有一天，当他们真的，站在门的那一边时——
还能不能，记得，自己是谁。
——第九章 完