推书帮晨光刺破云层，却驱不散杂役小屋周围弥漫的、混杂着血腥与雨水泥土味的阴冷气息。
夜寒盘坐在冰冷的床板上，掌心各握一块下品灵石。灵石内精纯的灵气正被缓缓抽离，经过胸口墨玉玦温凉气息的梳理，再被丹田深处“轮回之源”印记转化，最终汇入那鸽卵大小的淡白色气旋之中。
一夜激战后的疲惫与暗伤，在这持续而高效的修炼下，正一点点被抚平、修复。手臂上被指风擦破的伤口，敷过药散后已开始结痂。消耗殆尽的真气，重新充盈起来，甚至比昨夜更加凝练了一丝。
炼气一层，已彻底稳固，气旋旋转的速度和稳定性，都远胜昨夜初成之时。
这便是“法”与“资源”的重要性。没有正确的修炼法门，没有灵气来源（哪怕是品质最低的下品灵石），仅靠吸纳天地间稀薄驳杂的游离灵气，进度将缓慢到令人绝望。而有了《基础引气诀要》和墨玉玦、“轮回之源”的双重辅助，再加上灵石，夜寒这具废脉之躯，才真正踏上了修行路。
当手中两块灵石化为齑粉，从指缝簌簌落下时，夜寒缓缓睁开了眼睛。
眸中精芒内敛，疲惫之色褪去大半，只剩下深入骨髓的冷静。他活动了一下手脚，感受着体内那虽然微弱却真实流动的力量感。
推开吱呀作响的木门，清冷的晨风扑面而来。小院泥泞的地面上，还残留着昨夜打斗的痕迹——几处较深的脚印，以及一点暗褐色的、几乎被雨水冲刷干净的血渍。那两名袭击者早已不见踪影，想必是忍着伤痛，在天亮前狼狈撤离了。
夜寒目光扫过院墙外几处看似寻常的角落，那里，至少有三道不同的、极其隐蔽的视线，在他推门的瞬间，微微波动了一下，随即又迅速隐去。
王执事的人？还是其他势力？
他佯装未觉，如同往常一样，走到院角简陋的水缸旁，舀起冰冷的积水，胡乱洗了把脸。冰水刺激着皮肤，让他精神微微一振。
然后，他拿起靠在门边的破旧扫帚，开始缓慢地、一下一下地清扫院中的落叶和泥泞。这是他身为杂役弟子每日的功课之一，也是他观察周围、思考对策的掩护。
扫地的节奏很慢，动作甚至有些笨拙，符合一个“刚受打击、身体虚弱”的废物形象。但夜寒的心神，却高度集中，感知如同无形的蛛网，悄无声息地向外蔓延。
东北角那棵老槐树后，气息沉凝，带着一丝王执事那一脉功法特有的、略显阴沉的土属性灵力波动，应是王执事派来的眼线，修为约在炼气四层，比昨夜那两人强不少，也更善于隐匿。
西南方废弃的石磨旁，气息飘忽不定，时隐时现，修炼的似乎是某种偏向隐匿、速度的功法，灵力属性偏风，修为难以准确判断，但隐匿技巧很高明，若非夜寒精神力被轮回印记淬炼过，几乎难以察觉。这不像玄元宗常见的路数。
还有一道视线，来自更远处，杂役区边缘一间破败阁楼的二楼窗口。那道视线最为隐晦，也最为……锐利。并非恶意，而是一种纯粹的、冰冷的审视，如同在评估一件物品的价值与风险。灵力气息中正平和，却又带着一丝凌云宗功法特有的、若有若无的凛冽寒意。
凌云宗的人？是林清漪派来的，还是……叶挽秋？
夜寒心中一凛，手中扫帚的动作却未停，甚至故意让脚步虚浮了一下，咳嗽了两声，显得更加虚弱。
三方窥伺。
