推书帮五族联军的背影消失在龙江北岸，城头上的欢呼声震得冰碴子簌簌往下掉。
华族修士们举着染血的武器挥舞，脸上全是劫后余生的狂喜。
刚才巧妙退敌的奇招，彻底让所有人信服，这个曾经的废柴，如今是实打实的华族救星。
谢炎站在城头，掌心的星火慢慢暗下去，浑身灵力像被抽空，脚步发虚得厉害。
刚才连续催动火种之力，让他本就薄弱的经脉早扛不住，胸口发闷，喉咙里涌上一股腥甜，咳出来的血珠滴在城砖上，瞬间冻成小红点。
他扶着城垛，深深吸了口气，冰冷的空气灌入肺腑，才勉强压下翻涌的气血。
不远处的城垛边，赵峰提着染血的长剑站着。
他铠甲上溅满联军的血，脸上沾着黑灰和冰碴，肩甲被地火燎得焦黑。
刚才指挥城防时，他亲手斩杀了三个爬城的炎魔战士，玄铁盾墙能稳住阵脚，全靠他调度得当。
可此刻，他的战功像被谢炎的光芒盖了层灰，没人围过来道贺，连之前跟着他的灵植兵，都跑到谢炎那边欢呼，嘴里喊着“谢炎威武”，把他晾在原地。
赵峰手指死死攥着剑柄，盯着被众人簇拥的谢炎，心里像堵了块冰，又沉又凉。
他十五岁突破聚气境，十六岁拿灵脉大会头名，十七岁击退混沌兽，守了三年西城，哪次打仗不是冲在前头？
这次守城，他稳住了濒临崩溃的防线，斩杀的敌兵数都数不清，怎么就抵不过谢炎捡来的一块项链？
凭什么谢炎能一步登天，抢走本该属于他的荣耀？
“都静一静！”
华渊族长拄着玄铁拐杖，在长老们的簇拥下走上城头，厚重的声音一下子压下所有喧哗。
他扫过满目疮痍的城头，断裂的攻城梯、发黑的混沌石弹残骸、还有修士们残缺的尸体，眼神沉了沉，最后落在谢炎和赵峰身上，语气又激动又郑重。
“此战能守住星火城，谢炎和赵峰，两人都立了大功！”
华渊的拐杖在城砖上重重一敲，震得冰碴乱飞：
“赵峰调度城防老练，亲手斩杀敌兵数十，玄铁盾墙没被冲破，全靠他稳住阵脚。
但谢炎是龙源火种认主的传承人，是老族长预言的救世主！没有他用星火破混沌石弹，没有他想出的法子，星火城早被毒雾和石弹炸平了！”
他顿了顿，声音抬高，让每个修士都听得清清楚楚：
“谢炎代表华族的未来，代表龙源大陆能重返温暖的希望！
龙源大陆的冰劫越来越烈，只有火种能驱散极寒，只有他能集齐碎片重燃火种，这不是谁的功劳能比的！”
周围的修士们纷纷附和，掌声和呼喊声再次炸响，连之前质疑谢炎的人，此刻也满脸信服。
他们见过混沌石弹的威力，见过毒雾的恐怖，更见过谢炎掌心的星火如何烧尽阴邪，这份天命，没人能替代。
华渊抬手让大家安静，语气愈发威严：
“我以华族族长之名，宣布三项任命！”
所有人都屏住气，目光全聚在他身上。
谢炎挺直了发虚的身子，胸口的星火项链还在微微发烫；赵峰的心跳骤然加快，攥剑的力道又重了几分，指节都快嵌进木头里。
他盼着这份认可，盼着少族长之位，盼着多年苦修能有个像样的回报。
“第一，册封谢炎为华族少族长，日后接任族长之位，执掌华族传承！”
“第二，任命谢炎为星火城兵马统领，掌管全城所有武装，包括灵植兵、护族卫营，统筹城防要务！”
“第三，确认谢炎为龙源火种唯一传承人，全权负责寻找其余火种碎片，重燃龙源火种！”
三道任命像惊雷炸在城头，修士们爆发出更热烈的欢呼，纷纷对着谢炎躬身行礼：
“参见少族长！参见统领！”
谢炎躬身回礼，声音虽有些虚，却很沉稳：
“谢族长信任，谢炎定不负众望，守住星火城，寻回碎片，重振华族！”
他的目光掠过人群，正好对上赵峰的眼神。赵峰的脸绷得紧紧的，眼底的不甘快溢出来，嘴唇抿成一条直线，原本挺拔的脊梁，此刻看着竟有些佝偻，像被什么重物压弯了。
华渊也看向赵峰，语气缓和了些：
“赵峰此次守城功劳不小，册封镇西将军，统领西城防务，辅佐谢炎执掌兵权！望你以大局为重，和谢炎同心协力，共抗五族！”
这算是给了赵家台阶，可赵峰听着，只觉得胸口憋得发慌。镇西将军？
不过是个副手！
他跟着华渊守了五年城，大小战役打了上百场，论经验、论修为，哪一样不比谢炎这个“前废柴”强？
凭什么谢炎捡块项链，觉醒个火种，就能一步登天，夺走本该属于他的少族长之位？
“属下遵命。”
赵峰咬着牙躬身领命，声音里的不甘藏都藏不住。
他能感觉到周围修士的目光，有同情，有嘲讽，还有些人在悄悄议论，那些目光像针一样扎在身上，让他浑身不自在。
欢呼声还在继续，谢炎被众人围在中间接受道贺。
有人拍他的肩，有人递来疗伤的灵植膏，每一句“少族长英明”，都像在赵峰心上碾过。
他看着谢炎被簇拥的样子，想起自己多年的付出，心里的委屈和不甘翻涌上来，再也待不下去。
赵峰猛地转身，提着长剑大步走下城头，铠甲摩擦的“哗啦”声里，透着说不出的落寞与憋屈。
他的战功，他的骄傲，在火种传承的天命面前，竟变得如此不值一提。
谢炎看着赵峰离去的背影，心里清楚，赵峰不会就这么认命。
华族八大家族内斗百年，赵峰的不甘，赵家与陈家的不满，迟早会变成阻碍。
但此刻他没时间多想，经脉里的极阳之气突然躁动起来，火种带来的炽热感顺着血管蔓延，浑身像被烈火焚烧，口干舌燥，头晕目眩得厉害。
刚才连续催动火种之力，没有及时调息，极阳之气已经开始失控。
他强撑着应付完众人的道贺，婉拒了华渊留下议事的邀请。
再待下去，他怕自己会当众失态。
脚步踉跄地走下城头，每一步都像踩在棉花上，阳光照在身上，却缓解不了半点燥热，反而让胸口的星火项链烫得惊人，像是要钻进皮肉里。
城楼下，林清菡捧着陶瓮跑过来，脸上满是担忧：
“谢炎哥，快喝点固气汤，你刚才消耗太大了！”
谢炎接过陶瓮，喝了一口，温热的汤药顺着喉咙滑下去，丹田的灵力只恢复了一丝，体内的炽热却越来越烈。他勉强笑了笑：
“谢谢你，清菡师妹。”
谢小星也跑过来，脸上沾着黑灰，兴奋地喊：
“炎哥！你太厉害了！还有赵峰师兄，他刚才砍翻好几个敌兵，你们俩一起把联军打得落花流水！”
谢炎摸了摸他的头，想说“是大家一起努力的结果”，可喉咙发紧，连说话的力气都快没了。他摆摆手，转身朝着谢家府邸走去，背影踉跄，看着随时会倒下。
回到谢家府邸，谢炎刚踏进房门，眼前一黑，重重摔在榻上。
体内的极阳之气彻底失去控制，在经脉里乱冲乱撞，像有无数团小火球在烧，灵力耗尽的疲惫和炽热的灼痛感缠在一起，让他连睁眼的力气都没有。
他想喊人，喉咙却发不出声音，只能任由浓重的睡意席卷而来。