王执事是明面上的威胁，急于摸清自己的底细，可能还会下手。
那隐匿技巧高超的，不知来历，是敌是友难料。
凌云宗的审视，则代表着更高的层面，更深的算计，也更危险。
自己昨夜的表现，果然引起了更多的关注。这在意料之中，却也带来了更大的压力。
他慢慢扫完院子，将落叶和泥污归拢到角落。然后，像是体力不支般，拄着扫帚喘息了片刻，才拖着步子走回小屋。
关上门，隔绝了那些窥探的视线，夜寒脸上的虚弱之色瞬间消失，眼神锐利如刀。
不能坐以待毙。
王执事那边，昨夜折了两人，短期内或许会忌惮，不敢再轻易派炼气初期的弟子前来，但更狠辣的手段恐怕已在酝酿。必须尽快提升实力，至少要拥有在炼气中期修士面前周旋甚至逃脱的能力。
那神秘的第三方，目的不明，需加倍警惕。
凌云宗的审视，目前看来只是观察，但叶挽秋那个女人……根据寒霄剑尊记忆碎片中一些极其模糊的印象，绝非易于之辈。她的反应，难以预料。
而墨玉玦对后山禁地的微弱感应，像一根羽毛，不时撩拨着他的心神。那里可能藏有机缘，也可能是更大的陷阱。
实力，还是实力！
夜寒重新盘膝坐下，却没有立刻修炼。他沉下心神，意识潜入识海深处，主动触碰那“轮回之源”的印记。
印记冰冷，亘古不变。随着他的意念靠近，一丝丝更加庞大、混乱、却又蕴含着无尽知识与力量奥秘的记忆碎片，如同沉在深海下的冰山，隐约浮现出模糊的轮廓。
这一次，他没有试图去吸纳那些高深的、关于剑道、法则、神通的记忆，那些对他现在而言太过遥远，强行接触只会损伤神魂。
他的目标，是寻找关于“炼气期”、“筑基前”这个阶段，如何更快、更稳、更扎实地打下基础，如何最大限度地挖掘肉身潜力，如何应对各种常见危险与困局的……经验。
属于第一世“寒霄剑尊”的庞大记忆库，哪怕只是最边缘、最基础的部分，对于修真界而言，也是无价之宝。
很快，一些相对清晰、层次较低的记忆碎片被他筛选、捕捉、消化。
《基础引气诀要》只是最粗浅的呼吸法，而寒霄剑尊记忆中，还有数种在炼气期打磨肉身、淬炼真气、凝练神识的辅助法门，虽然也算不上什么惊天秘术，但比玄元宗流传的同类法门，精妙了何止十倍！
其中一种名为《百锻体》的炼体法门，讲究以外力或特殊劲力震荡、锤锻周身筋肉皮膜骨骼，配合特定呼吸与药浴（或灵气滋养），能极大增强肉身强度、力量与耐力，对突破小境界瓶颈亦有助益。这法门对资源要求不高，正适合他现在的情况。
还有一种《凝神观想法》，并非攻击神识的法术，而是通过观想特定简单图案（如一点星光、一簇火苗），来锻炼精神力的凝聚度、稳定性和恢复速度。对于需要时刻警惕、且频繁消耗精神力的他而言，至关重要。
夜寒如获至宝，立刻开始尝试。
《百锻体》的入门动作并不复杂，但要求对自身肌肉骨骼的掌控达到极细微的程度，发力方式也别具一格。夜寒按照记忆中的方式，缓缓摆出一个奇异的姿势，同时调整呼吸，尝试引动丹田真气，以一种特殊的频率震荡体内气血。
初时极其艰难，这具身体太过虚弱，且长期营养不良，肌肉僵硬，经脉滞涩，许多细微之处根本难以控制。但他耐心极好，一丝不苟地调整，失败了就重来，汗水很快浸湿了单薄的衣衫。
每一次细微的调整成功，都能感受到对应的肌肉群传来酸胀麻痒的感觉，随后便是一丝微弱的温热感，仿佛沉睡的细胞被悄然激活。
而《凝神观想法》则相对“静态”。他于修炼间隙，闭目凝神，在识海中观想一点极其微小的、恒定不动的“星芒”。这看似简单，实则对初涉此道者极为困难，杂念如同潮水，不断涌来，冲击着那点脆弱的“星芒观想”。
夜寒以强大的意志力，一次次将杂念剥离，强行将意念凝聚于那一点。每一次成功的观想维持，哪怕只有短短几个呼吸，都能感受到精神上的疲惫，但随之而来的，是一种更加深沉的宁静，以及精神力一丝丝的凝实感。
修炼、炼体、观想、调息……周而复始。
时间在枯燥与痛苦中缓慢流逝。饿了，就啃两口硬如石头的杂粮饼；渴了，喝几口冷水。除了必要的进食和短暂休息，他将所有时间都投入到了这疯狂的提升之中。
窗外窥探的视线，偶尔会变换位置，但始终未曾离开。夜寒能感觉到，那来自凌云宗的冰冷审视，停留的时间似乎越来越长，关注度在悄然提升。
而王执事派来的人，则显得有些焦躁，几次似乎想靠近小屋探查，却又顾忌着什么，最终按捺下来。
第三天黄昏。
夜寒刚刚结束一轮《百锻体》的修炼，浑身肌肉酸痛，却透着一种充实的力量感。他能清晰感觉到，肉身的强度比三天前提升了一小截，虽然依旧瘦弱，但肌肉线条隐约显现，不再是以往那种病态的松垮。
丹田内的气旋，也壮大了一圈，颜色更加凝实，距离炼气二层，似乎只隔着一层薄薄的窗户纸。
精神力方面，进展最为明显。《凝神观想法》的修炼，让他的感知更加敏锐，对自身的掌控也更加精细。此刻，他甚至能隐约“听”到屋外那三道窥视者略显粗重的呼吸和心跳声。
就在他准备调息恢复时，胸口贴藏的墨玉玦，毫无征兆地，猛然传来一阵强烈的灼热感！
不是真实的温度，而是一种直达灵魂的“灼烫”！
与此同时，那一直指向后山禁地方向的微弱吸引感，骤然变得清晰、强烈了数倍！仿佛那里有什么东西，与墨玉玦产生了强烈的共鸣，正在……苏醒？或者召唤？
夜寒脸色微变，猛地按住胸口。
这异动太过突然，也太过强烈！
几乎在同一时间！
小屋外，三道窥伺的视线，同时出现了剧烈的波动！
东北角老槐树后的王执事眼线，似乎收到了什么讯息，气息陡然变得急促而充满杀意，不再隐匿，猛地从树后冲出，炼气四层的灵压毫无保留地爆发，直扑小屋！手中更是寒光一闪，多了一柄淬毒的短刃！
西南方石磨旁那气息飘忽的神秘人，似乎也被墨玉玦的突然异动惊到，隐匿的身形微微一滞，随即如同鬼魅般朝着小屋窗口方向飘来，速度奇快无比！
而远处阁楼窗口，那道冰冷的凌云宗视线，则是猛地一凝，随即一股远超炼气期的、冰冷锋锐的神识，如同无形的触手，瞬间跨越空间，笼罩了整个杂役小屋区域！那神识之中，带着一丝惊疑与难以抑制的……贪婪？
“墨玉玦？！此物竟能引动‘墟气’？！”一个冰冷的女声，带着难以置信的震惊，直接在夜寒脑海中响起！
是叶挽秋！她竟然分出了一缕神念附在那观察者身上！此刻被墨玉玦异动彻底惊动！
三方势力，因墨玉玦突如其来的剧烈反应，再也按捺不住，同时发难！
小屋之内，夜寒的心沉到了谷底。
最坏的情况，发生了。
墨玉玦的秘密，恐怕已经暴露至少一部分！
前有王执事派来的炼气四层杀手突袭，侧有神秘莫测的潜行者逼近，暗处更有叶挽秋的一缕恐怖神念虎视眈眈！
绝境！
夜寒眼中厉色一闪，没有半分犹豫，在那炼气四层杀手破门而入的刹那，身体如同紧绷的弓弦般弹起，不退反进，左手在床板边缘某处隐蔽的凹槽猛地一按！
“咔嚓！”
机括轻响，床板下方，一个仅容一人通过的狭窄洞口骤然打开！这是他这几日暗中利用杂物和简陋工具挖出的、通往屋后荒草丛的应急通道！
与此同时，他右手食指、中指并拢，凝聚了丹田近半真气，朝着扑来的杀手面门，凌空疾点！
不是【凝针诀】，而是寒霄剑尊记忆中一种更耗真气、却更具冲击力的低阶指法——【破气指】！虽只得其形，未得其神，但胜在突然！
一点凝实的淡白色气劲激射而出！
那炼气四层杀手显然没料到这废物还有如此凌厉的反击，更没料到屋内另有暗道，猝不及防之下，急忙挥动短刃格挡。
“嗤！”
气劲与短刃相撞，发出刺耳摩擦声，虽被挡下，却也让杀手身形一滞。
就是这一滞的功夫，夜寒已如同泥鳅般，滑入了床下的暗道！
“想逃？！”杀手怒喝，一刀劈碎床板，便要追入。
窗外，那神秘潜行者的身影也已逼近窗口。
而叶挽秋那缕冰冷神念，更是如同无形牢笼，瞬间收紧，试图锁定夜寒的气息！
暗道狭窄潮湿，充满土腥味。夜寒不顾一切地向前爬去，胸口墨玉玦的灼热感越来越强，对后山禁地的吸引也越发清晰，几乎变成了明确的指引！
他知道，留在这里必死无疑！只有闯入那未知的禁地，或许才有一线生机！
后方，怒喝声、破风声急速迫近！
头顶地面传来震动，显然有人正在试图从上方拦截！
叶挽秋的神念如影随形，冰冷的声音再次在他脑海炸响：“留下墨玉玦！饶你不死！”
夜寒充耳不闻，眼中只有前方无尽的黑暗，和墨玉玦指引的那一点微弱却执拗的“方向”。
他爬得飞快，手掌和膝盖被粗糙的土石磨破，鲜血淋漓，却感觉不到疼痛。
终于，前方出现了微光——是通道的出口，隐藏在屋后一片茂密的、无人打理的荒草丛中。
夜寒奋力一跃，冲出通道，滚入及腰深的荒草之中。
几乎在他露头的瞬间！
“嗖！嗖！嗖！”
三道凌厉的攻击从不同方向袭来！一道淬毒刀光，一道诡异的灰色风刃，还有一缕冰冷刺骨、无形无质的神念冲击！
夜寒狼狈地就地一滚，险之又险地避开刀光和大部分风刃，左肩却被风刃边缘擦过，衣衫破裂，皮开肉绽，鲜血直流。而那神念冲击，则让他脑海如同被冰锥刺入，剧痛之下，眼前一阵发黑，差点晕厥。
他强忍剧痛和眩晕，咬破舌尖，借助刺痛保持清醒，根本不敢停留，朝着后山禁地的方向，发足狂奔！
体内所剩无几的真气疯狂运转，灌注双腿。《百锻体》修炼出的那点可怜肉身力量，在此刻被压榨到极致。
身后，追击者的呼喝声和破空声急速逼近。王执事的杀手和那神秘潜行者已然汇合，紧追不舍。叶挽秋的神念更是如同跗骨之蛆，牢牢锁定着他，不断以神念冲击干扰他的行动。
夜寒对地形并不熟悉，只能凭借着墨玉玦越来越强烈的指引，朝着宗门后方那片被灰色瘴气笼罩的山林亡命奔逃。
肺部火辣辣地疼，喉咙腥甜，左肩伤口不断淌血，每一步都像是在刀尖上跳舞。
但他眼神依旧冰冷，没有丝毫慌乱。越是绝境，属于“寒霄”的那部分冰冷理智，就越是占据上风。
快一点！再快一点！
前方，灰蒙蒙的瘴气已然在望，空气中开始弥漫起一股腐朽、腥甜、令人头晕目眩的怪异气味。那是禁地外围的标志。
“拦住他！不能让他进入瘴气区！”叶挽秋冰冷的声音带着一丝急促，显然对这禁地也有所忌惮。
身后追击的两人闻言，攻击更加狂暴。刀光纵横，风刃呼啸，不断在夜寒身边炸开，留下道道伤痕。
夜寒不管不顾，将速度提升到极限，如同一头受伤的孤狼，猛地冲进了那片灰蒙蒙的、可视度极低的瘴气之中！
霎时间，天地变色。
光线黯淡，气味刺鼻，四周影影绰绰，仿佛有无数扭曲的影子在雾气中蠕动。连神识感知都受到了极大的压制和干扰。
夜寒冲入瘴气的瞬间，胸口墨玉玦的灼热感达到了顶点，旋即，那强烈的吸引感骤然一变，化作一股柔和的、清凉的气息，悄然扩散开来，将他周身三尺之内的瘴气，微微排开了一些，让他呼吸为之一畅，头脑也清醒了不少。
此物果然能抵御禁地瘴气！
夜寒心中稍定，却不敢停留，借着墨玉玦的庇护，朝着吸引感最强的深处，埋头疾奔。
身后，追击的两人在瘴气边缘停下，犹豫不前。这瘴气不仅有毒，更能侵蚀灵力、干扰神识，炼气期修士深入其中，凶多吉少。
“追！”王执事的杀手一咬牙，吞下一颗避毒丹，就要冲入。
那神秘潜行者却拉住了他，声音沙哑：“且慢！此地诡异，不宜冒进。他身受重伤，又无避毒之物，深入必死。我们守住外围，等他毒发身亡，或者被迫退出再下手不迟。”
杀手略一犹豫，点了点头。两人各自服下丹药，在瘴气边缘散开，警惕地守候。
而叶挽秋的那缕神念，在夜寒冲入瘴气核心区域后，似乎也受到了某种强大力量的干扰和排斥，变得模糊不清，最终不得不带着强烈的不甘与惊疑，如同潮水般退去。
“墟气……果然是那里……墨玉玦竟能引动并抵御墟气……此子……决不能留！”冰冷的女声在遥远的天际留下一丝余韵，彻底消失。
瘴气深处，夜寒不知奔跑了多久，直到双腿如同灌铅，眼前阵阵发黑，胸口墨玉玦传来的清凉气息也开始变得不稳定，时强时弱。
他知道，自己快到极限了。
终于，前方瘴气似乎稀薄了一些，隐约露出一片布满黑色嶙峋怪石的空地。
空地中央，赫然矗立着一座半塌的、爬满枯藤的古老石殿！石殿风格极其古老，与玄元宗乃至现今修真界常见的建筑样式迥然不同，透着一股苍凉死寂的气息。
墨玉玦的吸引感，在此地达到了顶峰，甚至发出了轻微的嗡鸣！
就是这里！
夜寒用尽最后力气，踉跄着冲入石殿半塌的入口，随即眼前一黑，再也支撑不住，重重摔倒在冰冷潮湿、布满灰尘的地面上，彻底失去了意识。
在他昏迷前最后一瞬，仿佛看到石殿深处，有一点微弱的、如同呼吸般明灭的幽光，与他胸口的墨玉玦，产生了共鸣。
黑暗中，似乎有古老的低语，跨越万古时光，悄然响起。